চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: রাজকীয় কাব্যসভা

প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন।

রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী চৌ রেন-ই দ্রুত পায়ে শিয়া ঝি-হাইয়ের পড়ার ঘরে প্রবেশ করলেন। হাতে থাকা সদ্য নকল করা একটি রাজকীয় স্মারকলিপি টেবিলের ওপর রেখে কিছুটা উত্তেজিত স্বরে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী মহোদয়, লিং সুয়ান সত্যিই আরও পাঁচ লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা সংগ্রহ করেছে।”

“ওহ!” শিয়া ঝি-হাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে স্মারকলিপিটি তুলে দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। “সে যা বলেছিল তা-ই করেছে। এভাবে দেখলে, সে আমাদের ‘শিয়া দল’-এর সদস্য হওয়ার যোগ্যই বটে।”

“রাজধানীর বেশ কয়েকটি ব্যবসায়ী প্রতিষ্ঠান এতে বিনিয়োগ করেছে। তবে মনে হয় তারা ‘সিমেন্ট’ নামক বস্তুটির ওপরই বেশি নজর দিচ্ছে। লিং সুয়ান ব্যক্তিগতভাবে আমাকে বলেছিল, যদি বাইরের শহরের পুনর্গঠন নীতি কার্যকর করা যায়, তবে সে এর বিশ শতাংশ শেয়ার দিতে রাজি।”

চৌ রেন-ই এখন পর্যন্ত সিমেন্টের এই বিশ শতাংশ শেয়ার থেকে ঠিক কতখানি মুনাফা আসবে তা পুরোপুরি আঁচ করতে পারছেন না। তবে মুনাফালোভী মানসিকতা থেকে তিনি প্রস্তাব করলেন, “বিশ শতাংশ খুবই কম। আমার মনে হয় তাকে ষাট শতাংশ শেয়ার দিতে বলা উচিত। প্রধানমন্ত্রী কী বলেন?”

শিয়া ঝি-হাই গাম্ভীর্যের সঙ্গে বললেন, “কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণ এবং গণপূর্ত দপ্তরের মূল্যায়নের পর বোঝা যাচ্ছে, সিমেন্ট নামক এই বস্তুটি রাজদরবারের লবণ ও লোহার মতো মূল্যবান। একে সোনার খনি বললেও কম হবে। লিং সুয়ান নিজে থেকে বিশ শতাংশ ছেড়ে দিতে রাজি হয়েছে, এর মানেই হলো সে তার শরীরের মাংস কেটে দিচ্ছে। কারণ সে জানে, এই মহামূল্যবান বস্তুটি একা ধরে রাখার ক্ষমতা তার নেই।”

প্রধানমন্ত্রী শিয়া ঝি-হাই একজন অভিজ্ঞ রাজনীতিবিদ। লিং সুয়ানের সঙ্গে সরাসরি দেখা না হলেও, তার বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তিনি পরিস্থিতি অনেকটাই বুঝে ফেলেছেন।

চৌ রেন-ই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “কিন্তু সে একা ধরে রাখতে পারবে না বলেই তো আমাদের সুযোগ নিয়ে আরও বেশি দাবি করা উচিত।” তিনি বুঝতে পারছিলেন না, এমন বড় সুযোগ কেন হাতছাড়া করা হবে? তাছাড়া লিং সুয়ানের দরবারে কোনো ভিত্তি নেই, সম্রাজ্ঞী ছাড়া তাকে রক্ষা করার মতো কেউ নেই।

শিয়া ঝি-হাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি লিং সুয়ানের স্বভাব সম্পর্কে ভাবছ না কেন? তুমি কি সত্যিই তাকে ষাট শতাংশ দিতে বাধ্য করার সাহস রাখো? বিশ্বাস করো, সে তখন সব ধ্বংস করে ফেলবে।” তিনি কিছুটা থেমে আবার বললেন, “তুমি কি সত্যিই মনে করো যে এই সিমেন্ট নিয়ে আমাদের এবং তার বাইরে অন্য কেউ আগ্রহী নয়?”

“আমার হিসাব অনুযায়ী, এই ছেলেটি নিশ্চয়ই সিংহভাগ সম্রাজ্ঞীর জন্য রেখেছে। নিজে রেখেছে তিরিশ শতাংশ, আর আমাদের জন্য বরাদ্দ করেছে বিশ শতাংশ। তুমি যদি তাকে চাপ দাও, তবে সে হয়তো সরাসরি এই প্রযুক্তি রাজদরবারকে দিয়ে দেবে। তখন রাজদরবার ষাট শতাংশ দখল করবে, আর সে এবং সম্রাজ্ঞীও তাদের অংশ অক্ষুণ্ণ রাখবে।”

“এতে কি তবে সব নিয়ন্ত্রণ তার হাতেই থেকে যাবে না?” চৌ রেন-ই কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন।

“তুমি গিয়ে তাকে বলো, বিশ শতাংশ যথেষ্ট নয়, অন্তত তিরিশ শতাংশ চাই। এছাড়া শহরের পুনর্গঠনের বিষয়টি আমি মন্ত্রিসভার মাধ্যমে উত্থাপন করব, কিন্তু সেখানে আমাদের বড় অংশ নিতে হবে।” শিয়া ঝি-হাই একটি মধ্যপন্থা বেছে নিলেন। সিমেন্টে বড় ভাগ পাওয়া না গেলে, পুনর্গঠন প্রকল্প থেকে তা পুষিয়ে নেওয়া যাবে।

কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, তার এই সব চিন্তাভাবনা লিং সুয়ানের পূর্বপরিকল্পনার মধ্যেই ছিল।

চৌ রেন-ই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “পুনর্গঠন প্রকল্প থেকে ভালোই মুনাফা আসবে। তবে আমার ভয় হয়, ‘উ দল’ এই দুটি বিষয়েই বাধা দেবে।”

“লিং সুয়ান যদি সম্রাজ্ঞীকে রাজি করাতে পারে, তবে উ দল যতই বাধা দিক না কেন, কোনো লাভ হবে না। যাও, কাজ শুরু করো!”

শিয়া ঝি-হাই শীতল হাসি হাসলেন। রাজদরবারের বিতর্কগুলো আসলে অনেক সময় সম্রাট এবং মন্ত্রীদের মধ্যে মুনাফা বণ্টনের অঘোষিত চুক্তির অভাব থেকেই জন্ম নেয়। একবার চুক্তি হয়ে গেলে, অন্য কোনো দলের পক্ষে আর তা উল্টে দেওয়া সম্ভব নয়। অবশ্যই, এর শর্ত হলো দুটি দলের শক্তির ভারসাম্য সমান হতে হবে।

পরদিন সকালে লিং সুয়ান ‘জেনফুসি’ দপ্তরে হাজিরা দিতে গেলেন। ভেতরে ঢুকতেই দেখলেন, সুন সুয়েঝং চেয়ারে আধশোয়া হয়ে বসে আছে, তার মুখে আঘাতের চিহ্ন। পাশে থাকা ইয়াও সং-এর চোখের নিচেও কালশিটে দাগ,显然 সেও মার খেয়েছে।

“তোমাদের এই অবস্থা কেন? প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে গিয়েও মার খেয়ে এলে?” লিং সুয়ান মজা করে বললেন। গতকাল দুজনে কয়েকজন ব্যবসায়ীর জন্য কাগজপত্র তৈরি করেছিল, কাজ দ্রুত করার জন্য ব্যবসায়ীরা তাদের কিছু অর্থ উপহারও দিয়েছিল।

কিন্তু তার কথা শেষ হতেই ইয়াও সং এবং সুন সুয়েঝং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ভয়ে কিছু বলতে পারছিল না।

“তোমরা কি বলতে লজ্জা পাচ্ছ, নাকি ভয় পাচ্ছ? আমাকে ঝামেলায় ফেলার কথা ভাবছ?” লিং সুয়ানের কণ্ঠস্বর কঠোর হলো।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। শেষে ইয়াও সং বলল, “মহোদয়, গতকাল প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ‘মেংইং জুপুক’ ভবনে আমাদের সঙ্গে ‘ডিংইউয়ান’ বাহিনীর জেনারেলের বাড়ির কর্মকর্তা ঝাং বাইলির দেখা হয়েছিল। সে আমাদের বলেছে আপনাকে বার্তা দিতে—আপনি যেন সিমেন্টের প্রযুক্তি সমর্পণ করেন, নতুবা...”

“তোমরা কি প্রত্যাখ্যান করেছ?” লিং সুয়ান নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

সুন সুয়েঝং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই! আপনি বলেছিলেন সিমেন্ট হলো ধনভাণ্ডার, আমরা শত্রুর হাতে তা তুলে দিই কী করে? কিন্তু জঘন্য ব্যাপার হলো, এই ঝাং বাইলি গোপনে একদল দক্ষ লোক লুকিয়ে রেখেছিল। আমরা বেরিয়ে আসার সময় আমাদের ওপর হামলা চালায়।”

“তখন আমি, ইয়াও কমান্ডার এবং আরও দুজন ছিলাম। ওরা ছিল দশ-বারোজনের বেশি। আমরা একা পেরে উঠিনি বলেই মার খেয়েছি।”

লিং সুয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তোমরা কীভাবে নিশ্চিত হলে যে ঝাং বাইলিই এই ষড়যন্ত্র করেছে?”

“ওরা যাওয়ার আগে হুমকি দিয়ে গেছে, বলেছে আপনাকে যেন ডিংইউয়ান জেনারেলের বাড়িতে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হয়।” ইয়াও সং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মহোদয়, লোভে মানুষের মন বিগড়ে যায়, আপনি সাবধান থাকবেন!”

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। আজ তোমরা দুজনে ছুটি নাও, বাকিটা আমি দেখছি।” লিং সুয়ান গম্ভীরভাবে নির্দেশ দিয়ে একজন সহস্রাধিক সেনা কমান্ডারকে ডেকে ‘বাইইউ’ আবাসিক প্রকল্পের কাজের অগ্রগতি সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

ইয়াও সং এবং সুন সুয়েঝং বিষণ্ণ মনে দপ্তর থেকে বেরিয়ে এল। সুন সুয়েঝং বিড়বিড় করে বলল, “হায়, মারটা বোধহয় বৃথাই খেলাম! ওই ঝাং নামের হারামজাদাটাকে যদি একবার ধরতে পারি, তবে দেখাব তাকে কী করতে হয়।”

“তুমি উল্টোপাল্টা কিছু করো না! আমি আমাদের মহোদয়ের স্বভাব জানি, তিনি এই অপমান সহ্য করবেন না। তুমি শুধু অপেক্ষা করো!” ইয়াও সং তার ব্যথা পাওয়া কাঁধ মালিশ করতে করতে অভিশাপ দিল, “শালা, কী জোরেই না মেরেছে!”

সুন সুয়েঝং খুব একটা আশাবাদী ছিল না। সে ভাবল, লিং সুয়ান এখন প্রভাবশালী হলেও, তাদের দুজনের জন্য ডিংইউয়ান জেনারেলের সঙ্গে শত্রুতা করার প্রয়োজন কী? এমনকি আগে থেকে বিরোধ থাকলেও, নিজের অধস্তনদের জন্য তিনি আর নতুন করে ঝামেলায় জড়াতে চাইবেন না।

লিং সুয়ান কাজে ডুবে গেলেন, দেখে মনে হলো ইয়াও সং ও সুন সুয়েঝংয়ের মার খাওয়ার কথা তিনি ভুলেই গেছেন।

সকালে তিনি নির্মাণস্থলে গিয়ে কাজের গতি ত্বরান্বিত করলেন। দুপুরে প্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞীর কাছ থেকে একটি রাজকীয় ফরমান নিয়ে এলেন এবং শহরের দেয়ালে তা টাঙিয়ে দিলেন। ঘোষণায় বলা হলো, তিন দিন পর ‘লাংইয়া প্যাভিলিয়নে’ সম্রাজ্ঞী একটি কবিতা প্রতিযোগিতার আয়োজন করবেন, যেখানে সারা দেশের মেধাবীদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।

রাজকীয় ঘোষণাটি আসতেই রাজধানীতে হইচই পড়ে গেল। অসংখ্য পণ্ডিত লাংইয়া প্যাভিলিয়নের সামনে ভিড় করলেন। যদিও প্রতি বছর রাজকীয় পরীক্ষা হয়, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর এই বিশেষ আয়োজনটি ছিল ভিন্ন ও আকর্ষণীয়।

“লিং মহোদয়, এই কবিতা প্রতিযোগিতা কি সত্যিই সম্রাজ্ঞীর উদ্যোগে আয়োজিত?” এক পণ্ডিত কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লিং সুয়ান মাথা নেড়ে হাসলেন, “রাজকীয় ঘোষণা তো পড়লেনই, আর আমার হাতে থাকা এই ফরমানটি সম্রাজ্ঞীর নিজের সিলমোহরযুক্ত, এতে কি ভুল থাকতে পারে?”

“চমৎকার! আমাদের মতো পণ্ডিতদের জন্য কর্মসংস্থানের আরেকটি সুযোগ তৈরি হলো।”

“গতবার লিং মহোদয়ের ছয়টি কালজয়ী কবিতা পড়ে আমি অনুপ্রাণিত হয়েছিলাম, এবার আমারও সুযোগ আছে।”

“যেহেতু সম্রাজ্ঞী আয়োজন করেছেন, নিশ্চয়ই এর কোনো নির্দিষ্ট বিষয়বস্তু থাকবে।”

পণ্ডিতদের উৎসাহ ছিল তুঙ্গে। তারা সবকিছু বিস্তারিত জানতে মরিয়া হয়ে উঠলেন। লিং সুয়ান রহস্য না করে ফরমানটি খুলে উচ্চস্বরে পড়লেন।

“কী! বিচারক হিসেবে থাকছেন রাজকীয় শিক্ষালয়ের প্রধান লু গংজিন এবং বাইলু একাডেমির অধ্যক্ষ কিউ ইউ! এরা দুজনেই সমসাময়িক শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত, মনে হচ্ছে এই প্রতিযোগিতা সহজ হবে না!”

“বাইলু একাডেমি তো বেসরকারি সবচেয়ে নামী শিক্ষালয়। সম্রাজ্ঞী সত্যিই সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে মেধাবী বাছাই করতে চাইছেন!”

“কবিতার বিষয়বস্তুও দেওয়া হয়েছে—‘শিক্ষা ও দেশপ্রেম’। এটি বেশ ব্যাপক, সহজ আবার কঠিনও বটে!”

“না, আমাকে এক্ষুনি ফিরে গিয়ে ভালোভাবে পড়াশোনা করতে হবে।”

“আমিও! যা-ই হোক, একটা সুযোগ তো বটে, চেষ্টা করে দেখতেই হবে।”