অধ্যায় বাইশ: তিনি এবং নারীমহারানী আগেই গোপনে যোগসাজশ করেছিলেন

এক পর্যায়ে আলোচনা শেষে, ওয়াংজিয়াং লৌর লিউ সিজিয়াং এবং লংতাই মদের দোকানের চাং চি, প্রত্যেকে পনেরো লাখ তিঙ্গা টাকা বিনিয়োগ করেন, মোট ত্রিশ লাখ তিঙ্গা টাকা যা মদসম্মেলনের প্রধান শেয়ারহোল্ডার হিসেবে। অন্য তিনটি দোকান অবশিষ্ট বিশ লাখ তিঙ্গা টাকার শেয়ার ভাগ করে নেয়। মদসম্মেলনের নামকরণের ব্যাপারে সবাই একমত হয়ে “হানমেই” নাম রাখার সিদ্ধান্ত নেয়। এভাবেই হানমেই মদসম্মেলন প্রতিষ্ঠিত হয়।

পরদিন সকালে রাজসভায়, জেনারেল ডিং ইউয়ান উ শিয়ং সভা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ অভিযোগ তোলে, “সম্রাট, চার দিন পার হয়ে গেল, কিন্তু লিং ঝুয়ানের তহবিল সংগ্রহে কোনো অগ্রগতি নেই, আমার মতে তাকে সরাসরি ‘রাজদ্রোহী’ হিসেবে দণ্ডিত করা উচিত।” মন্ত্রীরা এককণ্ঠে সমর্থন জানায়। “গতকাল আমি তাকে ল্যাংইয়া গেষ্টহাউসে কবিতা সম্মেলন করতে দেখেছি, সেখানে অনেক গৃহচরী নারীকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে এবং অনেক পণ্ডিতকে মাতাল করেছে, এটা সম্পূর্ণ অশ্লীল!” “এ ধরনের অবাধ আচরণে, সম্রাটের উচিত কঠোর শাস্তি দেওয়া।” মন্ত্রীরা যেন যুদ্ধবিগ্রহের সুর শুনে উঠে দাঁড়ায় এবং উচ্চস্বরে নিন্দা করতে থাকে।

সম্রাজ্ঞী সু মো র্যান সিংগুরে বসে গম্ভীর ভঙ্গিতে প্রশ্ন করেন, “লিং ঝুয়ান, তোমার কী বলার আছে?” লিং ঝুয়ান এক ধাপ এগিয়ে বলে, “অপরাধ চাপানো সহজ, আর যুক্তি তো সবসময় পাওয়া যায়। গতকাল আমি ল্যাংইয়া গেষ্টহাউসে ছিলাম, কিন্তু কবিতা সম্মেলন নয়, নিলামের আয়োজন করেছিলাম।”

হুয়াং হে মিং, যিনি লি বিভাগীয় সহকারি সচিব, ঠাট্টা করে বলেন, “অসত্য কথা! সম্রাটের সামনে তুমি কীভাবে মিথ্যা বলো?” তিনি আগে থেকেই তদন্ত করেছেন এবং নিশ্চিত হয়েছেন যে ল্যাংইয়া গেষ্টহাউসে অনেক নারী ছিল এবং অনেকেই মাতাল হয়েছিল, আর এটি লিং ঝুয়ানের পরিকল্পনা ছিল।

লিং ঝুয়ান তির্যক চোখে তাকিয়ে বলেন, “হুয়াং সহকারি, তুমি হয়তো গৃহচরী নারীদের সঙ্গে বেশি সময় কাটিয়েছ, তাই মনে করো সবাই তোমার মতই, কিছু মদ খেলে আর কিছু নারী ডেকে আনে মানেই অশ্লীলতা?” তিনি উচ্চস্বরে জানান, “আমি এই কয়েকদিনে তহবিল সংগ্রহের জন্য রাতদিন পরিশ্রম করেছি,梅花酿 নামক একটি বিশেষ মদ তৈরি করে অর্থ উপার্জনের পথ খুঁজে পেয়েছি। গতকাল আমি অনেক পণ্ডিত, ব্যবসায়ী এবং মহামান্য ব্যক্তিদের ল্যাংইয়া গেষ্টহাউসে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম তহবিল সংগ্রহের উদ্দেশ্যে। হুয়াং সহকারি, তুমি যদি সম্রাটের চিন্তা ভাগ করে না নাও, তবুও আমাকে মিথ্যা অভিযোগ করা মানে তোমার লজ্জাহীনতা।”

তিনি সম্রাটের কাছে অনুরোধ করেন, হুয়াং হে মিংকে কঠোর শাস্তি দেওয়ার জন্য। গতকাল লিউ সিজিয়াং এবং অন্যদের সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় গোপনে আলোচনা হয়েছিল, তাই কেউ এ বিষয়ে অবগত ছিল না। লিং ঝুয়ান আগেই বুঝতে পেরেছিলেন কেউ গৃহচরী নারীদের নিয়ে ষড়যন্ত্র করবে, তাই এভাবেই ব্যবস্থা নিয়েছিলেন।

হুয়াং হে মিং অবগত না হয়ে জোর গলায় বলেন, “এগুলো সব মিথ্যা কথা! তুমি বলো তহবিল সংগ্রহ করছ, তবে সেই তহবিল কোথায়?” তিনি আরও বলেন, “তুমি যদি তহবিলের জন্য গৃহচরী নারীদের ব্যবহার করো, তাহলে এটা স্পষ্ট যে তুমি কাজ করছ অশোভনভাবে এবং তহবিলের নামে রাজ্য এবং সম্রাটের অবমাননা করছ।”

হুয়াং হে মিং উচ্চশিক্ষিত পরিবারের সন্তান, আগের শাসনামলে একজন প্রতিভাবান পণ্ডিত ছিলেন, পরে উ শিয়ংয়ের প্রশংসায় লি বিভাগের সহকারি সচিব হন। তিনি কথাবার্তায় দখলদার, মন্ত্রিসভায় তার সমকক্ষ কম।

মন্ত্রীরা ভিন্নমত পোষণ করে, কেউ আগ্রহহীন ভাবে দেখছেন, কেউ হেঁসে ফেলছেন। উ শিয়ং শান্ত, যেন সবকিছু নিয়ন্ত্রণে আছে। গতকাল উ ফেং অভিযোগ করেছিল লিং ঝুয়ান একাই ছয়জন প্রধান নর্তকী নিয়ন্ত্রণ করছে, তখন উ শিয়ং একটি পরিকল্পনা তৈরি করেছিলেন।

তিনি ভীতিভরে বলেন, “দেখি এবার সম্রাজ্ঞী তোমাকে কীভাবে রক্ষা করেন।”

উ শিয়ং জিজ্ঞেস করেন, “লিং ঝুয়ান, হুয়াং সহকারির কথাগুলো কি সত্য?” সম্রাজ্ঞী সু মো র্যান ভ্রু কুঁচকান, যেন পরিস্থিতি তার অনুকূলে নয়।

লিং ঝুয়ান শান্তভাবে বলেন, “অবশ্যই নয়! আমি আগেই বলেছি, হুয়াং সহকারি মিথ্যা বলছেন, তিনি সবচেয়ে বড় দোষী।”

উ শিয়ং ঠাট্টা করে বলেন, “তুমি বলো তহবিল সংগ্রহ করেছ, তবে সেই তহবিল কোথায়?”

লিং ঝুয়ান দৃঢ় দৃষ্টিতে বলেন, “আমি যদি তহবিল দেখাতে পারি, তাহলে প্রমাণ হবে হুয়াং সহকারি মিথ্যা বলছেন এবং তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত।”

হুয়াং হে মিং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হন, কারণ কঠোর শাস্তি মারাত্মক, কিন্তু উ শিয়ংয়ের আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তিনি নিশ্চিন্ত হন। তিনি বলেন, “তুমি যদি দশ লাখ তিঙ্গা টাকার বেশি তহবিল দেখাতে পারো, আমি সাজা গ্রহণ করব, নাহলে তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।”

লিং ঝুয়ান হেসে বলেন, “তাহলে হুয়াং সহকারি চিন্তা করতে হবে না।” তিনি আঙ্গুলের গোঁজ থেকে একটি স্ট্যাক সিলভার টিকিট বের করে উচ্চস্বরে বলেন, “গতকাল আমি ওয়াংজিয়াং লৌ, লংতাই মদের দোকান এবং অন্যান্য বড় ব্যবসায়ীদের নিয়ে হানমেই মদসম্মেলন প্রতিষ্ঠা করেছি। আমি梅花酿 এর গোপন রেসিপি দিয়েছি এবং পাঁচ বছরের জন্য কোনো লাভ নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাই পাঁচটি বড় দোকান একবারে পঞ্চাশ লাখ তিঙ্গা টাকা দিয়েছে।”

“সম্রাট, এখানে পঞ্চাশ লাখ তিঙ্গা টাকার সিলভার টিকিট, অনুগ্রহ করে দেখুন।”

লিং ঝুয়ানের কণ্ঠস্বর ছোট হলেও তা যেন বজ্রপাতের মতো, সবাই অবাক হয়ে যায়। সম্রাজ্ঞী শান্তভাবে হাসেন এবং জার্নালের ফং শিয়াওকে সিলভার টিকিট গ্রহণ করতে বলেন, তারপর আনন্দের সঙ্গে বলেন, “লিং দারুনভাবে কাজ করেছেন, এই পঞ্চাশ লাখ তিঙ্গা টাকার টিকিট তহবিল হিসেবে গৃহীত হবে।”

“সম্রাট জ্ঞানি।”

লিং ঝুয়ান ছদ্মবেশে সম্রাজ্ঞীর দিকে চোখের ইশারা দেন, সম্রাজ্ঞীর হৃদয় কেঁপে ওঠে, প্রায় তার আবেগ প্রকাশ করতে পারেননি।

গত রাত গভীররাতে লিং ঝুয়ান লিউ সিজিয়াংদের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা শেষে রাজপ্রাসাদে যান। লিউ সিজিয়াংরা সম্রাজ্ঞী হানমেই মদসম্মেলনের পৃষ্ঠপোষকতা করবেন বলে বিশ্বাস করলেও কোনো লিখিত প্রমাণ না থাকায় সিলভার টিকিট দেননি। তাই লিং ঝুয়ান গভীর রাতে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে সাক্ষাৎ করে একটি ফেনগ চেই পেয়েছিলেন বিশ্বস্ততার প্রতীক হিসেবে।

“লিং ঝুয়ান সত্যিই সাহসী হয়ে উঠেছে, গত রাতে আমার ফেনগ চেই নেওয়ার সময় আমার কান ছোঁয়েছিল, আজ আবার সভায় চুপিচুপি চোখ মেলাচ্ছে, সত্যিই…”

সু মো র্যানের হৃদয় দ্রুত ধক্‌কা খায়, কিন্তু তার মুখোশ অটুট থাকে। সম্রাজ্ঞীর চোখে সতর্কতা, রাগের সঙ্গে লুকানো স্নেহ।

লিং ঝুয়ান চুপিচুপি হাসেন, তারপর হুয়াং হে মিংকে বলেন, “কেমন, পঞ্চাশ লাখ তিঙ্গা টাকার টিকিটই সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ। হুয়াং সহকারি যদি এখনও বিশ্বাস না করেন, আমার কাছে হানমেই কোম্পানির চুক্তিপত্রও আছে, দেখতে চান?”

এই কথা শুনে হুয়াং হে মিং যেন বজ্রপাত খেয়েছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, দ্রুত উ শিয়ংকে খুঁজে বেড়ান। কিন্তু উ শিয়ং তখন রাগ ও আতঙ্কে পূর্ণ, চোখেও উৎকণ্ঠা স্পষ্ট, যেন সম্পূর্ণ চমকে গেছেন।

“ধুর, লিং ঝুয়ান এবং সম্রাজ্ঞীর আগেই যোগসাজশ ছিল, এটা এক ফাঁদ।”

উ শিয়ং অবশেষে বুঝতে পারেন এবং মনে মনে অভিশাপ দেন। লিং ঝুয়ান স্পষ্টতই সিলভার টিকিট প্রথমেই জমা দিতে পারতেন, কিন্তু চুপ করে ছিলেন, কারন কাউকে তর্কে লিপ্ত হওয়ার সুযোগ দেওয়ার জন্য। এতে সম্রাজ্ঞী তার বিরুদ্ধে শক্ত হাতে ব্যবস্থা নিতে পারেন, আর হুয়াং হে মিং তার সর্বোত্তম প্রমাণ।

উ শিয়ং যতই ভাবেন রাগ বেড়ে যায়, মাত্র কয়েক দিনে তিনি প্রথমে সেনাবাহিনী মন্ত্রীর গু পিং ফেইকে হারিয়েছেন, এখন লি বিভাগের সহকারি সচিব হুয়াং হে মিংও জড়িত, যা উ শিয়ং দলের জন্য বড় ক্ষতি।