অধ্যায় দশ: আমরা দেখব!

পঞ্চাশ লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা, তিনি কি সত্যিই মাত্র অর্ধেক দিনে এটি জোগাড় করে ফেলেছেন?

উপস্থিত সকলের মনেই তীব্র বিস্ময়। বিশেষ করে উ ফেং-এর মনে দানা বেঁধেছে তীব্র ঘৃণা ও ক্ষোভ। এই অভিশপ্ত পুরাতন সাম্রাজ্যের অবশিষ্টাংশগুলো এতই মেরুদণ্ডহীন যে, এত সহজেই তারা সব ফাঁস করে দিল!

"এটা অসম্ভব! ইয়ান শ্যুন এবং তার সঙ্গীরা যদি গোপন সম্পদ লুকিয়েও রাখে, তার পরিমাণ এত বিশাল হতে পারে না।" গু পিংফেই তখনও মরিয়া হয়ে বাঁচার চেষ্টা করছিলেন, তিনি চিৎকার করে প্রশ্ন তুললেন, "লিং大人, এই পঞ্চাশ লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা আসলে কোথা থেকে এল? আপনি সত্যিটা বলুন, সম্রাটকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করবেন না।"

"আপনার বাড়ির পিছনের উঠোন থেকে উদ্ধার করা হয়েছে।"

লিং শুয়ান এক বাঁকা হাসি হাসলেন। মুহূর্তের মধ্যে গু পিংফেইয়ের রক্ষণব্যূহ ভেঙে পড়ল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "আপনি মিথ্যা বলছেন! আমার কাছে এত রৌপ্য এল কোথা থেকে? সম্রাট, এই লিং শুয়ান নির্লজ্জের মতো মিথ্যা অভিযোগ করছেন।"

মহিলা সম্রাটের মনে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। এই মানুষটি সত্যিই আগের মতোই, বিন্দুমাত্র ক্ষতি সহ্য করার পাত্র নন। তবে বাইরে তিনি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, "লিং শুয়ান, অসংলগ্ন কথা বলবে না। গু মন্ত্রী রাজদরবারের প্রতি অত্যন্ত অনুগত, এমনকি তার যদি কোনো অনিয়ম থেকেও থাকে, তবুও এত বিশাল পরিমাণ হওয়া সম্ভব নয়।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, সম্রাট মহান। আমি যদি কোনো দুর্নীতি করেও থাকি..." গু পিংফেই কথাটি বলতে গিয়ে প্রায় নিজের জিভই কামড়ে ফেলেছিলেন। তিনি কী বলে ফেললেন? এই মুহূর্তে ভয়ে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত, তিনি তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে আর্তনাদ করে উঠলেন, "সম্রাট, আমি সবসময়ই সৎ ছিলাম, কোনো দুর্নীতির সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, আমি..."

"থাক, আমি জানি তুমি সৎ ও নিরপেক্ষ। ওঠো!"

মহিলা সম্রাট আসলে এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে তাদের সতর্ক করতে চেয়েছিলেন। এখন রাজদরবার অস্থিতিশীল, তার ওপর প্রাকৃতিক দুর্যোগ নেমে এসেছে, তাই এখনই চূড়ান্ত কোনো ব্যবস্থা নেওয়ার সময় নয়।

"সম্রাটকে ধন্যবাদ।" গু পিংফেই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু এই মুহূর্তে লিং শুয়ানের সাথে আর কোনো ঝামেলায় জড়ানোর সাহস পেলেন না।

"সম্রাটকে অভিনন্দন। লিং শুয়ান মাত্র একদিনের কম সময়ে এত বিশাল পরিমাণ ত্রাণ তহবিল জোগাড় করেছেন, মনে হচ্ছে এই দুর্যোগে আমাদের ঝৌ রাজ্যের প্রজারা বাঁচার আশা দেখছে।"

গু পিংফেইয়ের কৌশলের তুলনায় উ শ্যং-এর চাল অনেক বেশি সূক্ষ্ম ছিল। এই তোষামোদ করার পরপরই তিনি যোগ করলেন, "তবে ইয়ান শ্যুন এবং তার চার সঙ্গী শেষ পর্যন্ত আমাদের ডিংইউয়ান বাহিনীর যুদ্ধবন্দি। তাই এই পঞ্চাশ লক্ষ রৌপ্য মুদ্রাকে লিং大人-এর সংগ্রহ করা বলা যায় না।"

এ কথা শুনে উ ফেং এবং গু পিংফেইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারা আনন্দে মেতে উঠলেন। এদিকে মহিলা সম্রাটের সুন্দর মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। এই উ শ্যং তাকে সম্রাট হিসেবে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করেন না, তার চোখের সামনেই তিনি সাদা-কালোকে গুলিয়ে ফেলছেন।

"আমি নির্লজ্জ মানুষ অনেক দেখেছি, কিন্তু এত নির্লজ্জ আগে দেখিনি। সম্রাট, আমি ডিংইউয়ান বাহিনীর জেনারেল উ শ্যং, তার পুত্র উ ফেং এবং যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী গু পিংফেইয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে চাই।" লিং শুয়ান যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

"বলো!"

মহিলা সম্রাট কিছুটা অবাক হলেন, তবে তিনি বিশ্বাস করেন লিং শুয়ান ভিত্তিহীন কিছু বলবেন না।

"জেনারেল উ, আপনি বারবার বলছেন ইয়ান শ্যুন এবং তার সঙ্গীরা আপনাদের বাহিনীর বন্দি, এর কোনো প্রমাণ আছে?" লিং শুয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে উ শ্যং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

উ শ্যং ঠান্ডা হাসি হেসে বললেন, "যদি তারা বন্দিই হয়, তবে প্রমাণের কী প্রয়োজন?"

"কোনো প্রমাণ ছাড়া আপনি আক্রমণ চালিয়েছেন? আপনি আইনের তোয়াক্কা করেন না এবং ক্ষমতার দম্ভ দেখাচ্ছেন।" লিং শুয়ান গর্জে উঠলেন। এরপর তিনি যোগ করলেন, "সম্রাট, আমার কাছে ইয়ান শ্যুনদের মৃত্যুর আগে দেওয়া জবানবন্দি আছে। সেখানে স্পষ্ট লেখা আছে যে, তারা কখনোই বন্দি ছিল না এবং তারা উ ফেংদের মতো ব্যক্তিদের চেনেই না।"

"সম্রাট যদি সন্দেহ করেন যে আমি জাল করেছি, তবে পুরাতন সাম্রাজ্যের নথিপত্র থেকে ইয়ান শ্যুনের লেখা স্মারকলিপি বের করে হাতের লেখার সাথে মিলিয়ে দেখতে পারেন।"

দা ইয়ান রাজ্য সদ্যই পতন হয়েছে, তাই অনেক কিছু, এমনকি রাজদরবারের চিঠি ও স্মারকলিপি অস্থায়ীভাবে নথিপত্র সংরক্ষাণাগারে রাখা হয়েছে। লিং শুয়ানের এই পদক্ষেপটি সরাসরি নিজের নির্দোষিতা প্রমাণের পথ প্রশস্ত করল।

উ শ্যং স্বপ্নেও ভাবেননি যে ইয়ান শ্যুনরা শুধু গোপন সম্পদের কথাই বলবে না, এমন জবানবন্দিও রেখে যাবে। আসলে এটি তাদের মেরুদণ্ডহীনতা নয়, বরং লিং শুয়ানের সূক্ষ্ম এবং সতর্ক বুদ্ধির ফল। কে এমন পরিস্থিতিতে এত দূর চিন্তা করতে পারে?

এই মুহূর্তে উ শ্যংয়ের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"সম্রাট, আমি লজ্জিত। আমার অধীনস্থদের বিভ্রান্তিতে পড়ে আমি ভুল তথ্য দিয়েছিলাম এবং তাদের পরিচয় নিয়ে ভুল বুঝেছিলাম। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।" উ শ্যং প্রথমবারের মতো তার গর্বিত মস্তক অবনত করলেন। এই খেলায় তিনি হেরে গেছেন।

"জেনারেল উ, আপনি যেহেতু অধীনস্থদের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছেন, তবে সেই অধীনস্থ কে? আপনার নিজের পুত্র উ ফেং, নাকি অন্য কেউ?" লিং শুয়ান তাকে বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে চেপে ধরলেন।

উ শ্যং বুঝতে পারলেন, এখন কাউকে না কাউকে বিসর্জন দিতেই হবে। অন্যথায়, লিং শুয়ান যদি ডিংইউয়ান বাহিনী তদন্তের প্রস্তাব দেন, তবে লিং শুয়ানের কৌশলের কাছে তার বাহিনীর আরও বড় ক্ষতি হবে। তাই তিনি দ্বিধাহীনভাবে বললেন, "সম্রাট, আমি ডিংইউয়ান বাহিনীর ক্যাপ্টেন উ ঝুওয়ের দ্বারা প্রতারিত হয়েছি। তাই আমি লিং大人-কে ভুল বুঝেছিলাম। দয়া করে বিচার করুন।"

"যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে জিনইয়েই রক্ষীরা এখনই বাহিনীতে গিয়ে ক্যাপ্টেন উ ঝুওকে গ্রেপ্তার করুক এবং তাদের কারাগারে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদের আদেশ দেওয়া হোক।" মহিলা সম্রাটের কণ্ঠে শীতলতা, কিন্তু মনে গভীর তৃপ্তি। একজন ক্যাপ্টেনকে হারানো উ শ্যংয়ের জন্য বড় কোনো ক্ষতি নয়, তবে এতে তার কিছুটা হলেও অস্বস্তি হবে। সবচেয়ে বড় কথা, নিজের সুরক্ষার জন্য অধীনস্থকে বলি দেওয়ার ঘটনাটি তার সামরিক খ্যাতির জন্য ক্ষতিকর।

"সম্রাট, আমি বলেছিলাম তিনজনের বিরুদ্ধে অভিযোগ করব। এখন জেনারেল যেহেতু নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করেছেন, তাই আমি যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী গু পিংফেই এবং ক্যাপ্টেন উ ফেংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাচ্ছি।"

"তারা দুজন জোরপূর্বক জিনইয়েই রক্ষীদের কারাগারে ঢুকেছেন, যা ক্ষমতার অপব্যবহার। রক্ষীদের অপমান করা রাজকীয় ক্ষমতার অবমাননা এবং বন্দি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করা রাষ্ট্রদ্রোহের শামিল।"

"এই তিনটি অপরাধ তাদের বংশ ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট। আমি সম্রাটের কাছে আবেদন করছি, অবিলম্বে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা গ্রহণ করে রাজকীয় শাসন প্রতিষ্ঠা করুন।" লিং শুয়ানের প্রতিটি শব্দ ছিল অত্যন্ত জোরালো এবং যুক্তিযুক্ত।

মহিলা সম্রাটের মন আনন্দে নেচে উঠল। তিনি অনেকদিন এমন উত্তেজিত বোধ করেননি। এই মন্ত্রীরা বেশিরভাগই উ শ্যং-এর অনুগত। প্রতিবার রাজদরবারে তিনি অদৃশ্য কোনো শৃঙ্খলে বন্দী অনুভব করতেন। কিন্তু লিং শুয়ান আসার পর তিনি একা হাতেই তাদের কোণঠাসা করে ফেলেছেন।

"আমি নির্দোষ!" "আমি নির্দোষ!" গু পিংফেই এবং উ ফেং ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিৎকার করতে লাগলেন।

কিন্তু লিং শুয়ান কি তাদের বিন্দুমাত্র সময় দেবেন? তিনি এগিয়ে গিয়ে কঠোর স্বরে প্রশ্ন করলেন, "তোমরা কি জিনইয়েই কারাগারে যাওনি? তোমরা কি উপ-কমান্ডার ইয়াও সংকে অপমান করোনি? তোমরা কি জোর করে বন্দি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করোনি?"

"ঘটনার সময় বিশজনেরও বেশি রক্ষী প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে আছেন।"

"ঘটনাস্থলে যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের কর্মচারীদের ফেলে যাওয়া টুপি পাওয়া গেছে, এটি বস্তুগত প্রমাণ।"

"এখন মানুষ এবং প্রমাণ উভয়ই উপস্থিত, তোমরা কি এখনো অস্বীকার করবে? যদি তাই হয়, তবে আমি সম্রাটের কাছে আবেদন করি, আমাকে দায়িত্ব দিন, আমি নিজেই আজকের অপরাধীদের গ্রেপ্তার করব, সত্য অবশ্যই বেরিয়ে আসবে।"

লিং শুয়ানের ক্রমাগত আক্রমণে উ ফেং এবং গু পিংফেইয়ের মানসিক দৃঢ়তা ভেঙে পড়ল। তারা ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে মাথা ঠুকতে লাগলেন।

"সম্রাট, উ ফেং এবং গু পিংফেই আমারই ভুল তথ্যের কারণে একই ভুল করেছে, দয়া করে সম্রাট তাদের ক্ষমা করুন!" এই মুহূর্তে উ শ্যংকেও পুনরায় মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে হলো। রাজদরবারে ক্ষমতার দাপট যাই থাকুক না কেন, যুক্তি বা অন্তত অজুহাত তো থাকতে হয়।

"যেহেতু জেনারেল উ ক্ষমা চেয়েছেন, তবে আমি তোমাদের একটি সুযোগ দিচ্ছি।"

"তবে মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই পেলেও শাস্তি অনিবার্য।"

"ডিংইউয়ান বাহিনীর ক্যাপ্টেন উ ফেং-এর পদ বাতিল করে তাকে সাধারণ সৈনিক করা হলো এবং তার সামরিক খেতাব কেড়ে নেওয়া হলো।"

"যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী গু পিংফেইকে পদাবনতি দিয়ে জিঝো জেলার জেলা প্রশাসক করা হলো। অবিলম্বে তাকে কর্মস্থলে রওনা হতে হবে।"

মহিলা সম্রাটের শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল। গু পিংফেই এবং উ ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা মাটিতে বসে পড়লেন। উ শ্যংয়ের চেহারা আরও অন্ধকার হয়ে এল। তিনি লিং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "লিং大人, এই শাস্তিতে আপনি সন্তুষ্ট?"

"জেনারেল উ, আপনি কী বলছেন! প্রত্যেককে নিজের কাজের দায় নিতেই হয়। সম্রাট দয়ালু, তাই তিনি তাদের মৃত্যুদণ্ড দেননি। যদি সত্যিই মৃত্যুদণ্ড দিতেন, তবে জেনারেল কি চুপচাপ শিরশ্ছেদের অপেক্ষা করতেন, নাকি বিদ্রোহ করার পরিকল্পনা করতেন?"

উ শ্যংয়ের চোখে খুনের নেশা ফুটে উঠল, তিনি যেন তাকে গিলে ফেলার অপেক্ষায় আছেন: "লিং大人, পরবর্তী দেড় লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা জোগাড় করার অপেক্ষায় রইলাম, আমরা দেখব শেষ পর্যন্ত কী হয়।"