একুশতম অধ্যায়: কর্মদ্বারা ত্রাণ প্রদান

“来人，把 হুয়াং হেমিংকে বাইরে নিয়ে যাও, আটাশি দণ্ড দাও!”

নররানীর গম্ভীর কণ্ঠস্বর তায়হে প্রাসাদের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে দুইজন সুরক্ষাকর্মী হাজির হলেন।

হুয়াং হেমিং মুহূর্তেই ভয়ে পালক কালো হয়ে গেলেন, দুই পা দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

সে জোরে চিৎকার করে বলল, “মহানায়ক! আপনার করুণা প্রার্থনা করি! আমি নির্দোষ…”

সকল মন্ত্রী নিস্তব্ধ থাকলেন, কেউ কোনো কথা বলল না।

অনেক উ পার্টির কর্মকর্তারা তখন ভাবতে শুরু করলেন যে উ শুং খুবই কঠিন এবং নিষ্ঠুর, হুয়াং হেমিং মূলত উ শুংয়ের জন্য লড়াই করেছিল, কিন্তু যখন বিপদ এলো, উ শুং কিছু বলার সাহসও দেখায়নি।

অন্য দল বা নিরপেক্ষ মন্ত্রীদের মধ্যে কেউ কেউ খুশি হলেন।

লিখন দপ্তরের সহকারি মন্ত্রী পদ প্রকৃত ক্ষমতা বহন করে, অনেকেই ইতিমধ্যে এই সুযোগ লাভের জন্য পরিকল্পনা করছিলেন।

“লিং মহোদয় দেশ এবং জনগণের জন্য একনিষ্ঠ, আমি আর কাউকে তার বিরুদ্ধে কথা বলতে শুনতে চাই না।”

“বিরতি।”

নররানীর কণ্ঠস্বর পূর্ণ গম্ভীরতার সঙ্গে, সে তার শোভাময় পাখি সেলাম কাপড়ের হাতা ঝাঁকিয়ে তায়হে প্রাসাদ ত্যাগ করল।

সকল মন্ত্রী মুক্তির সোঁশ্বাস নিয়ে চলে গেলেন, পথে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করলেন।

নররানী সিংহাসনে আরোহণের পর থেকে তার গম্ভীরতা বাড়ছিল, কিন্তু কখনোই আজকের মতো তায়হে প্রাসাদের মধ্যে এত মহিমান্বিত ছিল না।

“লিং মহোদয়, একটু থাকুন, মহানায়ক আপনাকে御书房-এ আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

লিখন দপ্তরের চেয়ারম্যান ফং শিয়াও হাসিমুখে লিং শুয়ানকে ধরে রাখলেন, তার মুখে ভক্তির ছাপ ছিল।

নররানীর নিকটস্থ রাজকীয় সেবক হিসেবে ফং শিয়াও খুব ভালো জানেন লিং শুয়ানের গুরুত্ব।

“ফং সেবক, পথ দেখান।”

লিং শুয়ান সূক্ষ্মভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর ফং শিয়াওকে অনুসরণ করে御书房-এ গেলেন।

প্রবেশ করার পর ফং শিয়াও সুচিন্তিতভাবে সরে গেলেন, শুধু লিং শুয়ান এবং নররানী রইলেন।

মহানায়ক কি আমার সঙ্গে একান্তে সময় কাটাতে পছন্দ করছেন?

গত রাতে御书房-এ শুধু তারা দুজন ছিলেন, তখন পরিস্থিতি কিছুটা সন্দেহজনক ছিল।

সু মোরান লিং শুয়ানের এই ছোট্ট ভাবনার কথা জানতেন না, তিনি এখন খুব খুশি ছিলেন, কারণ লিং শুয়ান শুধু তার জন্য আবার পঞ্চাশ হাজার চাঁদা সংগ্রহ করেননি, বরং সুযোগ নিয়ে উ পার্টিকে চাপে ফেলেছেন, লিখন দপ্তরের সহকারি মন্ত্রীর পদ খালি করেছেন।

এই শূন্য পদ নররানীকে অনেক বেশি মানুষকে আকৃষ্ট করার সুযোগ দেবে।

“তুমি কিভাবে জানলে আজকের রাজসভায় উ পার্টি অবশ্যই সমস্যা সৃষ্টি করবে?”

সু মোরান এখন একজোড়া বেগুনি সোনালি ও লাল রঙের পাখি নকশার পোশাক পরেছেন, সামান্য কম রাজকীয় কিন্তু আরও বেশি মাধুর্যময়।

“গতকাল লাংয়া প্যাভিলিয়নে উ ফেং উপস্থিত ছিলেন, কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো ঝগড়া করেননি, ফিরে গিয়ে অবশ্যই উ শুংয়ের বিরুদ্ধে মিথ্যা কথা বলবেন।”

লিং শুয়ান হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করলেন।

উ ফেং কয়েকদিন আগে স্থানীয় প্রশাসনের সামনে অপমানিত হয়েছিল, তাই অবশ্যই প্রতিশোধের পথ খুঁজবে।

উ শুং যদিও বুদ্ধিমত্তা ও সামরিক কৌশলে অত্যন্ত দক্ষ, কিন্তু তার এক মারাত্মক দুর্বলতা ছিল—সে তার একমাত্র পুত্র উ ফেংকে অত্যন্ত আদর করে।

“তোমার কারণে গতকালই পঞ্চাশ হাজার চাঁদা সংগ্রহ হয়েছে, না হলে আজকের রাজসভায় উ পার্টির প্রতিশোধ আমি দমন করতে পারতাম না।”

সু মোরান একবার ভাবতে থাকলেন, তারপর বললেন, “ঠিক আছে, তোমাকে御书房-এ ডাকা হয়েছে আরেকটি বিষয়ে তোমার পরামর্শ দরকার।”

পরামর্শ?

অজান্তেই নররানী রাজতন্ত্রের আনুষ্ঠানিকতা ভুলে গেছেন।

লিং শুয়ান মনেহীন হাসলেন, এটা তার জন্য ভালো কারণ আগে সু মোরান তার বাড়িতে থাকাকালে তারা সমানভাবে কথা বলতেন।

এখন একজন নররানী, আর একজন মন্ত্রী, যদি সবসময় আনুষ্ঠানিকতা মেনে চলা হয়, তাহলে লিং শুয়ান কিছুটা অস্বস্তিকর বোধ করতেন।

“মহানায়ক, আপনি কি দুর্যোগে আক্রান্তদের বিষয়ে জানতে চাইছেন?”

লিং শুয়ানের অনুমান সঠিক হল, কারণ সু মোরান অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন।

“নিকটবর্তী কয়েকটি শহরের দুর্ভোগ পীড়িতেরা ক্রমশ বাইরে শহরের দরজার কাছে জমায়েত হচ্ছে, আনতিয়ান ফু যদিও খাবার বিতরণের ব্যবস্থা করেছে, কিন্তু তা যথেষ্ট নয়।”

“জেলা প্রশাসকের প্রতিবেদন অনুযায়ী, আগামী কয়েক দিনে দুর্ভোগ পীড়িতের সংখ্যা ব্যাপক আকারে বাড়বে, এতে অশান্তি দেখা দিতে পারে।”

সু মোরান চিন্তিত, ভ্রু কুঁচকে।

প্রাচীন কাল থেকে প্রাকৃতিক দুর্যোগ এবং মানবসৃষ্ট বিপর্যয় প্রতিটি রাজবংশের জন্য বড় সমস্যা।

পূর্ববর্তী অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, রাজ্য সাধারণত শুধু খাবার বিতরণ করত, বাকি সমস্যাগুলোকে এড়িয়ে যেত।

কিন্তু এবার দুর্ভোগ পীড়িতের সংখ্যা এত বেশি যে, neglect করলে সবাই মরে যাবে।

“আমি আসলে এই বিষয়টি আগেই আন্দাজ করেছিলাম, মহানায়ক যদি বিশ্বাস করেন, তাহলে দুর্ভোগ পীড়িতদের স্থানান্তর আমার দায়িত্বে দিন।”

লিং শুয়ান কোমল চোখে সু মোরানকে দেখলেন, তার দৃষ্টিতে মমতা লুকানো ছিল।

সু মোরান যদিও নররানী, তবুও একজন নারী, একা পুরো মহাদ্যুতি সামলাচ্ছেন, তার চারপাশে অনেক বিশ্বাসঘাতক ও দুর্নীতিবাজ মন্ত্রী, একা তার পক্ষে সবকিছু সামলানো কঠিন।

সু মোরান লিং শুয়ানের দৃষ্টি অনুভব করে লজ্জা পেয়ে গেলেন, কিন্তু নররানীর মর্যাদা রক্ষার জন্য শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন,

“তুমি কি সত্যিই এই কাজ নিতে চাও?”

দুর্ভোগ পীড়িতদের স্থানান্তর বিষয়ে পূর্বে রাজসভায় আলোচনা হয়েছে।

তবে বিভিন্ন বিভাগ একে অপরকে দায় এড়িয়েছে, কেউই এই পুড়ন্ত আগুনের মতো বিষয় নিতে রাজি ছিল না।

“অন্যান্যরা হয়তো ভয় পায়, কিন্তু মহানায়কের জন্য আমি সবকিছু করতে চাই।”

লিং শুয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন, তিনি নররানীর মনে “বিশ্বাসী জন্য প্রাণ ত্যাগ” এই অনুভূতি জাগাতে চান, না হলে সাহায্যের টাকা জোগাড় শেষ হলে নররানী তাকে ভুলে যেতে পারেন, যা তার জন্য ক্ষতিকর হবে।

এক পতিত রাজপুত্র হিসেবে তার জীবিত থাকার ভিত্তি তার ব্যবহারযোগ্যতাই।

হয়তো নররানী তাকে কাজে লাগানোর কথা ভাবেননি, তবে লিং শুয়ানকে নিজের দক্ষতা দেখাতে হবে, না হলে কে একজন অকেজোকে রক্ষা করবে?

“আমি রাজনীতি নিয়ে কথা বলছি, তোমার অযথা কথা বলো না।”

নররানী একটু রেগে গেলেন, কিন্তু তারপর বেশি দোষ দিলেন না, বললেন, “তুমি যদি আত্মবিশ্বাসী, আমি তোমাকে ক্ষমতা দিচ্ছি, তবে যদি কাজটা সম্ভব না হয়, তুমি জোর করো না, আমি তোমাকে দোষ দেব না।”

শেষ কথাটি অন্তরঙ্গ ছিল, যা কোনো মন্ত্রীর জন্য স্বাভাবিক নয়।

“মহানায়ক, আসলে দুর্ভোগ পীড়িতদের স্থানান্তর খুবই সহজ, চারটি শব্দে—কর্মের বিনিময়ে সাহায্য।”

লিং শুয়ান দেখতে পেলেন নররানী এখনও কিছুটা চিন্তিত, তাই আগে থেকেই পরিকল্পনার কিছু অংশ প্রকাশ করলেন যাতে তিনি নিশ্চিন্ত হন।

সু মোরান স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওই চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, তারপর বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তাড়াতাড়ি বুঝতে পারলেন, তার মুখে উল্লাস ফুটে উঠল।

“তুমি কি চাও দুর্ভোগ পীড়িতদের কাজের মাধ্যমে সাহায্য দেওয়া হোক, তাদের শ্রমে সমস্যার সমাধান করা হোক?”

“কিন্তু রাজ্যের কোষাগার ফাঁকা, কোথা থেকে এত টাকা পাবেন তাদের বেতন দেওয়ার জন্য?”

সু মোরান কৌতূহলী ও উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে লিং শুয়ানকে দেখলেন, তিনি জানেন লিং শুয়ান ‘কর্মের বিনিময়ে সাহায্য’ প্রস্তাব করার মানে তার কাছে এর সমাধান আছে।

“মহানায়ক, কর্মের বিনিময়ে সাহায্যের জন্য বেতন দেওয়ার দরকার নেই, শুধু দুর্ভোগ পীড়িতদের খাবার এবং আবাসন দিলেই যথেষ্ট।”

লিং শুয়ান সে অনুযায়ী বিস্তারিত বুঝিয়ে দিলেন।

আসলে কর্মের বিনিময়ে সাহায্য মানে যাত্রী শ্রমের বিনিময়ে সাহায্য।

দুর্ভোগ পীড়িতরা শ্রম দেবে, রাজ্য তাদের খাবার দেবে, এবং প্রতিশ্রুতি দেবে যে দুর্যোগ শেষ হলে যারা থাকতে চায় তাদের বাইরে শহরে থাকার অধিকার, বাড়ি ও জমি দেওয়া হবে।

যারা থাকতে চান না তারা নির্দিষ্ট পরিমাণ টাকা নিয়ে তাদের নিবাসে ফিরে যেতে পারবেন।

এই বাড়ি ও জমি কোথা থেকে আসবে?

অবশ্যই দুর্ভোগ পীড়িতরাই নিজেই তৈরি করবে, নাহলে তাদের জন্য এত কাজ থাকবে না।

এছাড়া, কর্মের বিনিময়ে সাহায্যের আর একটি সুবিধা হলো, তারা তাদের অবশিষ্ট শক্তি ব্যবহার করবে, যাতে বেশি মানুষ একত্রিত হয়ে অশান্তি না করে।

“অর্থাৎ রাজ্য শুধু কিছু কাঁচামাল সরবরাহ করলেই সব সমস্যা সমাধান হবে?”

সু মোরানের উত্তেজিত কণ্ঠ, তার মুখে সূর্যোদয়ের মতো লালিমা।

“এতটুকুই নয়, আমি এই প্রক্রিয়ায় সাহায্যের টাকা সংগ্রহ করার পরিকল্পনাও করছি।”

“বর্তমানে দুর্ভোগ পীড়িতের সংখ্যা অনুসারে, পঞ্চাশ হাজার চাঁদা সংগ্রহ করা কঠিন হবে না।”

লিং শুয়ান সু মোরানকে একটু আশা দিলেন, তারপর বড় আনন্দের খবর দিলেন।

সু মোরান লিং শুয়ানের প্রকৃতি ভালো জানেন, তিনি অকারণে কথা বলেন না।

সে উত্তেজনায় লিং শুয়ানের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “লিং শুয়ান, তুমি কি সত্যিই এই সুযোগে সাহায্যের টাকা সংগ্রহ করতে পারবে?”

তার কোমল, নম্র হাত, সামান্য ঠাণ্ডা কিন্তু স্পর্শে খুব আরামদায়ক।

লিং শুয়ান অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকিয়ে হাতটা শক্ত করে ধরল।

এই মুহূর্তে, তাদের মধ্যে আবারো সন্দেহজনক আবহ তৈরি হল।