তৃতীয় অধ্যায়: চৌ রাষ্ট্রের অবশিষ্টদের শাস্তি—মৃত্যুই তাদের পরিণতি!

জেনারেল, আমাদের যেতে দিন!
বিশ্বস্ত অনুচরেরা ভয় পেল, উ ফেং যেন কোনো বিপদে না পড়েন, তাই তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
“প্রয়োজন নেই, সামান্য একজন চৌ রাজ্যের অবশিষ্টকে সামলাতে আমার অসুবিধা হবে না!”
উ ফেং ভঙ্গি বদলে আবার তরবারি চালালেন।
লিং শুয়ান পাশ কাটিয়ে সরে গেল, তারপর উ ফেঙের তরবারি ধরা কবজিটি শক্ত করে ধরে জোরে মোচড় দিল!
ব্যথায় উ ফেংের হাত থেকে তরবারি ছিটকে বেরিয়ে গেল।
এই সুযোগে, তরবারি মাটিতে পড়ার আগেই লিং শুয়ান ঝট করে হাতলটি ধরে ফেলল, আর মুহূর্তেই তরবারির মুখ উ ফেঙের দিকে তাক করল।
“দুষ্কৃতী, সাহস হয় তোর!”
উ ফেং দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “আমার একচুলও ক্ষতি করলে, তোকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলব!”
কিন্তু লিং শুয়ান-এর অভিধানে ভয়ের কোনো শব্দই ছিল না; সে সোজা উ ফেঙের দিকে তরবারি নীচে নামাল!
“তুই!”
উ ফেং আতঙ্কে তড়িঘড়ি হাত তুলে বাধা দিল!
চিরড়!
উ ফেংের বাহুতে লম্বা একটি ক্ষত দেখা দিল, রক্ত ঝরছে টপটপ করে!
“জেনারেল সাবধান!”
উ ফেঙের লোকজন একযোগে চিৎকার করে উঠল, সামনে এগোতে চাইল, কিন্তু তখন আর দেরি হয়ে গেছে!
দুধমাকে হত্যা করা হয়েছে, আর ইউয়েয়াওকে নির্যাতন করা হয়েছে—এই কথা ভেবে লিং শুয়ানের মনে একবিন্দুও দ্বিধা রইল না; সে তরবারি তুলে সোজা উ ফেঙের গলায় কোপ বসাতে গেল!
“তোর সাহস হয়!”
উ ফেংের চোখ ছিঁড়ে বেরিয়ে আসার মতো প্রসারিত হয়ে গেল।
ঠিক সেই প্রাণান্তকর মুহূর্তে, “শুই—” এক ছুটন্ত তীব্র শব্দের সঙ্গে একটি ধারালো তীর বিদ্যুৎবেগে লিং শুয়ানের দিকে ছুটে এল!
লিং শুয়ান বাধ্য হয়ে তরবারি ঘুরিয়ে সেই তীরটি কেটে ফেলল। সে মাথা তুলে তাকিয়েই দেখল, গাম্ভীর্যে ভরা, সুউচ্চ দেহের এক মধ্যবয়স্ক মানুষ ধনুক-তীর হাতে নিয়ে একদল অভিজাত সৈন্যকে সঙ্গে করে ভেতরে ঢুকছেন।
আগত ব্যক্তিকে দেখামাত্র লিং শুয়ানের মনে ভার নেমে এল; সে বুঝে গেল, এবার ব্যাপারটা সত্যিই বড় হয়ে গেছে।
লোকটির নাম উ শিওং। এক সময় তিনি ইয়ান রাজ্যের মহাজেনারেল ছিলেন। ইয়ান রাজ্য ধ্বংসের সময় তিনি বাইরে বিদ্রোহ দমন করতে গিয়ে থাকায় দাজৌর বাহিনীর হাত এড়িয়ে গিয়েছিলেন। পরে সম্রাজ্ঞী বিদ্রোহের পতাকা তুললে তিনি সেনা নিয়ে সাড়া দেন, সম্রাজ্ঞীকে গোটা দেশ একত্র করতে সাহায্য করেন।
“বাবা!”
উ ফেং যেন উদ্ধারকর্তা পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি হামাগুড়ি দিয়ে উ শিওংয়ের দিকে এগোল।
“একজন চৌ রাজ্যের অবশিষ্টকে সামলাতেও তুমি এত অসতর্ক হলে কী করে? প্রায় হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছিল।”
উ শিওংয়ের কপাল কুঁচকে উঠল, কণ্ঠে ছেলের অযোগ্যতার প্রতি তিরস্কার ভরা।
উ ফেংও লজ্জা পেল, তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘোরাল: “বাবা, এই লোকটি ভীষণ ঔদ্ধত্যপূর্ণ, অনুগ্রহ করে আপনি ব্যবস্থা নিন!”
“সবাইকে হত্যা করো!”
উ শিওংয়ের এক অবহেলাপূর্ণ নির্দেশে তাঁর সঙ্গে আসা অভিজাত সৈন্যরা অস্ত্র বের করে রাজপ্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়ল!
“সম্রাজ্ঞীর আদেশ ছাড়া, দেখি তোমরা কে সাহস করে এগোয়!”
লিং শুয়ানের মন ভারী হয়ে এল। সে সুমো রানের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল বেঁচে থাকবে, আর তাছাড়া ইউয়েয়াওদের মতো লোকেরা তো নিরপরাধ।
“আমি সাহায্য না করলে, সম্রাজ্ঞী কীভাবে মহান ইয়ানকে পুনরুদ্ধার করতেন? তোর মতো এক চৌ রাজ্যের অবশিষ্টকে মারতে সম্রাজ্ঞীর আদেশ লাগে নাকি!”
উ শিওং হাত নাড়তেই তাঁর সেনারা বড় তলোয়ার তুলে হত্যাযজ্ঞ চালাতে উদ্যত হল!
“থামো!”
উ শিওংয়ের সৈন্যরা যখন তলোয়ার নামাতে যাচ্ছে, ঠিক সেই সময় হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল!
এরপরই সুমো রান ভেতরে এলেন।
“সম্রাজ্ঞীকে অশেষ মঙ্গল ও শান্তি!”
সকলেই ঝুঁকে অভিবাদন জানাল, শুধু উ শিওং দৃঢ়ভাবে স্থির রইলেন; মুখেও একটি কথাও বেরোল না।
“প্রিয় মন্ত্রী, কী কারণে এত হঠাৎ তলোয়ার বের হলো?”
সুমো রান উ শিওংয়ের ছোটখাটো আচরণ উপেক্ষা করার ভান করে জেনে-নেওয়ার সুরে বললেন।
“সম্রাজ্ঞী, উ ফেং চৌ রাজ্যের অবশিষ্টকে নির্মূল করতে গিয়ে উল্টো সেই অবশিষ্টের হাতে আহত হয়েছে। এমন সামান্য ব্যাপার, এই অধমই মিটিয়ে নিতে পারি; সম্রাজ্ঞীকে কষ্ট করতে হবে না।”
উ শিওং শান্ত গলায় বললেন।
“প্রিয় মন্ত্রী, আমি ইতিমধ্যেই লিং শুয়ানের মৃত্যুদণ্ড মাফ করেছি।”
সুমো রানের মনে ভার আরও বেড়ে গেল। দেশ একীভূত হলেও উ শিওংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর মেজাজ দিন দিন বাড়ছে।
“সম্রাজ্ঞী কি তবে জানেন না, বাঘকে পর্বতে ছেড়ে দেওয়ার পরিণতি কী? সেদিন যদি দাজৌ শেকড়সহ উপড়ে না ফেলত, তবে আজ সম্রাজ্ঞী মহান ইয়ানকে পুনরুদ্ধারও করতে পারতেন না।”
উ শিওং গম্ভীর স্বরে বললেন, “সম্রাজ্ঞী এমনভাবে লিং শুয়ানের পক্ষ নিচ্ছেন কেন? তবে কি কোনো অপ্রকাশ্য কারণ আছে?”
লিং শুয়ান ভ্রু কুঁচকাল। উ শিওং-পুত্র ঠিক এই বিষয়টাই আঁচ করেছিল বলেই তাকে মেরে ফেলতে চাইছিল।
“আমি...”
সুমো রানের ভ্রু সামান্য কুঞ্চিত হল। সেই পুরনো কথা তাঁকে বিচলিত না করলেও, একসময় বাঁচার জন্য সম্রাজ্ঞীকে কারও ছোট স্ত্রী হওয়ার কথা বলতে হলে তা তাঁর রাজকীয় মর্যাদায় আঘাত আনবে।
“মহান ইয়ান এখন পুনর্গঠনের পথে, সম্রাজ্ঞী অনুগ্রহ করে ফিরে গিয়ে রাজকার্য সামলান। এই বিষয়টি এই অধমই দেখছি।”
বলেই উ শিওং হাত নেড়ে অধীনস্থদের আবার শাস্তি কার্যকর করতে ইশারা করলেন।
“লিং শুয়ান যথার্থভাবেই বিষয়ের মর্ম বুঝতে পারে, সেও জানে চৌ রাজ্য কীভাবে উল্টোপথে চলেছে; তাই আগেও সে বারবার দাজৌর গোপন সংবাদ আমাকে জানিয়েছিল, ফলে আমি যুদ্ধে একের পর এক জয় পেয়েছি। মহান ইয়ানের পুনরুদ্ধারে লিং শুয়ানের অবদান অপরিসীম। এমন অতুলনীয় কৃতিত্বের অধিকারীকে আমি কীভাবে হত্যা করতে পারি?”
সুমো রান আচরণে রাজসিক দৃঢ়তা প্রকাশ করলেন, যেন এক সম্রাটের সম্পূর্ণ কর্তৃত্ব তাঁর দেহভঙ্গিতে ফুটে উঠছে।
লিং শুয়ান কথা শুনে তৎক্ষণাৎ চমকে উঠল। ঘটনাস্থলেই মিথ্যা বানিয়েও এত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলা যায়—এতেই বোঝা যায়, সুমো রান সম্রাজ্ঞী হতে পেরেছেন!
উ শিওংয়ের ভ্রু আরও শক্ত হয়ে গেল, চোখে সন্দেহের ঘন ছায়া: “তাহলে আগে কখনও সম্রাজ্ঞী এই কথা কেন বলেননি?”
“আমি যদি কঠোর গোপনীয়তা না রাখতাম, খবর চৌ রাজ্যে পৌঁছে গেলে লিং শুয়ানের ক্ষতি হতো।”
সুমো রানের কণ্ঠে দৃঢ়তার আভাস ছিল: “প্রিয় মন্ত্রী, লিং শুয়ানের মৃত্যুদণ্ড মাফ করা হয়েছে—এতে কোনো সমস্যা আছে কি?”
উ শিওং নীরব রইলেন, যেন সুমো রানের কথার ফাঁকফোকর খুঁজে ভাবছেন।
“সম্রাজ্ঞী, লিং শুয়ান আমাকে আহত করেছে, আর তাকে এমনি ছেড়ে দেওয়া কি চলে?!”
উ ফেং ব্যস্ত হয়ে উঠল।
“এই অধম সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দক্ষিণে উত্তরে যুদ্ধে লড়েছি, কেবল মহান ইয়ানকে পুনরুদ্ধার করার জন্য; আর কোনো চাওয়া ছিল না। কিন্তু আমার সন্তান এমন অপমান সহ্য করেছে, তাই আমি চাই সম্রাজ্ঞী উ ফেংকে ন্যায়সঙ্গত বিচার দিন!”
উ শিওং বুঝে গেলেন সুমো রান যেভাবেই হোক লিং শুয়ানকে বাঁচাবেন, তাই নিজের কৃতিত্ব দেখিয়ে চাপ সৃষ্টি করলেন।
সুমো রানের তারার মতো চোখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রঙের ঝিলিক উঠল।
উ শিওংয়ের ডানা সত্যিই দিন দিন শক্ত হচ্ছে।
“উ জেনারেল, আমার আদেশ ছাড়া সৈন্য নিয়ে ফু নিং প্রাসাদে এসে লিং শুয়ানকে হত্যা করতে চাওয়া ছিল তোমার ভুল। তবে মহান ইয়ান পুনর্গঠনে তোমার অবদানের কথা ভেবে আমি তোমাকে ঝাও উ জেনারেল পদে উন্নীত করছি।”
উ শিওং-পুত্রের চাপে পড়ে সম্রাজ্ঞী উপায়ান্তর না পেয়ে অন্যভাবে আপস করতে বাধ্য হলেন।
উ শিওং মহান ইয়ানের জন্য অবদান রেখেছিলেন বটে, কিন্তু উ ফেং পুরোপুরি এক ভোগবিলাসী, নারীলোভী, জুয়াড়ি এবং অপদার্থ অভিজাত—উ শিওংয়ের প্রভাবেই সে এমন এক জেনারেলের পদ জুটিয়ে বসে ছিল, যার কাজ ছিল না বললেই চলে।
উ শিওং প্রতিদিনই আবেদন করতেন, যেন সম্রাজ্ঞী উ ফেংকে পুরস্কৃত করেন; একদিকে উ ফেংের ক্ষমতা ও মর্যাদা বাড়ানো, অন্যদিকে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে বিবাহের যোগ্যতা তৈরি করা।
কিন্তু প্রতিবারই সুমো রান উ ফেংয়ের যুদ্ধকৃতির অভাব দেখিয়ে তা নাকচ করতেন। আজ যদি তিনি উ পরিবারের জন্য কিছু সুবিধা না দেন, তবে এই ঝামেলা আর শেষ হবে না।
“এই অধম সম্রাজ্ঞীর মহা কৃপা গ্রহণ করল!”
উ ফেং তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল, মুখে হাসি লুকোতে পারল না।
ঝাও উ জেনারেল পদমর্যাদায় তৃতীয় শ্রেণির উপরে, আর পাঁচ হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দিতে পারে—এটি নিঃসন্দেহে বড় ধরনের পদোন্নতি ও মর্যাদাবৃদ্ধি।
লিং শুয়ান স্বাভাবিকভাবেই এর অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত বুঝে ফেলল, আর তার মনে অল্প স্বল্প অপরাধবোধ জাগল।
“যদি তাই হয়, তবে এই অধমের বলার আর কিছু নেই।”
উ শিওংয়ের চোখে শত্রুভাব আরও বেড়ে গেল। সম্রাজ্ঞী এত অনায়াসে লিং শুয়ানের জন্য আপস করলেন—এতেই বোঝা যায়, তাদের সম্পর্ক সাধারণ নয়!
“তবে, লিং শুয়ান যেহেতু চৌ রাজ্যের রাজপুত্র, ভবিষ্যতে যদি সে মহান ইয়ানের জন্য আবার কৃতিত্ব না আনতে পারে, তাকে বাঁচিয়ে রাখাও জনমতের কাছে গ্রহণযোগ্য হবে না।”
উ শিওং ঠোঁটের কোণে ধূর্ত হাসি টেনে বললেন, “চৌ রাজ্য যদিও ধ্বংস হয়েছে, তবু রাজধানীর নানা স্থানে এখনো অনেক চৌ-অবশিষ্ট লুকিয়ে আছে, যেমন লিয়াং ঝেনের পুত্র লিয়াং ওয়েই। আমার মতে, লিং শুয়ানকে এদের ধরার উপায় করতে বলা যায়; তাতে সে অপরাধের বদলে কৃতিত্ব অর্জন করবে।”