পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তিন মহামন্ত্রী ও ছয় দপ্তর

পৃষ্ঠা ১/৩

রাজস্ব দপ্তর।

দুপুরের বিরতির সময় লিং শুয়ান চৌ রেনইয়ের সঙ্গে দেখা করতে গেল।

দুজন পাশের কক্ষে বসেছিলেন। এক কাপ গরম চা পুরোপুরি ঢালাও হয়নি, তার আগেই লিং শুয়ান সরাসরি বলল,

“গত রাতে জিনই卫 বাহিনীর প্রধান ইয়াও সং এবং শান্তি-শৃঙ্খলা দপ্তরের প্রধান সুন শুয়েচুনকে সেনাবাহিনীর কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা ওত পেতে আক্রমণ করেছিল। তাঁরা সামান্য আহত হয়েছেন। মহামান্য মন্ত্রী, আপনার কি মনে হয়, এ কাজ দূরপ্রতাপ সেনাপতির প্রাসাদের?”

চৌ রেনই বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন,

“উ শিওংকে যতটা জানি, সে এমন কাজ করতে ঘৃণা বোধ করবে। সে যদি সত্যিই হাত লাগাত, তবে ইয়াও সং আর সুন শুয়েচুন বেঁচে ফিরে এসে তোমার কাছে নালিশ করার সুযোগই পেত না।”

লিং শুয়ান মাথা নাড়ল। তারও একই ধারণা ছিল।

অন্ধকারে বস্তা চাপিয়ে কাউকে পিটিয়ে যাওয়ার মতো কাজ অত্যন্ত শিশুসুলভ—যদি না এর পেছনে উ ফেং থাকে।

কিন্তু সমস্যা হলো, কিছুদিন আগেই সে উ ফেংকে কঠিন শিক্ষা দিয়েছে। উ ফেংয়ের সাহস অনুযায়ী, এত অল্প সময়ের মধ্যে প্রতিশোধ নেওয়ার মতো দুঃসাহস তার থাকার কথা নয়।

তার ওপর উ ফেংয়ের সবচেয়ে বড় ক্ষোভ ছিল লিং শুয়ানের ওপর। ইয়াও সং ও সুন শুয়েচুনের ওপর রাগ ঝাড়লে তাকেও কিছুটা অবমূল্যায়ন করা হতো।

“উ শিওং ছাড়া আর কারও সঙ্গে কি তোমার বিরোধ হয়েছে?”

চৌ রেনই উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

লিং শুয়ানকে তাঁর সামগ্রিকভাবে বেশ ভালোই মনে হতো। একমাত্র সমস্যা ছিল, সে অতিরিক্ত বেপরোয়া—একজন যোগ্য রাজনীতিক হওয়ার মতো পরিণত নয়।

লিং শুয়ান মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে দ্রুত হিসাব কষতে লাগল।

উ শিওং ও তার ছেলেকে বাদ দিলে, তাকে নিশানা করার মতো আর একটাই সম্ভাবনা থাকে—নতুন কোনো স্বার্থসংঘাতের পক্ষ আবির্ভূত হয়েছে, যার কথা সে এখনো জানে না।

“আজ সকালের দরবারে মহারানির কবিতা-সভা আয়োজনের প্রসঙ্গ উঠলে উ শিওংয়ের দল প্রথমে প্রবল আপত্তি জানিয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ সে সমর্থন করে বসল। এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে। তোমাকে সতর্ক থাকতে হবে।”

সকালের দরবারের কথা তুলতেই চৌ রেনই বললেন। তাঁর সবসময়ই মনে হচ্ছিল, উ শিওং হঠাৎ করে সদয় হয়ে যাওয়ার মানুষ নয়; এর পেছনে অবশ্যই কোনো চক্রান্ত রয়েছে।

লিং শুয়ান মনে বিষয়টি গেঁথে নিল, তারপর শুভ্রজেড আবাসন এলাকার নির্মাণ প্রসঙ্গে কথা তুলল।

রাজস্ব দপ্তর রাজকোষ ও খাদ্যশস্যের দায়িত্বে থাকলেও নির্মাণসামগ্রী, কারিগর ও শ্রমিকদের বিষয়টি ছিল নির্মাণ দপ্তরের অধীনে।

এবার বহির্নগরের পাশাপাশি ছয়টি রাস্তা পুরোপুরি পুনর্নির্মাণ করা হবে। শুধু দুর্যোগপীড়িতদের দিয়ে কাজ চালানো সম্ভব নয়; নির্মাণ দপ্তরের কারিগরদের নেতৃত্ব দিতে হবে, পাশাপাশি যাবতীয় উপকরণও তাদের সরবরাহ করতে হবে।

“মহামান্য মন্ত্রী, এবার রাজস্ব দপ্তর ও শান্তিসমৃদ্ধি বণিকসমিতির মধ্যে যে সহযোগিতা হচ্ছে, সিমেন্টের নির্ধারিত মূল্য কি চূড়ান্ত হয়েছে?”

শান্তিসমৃদ্ধি বণিকসমিতি—সিমেন্ট বিক্রি সহজ করার জন্য লিং শুয়ান এই সমিতি গড়ে তুলেছিল। আপাতত সমিতির সদস্য ছিল শুধু লিং শুয়ান ও চৌ রেনই।

গ্রীষ্মের সমুদ্র, যিনি সাম্রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী, স্বাভাবিকভাবেই নিজের নাম এই সমিতির সঙ্গে জড়াতে পারেন না। আর মহারানির অংশটি লিং শুয়ানের নামেই রাখা হয়েছে।

“গত রাতে তুমি যে মূল্য পাঠিয়েছিলে, সেটিই ধরা হবে। শেষ পর্যন্ত লাভবান তো তুমি আর আমি দুজনেই হব। তোমার পণ্যের দাম কমিয়ে দেওয়ার মতো কাজ আমি নিশ্চয়ই করব না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

চৌ রেনই মৃদু হাসলেন। গত রাতে লিং শুয়ান যে মূল্যতালিকা পাঠিয়েছিল, তাতে প্রতি এক হাজার জিন সিমেন্টের বিক্রয়মূল্য ছিল পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রা, অথচ উৎপাদন খরচ পাঁচ রৌপ্যমুদ্রারও কম। সেই মুহূর্তে তিনিও চমকে উঠেছিলেন—লাভ এত বিপুল হতে পারে!

“তবে উচ্ছেদ ও পুনর্বাসনের ব্যাপারে নির্মাণ দপ্তরও এক দশমাংশ অংশ নেবে। তুমি যেহেতু এসেছ, তাই বিষয়টি জানিয়ে দিলাম।”

চৌ রেনই সবসময় লিং শুয়ানের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখছিলেন। তিনি আশঙ্কা করছিলেন, এই কারণে এই ভয়ংকর মানুষটি অসন্তুষ্ট হয়ে না বসে।

“কোনো অসুবিধা নেই!”

এই সামান্য লাভ নিয়ে লিং শুয়ানের মাথাব্যথা ছিল না। বরং হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল,

“মহামান্য মন্ত্রী, প্রধান মন্ত্রী আর উ শিওং ছাড়া দরবারে এমন আর কেউ কি আছেন, যিনি রাজকার্যকে প্রভাবিত করতে পারেন?”

“মহামান্য লিং, সাবধানে কথা বলো!”

লিং শুয়ানের সরাসরি কথায় চৌ রেনই প্রায় আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়েছিলেন। গম্ভীর স্বরে বললেন,

“আমরা সবাই সম্রাটের臣। রাজকার্য নিয়ন্ত্রণ করার কথা কোথা থেকে এলো? প্রচলিত কথা আছে—সম্রাট যদি臣কে মৃত্যুর আদেশ দেন,臣কে মরতেই হয়। তুমি আর আমি দুজনেই কেবল মহারানির অনুগত臣। এই কথা আর কখনোই বলবে না।”

বেশ্যার কাজও করবে, আবার সতীত্বের ফলকও তুলে ধরবে!

মনে মনে ব্যঙ্গ করলেও লিং শুয়ান তর্কে গেল না।

চৌ রেনই কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন,

“আমাদের মহাশৌ সাম্রাজ্য পূর্বপুরুষদের বিধান অনুসরণ করে। দরবারে রয়েছে তিন প্রধান মন্ত্রী ও ছয় দপ্তর; পৃথকভাবে কোনো বাম বা ডান প্রধানমন্ত্রী নেই। তিন প্রধান মন্ত্রীর মধ্যে গ্রীষ্মের প্রধান মন্ত্রী পদমর্যাদা ও ক্ষমতায় সর্বোচ্চ হলেও, তিনিও একক সিদ্ধান্তে সবকিছু নির্ধারণ করতে পারেন না।”

“অন্য দুই মন্ত্রীর একজন হলেন সাহিত্যপ্রাসাদের মহাবিদ্বান, মহাগুরু ইয়াং তোংশান—চিয়াংনান অঞ্চলের মানুষ। আরেকজন হলেন সাম্রাজ্যিক শিক্ষালয়ের অধ্যক্ষ, মহারক্ষক লৌ ইউনশু—লু নগরের অধিবাসী।”

“মহাগুরু ইয়াং তোংশান একসময় প্রধান মন্ত্রীর ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন। কিন্তু মহারানির সিংহাসনে আরোহণের প্রসঙ্গে তাঁদের মতবিরোধ হয়। এখন তিনি একান্তভাবে বিদ্যাচর্চায় নিমগ্ন, রাজকার্যে তেমন মন দেন না।”

“আর মহারক্ষক লৌ ইউনশু এখনো জীবনের মধ্যগগনে। উচ্চাকাঙ্ক্ষায় ভরপুর মানুষটি সহজে কারও সঙ্গে মিশতে চান না।”

মহাগুরু ও মহারক্ষক—দুটিই মূলত সম্মানসূচক পদ, নির্দিষ্ট কোনো সরকারি শ্রেণি নেই। তবে রাজকীয় উপাধি ছাড়া এগুলিই ছিল সর্বোচ্চ মর্যাদার প্রতীক।

“সিংহাসনের লড়াইয়ে ইয়াং তোংশান ভুল পক্ষ বেছে নিয়েছিল! আর লৌ ইউনশুর ব্যাপারে চৌ রেনইয়ের কথায় মনে হচ্ছে, সে কোনো পক্ষের ওপর পুরোপুরি নির্ভর করে না। সম্ভবত সে মহারানির লোক।”

দরবারে লিং শুয়ানের ভিত্তি ছিল অত্যন্ত দুর্বল। এসব অভ্যন্তরীণ তথ্য জানার কোনো উপায় তার ছিল না। এবার সিমেন্টের তিন দশমাংশ অংশ ছেড়ে দিয়ে সে গ্রীষ্মের মন্ত্রিসভার সাময়িক আস্থা অর্জন করেছে বলেই চৌ রেনই তাকে এসব কথা জানালেন; নইলে তিনি কখনোই মুখ খুলতেন না।

“তোমার অধীনস্থদের ওপর হামলার বিষয়টি আমি লোক পাঠিয়ে তদন্ত করাব।”

চৌ রেনই জানতেন, লিং শুয়ান এই অপমান গিলে ফেলবে না। তাই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন,

“তবে এই মুহূর্তে উচ্ছেদ ও পুনর্বাসনের বিষয়টিই অগ্রাধিকার পাবে। আবেগের বশে কোনো কাজ কোরো না।”

“কী করতে হবে, আমি বুঝেছি।”

লিং শুয়ান মাথা নাড়ল, তারপর বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেল।

রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে অন্তর্নগরের ফটক পেরোতে না পেরোতেই একটি বিশাল ঘোড়া হঠাৎ তার পথ আটকে দাঁড়াল।

লিং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, নিয়মমাফিক যুদ্ধবর্ম পরা এক মধ্যবয়স্ক সেনাপতি ঘোড়ার পিঠে বসে আছে।

তার হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শাটি সামনে আড়াআড়িভাবে রাখা। সে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে বলল,

“তুমিই কি লিং শুয়ান? আমার সঙ্গে নৃত্যগৃহে চলো।”

লিং শুয়ান হেসে ফেলল। পাল্টা জিজ্ঞেস করল,

“কী ব্যাপার? তোমার প্রভু কি নৃত্যগৃহের প্রধান নর্তকী? আমাকে কি তার আসর জমাতে নিয়ে যাচ্ছ?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

কথা শেষ হতেই চারপাশের লোকজন হো হো করে হেসে উঠল।

সেনাপতির মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল। সে গম্ভীর স্বরে বলল,

“আমি দূরপ্রতাপ সেনাপতির প্রাসাদের সামরিক আধিকারিক। তোমাকে ডেকেছেন দূরপ্রতাপ বাহিনীর উপসেনাপতি ছাও ঝেং। লিং শুয়ান, নিজের মঙ্গল বুঝতে শেখো।”

ঝাং বাইলি!

লিং শুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই লোকটির নাম মনে করতে পারল। আজ সকালে উপস্থিতি যাচাইয়ের সময় ইয়াও সং ও সুন শুয়েচুন এই লোকটির কথাই বলেছিল।

“আমি যদি না যাই? তবুও কি লোক পাঠিয়ে ওত পেতে হামলা করবে?”

লিং শুয়ান সামান্য পাশ ফিরল। তার বাঁ পা অগোচরে এক ধাপ পিছিয়ে গেল—এটি ছিল ঝাঁপিয়ে পড়ে তলোয়ার বের করার প্রস্তুতির ভঙ্গি।

“তোমার মতো লোকের মোকাবিলায় ওত পেতে থাকার কী দরকার? তুমি যদি আমার এক বর্শার আঘাত ঠেকাতে পারো, তবে আমি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যাব।”

ঝাং বাইলি ভীষণ আত্মবিশ্বাসী ছিল। সে দীর্ঘ বর্শাটি অর্ধবৃত্তাকারে ঘুরিয়ে মাটিতে জোরে ঠুকল। ধাতব শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

ঝাং বাইলির মুখভঙ্গি ও কথাবার্তা দেখে লিং শুয়ানের মনে সন্দেহ জাগল। লোকটি সত্যিই যেন গত রাতের ঘটনার কিছুই জানে না।

তাহলে নিশ্চয়ই কেউ এই সুযোগে তার সঙ্গে উ শিওংয়ের বিরোধ বাধাতে চাইছে। কিন্তু উদ্দেশ্যটা কী?

“সামান্য এক উপসেনাপতি কেন, উ শিওং নিজে যদি আমার সঙ্গে দেখা করতে চায়, তবুও তাকেই ব্যক্তিগতভাবে এখানে আসতে হবে।”

লিং শুয়ান মনের ভাবনা সরিয়ে মৃদু হাসল।

“তুমি মরতে চাইছ!”

ঝাং বাইলির চোখে হত্যার ঝিলিক ফুটে উঠল। সে দুই পা দিয়ে ঘোড়ার রেকাবে আঘাত করতেই তার দেহ আকাশে লাফিয়ে উঠল। হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শাটি মুহূর্তে সোজা হয়ে গেল; ড্রাগনের মতো ছুটে এসে লিং শুয়ানের মাথা লক্ষ্য করল।

লিং শুয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে বাঁ পা দিয়ে মাটি জোরে ঠেলে দিল, আর তার দেহ কামানের গোলার মতো সামনে ছুটে গেল।

তার দেহ যেন জলে খেলা করা এক সর্পিল ড্রাগন—প্রতিপক্ষের ছুটে আসা বর্শার একেবারে গা ঘেঁষে এক ঝলকে পাশ কাটিয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই তার কোমরের সূচিকর্মখচিত বসন্ত-তলোয়ার খাপ ছেড়ে বেরিয়ে এল।

ঝাং বাইলির মনে বিপদের আশঙ্কা জাগল। কিন্তু প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই বাঁ হাতে আগুনের মতো জ্বালা অনুভব করল। সে বুঝতে পারল, তলোয়ারের আঘাত ইতিমধ্যেই লেগে গেছে।

“আজ তুমি বর্ম পরে আছ—এটাই তোমার সৌভাগ্য। তা না হলে শুধু তলোয়ারের আঁচড়েই বিষয়টি শেষ হতো না।”

লিং শুয়ান ঠান্ডা চোখে একবার তাকিয়ে তলোয়ারটি খাপে ঢুকিয়ে নিল, তারপর অনায়াস ভঙ্গিতে ঘুরে চলে গেল।

ঝাং বাইলির মুখ ক্রোধে নীল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ আগেই সে বড়াই করে বলেছিল, লিং শুয়ান তার এক বর্শার আঘাতও ঠেকাতে পারবে না। অথচ প্রতিপক্ষের শক্তি তার নিজের চেয়ে বহু গুণ বেশি—এভাবে অপমানিত হওয়াটা সত্যিই ভয়াবহ।

সে মাথা নিচু করে বাঁ হাতের ক্ষত স্পর্শ করল। রক্তে হাত ভিজে গেল। তার অন্তরের হত্যার বাসনা আরও কয়েক গুণ তীব্র হয়ে উঠল।