ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়: ইউশি তাইয়ের চংচং

সময় দ্রুত বয়ে চলল, দেখতে দেখতে তিন দিন পার হয়ে গেল। রাজকীয় কবিতা আসর যথা সময়েই শুরু হতে যাচ্ছে।

ভোর হতেই কয়েক ডজন পণ্ডিত琅琊阁 (লাংইয়া প্যাভিলিয়ন)-এ ভিড় করতে শুরু করলেন। বেলা বাড়ার সাথে সাথে প্যাভিলিয়নের নিচতলা পণ্ডিতদের ভিড়ে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। কবিতা আসর শুরু হওয়ার কথা দুপুর দুটায়।

এই রাজকীয় কবিতা আসরের জন্য লিং শুয়ান পুনরায় লি সিজিয়াং ও অন্যান্য ব্যবসায়ীদের সাথে আলোচনা করলেন। তাদের অর্থায়নেই প্যাভিলিয়নে মঞ্চ তৈরি হলো, সাজসজ্জা করা হলো এবং আগত অতিথিদের জন্য বিনামূল্যে পানীয় ও খাবারের আয়োজন করা হলো। বিনিময়ে লিং শুয়ান তাদের দোকানগুলোর নাম প্যাভিলিয়নের দোতলায় এমনভাবে ঝুলিয়ে দিলেন, যা সহজেই সবার নজরে পড়ে—এক প্রকার বিজ্ঞাপনের মতো।

“চমৎকার! দারুণ! রাজকীয় কবিতা আসরের আয়োজনে ‘ওয়াংইউয়ে লউ’ রেস্তোরাঁ অভিনন্দন জানাচ্ছে! এই ব্যানারগুলো সত্যিই খুব আকর্ষণীয়!” দোতলার একটি নিরিবিলি কক্ষে বসে নিজের দোকানের বিজ্ঞাপন দেখে লি সিজিয়াং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

একই টেবিলে বসা ‘লংতাই ওয়াইন শপ’-এর চাং চি হো হো করে হেসে উঠলেন। ওনার দোকানের ব্যানারটিও এমন এক জায়গায় ঝোলানো হয়েছে যে প্রবেশপথ থেকেই তা চোখে পড়ে। বাকি ব্যবসায়ীরাও এই আয়োজনে বেশ খুশি।

“আপনারা কি বলতে পারেন, লিং সাহেবের মাথায় এসব বুদ্ধি আসে কোত্থেকে? যে কোনো সাধারণ বিষয় থেকেই তিনি কীভাবে টাকা আয় করার রাস্তা বের করে ফেলেন?” ‘হান মেই ওয়াইন ক্লাব’-এর এক ছোট অংশীদার প্রশংসার সুরে বললেন। বিনিয়োগ করার আগে তার ছোট দোকানটি রাজধানীতে খুব একটা পাত্তা পেত না, কিন্তু গত দশ দিনে তিনি যা আয় করেছেন, তা গত এক বছরেও সম্ভব হয়নি।

“তা না হলে কি আর মানুষ শুধু বুদ্ধি খাটিয়েই বড়লোক হয়? আর আমাদের দিনরাত হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হয়?” চাং চি রসিকতা করে বললেন। নিজের দোকানের সৌজন্যে পাওয়া ‘পাম ব্লসম ওয়াইন’ এক চুমুক দিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার মনে হয়, এই কবিতা আসর শেষ হতে না হতেই লিং সাহেবের সেই বিশ লক্ষ রূপোর দান সংগ্রহের লক্ষ্য পূরণ হয়ে যাবে।”

“হুম, আমিও তাই মনে করি। তবে তিনি এখনো মূল কাজ শুরু করেননি। আমাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখতে হবে, কোনো সুযোগ পেলেই যেন হাতছাড়া না হয়।” লি সিজিয়াং মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

তারা সবাই আগে থেকেই লিং শুয়ানের সাথে পাম ব্লসম ওয়াইন নিয়ে কাজ করে বেশ মুনাফা অর্জন করেছেন। দুদিন আগে ‘হোয়াইট জেড’ আবাসন প্রকল্প নিয়েও চুক্তি হয়েছে। যদিও সেখান থেকে এখনো মুনাফা আসেনি, তবে লিং শুয়ান কালই প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে তাদের সিমেন্ট বিক্রির স্বতন্ত্র অধিকার দেওয়া হবে। এটি তাদের আয়ের নতুন এক বিশাল দিগন্ত খুলে দিল। তাই এই ব্যবসায়ী গোষ্ঠী ইদানীং বেশ ফুরফুরে মেজাজে সময় কাটাচ্ছেন।

“আরে, কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি আসছেন মনে হচ্ছে!” ঠিক সেই মুহূর্তে নিচের তলায় হঠাৎ হর্ষধ্বনি উঠল, তারপর চারপাশ শান্ত হয়ে গেল।

দেখা গেল, বেগুনি রঙের লম্বা আলখাল্লা পরা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে ভেতরে প্রবেশ করছেন। তিনি আর কেউ নন, ‘গুওজি জিয়ান’ (ইম্পেরিয়াল একাডেমি)-এর প্রধান লু গংজিন। তবে তার চেয়েও বেশি হইচই পড়ে গেল তার বাম পাশে থাকা আরেকজন আভিজাত্যপূর্ণ ব্যক্তিকে দেখে—তিনি হলেন大周 (দা ঝৌ) রাজবংশের ইউ গুওগং (ডিউক অফ ইউ) সু মু, অর্থাৎ বর্তমান সম্রাজ্ঞীর চাচা। সম্রাজ্ঞী যখন সিংহাসনে বসেন, তখন এই ডিউক তাকে বিশেষ সমর্থন দিয়েছিলেন, তাই তাকে ‘ইউ গুওগং’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়।

“ছাত্র প্রণাম জানাচ্ছে ডিউক সাহেবকে!”
“ছাত্রের পক্ষ থেকে ডিউক সাহেবকে অভিবাদন!”

অনেক প্রবীণ পণ্ডিত একে একে শ্রদ্ধা জানালেন। ডিউক সু মু খোলা গলায় হাসলেন এবং হাত নেড়ে সবাইকে স্বাভাবিক হতে বললেন, “আজ কবিতা আসর, এখানে কোনো ডিউক নেই, আছেন কেবল জ্ঞানপিপাসু মানুষ।”

“মিস্টার লু, এই আসরটি আপনিই পরিচালনা করছেন। আমি শুধু দর্শক হিসেবে এসেছি, তাই আমাকে নিয়ে চিন্তার কিছু নেই।”

জনশ্রুতি আছে, ডিউক সু মু কবিতা পছন্দ করেন। যৌবনে তিনি লুকিয়ে সরকারি পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলেন এবং পাসও করেছিলেন। কিন্তু তৎকালীন সম্রাট তা জানতে পেরে তাকে তিরস্কার করেন এবং তার ডিগ্রি কেড়ে নেন। রাজপরিবারের সদস্য হয়ে সাধারণ মানুষের সাথে প্রতিযোগিতায় নামা তখন মানা ছিল। তবে অন্যভাবে দেখলে, ডিউক সু মু সত্যিই প্রতিভাবান এবং যৌবনে বেশ মুক্তমনা ছিলেন।

“ডিউক সাহেব, আপনি আসনে বসুন। আমরা বরং কিউ বৃদ্ধের জন্য অপেক্ষা করি।” লু গংজিন শান্তভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি যে কিউ বৃদ্ধের কথা বলছেন, তিনি হলেন বাইলু একাডেমির প্রধান কিউ ইয়ু। এই প্রবীণ পণ্ডিত বহুদিন ধরে বিখ্যাত। যদিও পদমর্যাদায় লু গংজিন কিউ ইয়ুর চেয়ে উঁচুতে, তবুও বয়সের কারণে তিনি তাকে শ্রদ্ধার সাথে দেখেন। তাই তিনি তাড়াহুড়ো না করে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিতে লাগলেন।

“শুনেছি এই রাজকীয় কবিতা আসর লিং শুয়ান আয়োজন করেছে? সে কোথায়?” চা পান করতে করতে ডিউক জিজ্ঞেস করলেন।

লু গংজিন মাথা নাড়লেন, “আমি ডিউক সাহেবের সাথেই এসেছি, তাকে এখনো দেখিনি।”

“এই ছেলেটা! আমি এসেছি, তাও দেখা করার নাম নেই? বেশ দেমাক তো!” ডিউক ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করলেন। লু গংজিন মৃদু হেসে বললেন, “পুরো আসরের দায়িত্ব তো ওর একার কাঁধে। ভেতরে আসার সময় দেখলাম চারদিকে রাজকীয় রক্ষীরা পাহারা দিচ্ছে, মনে হয় ভীষণ ব্যস্ত।”

“তাছাড়া শুনেছি, এই আসরের যাবতীয় খরচ লিং শুয়ান নিজেই বহন করছে। এমনকি এখানকার পানীয় ও চা-ও বিনামূল্যে দেওয়া হচ্ছে।”

“মিস্টার লু, আপনি দেখছি লিং শুয়ানের বেশ প্রশংসা করছেন?” ডিউক কিছুটা অবাক হয়ে তাকে দেখলেন।

“ডিউক সাহেব, আপনি কি সেই ছয়টি কালজয়ী কবিতার কথা শোনেননি?”

“‘প্রকৃতি আমাকে যে প্রতিভা দিয়েছে তা বৃথা যাবে না, হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ হলেও আবার ফিরে আসবে’?” লু গংজিন অবলীলায় একটি পঙ্‌ক্তি আবৃত্তি করলেন। ডিউক, যিনি কিছুক্ষণ আগে লিং শুয়ানের অনুপস্থিতি নিয়ে ক্ষুব্ধ ছিলেন, তিনি হঠাৎ চমকে উঠলেন। উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এ কোন কবিতা? আমি তো কখনো শুনিনি! কে লিখেছে এটা?”

ডিউক সু মু রাজপ্রাসাদেই বেশিরভাগ সময় কাটান, বাইরে কম বের হন, তাই ‘লাংইয়া সিক্স’ কবিতাগুলো তার অজানা। লু গংজিন হাসলেন এবং বিস্তারিতভাবে কবিতাগুলোর প্রেক্ষাপট বর্ণনা করলেন। ডিউক তা শুনে ভেতরে ভেতরে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগলেন, মনে মনে আফসোস করতে লাগলেন যে তিনি কেন সেই আসরে উপস্থিত ছিলেন না।

“কী অসভ্য! এমন কালজয়ী কবিতা মাত্র দশ হাজার রূপোতে বিক্রি করে দিল? এটা তো সাহিত্যের অপমান!” ডিউক ব্যথিত হয়ে চা রাখা ছেড়ে দিলেন।

লু গংজিন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, কবিতা বিক্রি করাই কি সাহিত্যের অপমান নয়? দামের সাথে এর সম্পর্ক কী?

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় শোরগোল শোনা গেল। কিছুক্ষণ আগে লু গংজিন ও ডিউককে স্বাগত জানানোর মতো একই দৃশ্য আবার দেখা গেল। লু গংজিন হাসলেন, “মনে হয় কিউ বৃদ্ধ এসে গেছেন।”

তিনি উঠে দাঁড়ালেন, ডিউকও তার পিছু নিলেন। কিন্তু কয়েক পা এগোতেই তারা অবাক হয়ে দেখলেন, কিউ ইয়ু নয়, বরং লিং শুয়ান আসছেন। তিনি রাজকীয় রক্ষীদের পোশাক পরিহিত, দীর্ঘদেহী, মুখাবয়ব দৃঢ় অথচ সুদর্শন, চোখগুলো উজ্জ্বল এবং আচার-আচরণে অসাধারণ আভিজাত্য।

“লিং সাহেব, আজকের কবিতা আসরে কি আপনি কবিতা পড়বেন?”
“আপনি তো আমাদের দা ঝৌ-এর কাব্যগুরু! আপনি না পড়লে এই আসর তো পানসে হয়ে যাবে!”
“ঠিক তাই, কাব্যগুরু! আপনার সেই ‘জিউ ইন’ (ওয়াইন পানের কবিতা) তো অসম্পূর্ণ, কবে শেষ করবেন?”

লু গংজিন ও ডিউক অবাক হয়ে দেখলেন, পণ্ডিতদের মধ্যে লিং শুয়ানের প্রভাব কত বেশি। তরুণ থেকে প্রবীণ, সব পণ্ডিতই যেন তার পুরনো বন্ধু, সবাই তাকে ঘিরে মজা করছেন। আর লিং শুয়ানও কোনো অহংকার না দেখিয়ে হাসিমুখে সবার সাথে কথা বলছেন।

“ডিউক সাহেব, এই সেই ছেলে যাকে আপনি অসভ্য বলছিলেন, এ-ই লিং শুয়ান!” লু গংজিন টিপ্পনি কেটে নিজের আসনে ফিরে গেলেন।

ডিউক কয়েক সেকেন্ড অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে হেসে ফেললেন, “এই অসভ্য ছেলেটা তো আমার যৌবনের চেয়েও বেশি তেজস্বী। বেশ মজার তো!”

তারা ফিরে আসার পর লিং শুয়ান ভিড় ঠেলে এগিয়ে এলেন: “রাজকীয় রক্ষী বাহিনীর সহ-প্রধান লিং শুয়ান, ডিউক সাহেব ও মিস্টার লু-কে অভিবাদন জানাচ্ছি! কাজে আটকে পড়েছিলাম, আসতে দেরি হলো, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“ক্ষমা? তুমি যদি ‘জিউ ইন’ কবিতাটি সম্পূর্ণ করে দাও, তাহলে আমরা তোমার দেরি করার বিষয়টি ধরব না!” লু গংজিনের কথা শুনে লিং শুয়ান অবাক হলেন। সবাই কেন তাকে এই কবিতাটি শেষ করতে বলছে?

তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় বাইরে থেকে এক করুণ কান্নার শব্দ শোনা গেল। ছিন্নবস্ত্র পরিহিত এক নারী, চার-পাঁচ বছরের এক শিশুকে নিয়ে ভিড় ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।