সতেরো নম্বর অধ্যায়: নম্রতা আর দৃঢ়তার মাঝে উ গংজির কাহিনী

পৃষ্ঠা (১/৩)

সমগ্র প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল!

লিং শুয়ান যে আচমকা মানুষ হত্যা করবে, তা কেউই ভাবতে পারেনি। এমনকি ঝাও লিয়াংশুয়ানের মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ার পরও সবাই যেন কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল।

“লিং মহাশয় সত্যিই ঝাও লিয়াংশুয়ানের মাথা কেটে ফেললেন? তিনি কি সত্যিই আমার জন্য ঝাও শ্যুনকে এভাবে অপমান করতেও রাজি?”

ইয়াও সংয়ের অন্তর震震িত হয়ে উঠল, একই সঙ্গে সে গভীরভাবে আবেগাপ্লুতও হলো।

“সে... সে কি পাগল হয়ে গেছে? ঝাও শ্যুনের সামনে ঝাও লিয়াংশুয়ানকে হত্যা করার সাহস দেখাল! এবার সে শেষ—হা হা, ঝাও শ্যুন নিশ্চয়ই তাকে মেরে ফেলবে।”

প্রথমে উ ফেং বিস্মিত হয়ে গিয়েছিল, তারপর তার মনে প্রবল উল্লাস জেগে উঠল।

ঝাও লিয়াংশুয়ান বেঁচে থাকল না মরল, তাতে তার কিছুই যায় আসে না। কিন্তু তার মৃত্যু যদি ঝাও শ্যুনকে লিং শুয়ানের ওপর প্রতিশোধ নিতে বাধ্য করে, তবে তাতে সে স্বাভাবিকভাবেই খুশি।

“ওর এত সাহস হলো কী করে!”

ঝাও শ্যুনের মুখের পেশি ক্রমাগত কাঁপছিল, আর তার অন্তরে হত্যার বাসনা ইতিমধ্যেই তীব্র হয়ে উঠেছে।

জিনইওয়েই বাহিনীর সর্বাধিনায়ক হওয়ার পর থেকে, কেউ কখনো এভাবে তার বিরোধিতা বা তাকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখায়নি।

বর্তমানে সমগ্র জিনইওয়েই বাহিনীকে রাজদরবারের মন্ত্রী-আমলারা ইচ্ছেমতো চেপে ধরলেও ঝাও শ্যুন ছিল আলাদা। এমনকি সামরিক মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীও তাকে যথেষ্ট সম্মান করতেন।

“লিং শুয়ান প্রকাশ্য দরবারে জিনইওয়েই বাহিনীর জেনফুশিকে হত্যা করেছে। তার অপরাধ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য। সমস্ত জিনইওয়েই সদস্য আমার আদেশ শোনো—অবিলম্বে তাকে হত্যা করো!”

ঝাও শ্যুন তখন প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ। আদেশ দেওয়ার সময় অতিরিক্ত রাগে তার কণ্ঠস্বর পর্যন্ত কাঁপছিল।

দলবদ্ধ সহস্রাধিপতি ও ক্ষুদ্র পতাকাধারীরা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। তারা বুকে খোদাই করা বসন্ত-তলোয়ার তুলে ধরে দ্রুত অর্ধবৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়ে লিং শুয়ানদের ঘিরে ফেলল।

কিন্তু লিং শুয়ান তখনও নির্ভার ও অবিচল। শান্ত স্বরে সে বলল,

“জেনফুশি ঝাও সম্রাটপ্রদত্ত সোনার পদক ছিনিয়ে নেওয়ার দুঃসাহস করেছে। এটি এমন অপরাধ, যার জন্য নয় প্রজন্মকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। তোমরা যদি অন্যায়ের পক্ষ নাও, তবে তোমরাও একই অপরাধে অপরাধী হবে।”

অভিযোগ চাপিয়ে দেওয়ার খেলায় লিং শুয়ান ঝাও শ্যুনের চেয়ে কোনো অংশে পিছিয়ে ছিল না। শেষ বিচারে সম্রাজ্ঞী কী শাস্তি দেবেন, সেটিই তো মূল কথা।

তবে সহস্রাধিপতি ও ক্ষুদ্র পতাকাধারীদের অবস্থা ছিল ভিন্ন। লিং শুয়ানের একটি কথাতেই তাদের বুকের ভেতর সংশয় ঢুকে গেল। শক্ত করে ধরা বসন্ত-তলোয়ারটি যেন হঠাৎ ভারী ও উত্তপ্ত মনে হলো। তারা লিং শুয়ানকে ঘিরে থাকলেও দৃষ্টিতে ইতিমধ্যেই দ্বিধা ফুটে উঠেছে; মাঝেমধ্যে তারা ঝাও শ্যুনের দিকে তাকাচ্ছিল।

“সুন শুয়েচুং, লিং মহাশয় সম্রাজ্ঞীর অত্যন্ত প্রিয়পাত্র। গতকালই তিনি পাঁচ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা দান হিসেবে সংগ্রহ করেছেন। আজকের ঘটনা যদি সত্যিই সম্রাজ্ঞীর কাছে পৌঁছায়, তবে ঝাও লিয়াংশুয়ানের মৃত্যু সম্পূর্ণ ন্যায়সঙ্গত বলেই গণ্য হবে।”

“আর তোমরা বাকিরা, ঝাও লিয়াংশুয়ান কেমন মানুষ, তা তোমাদের চেয়ে ভালো আর কে জানে? একসময়ের মর্যাদাপূর্ণ জিনইওয়েই বাহিনী আজ এমন অধঃপতিত হলো কেন? তোমরা কি সারাজীবন অন্যের পায়ের নিচে পিষ্ট হতে চাও?”

“ঝাও শ্যুন আর ঝাও লিয়াংশুয়ান বছরের পর বছর যোগসাজশ করে কত সম্পদ লুটেছে—তার কতটুকু তোমাদের ভাগে পড়েছে?”

“আজ যখন মাথা কাটার মতো বড় ঘটনা ঘটেছে, তখন তোমাদেরই সামনে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে। সম্রাজ্ঞী শাস্তি দিলে তোমরা কি তা থেকে রেহাই পাবে?”

“...”

ইয়াও সং অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিল। এক নজরেই সে বুঝে ফেলেছিল, সহস্রাধিপতি সুন শুয়েচুং ও বাকিরা আসলে লড়াই করতে চাইছে না। শুধু প্রতিদিন ঝাও শ্যুনের অত্যাচার সহ্য করতে করতে তারা অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল বলেই বাধ্য হয়ে তলোয়ার বের করেছে।

সে দ্রুতগতিতে তাদের বোঝাতে লাগল, তার প্রতিটি কথা যেন সরাসরি ঝাও শ্যুনের দুর্বলতম স্থানে আঘাত করছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিং শুয়ানের মনে ইয়াও সং সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি জন্ম নিল। মনে হচ্ছে, জিনইওয়েই বাহিনীর এই উপ-সর্বাধিনায়ক সত্যিই অপদার্থ নয়; বরং দীর্ঘদিন ঊর্ধ্বতনদের অত্যাচারে নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েছিল।

ইয়াও সংয়ের কথায় সুন শুয়েচুংদের দ্বিধা ক্রমশ বাড়তে দেখে ঝাও শ্যুন অস্থির হয়ে উঠল। সে গর্জে বলল, “তোমরা এখনও আক্রমণ করছ না? তোমরাও কি ঊর্ধ্বতনকে অমান্য করতে চাও?”

এই গর্জন সুন শুয়েচুংদের সরাসরি স্তব্ধ করে দিল।

মাত্র কিছুক্ষণ আগেও যারা দ্বিধায় ছিল, তাদের চোখে আবার হত্যার আগুন জ্বলে উঠল।

“ঝাও শ্যুনের কথা শুনো না! সে তো প্রতিদিন তোমাদের কেবল নিজের দোসর বলেই মনে করেছে। কখনো কি সত্যিই তোমাদের কথা ভেবেছে?”

“ঝাও লিয়াংশুয়ান মারা গেছে। তোমরা একটু আগেই দ্বিধা করেছিলে। ঝাও শ্যুনের প্রতিহিংসাপরায়ণ স্বভাব তোমরা জানো—শেষ পর্যন্ত হয়তো তোমাদেরও তার সঙ্গে মরতে হবে!”

ইয়াও সং তাড়াতাড়ি বলে উঠল। তার শেষ কথাটি আরও গভীরভাবে মানুষের মনে গিয়ে বিঁধল।

জিনইওয়েই বাহিনীতে ঝাও শ্যুন ও ঝাও লিয়াংশুয়ান বছরের পর বছর দাপট দেখিয়ে বেড়িয়েছে। এমনকি তাদের ঘনিষ্ঠ লোকেরাও গালাগালি ও প্রহারের হাত থেকে রেহাই পেত না। সুন শুয়েচুংয়ের হঠাৎ মনে পড়ে গেল—একবার কেবল একটু ধীরগতিতে কাজ করার অপরাধে, বেশ কয়েকজন ক্ষুদ্র পতাকাধারীর সামনে ঝাও লিয়াংশুয়ান তাকে পরপর কয়েকটি চড় মেরেছিল।

“ঝাও লিয়াংশুয়ান সম্রাজ্ঞীর দান করা সোনার পদক ছিনিয়ে নিয়েছে—এ অপরাধ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য। এর নেপথ্যের প্ররোচনাদাতা ঝাও শ্যুন জিনইওয়েই বাহিনীকে বিদ্রোহে উসকে দিয়েছে—তার নয় প্রজন্মের শাস্তি হওয়া উচিত।”

“ভদ্রলোকেরা, এখনও কি আমার সঙ্গে হাত মিলিয়ে এই দুষ্কৃতীকে গ্রেপ্তার করে হত্যা করবে না?”

“আজ যারা কৃতিত্ব দেখাবে, আমি তাদের নাম সম্রাজ্ঞীর কাছে সুপারিশ করব। প্রত্যেকের পদমর্যাদা এক ধাপ করে উন্নীত হবে।”

ঝাও শ্যুন আবার আদেশ দিতে উদ্যত হয়েছে বুঝতে পেরে লিং শুয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গর্জে উঠল। তারপর সরাসরি তলোয়ার হাতে ঝাও শ্যুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাও শ্যুন ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। তাড়াহুড়োর মধ্যে কোনোমতে এক আঘাত এড়িয়ে গেল সে।

কিন্তু “বাঁচাও” বলে চিৎকার করার আগেই তার বাহুতে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। ইয়াও সংও ইতিমধ্যে আক্রমণ করেছে।

রক্তাভ চোখে, রক্তপিপাসু জন্তুর মতো মুখভঙ্গি করে সে বলল, “সবাই, ঝাও শ্যুনকে হত্যা করো! এরপর থেকে এই জিনইওয়েই বাহিনীর কর্তৃত্ব আমাদের হাতে থাকবে! সুন শুয়েচুং, তখন তুমিই জেনফুশি হবে!”

সহস্রাধিপতির পদমর্যাদা ছিল চতুর্থ শ্রেণির নিম্নপদ, আর জেনফুশির পদ ছিল চতুর্থ শ্রেণির উচ্চপদ। মাত্র একটি শব্দের পার্থক্য হলেও ক্ষমতার বিস্তার ছিল কয়েক গুণ বেশি।

“ঠিক আছে! এই ঝাও পরিবারের অপমান আমি বহুদিন ধরে সহ্য করে আসছি। আজ সবকিছু বাজি রাখলাম।”

অবশেষে সুন শুয়েচুং সিদ্ধান্ত নিল। দাঁত চেপে গর্জে উঠল, “সবাই আমার আদেশ শোনো—হত্যা করো!”

ঝাও শ্যুন কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, যেসব অধীনস্থ তার একটি দৃষ্টির চাপও সহ্য করতে পারত না, তারাই আজ প্রাণের তোয়াক্কা না করা মৃত্যুযোদ্ধার মতো তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“দুঃসাহস! তোমরা নিজেরাই মৃত্যুকে ডেকে আনছ!”

ঝাও শ্যুন রাগে গর্জে উঠল। প্রতিদিনের ভয়ভীতি ও দাপট দিয়ে সে আবারও সবাইকে দমন করতে চাইল।

কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল—কিছু বিদ্রোহ একবার শুরু হলে তা জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে পরিণত হয়।

“ছ্যাঁক...”

সুন শুয়েচুংয়ের এক কোপ ঝাও শ্যুনের বুকে গিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই তার উড়ন্ত-মাছের পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেল।

“ঝাও শ্যুন, মনে আছে সেই সময়টার কথা? তুমি আমাকে জেনফু দপ্তরের দরজায় তিন দিন তিন রাত হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রেখেছিলে। এই অপমানের আগুন আমি বহু বছর ধরে বুকে পুষে রেখেছি।”

যে ন্যায়ের পথে চলে, সে সহায় পায়; যে অন্যায়ের পথে চলে, সে একা হয়ে যায়। ঝাও শ্যুন তার অধীনস্থদের কখনো মানুষ বলে গণ্য করেনি, তাই আজ তাকে তারই প্রতিফল ভোগ করতে হলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তুমি... তুমি...”

ঝাও শ্যুনের অন্তর ভয়ে বিদীর্ণ হয়ে গেল। মৃত্যুর আতঙ্কে সে যেন ঠিকমতো কথাই বলতে পারছিল না।

“ছ্যাঁক!”

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি বসন্ত-তলোয়ার হঠাৎ তার বুক ভেদ করে ঢুকে গেল। ইয়াও সং বিকৃত হাসি হেসে বলল, “ঝাও শ্যুন, তুমি কি কখনো ভেবেছিলে তোমারও এমন দিন আসবে?”

কথা শেষ করেই ইয়াও সং সজোরে তলোয়ারটি টেনে বের করল। তার সঙ্গে উষ্ণ রক্তের ছিটা চারদিকে ছড়িয়ে মাটিতে পড়ল।

পাশে দাঁড়িয়ে জিনইওয়েই বাহিনীর পুরো বিদ্রোহ প্রত্যক্ষ করা উ ফেং সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল। তার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, যেন বরফের গহ্বরে পড়েছে।

“তোমরা... তোমরা... সত্যিই... সত্যিই ঝাও শ্যুনকে হত্যা করার সাহস দেখালে?”

তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখজুড়ে ভয়। এমনকি কথাও জড়িয়ে যাচ্ছিল।

“ওকেও কি মেরে ফেলব?”

সুন শুয়েচুং হত্যার উন্মাদনায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিল। ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে উ ফেংয়ের দিকে তাকাল।

উ ফেংয়ের মাথার ত্বক ঝিনঝিন করে উঠল, মেরুদণ্ড বেয়ে ঠান্ডা স্রোত মাথার চূড়ায় উঠে গেল।

“ওকে হত্যা করা যাবে না।”

লিং শুয়ান তাড়াতাড়ি বাধা দিল। শান্ত মুখে বলল,

“ঝাও শ্যুন ও ঝাও লিয়াংহুয়া ঊর্ধ্বতনকে অমান্য করে সম্রাজ্ঞীর দান করা সোনার পদক ছিনিয়ে নিয়েছে—এ অপরাধ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য। আর উ মহাশয় ঠিক আমাদের সাক্ষী।”

সম্রাজ্ঞীর দান করা সোনার পদক যার হাতে রয়েছে, মর্যাদার বিচারে লিং শুয়ান কোনো কোনো ক্ষেত্রে ঝাও শ্যুনের চেয়েও উচ্চস্থানে ছিল। তাই ঊর্ধ্বতনকে অমান্য করার অভিযোগটি সম্পূর্ণভাবে প্রতিষ্ঠিত।

“উ মহাশয়, এই সাক্ষ্য দিতে আপনি নিশ্চয়ই আমাদের সাহায্য করবেন, তাই তো?”

লিং শুয়ান মিটিমিটি হেসে উ ফেংয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু সেই হাসি উ ফেংয়ের চোখে নরক থেকে উঠে আসা এক দানবের হাসির মতো মনে হলো।

সে অবচেতনভাবে ঝাও লিয়াংশুয়ান ও ঝাও শ্যুনের মৃতদেহের দিকে তাকাল, তারপর সভাকক্ষজুড়ে হত্যার উন্মত্ততায় জ্বলতে থাকা জিনইওয়েই সদস্যদের দিকে চোখ ফেরাল। সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল,

“ঠিকই বলেছেন। ঝাও শ্যুন ও ঝাও লিয়াংশুয়ানের মতো দেশদ্রোহী দুর্বৃত্তদের সবাই মিলে হত্যা করাই উচিত! লিং মহাশয় নিজের জীবন-মৃত্যুর পরোয়া না করে অসাধারণ সাহস ও ন্যায়পরায়ণতার পরিচয় দিয়েছেন। তিনি আপনাদের নেতৃত্ব দিয়ে জিনইওয়েই বাহিনীর অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ ঠেকিয়েছেন এবং সম্রাজ্ঞীর মর্যাদাও রক্ষা করেছেন। এটি নিঃসন্দেহে এক মহৎ কীর্তি। আমি স্বেচ্ছায় সাক্ষ্য দেব।”

“পরিস্থিতি বুঝে নিজেকে মানিয়ে নিতে হলে তোমার জুড়ি নেই, উ মহাশয়!”

লিং শুয়ান আলতো করে উ ফেংয়ের কাঁধে চাপড় দিল। তারপর সুন শুয়েচুংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে সুন জেনফুশি, উ মহাশয়ের জবানবন্দি লিখে নেওয়ার ব্যবস্থা করুন। এতে সম্রাজ্ঞীর কাছে প্রতিবেদন দিতে আমার সুবিধা হবে।”

“জে... জেনফুশি...”

সুন শুয়েচুং অবিশ্বাসভরা স্বরে বিড়বিড় করল।

পাশে দাঁড়িয়ে ইয়াও সং দাঁত বের করে হেসে বলল, “লিং মহাশয় যখন বলেছেন তুমি জেনফুশি, তখন তুমি জেনফুশিই!”

“অধীনস্থ আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ, লিং মহাশয়!”

সুন শুয়েচুং উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)