সাতাশতম অধ্যায়: প্রধান মন্ত্রী শিয়া ঝিহাই

রাজপ্রাসাদ, রাজকীয় পাঠাগার।

লিং সুয়ান যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন অপ্রত্যাশিতভাবে দেখলেন যে রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী ঝৌ রেনি এবং বর্তমান প্রধান উপদেষ্টা শিয়া ঝিহাই সেখানে উপস্থিত রয়েছেন।

লিং সুয়ান ভেতরে প্রবেশ করতে করতে মনে মনে দ্রুত হিসাব কষলেন, "ঝৌ রেনি নিশ্চয়ই তার চাচাতো ভাইয়ের জন্যই এসেছেন, তবে তিনি সরাসরি রাজকীয় পাঠাগারে চলে আসবেন, তা ভাবিনি।"

তিনি ভাবলেন, "এই প্রধান উপদেষ্টার আগমন বেশ তাৎপর্যপূর্ণ। দুই সম্রাটের আমলের এই প্রবীণ নেতা দেখে মনে হচ্ছে ঝৌ রেনিরই রক্ষাকর্তা। অন্যভাবে বলতে গেলে, রাজদরবারে উ দলের বাইরে এখন এই শিয়া দলের প্রভাবই বেশি।"

লিং সুয়ান সবসময়ই প্রতিপক্ষ সম্পর্কে জেনে নেওয়া পছন্দ করেন, তিনি কোনো ভিত্তিহীন পদক্ষেপ নেন না।

তিনি শান্ত মুখে সু মোরানকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, আপনার নির্দেশমতো আমি শরৎকালীন শিকারের প্রাঙ্গণ পরিদর্শন শেষ করেছি এবং বর্তমানে জিনইওয়েই রক্ষীদের সেখানে মোতায়েন করেছি।"

"তবে শিকারের এলাকাটি অত্যন্ত বিশাল, তাই আমি প্রস্তাব করছি যে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর একটি দলকেও সেখানে সহায়তার জন্য পাঠানো হোক।"

সিমেন্টের বিষয়টি গোপন রাখা অসম্ভব, তাই এর গোপন ফর্মুলা নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখা জরুরি। এই কারণেই লিং সুয়ান শিয়া ঝিহাই বা ঝৌ রেনির সামনে কথাটি বলতে দ্বিধা করেননি।

সু মোরান মনে মনে চমৎকৃত হলেন এবং লিং সুয়ানের কাজের দক্ষতার প্রশংসা করলেন। তিনি মুখে কিছু না বলে মাথা নাড়লেন এবং নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, "লিং সাহেব, আপনি এসেছেন যখন, তখন শৌ মন্ত্রীর চাচাতো ভাইকে আপনার জিনইওয়েই বাহিনী আটক করেছে, বিষয়টি কী খুলে বলুন তো?"

"আপনার জিনইওয়েই?" এই কথাটি শুনে প্রধান উপদেষ্টার মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল। সম্রাট কি তবে জিনইওয়েই-এর নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি লিং সুয়ানের হাতে তুলে দিয়েছেন? যদিও জিনইওয়েই রাজপরিবারের অধীনে থাকে এবং বর্তমানে তাদের প্রভাব ক্ষীণ, তবুও এটি ভাবার মতো বিষয়। এটি ভেবে প্রধান উপদেষ্টা আবার চোখ বন্ধ করে তন্দ্রাচ্ছন্ন হওয়ার ভান করলেন।

"যেহেতু মহামান্য সম্রাট জানতে চেয়েছেন, আমি বিস্তারিত বলছি।" লিং সুয়ান ঘটনার বর্ণনা দিলেন। তিনি কোনো অতিরঞ্জন করলেন না, আবার কোনো অপরাধীকে আড়ালও করলেন না।

সু মোরান শুনে শীতল মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে গম্ভীর স্বরে ঝৌ রেনিকে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝৌ মন্ত্রী, লিং সাহেবের বক্তব্যে আপনার কী মতামত?"

"মহামান্য সম্রাট, আমার চাচাতো ভাইয়ের আচরণ নিঃসন্দেহে কিছুটা উদ্ধত ছিল। লিং সাহেবের বক্তব্যের সত্যতা নিয়ে আমি কোনো বিতর্ক করছি না, তবে নিয়ম অনুযায়ী এই বিষয়টি ইয়াংতিয়ান府-এর বিচারের জন্য পাঠানো উচিত। আশা করি আপনি অনুমতি দেবেন।"

ঝৌ রেনির কথা শুনে লিং সুয়ান পুরো বিষয়টি ধরে ফেললেন। আমলাদের বুদ্ধি সত্যিই উ শিয়ংয়ের চেয়ে অনেক বেশি গভীর। নিয়ম অনুযায়ী, জিনইওয়েই যদি অপরাধীকে হাতেনাতে না ধরে, তবে তাকে ইয়াংতিয়ান府-এর হাতেই তুলে দেওয়া উচিত। আর ঝৌ ওয়ানঝেং একবার সেখানে পৌঁছে গেলে, তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে নাকি রাখা হবে, তা ঝৌ রেনির ইচ্ছার ওপরই নির্ভর করবে। ইয়াংতিয়ান府-এর প্রধান রাজস্ব মন্ত্রীর সঙ্গে শত্রুতা করার সাহস পাবেন না।

"লিং সাহেব, আপনি কী বলেন?" সু মোরান জিজ্ঞেস করলেন।

লিং সুয়ান মৃদু হেসে ঝৌ রেনির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "ঝৌ মন্ত্রীর যুক্তি সঠিক। একে ইয়াংতিয়ান府-এ পাঠানোই উচিত। আমি ফিরে গিয়েই লোক পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

এই হঠাৎ সমঝোতা দেখে ঝৌ রেনি হতভম্ব হয়ে গেলেন। এমনকি সু মোরানও অবাক হলেন এবং তার সুন্দরী চোখে কিছুটা সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল।

"এর আগে রাজদরবারে রটেছিল যে লিং সাহেব হঠকারী এবং ক্ষমতার অপব্যবহার করেন, কিন্তু আজ দেখে মনে হচ্ছে সেগুলো সবই ভিত্তিহীন গুজব। আমার মনে হয়, যেহেতু লিং সাহেব সম্রাটের পক্ষ থেকে জিনইওয়েই পরিচালনা করছেন এবং ত্রাণ তহবিল সংগ্রহ করছেন, তাই তাকে উপযুক্ত পদমর্যাদা দেওয়া উচিত, যাতে সব গুজবের মুখ বন্ধ করা যায়।"

এতক্ষণ চুপ থাকা প্রধান উপদেষ্টা শিয়া ঝিহাই হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। লিং সুয়ান মনে মনে হাসলেন; প্রধান উপদেষ্টা জানেন কীভাবে আদান-প্রদান করতে হয়। তিনি যদি শুরুতে বিরোধিতা করতেন, তবে শিয়া ঝিহাই হয়তো হস্তক্ষেপ করতেন, যা সম্রাটের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে পারত। লিং সুয়ান তা চাননি। তাছাড়া সিমেন্ট প্রকল্প সফল করতে রাজস্ব দপ্তরের সহযোগিতা প্রয়োজন। তাই ঝৌ ওয়ানঝেং যে ঝৌ রেনির চাচাতো ভাই, তা জানার মুহূর্ত থেকেই তিনি এই সমঝোতার ছক কষে রেখেছিলেন।

"প্রধান উপদেষ্টার কথা যুক্তিযুক্ত। আপনার মতে লিং সুয়ানকে কোন পদে বসানো উচিত?" সু মোরান আগে থেকেই তাকে একটি পদ দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উ শিয়ংয়ের বিরোধিতার কারণে তা সম্ভব হয়নি। এখন প্রধান উপদেষ্টা নিজে প্রস্তাব দেওয়ায় বিষয়টি সহজ হয়ে গেল।

"মহামান্য সম্রাট, আমার মতে জিনইওয়েই-এর কমান্ডার হিসেবে লিং সাহেব উপযুক্ত হবেন।" এই পদটি আগে ইয়াও সংয়ের ছিল, কিন্তু ঝাও শানের মৃত্যুর পর ইয়াও সং প্রধান কমান্ডার হিসেবে পদোন্নতি পাওয়ায় পদটি খালি ছিল। শিয়া ঝিহাই বেশ কৌশলে কাজটি করলেন; তিনি লিং সুয়ানকে সাহায্য করার ভান করলেন, কিন্তু আদতে এটি তার জন্য খুব সহজ একটি কাজ ছিল। তবে লিং সুয়ান তাতে কিছু মনে করলেন না, কারণ তার শুধু একটি আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতির প্রয়োজন ছিল।

"ঠিক আছে, আমি অনুমতি দিলাম।" সু মোরান মৃদু হেসে লিং সুয়ানের দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল প্রশংসা ও কৃতজ্ঞতা। তিনি বুঝতে পারলেন যে লিং সুয়ানের এই সমঝোতা কেবল তার জন্যই।

শিয়া ঝিহাই এবং ঝৌ রেনি চলে যাওয়ার পর যখন পাঠাগারে শুধু তারা দুজন রইলেন, সু মোরান কর্মচারীদের বিদায় করে দিয়ে কিছুটা চঞ্চল হয়ে উঠলেন। তিনি দুষ্টুমি ভরা কণ্ঠে বললেন, "তুমি ঝৌ ওয়ানঝেংকে ইচ্ছাকৃতভাবেই ধরেছিলে, তাই না?"

লিং সুয়ান হেসে মাথা নাড়লেন, "আমি শুধু সুযোগের সদ্ব্যবহার করেছি।"

"আমি জানি এটাই ছিল তোমার উদ্দেশ্য! নাহলে তোমার মেজাজ অনুযায়ী, ঝৌ রেনি অনুরোধ করার আগেই তুমি তাকে মেরে ফেলতে।" সু মোরান তাকে ধরে ফেলার আনন্দ প্রকাশ করলেন। লিং সুয়ান ভাবলেন, আমি কি সত্যিই এতটা নিষ্ঠুর?

"আমি জানি রাজদরবারে এখন আপনার শক্তিশালী সমর্থনের প্রয়োজন। প্রধান উপদেষ্টা শিয়া দুই সম্রাটের আমলের প্রবীণ এবং নিরপেক্ষ, তাকে পাশে পাওয়া আপনার জন্য ভালো হবে।" লিং সুয়ান পরামর্শ দেওয়ার পর সিমেন্ট প্রকল্পের বিষয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

তিনি বাইরের শহরগুলোকে কেন্দ্র করে পরিকল্পনা সাজাতে চাইলেন। সেখানে প্রচুর পুরনো ঘরবাড়ি ও রাস্তাঘাট সংস্কারের প্রয়োজন, যা থেকে প্রচুর মুনাফা সম্ভব। লিং সুয়ানের আকাশছোঁয়া পরিকল্পনা শুনে সু মোরান অবাক বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মানুষটির সক্ষমতা ও ব্যক্তিত্ব বারবার সু মোরানকে নতুন করে মুগ্ধ করছে।

"ভালো, তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ হবে। কোনো সমস্যা হলে নির্দ্বিধায় আমার কাছে আসবে।" সু মোরান উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন।

"সমস্যা নেই, শুধু সারাদিন ছোটাছুটি করে কিছু খাওয়া হয়নি। মহামান্য সম্রাট কি আমাকে কিছু খেতে দেওয়ার অনুগ্রহ করবেন?" লিং সুয়ান তার চতুর দৃষ্টি দিয়ে সম্রাটের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে সহজ সরল ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন।

সু মোরান লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। এই লোকটি দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে! সে কি আমার সাথে খাবার খেতে চায়? এ কথা বাইরে গেলে তো কেলেঙ্কারি হবে।

"লিং সাহেব ক্ষুধার্ত হলে নিজের বাসভবনে ফিরে যান। আমি ক্লান্ত, আপনি এখন বিদায় হতে পারেন!" সু মোরান তৎক্ষণাৎ গম্ভীর মুখে তাকে বিদায় জানালেন।

লিং সুয়ান অবাক হলেন। এই মেয়েটি মুহূর্তের মধ্যে রূপ পাল্টে ফেলে? "ঠিক আছে, যাওয়ার আগে একটু জল খেতে পারি তো?" তিনি সরাসরি রাজকীয় কাপটি তুলে নিয়ে জল পান করলেন এবং বললেন, "সম্রাটের চা সত্যিই দারুণ, যেন এতে কোনো কুমারীর সুবাস আছে।" এই কথা বলে তিনি দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সু মোরান প্রথমে রাগে ফুঁসছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তার গাল দুটো আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল, যা তাকে অপরূপ সুন্দরী করে তুলল।

রাজকীয় পাঠাগারের বাইরে, লিং সুয়ান কয়েক কদম যেতেই কেউ তাকে ডাকল। ফিরে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন, "মন্ত্রী মহোদয়, দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছি, সম্রাটের সাথে আলোচনায় একটু সময় লেগে গেল।"

ঝৌ রেনি কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। যাওয়ার সময় প্রধান উপদেষ্টা শিয়া তাকে বলেছিলেন লিং সুয়ানের জন্য অপেক্ষা করতে। যদি লিং সুয়ান তাকে দেখে অবাক হন, তবে সাধারণ সৌজন্য বিনিময় করবেন। আর যদি তিনি আগে থেকেই সব জানেন, তবে তার সঙ্গে আলাপ করে দেখা যাবে তিনি শিয়া দলের অন্তর্ভুক্ত হওয়ার যোগ্য কি না। এখন লিং সুয়ানের আচরণ দেখে বোঝা যাচ্ছে, তিনি প্রধান উপদেষ্টার স্বীকৃতি পেয়ে গেছেন।

"লিং সাহেব, কোনো ব্যস্ততা না থাকলে আজ আমার বাসভবনে কি একটু সময় দেবেন?"