অষ্টাদশ অধ্যায়: নতুন ধাঁচের পদ্মফুলের মদ

সেই দিন, টাউন ফুউ অফিসে ঘটে যাওয়া সবকিছু লিং শুয়ান সঠিকভাবে নরসিং দেবীর কাছে রিপোর্ট করে দিলেন।

নারী সম্রাজ্ঞী প্রথমে অবাক হয়েছিলেন, তারপর লিং শুয়ানের সমস্ত প্রতিবেদন পড়ে তিনি হঠাৎ এক আনন্দের হাসি ফুটে উঠলেন।

জিন ই ওয়েই সবসময়ই ছিলো তার নিয়ন্ত্রণে আনার জন্য একটি শক্তিশালী বাহিনী, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত প্রধান কমান্ডার ঝাও শুন সবসময় মিলিত ছিলেন সেনাবিভাগ এবং দিং ইউয়ান জেনারেলের সঙ্গে, তাই তাকে সম্পূর্ণরূপে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হচ্ছিল না।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, লিং শুয়ান তহবিল সংগ্রহের পাশাপাশি ঝাও শুন এবং ঝাও লিয়াং শুয়ানকে চমকপ্রদভাবে নির্মূল করে দিলেন।

“তুমি কি ভয় পাও না যে, ও উ শুং পরে তোমার বিপদ ডেকে আনবে?”

ইউ শু ফাং-এ, নারী সম্রাজ্ঞী লিং শুয়ানকে ডেকে নিয়ে ধন্যবাদ জানালেন এবং সতর্ক করলেন।

“আমি এবং উ শুং এর মধ্যে সম্পর্ক ইতিমধ্যে অনির্বচনীয়, তাই তার থেকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

“আরও, এবার আমি উ ফং-এর স্বীকারোক্তি পেয়েছি, তাই উ শুং সেই বুড়ো চোর হানিকর কিছু করলেও তার পক্ষে সম্রাজ্ঞীকে কষ্ট দেওয়া অসম্ভব।”

লিং শুয়ান হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করলেন, তার কোমল দৃষ্টি নারী সম্রাজ্ঞীর অপরূপ মুখের ওপর দিয়ে গড়িয়ে গেল, তারপর নির্বিকারভাবে চোখ সরিয়ে নিলেন।

সু মো রেন স্পষ্টতই লিং শুয়ানের ভিন্ন দৃষ্টি অনুভব করলেন, কিন্তু তিনি বিরক্ত হলেন না, বরং বললেন, “এটি একটি অনাকাঙ্ক্ষিত আনন্দ। তাহলে পরবর্তী তহবিল সম্পর্কে তোমার পরিকল্পনা কী?”

“আমি ইতিমধ্যে প্রস্তুতি নিচ্ছি, পরশু তোমাকে একটি বিপর্যয় তহবিলের চালান দিতে পারব।”

জিন ই ওয়েই পুনর্গঠন করার ফলে লিং শুয়ানের কাজগুলি আরও সুবিধাজনক ও কার্যকর হলো। যেমন এখন, ইয়াও সঙ ইতিমধ্যেই জিন ই ওয়েই ভাই-বোনদের নিয়ে ধান ফুল গ্রামে পৌঁছে গিয়েছেন, বাষ্পীকরণ যন্ত্র প্রস্তুত করে রেখেছেন, শুধু তিনি এসে আশ্চর্য দেখাবেন।

“হ্যাঁ, আমি তোমার ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখি।”

নারী সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

সেই দিন, লিং শুয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সরাসরি লিউ মু পরিবারের দিকে ছুটে গেলেন।

“লিং মহাশয়, আপনি এসেছেন।”

নতুন টাউন ফুউ অফিসার সুন শুয়েজুং দৌড়ে এগিয়ে এসে ভদ্রতার হাসি দিলেন।

তিনি পুরানো অবস্থা থেকে অভ্যস্ত ছিলেন, তাই কিছুটা সময় লেগে গেল নতুন পরিস্থিতি মানিয়ে নিতে।

লিং শুয়ান তেমন কিছু ভাবলেন না, সরাসরি মদ তৈরির কারখানায় গিয়ে বাষ্পীকরণ যন্ত্রটি দেখলেন এবং সামান্য মাথা নাড়লেন।

এই যুগে কাঁচ ছিল না, তাই লিং শুয়ান একটি বিশাল কাঠের ড্রাম তৈরি করিয়েছিলেন এবং চালের পেস্ট দিয়ে ফাঁকগুলি সিল করেছিলেন।

“মহাশয়, আপনি কি সত্যিই আরও ভালো মেহুয়াং (বাঁশের ফুল) মদ তৈরি করতে পারবেন?”

লিউ মু পাশে একটি বিশাল বাটি সম্পূর্ণ ফারমেন্টেড মদের খামার নিয়ে এসেছেন।

এই ধরনের মদের খামার সেই সময়ের উৎপাদন পদ্ধতি ও পানীয় প্রথা অনুযায়ী প্রায় প্রস্তুত পণ্য, শুধু মাত্র এটি কম মদত্বের ছিল।

“অবশ্যই! সৎ মানুষের কথা কখনো ফিরিয়ে নেওয়া যায় না, তুমি দেখতে থাকবে!”

লিং শুয়ান হাসলেন, তারপর কয়েক জন জিন ই ওয়েই সৈন্যকে লিউ মুর সঙ্গে সহযোগিতা করে এই মদের খামারগুলো কাঠের বাষ্পীকরণ ড্রামে রাখতে বললেন, উচ্চ তাপমাত্রায় বাষ্পীকরণ শুরু করলেন।

আগুনের অবিরাম জ্বালানিতে ধীরে ধীরে বাষ্পীকৃত উচ্চ মদত্বের মদ কাঠের বাষ্পীকরণ ড্রামের পাশে বাঁশের নল দিয়ে নতুন মদের ড্রামে প্রবাহিত হলো।

একটি তীব্র মদের গন্ধ ঘরে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই নাক সিঁটকাতে বাধ্য হলো, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল।

“এই মদের গন্ধ আমি কখনো পাইনি, এত তীব্র!”

য়াও সঙ অবাক হয়ে প্রশংসা করলেন, তিনি ও সুন শুয়েজুং উভয়ই মদপ্রেমী এবং জিন ই ওয়েই উচ্চপদস্থ, অনেক মদ পান করেছেন।

কিন্তু স্মৃতিতে, এমন কোনো মদ নেই যার গন্ধ এত তীব্র।

লিউ মু অবাক হয়ে গেলেন!

তিনি মদ তৈরির বিশেষজ্ঞ, তাই মদের গন্ধ শুনেই মান ও গুণ বুঝতে পারেন।

“লিং মহাশয়, আপনার মদ তৈরির কৌশল সত্যিই অসাধারণ, লিউ মু বিনীতভাবে স্বীকার করছি, ভবিষ্যতে শুধু আপনার জন্যই মদ তৈরি করব।”

লিউ মু সরল প্রকৃতির, পূর্বে লিং শুয়ানের সাহায্য পেয়েছিলেন, তাই এখন যখন বাষ্পীকৃত মদ তৈরি হতে চলেছে, স্পষ্টভাবে বললেন।

লিং শুয়ান মজা করে হেসে বললেন, “এত গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই, আমি বলেছি তোমার সঙ্গে একসাথে টাকা উপার্জন করব, তাই তুমি শুধু আমার জন্য নয়, নিজের এবং ধান ফুল গ্রামের সকলের জন্য মদ তৈরি করো।”

“আরেকটি কথা, বাষ্পীকরণের পর তোমাকে মদের গুণমান ও মদত্ব অনুযায়ী শ্রেণীবদ্ধ করতে হবে, এটা পরে শেখাব।”

“তবে এখন আমরা শ্রেণীবিভাগের প্রয়োজন নেই, প্রথমেই আমাদের এই মদ বিক্রি করতে হবে।”

বাষ্পীকরণের পর আরেকটি ধাপ আছে যার নাম মদ সংগ্রহ বা শ্রেণীবিভাগ, যা লিং শুয়ান আগেই বলেছিলেন।

“লিউ মু, আমি তোমার আদেশ পালন করব।”

লিউ মু বুদ্ধিমান, জানেন মদত্ব এবং গুণগত শ্রেণীবিভাগই প্রকৃত প্রযুক্তিগত মেরুদণ্ড, তাই সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিলেন।

সেই রাতে, লিউ মুর পেছনের ছোট মদ কারখানায় প্রায় শত কেজি উচ্চ মদ তৈরী হলো।

লিং শুয়ান নিজেই মদ চেখে দেখলেন, মদত্ব প্রায় চল্লিশ ডিগ্রি, সম্ভবত বাষ্পীকরণ ড্রামের সিল ঠিকমতো না হওয়ায় এমন হলো।

তবুও এই মদত্বের মদ ঐ যুগের সব ধরনের তীব্র মদকে হারিয়ে দিতে পারে।

লিউ মু দ্বারা প্রদত্ত খামার মদটি মেহুয়াং মদ হওয়ায়, এই বাষ্পীকৃত মদ শুধু মশলাদার সুগন্ধ নয়, মুখে গেলে বাঁশ ফুলের কোমল সুবাসের সুর তীব্র হয়।

“অল্প দিন ধরে জিন ই ওয়েই সৈন্যদের ধান ফুল গ্রাম লক্ষ্য করে রেখো, পরশু সন্ধ্যায় সব তৈরি মেহুয়াং মদ নিয়ে আসো ল্যাং ইয়াগে।”

লিং শুয়ান সুন শুয়েজুংকে আদেশ দিলেন এবং বিশেষভাবে বললেন, “যদি কাজ সফল হয়, প্রত্যেককে পঞ্চাশ তিয়াং রূপা পুরস্কার দিব, তোমাদের শিক্ষাস্থলে বিলাসিতা করার জন্য যথেষ্ট।”

সুন শুয়েজুং ও অন্যরা আনন্দে চিৎকার করল, বলল লিং শুয়ানের সঙ্গে থাকা জীবনের সেরা সিদ্ধান্ত।

লিং শুয়ান গুরুত্ব দিলেন না, সুন শুয়েজুং ইয়াও সঙের মত নয়, বেশি পরিস্থিতি দ্বারা বাধ্য ছিল, তাই শুরু থেকেই তাকে মিষ্টি স্বাদ দেওয়া দরকার।

পরবর্তীতে কাজের সঙ্গে জড়িত হলে, সে ছাড়াও পারবেন না।

শহরে ফিরে, লিং শুয়ান প্রথমে চীনামাটির দোকানে গেলেন, তারপর 教坊司 (শিক্ষা বিভাগ) এ গেলেন।

“ওহ, এটা লিং মহাশয়? আজ কেন আমাদের 教坊司 এ এসেছেন?”

教坊司-এর বুড়ো মাস্টার লিউ মেই নামে, ত্রিশের কাছাকাছি, সুন্দরী এবং আকর্ষণীয়।

“আমি লিউ মা-মার সঙ্গে ব্যবসার আলোচনা করতে এসেছি, তোমার আগ্রহ আছে কি?”

লিং শুয়ান হাসিমুখে বললেন।

এখানে তিনি আগে এসেছিলেন, তখন ছয় রাজপুত্র ছিলেন, এখন সময় বদলেছে, বেশ অনুভূত।

“লিং মহাশয়, এখন আপনি আর ছয় রাজপুত্র নন, যদি ফুল রাজকন্যাদের সঙ্গ চান, সত্যিকারের প্রতিভা দরকার।”

লিউ মেই ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিলেন।

教坊司-এ ফুল রাজকন্যারা একেবারে অনন্য, তারা সবচেয়ে পছন্দ করে মেধাবী শিক্ষাবিদদের, যারা তাদের জন্য কবিতা রচনা করে খ্যাতি অর্জন করে, এমনকি টাকা দিয়ে পেছনে পড়লেও তারা খুশি।

অন্যদিকে, যদি কেউ তাদের পছন্দ না করে, তবে তারা শুধু গানের মাধ্যমে বিনোদন দেয়, অনেক সময় বাইরে আসতেও রাজি হয় না।

লিং শুয়ান ছয় রাজপুত্র থাকাকালীনও কোনো ফুল রাজকন্যার মন জয় করতে পারেননি, তাই লিউ মেই-এর সতর্কতা।

“অবশ্যই ফুল রাজকন্যারা চাই, কিন্তু তারা মদ সেবিকা হবেনা, বরং আমার মদ বিক্রি করবেন।”

লিং শুয়ান আগেই বুঝেছিলেন, লিউ মেইকে একটি ঘর প্রস্তুত করতে বললেন, তারপর নিঃশব্দে আলোচনা শুরু করলেন।

লিউ মেই প্রথমে অনিচ্ছুক ছিলেন, কিন্তু কথা শুনতে শুনতে চোখ ঝলকাতে লাগলেন, শেষে হেসে বললেন, “লিং মহাশয়, আপনি কি সত্যিই বলছেন? প্রতিটি ফুল রাজকন্যাকে একশো তিয়াং দিয়ে মদের বোতল নিয়ে ঘুরতে বলবেন?”

“যদি বিশ্বাস না করেন, আমি অর্ধেক অগ্রিম দেব।”

লিং শুয়ান হাত দিয়ে পাঁচশো তিয়াং রূপার একটি সিলভার নোট ছুড়ে দিলেন, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “মনে রাখো, আগামী সন্ধ্যায় ল্যাং ইয়াগে আসবেন, সবচেয়ে সুন্দর পোশাকে।”

“আ, আমি মনে রাখব।”

লিউ মেই আনন্দে ফুলের মতো হাসলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন এই লিং শুয়ান হয়তো মাথা খারাপ, কেনো বিনামূল্যে টাকা দিচ্ছেন?

লিং শুয়ান তার ভাবনা জানতেন, কিন্তু প্রকাশ্যে ধ্বংস করলেন না।

আগামী সন্ধ্যার পর তিনি বুঝে যাবেন আসলে কে পাগল।