পন্দ্রো অধ্যায়: রাজকীয় স্বর্ণপাত্র প্রদান
জাও লিয়াংহুয়ার কথা শুনে লিং শুয়ান যেন আগেভাগেই অনুমান করে পাশে থাকা ইয়াও সঙের দিকে তাকালে, সেই চোখে যেন বলছিল, দেখো তো, তোমার পদের মর্যাদা যতই বড় হোক না কেন, তুমি আসলে একটা ছোটখাটো মানুষ মাত্র, এমনকি একজন জেনারেলও তোমাকে তুচ্ছ মনে করছে।
জিনইওয়েতে সর্বোচ্চ পদ হলো সাধারণ মেজর জেনারেল, যা হলো তৃতীয় শ্রেণির এক উচ্চ পদ। তার নিচে আছে সহকারী মেজর জেনারেল, যাকে বলা হয় সহকারী কমান্ডার, এবং তার নিচে রয়েছে চতুর্থ ও পঞ্চম শ্রেণির অফিসাররা, যেমন টাউন কমান্ডার ও হাজার সেনাপতি।
জাও লিয়াংহুয়া হচ্ছেন শুধুমাত্র টাউন কমান্ডার, তাই ইয়াও সঙের তুলনায় পদে অনেক নিচে, কিন্তু সে তবুও ইয়াও সঙকে উপেক্ষা করছে—এটা স্পষ্ট করে যে এখন জিনইওয়ের ভিতরে কতটা বিশৃঙ্খলা বিরাজ করছে।
“তুমি আমার মুখ বন্ধ করো!” ইয়াও সঙ মুখ ভার করে বলল, চোখ থেকে যেন আগুন ঝরছে।
কিন্তু তার কথার সঙ্গে সঙ্গে জাও লিয়াংহুয়া বিদ্রুপপূর্ণ হাসি দিলেন, “ইয়াও সঙ, আমার সামনে এই নাটক বন্ধ করো, তুমি তো মোটেও কমান্ডার নও, জিনইওয়ে তোমার কথায় চলে না।”
“জাও লিয়াংহুয়া, তুমি ভাবো না যে কমান্ডার হওয়ায় তুমি যা ইচ্ছা তাই করতে পারবে।”
“আমি তোমাকে বলছি, সম্রাট আজ আদেশ দিয়েছেন, জিনইওয়ে আজ থেকে বিনা শর্তে লিং দাদের সব কাজ সহযোগিতা করবে, এমনকি যদি জাও শুন আসেন, তবুও তাকে শুনতে হবে।”
ইয়াও সঙ গম্ভীর কণ্ঠে সতর্ক করল, কিন্তু স্পষ্টতই জাও লিয়াংহুয়া তার কথায় পাত্তা দিচ্ছিল না।
“তাহলে আমার চাচা আসলে কথা হবে।”
জাও লিয়াংহুয়া দুষ্টুমি করে হেসে বলল, “কিন্তু আমি সেই ব্যক্তিকে ধরে রেখেছি।”
সে বলছিল ও ডিংনিয়ানের কথা।
“হাহাহা, আমি সত্যিই তোমাকে ভুল করিনি, জাও লিয়াংহুয়া, এটাই জিনইওয়ের প্রকৃত আত্মা।”
উ ফং জোরে হেসে উঠল, এই জিনইওয়ের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব যেন নাটকের চেয়েও বেশি রোমাঞ্চকর।
সে লিং শুয়ানের দিকে ফিরে বিদ্রূপ করল, “কেমন লিং দাদা, এখন জিনইওয়ে তোমাকে আর সাহায্য করতে পারবে না।”
“ছেলে, ছেলে, সে তো আমার দুই পা মারল, প্রায় পুরোপুরি অক্ষম করে দিল, তুমি অবশ্যই আমার পক্ষে দাঁড়াবে!” উ ডিংনিয়ান যখন দেখল তার ছেলেটা এগিয়ে আছে, তখন কাঁদতে কাঁদতে বলল, যেন লিং শুয়ানই অপরাধী।
“জাও টাউন কমান্ডার, তুমি শুনেছো, অপরাধী নিজেই আত্মসমর্পণ করেছে।”
উ ফং রূঢ় দৃষ্টিতে লিং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে জাও লিয়াংহুয়াকে একটি সংকেত দিল।
জাও লিয়াংহুয়া তা বুঝে ফেলে এবং মনে করল এটা একটি সুযোগ, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “এসো, এই দুর্বৃত্তটিকে ধরে ফেলো!”
চারপাশের জিনইওয়ের সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে তরোয়াল তুলল।
ইয়াও সঙ হৃদয় ভরে চিৎকার করল, “কে সাহস করবে!”
কথা শেষ হতেই তার কোমরে ঝুলানো সুইচুন ডাওও বেরিয়ে এল।
একই সময় তার সঙ্গে থাকা চারজন জিনইওয়েও দ্রুত তরোয়াল তুলে জাও লিয়াংহুয়া ও তার দলের বিরুদ্ধে দাঁড়াল।
---
“ইয়াও সঙ, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, নিজের অহংকারের কারণে তোমার অধীনস্থদের ক্ষতি করো না।”
জাও লিয়াংহুয়া ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো ডিংইয়ান জেনারেলের খ্যাতি, আজ যদি তুমি লিং শুয়ানকে বাঁচাও, তাহলে কাল কী হবে?”
“সেদিন শুধু লিং শুয়ানই কারাগারে যাবে না, তোমার এবং তোমার অধীনস্থরাও অবিচার ভোগ করবে।”
“তুমি আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছো! আমি ইয়াও সঙ আগে দুর্বল ছিলাম, কিন্তু এখন আর না, লিং দাদাকে ধরতে চাইলে আমার লাশের ওপর দিয়ে যেতে হবে।”
ইয়াও সঙ শেষ পর্যন্ত ঝুঁকি নিচ্ছিল।
জিনইওয়েতে সে সহকারী কমান্ডার হলেও, কারণ কমান্ডার হচ্ছেন জাও শুন, আর নিচে একজন টাউন কমান্ডার জাও লিয়াংহুয়া, ফলে পুরো জিনইওয়ের অনেক অংশ তার নিয়ন্ত্রণে নেই।
“যদি তাই হয়, তাহলে তোমাকে দোষ দেওয়া যাবে না আমি সহকর্মীর সদয় মন রাখিনি।”
জাও লিয়াংহুয়া ইয়াও সঙকে ধ্বংস করতে চাইছিল, যাতে সে জাও শুনকে পুরো নিয়ন্ত্রণ দিতে পারে।
কিন্তু ঠিক তখনই দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকা লিং শুয়ান মুখ খুলল, “তাই তো, সহকারী কমান্ডার হিসেবে তোমার কাজ এত কঠিন, কারণ তোমার ক্ষমতা আগেই শূন্য হয়ে গেছে।”
ইয়াও সঙ মৃদু হাসল, কিন্তু কিছু বলল না।
লিং শুয়ান তা গুরুত্ব দিল না, ধীরে ধীরে জাও লিয়াংহুয়ার কাছে এগিয়ে গেল।
জাও লিয়াংহুয়া ভ্রু কুঁচকিয়ে বলার জন্য মুখ খুলতেই লিং শুয়ান হঠাৎ তার গালে থাপ্পড় মারল।
জাও লিয়াংহুয়া স্তম্ভিত, সে কখনো ভাবেনি এমন পরিস্থিতিতে লিং শুয়ান প্রথমে হাত তুলবে, এবং তা এত অবমাননাকর হবে।
এমনকি মার খাওয়ার পরও সে বুঝে উঠতে পারছিল না।
“তুমি হাত তোলার সাহস করছ?”
জাও লিয়াংহুয়া তীব্র রাগে তরোয়াল উঁচু করে নিল, কিন্তু পরের মুহূর্তে তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল, একটা ঝকঝকে পদক ছুঁড়ে মারল।
সে স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলল, কিন্তু পাশের দৃষ্টিতে সে ভয়ে কম্পিত হয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে গিয়ে হাঁটু ভেঙে দাঁড়াল, “সম্রাটকে সালাম।”
ইয়াও সঙ হতবাক হয়ে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল একটি সোনালী পদক, যা ছিল সম্রাটের অনুমোদিত স্বর্ণপদক।
এটি দেখতে পাওয়া মাত্র সবাই যেন সম্রাটের উপস্থিতি অনুভব করল, সবাই মাটিতে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “সম্রাটকে সালাম।”
“কেমন, জাও টাউন কমান্ডার, তুমি কি আমাকে ধরতে চাও?”
গতকাল বাগানের বাইরে যাওয়ার আগে সম্রাট নিজেই তাকে এই স্বর্ণপদক দিয়েছিলেন যাতে সে সহজে কাজ করতে পারে।
“আমি সাহস করব না।”
জাও লিয়াংহুয়া ঠান্ডা ঘামের সঙ্গে কাঁপতে লাগল।
লিং শুয়ান তার প্রতি মনোযোগ দিল না, বরং ধীরে ধীরে উ ডিংনিয়ানের সামনে গিয়ে উ ফংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “উ শতাব্দিপতি, শুনেছি তুমি এই অকার্যকর লোকটিকে রক্ষা করতে চাও?”
উ ফংর মন আগুনে জ্বলছিল, কিন্তু স্বর্ণপদকের সামনে সে সাহস দেখাতে পারছিল না, কেবল কপালে ভাঁজ ফেলল বলল, “সে উ পরিবারের লোক, ভুল থাকলেও, তাকে উংটিয়ান ফু-তে পাঠানো উচিত, জিনইওয়েতে নয়।”
---
জিনইওয়ে হলো বিশেষ গোয়েন্দা সংস্থা, যার কাজ হলো প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের ওপর নজর রাখা, সাধারণ নাগরিকের মামলায় হস্তক্ষেপের অধিকার নেই।
“বুঝলাম।”
লিং শুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, উ ফং একটু স্বস্তি পেল, মনে করল লিং শুয়ানও তেমন কোনও শক্তিশালী ব্যক্তি নয়।
কিন্তু ঠিক তখনই হঠাৎ এক ঝলক আলো, উ ডিংনিয়ানের মাথা কেটে পড়ল।
তার চমকে ওঠা মুখে বেঁচে যাওয়ার একরকম স্বস্তি ছিল।
“লিং শুয়ান, তুমি কী সাহস করেছ?”
উ ফং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তার বাঁকা তরোয়াল ধরে লিং শুয়ানের দিকে তীর ধরে বলল।
“যখন তুমি একজন উ পরিবারের দাসকে বিনিময়ে জিনইওয়ের দুই জীবন দিতে চাও, তখন এই প্রস্তুতি নেওয়াই উচিত।”
লিং শুয়ান বলছিল সে যে জাও লিয়াংহুয়াকে দণ্ড দিয়েছিল দুই জিনিসের জন্য।
চল্লিশ লাঠির আঘাতে, যদিও জিনইওয়ের সৈন্যরা সবাই প্রশিক্ষিত, তবুও তারা মারা না গেলে অক্ষম হয়েই যাবে।
ইয়াও সঙের চোখ ফেটে গেল, সে হতবাক হয়ে লিং শুয়ানের দিকে তাকাল, আর দুই জন জিনইওয়েকে অবাক করল যে কেউ এমন সাহস দেখাবে তাদের জন্য উ ফংয়ের মতো ক্ষমতাবান ব্যক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে।
“এবার হলো জিনইওয়ে সংস্কারের পালা।”
লিং শুয়ান স্বাভাবিকভাবে রক্তমাখা সুইচুন ডাও তুলে নরম হাসি নিয়ে জাও লিয়াংহুয়ার সামনে এল।
জাও লিয়াংহুয়া ভীত সত্ত্বেও কঠোর কণ্ঠে বলল,
“লিং দাদা, তুমি আমার জিনইওয়েতে হত্যা করেছ, স্বর্ণপদক থাকলেও এটি ক্ষমতার অপব্যবহার।”
“মানুষ হওয়ার মানে হলো সময়ে সময়ে থামতে জানা, না হলে তোমার অবসান ভালো হবে না।”
“আসলে?”
লিং শুয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমি ক্ষমতা লঙ্ঘন করলে সম্রাট আমাকে শাস্তি দেবেন, কিন্তু তুমি মাত্র টাউন কমান্ডার হয়ে ঊর্ধ্বতনদের অবজ্ঞা করো, এমনকি তরোয়াল তুলে ঘেরাও করতে সাহস করেছো, বলো, তোমার কি মৃত্যুর দরকার নেই?”
এই কথা শুনে জাও লিয়াংহুয়ার মুখ রঙ বদলাতে লাগল।
ইয়াও সঙ তার চোখে কিছু অবজ্ঞা থাকলেও, দুজনেই পদে সমান, যদি লিং শুয়ান এটা সম্রাটকে জানায়, তাহলে সে হয়তো পদচ্যুত হবে।
কিন্তু যখন জাও লিয়াংহুয়া ভীত অবস্থায় ছিল, তখন হঠাৎ বাইরে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল,
“আমার জিনইওয়ে টাউন কমান্ডার, কখন একটি পতিত রাজপুত্রকে দরকার হয়েছে দরজা পরিষ্কার করতে?”
জাও শুন, জিনইওয়ের প্রধান কমান্ডার, এক সাহসী ভঙ্গিতে প্রবেশ করল।
জাও শুনকে দেখতে পেয়ে জাও লিয়াংহুয়া গর্বে হাসল, “লিং শুয়ান, তুমি আমাকে মারতে চেয়েছিলে, এখন কি সাহস করো?”