অষ্টম অধ্যায়: নির্মম নিষ্ঠুরতা!
“থামো!” গু পিংফেই প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই কঠোর সুরে চিৎকার করল।
পরক্ষণেই সে দ্রুত এগিয়ে এল, তার চোখ যেমন ধারালো তীরের মতো পুরো জায়গা ছুঁয়ে গেল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “এই চারজনই আমার সেনাবাহিনীর পুরনো শত্রু, আপনারা জিন ইয়ি ওয়েইয়ের কোনো বিচার করার অধিকার নেই, সঙ্গে সঙ্গে তাদের ছেড়ে দিন।”
“গু শাংশু, আমার জিন ইয়ি ওয়েই শুধু সম্রাটের অধীনে কাজ করে। আমি তাদের চারজনের জন্য কিছু বলছি না, তারা আপনার সেনাবাহিনীর বন্দি হোক বা না হোক, যেহেতু তারা আমাদের হাতে এসেছে, আপনি তাদের নিয়ে যেতে পারবেন না।”
ইয়াও সঙ সত্যিই গু পিংফেইয়ের বিরুদ্ধে যেতে চাইছিল না, কিন্তু গু পিংফেই তার প্রতি কোনো সম্মান দেখাচ্ছিল না।
জিন ইয়ি ওয়েইয়ের সহ-সুপারভাইজার হিসেবে, যদি সে এখনো চুপচাপ থাকে, তবে ভবিষ্যতে কীভাবে সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করবে?
“জিন ইয়ি ওয়েই এত বড়? তুমি ভাবছো এটা আগের শাসনের যুগ?”
উ ফেং এক ধাপ এগিয়ে এসে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বিদ্রুপ করল, “তোমরা এসব কুকুর শিকারি শুধু পণ্ডিতদের ভয় দেখাতে পারো।”
“আমি স্পষ্ট জানাচ্ছি, এই চারজন শুধু সেনাবাহিনীর আসামী নয়, তারা আমার ডিংইয়ুয়ান সেনাবাহিনীর বন্দিও।”
“এখন ডিংইয়ুয়ান সেনাবাহিনীর নামে আমি এই চার বন্দিকে ক্যাম্পে নিয়ে যাচ্ছি, ইয়াও সঙ, তোমার কোনো আপত্তি আছে?”
গু পিংফেইয়ের তুলনায় উ ফেং আরও বেশি ঘাম ছাড়া এবং অহংকারী।
একই সময় সে নিশ্চিত ছিল লিং শুয়ান সন্দেহ এড়াতে চায়, তাই সে আরও সাহসী হয়ে উঠেছিল।
ইয়াও সঙ রাগে ঠোঁট কেঁপে উঠল, কিন্তু অনেকক্ষণ কিছু বলতেও পারল না।
জিন ইয়ি ওয়েই সেদিন সম্রাটের যুগ থেকে পতিত হতে শুরু করে, ক্রমশ তার মর্যাদা হারায়, এখন নরসুন্দর সম্রাটের হাতে, তার শুধু একটি পুরানো অবশিষ্টাংশ আছে—সম্রাটের বিশেষ অনুমতি!
এই চারটি শব্দ একসময় অসংখ্য সরকারি কর্মকর্তাদের স্তব্ধ করে রেখেছিল, কিন্তু এখন তা কেবল একটি হাস্যকর কথা।
“লিং বড় মানুষ, তুমি কিছু বলতে চাও না?”
উ ফেং দেখল ইয়াও সঙ কিছুটা বুঝদার, তখন সে তার শীর্ণ দৃষ্টি লিং শুয়ানের দিকে ঘুরিয়ে দিল।
লিং শুয়ান হালকা হাসল, “উ ফেং, তুমি কি তোমার পুরানো ব্যথা ভুলে গেছ? আজ তোমার বাবা নেই তো?”
হাসতে হাসতে লিং ধীরে ধীরে তার কোমর থেকে সুতোয় বোনা ছুরি বের করল।
উ ফেং তখন রঙ পাল্টে গেল, মনে পড়ল সেই দিনটির ছুরির কথা, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বলল, “তুমি কি সাহস কর?”
“লিং শুয়ান, এখনই ছুরি ছেড়ে দাও, নাহলে আমি সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটের কাছে যাব এবং তোমাকে রাজকীয় কর্মকর্তা হত্যার চেষ্টা করার অভিযোগে দোষারোপ করব।”
গু পিংফেই ঠান্ডা স্বরে হুঁশিয়ারি দিল, কিন্তু সামনের দিকে এগোতেও সাহস পেল না।
লিং হেসে উঠল, ঠাট্টার চোখে ইয়াও সঙের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়াও ভাইস-সুপারভাইজার, আগে শুনেছি জিন ইয়ি ওয়েই শুধু কুকুরের মতো ভয় দেখায়, গ্রেফতার করে না।”
“আজ দেখলাম কথাটা ঠিক, তোমাদের এই দুর্বলদের কারণে জিন ইয়ি ওয়েইয়ের সম্মান নষ্ট হয়েছে।”
লিংয়ের শেষ কথাগুলো যেন চিৎকারের মতো ছিল।
এক মহান জিন ইয়ি ওয়েই, নারী সম্রাটের সমর্থনে, পূর্ব সম্রাটের দেওয়া অগ্রিম অনুমতির অধিকার নিয়ে, এত সহজে কয়েকজন পুলিশ এবং সৈন্যদের দ্বারা অপমানিত হচ্ছে এবং প্রতিরোধ করতে পারছে না।
“সেনাবাহিনী শাংশু কী হয়েছে?”
“ডিংইয়ুয়ান সেনাবাহিনীর বংশধর কী হয়েছে?”
“এখানে জিন ইয়ি ওয়েইয়ের কারাগার, ভয়ের কথা তোমাদের মত অনুপ্রবেশকারীদের।”
লিংয়ের কণ্ঠ বজ্রের মতো, একটি সুতোয় বোনা ছুরি কাঁধে তুলে, প্রতি পদক্ষেপে উ ফেংদের এক ধাপ পেছনে সরে যেতে বাধ্য করল।
ইয়াও সঙ ঐ প্রশস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে, হৃদয়ে জ্বলতে থাকা আগুন ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, রক্ত উত্তেজনায় চোখ লাল হয়ে চিৎকার করল:
“ঠিক আছে! জিন ইয়ি ওয়েইয়ের সম্রাটের অনুমতি আছে, আগে মারো পরে রিপোর্ট করো, তোমরা যে জিন ইয়ি ওয়েইয়ের কারাগারে অনুপ্রবেশ করেছ, তা মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ।”
“আসো, এই লোকগুলোকে আটকাও, যেই প্রতিরোধ করবে তাকে প্রাণান্তকর মারো।”
জিন ইয়ি ওয়েই বহুদিন ধরে এত নিস্তব্ধ ছিল যে সবাই ভুলে গিয়েছিল এই গুপ্ত সংস্থার রক্তক্ষয়ী এবং নিষ্ঠুর ইতিহাস।
“অহংকারী! ইয়াও সঙ, আমি সেনাবাহিনী শাংশু, তুমি কি ভাবছো আমাকে হত্যা করতে পারবে?”
গু পিংফেই আগেও কখনো ভাবেনি এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে, কবে থেকে এই কুকুর শিকারিরা এমন রক্তচক্ষু এবং হত্যা প্রবণতা দেখাচ্ছে?
গু পিংফেইয়ের কথায় ইয়াও সঙ কিছুটা শান্ত হল, দৃষ্টি লিংয়ের দিকে ঘুরাল।
“সেনাবাহিনী শাংশু কী? কারাগারে অনুপ্রবেশ মানেই মৃত্যুদণ্ড, আমি যথেষ্ট প্রমাণ পেয়েছি যে তুমি ও এই দেশহারানো শত্রুরা ষড়যন্ত্র করছো।”
অভিযোগ কারা সবাই পারে, লিংয়ের মুখ থেকে বের হলো:
“উ অফিসার, গু পিংফেই দেশহারানো শত্রুদের সঙ্গে গঠন করেছে, রাজত্ব পুনঃস্থাপন করতে চায়, তুমি ডিংইয়ুয়ান সেনাবাহিনীর বংশধর, তুমিও কি যোগসাজশকারী?”
উ ফেং তখনো সরকারিভাবে জাওউই জেনারেল হননি, তাই লিং বেশি সাহসী।
“যদি সত্য হয়, তোমার বাবা উ শুং প্রধান ষড়যন্ত্রকারী, তাই তিনি সেনাবাহিনীর ক্ষমতা ছাড়তে চান না।”
লিংয়ের কথাগুলো ক্রমে আরও কঠোর, উ ফেং রঙ বদলাল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমাদের উ পরিবার প্রজাদের প্রতি বিশ্বস্ত, ষড়যন্ত্রের কথা কোথা থেকে?”
“ঠিক আছে! আমি গু পিংফেই, গর্বিত সেনাবাহিনী শাংশু, দেশহারানো শত্রুর সঙ্গে যোগসাজশ করব না।”
গু পিংফেই দ্রুত নিজেকে রক্ষা করল।
“যদি তাই হয়, তাহলে তোমরা চলে যাও।”
লিং একটি কঠিন হাসি দিল, “তবে যদি তুমি থাকো, আমি তোমাদের বিদ্রোহী ধরে মেরে ফেলব।”
লিংয়ের কথার সাথে সাথে চারপাশের জিন ইয়ি ওয়েই সবাই ছুরি বের করল, আরও কিছু জিন ইয়ি ওয়েই বাইরে থেকে বর্মধারী সৈন্যদের নিয়ে ঘিরে ধরল, যারা তীর ধনুক হাতে উ ফেংদের লক্ষ্য করেছিল।
“উ ছেলে, আজ জোর করে কিছু করা উচিত নয়, এই বেকাররা লিংয়ের মন পরিবর্তন করেছে, সত্যিই মারার ভয় আছে।”
গু পিংফেই ভয়ে চারপাশের জিন ইয়ি ওয়েই দেখে, কণ্ঠ নিচু করে উ ফেংকে বলল।
উ ফেং মন খারাপ হলেও এমন ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না, দাঁত কষে বলল, “লিং, এই চারজন তুমি রাখতে পারবে না, আমি ফিরে আসব।”
বলেই ফিরে গেল।
গু পিংফেই তাদের অনুসরণ করল, কিন্তু কারাগার থেকে বের হওয়ার সময় পা থামিয়ে লিংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “লিং বড় মানুষ, আজকের অপমান আমি মনে রাখব।”
“যাও, বিদায় নয়।”
লিং হাসল, গর্বিত সেনাবাহিনী শাংশুকে অবহেলা করল।
“বড় মানুষ, তুমি কেন তাদের সবাইকে মেরে ফেললে না?”
ইয়াও সঙ অবাক হয়ে হেসে বলল।
লিং তাকে অবাক চোখে দেখল, সে দুর্বল নয়, আগে উ ফেংয়ের সামনে একটুও সাহস দেখায়নি।
তুমি বলো সাহস আছে, তখনও হত্যার কথা ভাবছ।
“গু পিংফেই আর উ ফেং যদি কারাগারে মারা যেত, সম্রাটের সাহায্য আসলেও আমাদের জীবন বাঁচত না।”
লিং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, তারপর বিজয়ী সৈন্যদের মতো উল্লাস করছে এমন জিন ইয়ি ওয়েইদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তোমাদের নিজস্ব সৈন্যদের ভালো করে দেখো, এরকম দুর্বল, তুমি কি তাদের দ্রুত মারা দিতে ভয় পাচ্ছ?”
“তারা উ ফেংকে সত্যি মারার সাহস পায়?”
ইয়াও সঙ লিংয়ের গালগল্পে লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “সব কিছু তোমার জন্যই শুরু, আমাকে দোষ দাও?”
লিং হাসল, “আমার চাওয়া ছিল না আবেগপ্রবণ হওয়া, আমি চাই সাহস ও কৌশল, এখন আমরা উ ফেং ফিরে সাহায্য আনতে যাওয়ার সময়ে, দ্রুত ওই নোংরা চোরাগোপ্তা টাকা খুঁজে বের করি।”
উ ফেংদের আগমনের সময় ইয়ান সুয়েন ও তার তিন সঙ্গী ইতিমধ্যে স্বীকার করে নিয়েছিল।
“তাহলে ওই চারজনের কী হবে?”
ইয়াও সঙ জিজ্ঞাসা করল।
“তারা আসলে ভীত হয়ে পাগল হয়ে গেছে, কিন্তু সতর্কতার জন্য সবচেয়ে ভাল হবে তাদের চিরতরে চুপ করানো।”
লিংয়ের চোখে এক ঝলক হত্যা ইচ্ছা ফুটে উঠল, অর্থ স্পষ্ট।
ইয়াও সঙ মাথা নেড়ে মানল, অপরাধীরা আতঙ্কে আত্মহত্যা করার মতো টেকনিক জিন ইয়ি ওয়েই যতই পতিত হোক, এ বিষয়ে তারা পারদর্শী।