পঞ্চাশতম অধ্যায়: রক্তাক্ত রাজপ্রাসাদ (সমাপ্ত)

«এই হঠকারী পণ্ডিতেরা, তারা কি সত্যিই মনে করে যে আমি তাদের হত্যা করতে সাহস পাব না?»

সুব্রত হঠাৎ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং সবেমাত্র বাইরে যাওয়ার উদ্যোগ নিচ্ছিলেন, এমন সময় দেখলেন冯笑 ইতিমধ্যে লিং শুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে পার্শ্বকক্ষ থেকে ভেতরে প্রবেশ করেছে।

«তুমি এখানে কেন এলে? তোমাকে না আসার জন্যই তো বলেছিলাম!»

সুব্রত কিছুটা অবাক হলেন এবং তারপর কিছুটা মায়ার সুরে জানতে চাইলেন।

লিং শুয়ান এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, «মহারাজকে যখন এই হঠকারী পণ্ডিতেরা হেনস্থা করছে, তখন আমি কীভাবে চুপ করে বসে থাকি?»

«কে আবার হেনস্থা করেছে? আমি হলাম সম্রাট, আর তারা কেবল কিছু প্রজা মাত্র। আমি যদি তাদের মৃত্যুর নির্দেশ দিই, তবে তাদের মরতেই হবে.»

লিং শুয়ানের সামনে নিজের দুর্বল দিকটি প্রকাশ করতে চাইলেন না সুব্রত, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে বেশ জোরালো গলায় বললেন।

লিং শুয়ান সে কথা চেপে গিয়ে মৃদু হেসে বলল, «মহারাজ, বর্তমানের এই পরিস্থিতি যতই আকস্মিক হোক না কেন, তা কিন্তু খারাপ কিছু বয়ে নাও আনতে পারে.»

«শুনি দেখি কী বলছ?»

সুব্রত তাঁর ভুরু দুটি সামান্য উঁচুতে তুললেন এবং গভীর প্রত্যাশা নিয়ে লিং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

«আজ সকালেই沐국公 (মিউকুগং)麒麟军 (কিলিন সেনা) নিয়ে錦衣衛鎮抚司 (জিনজিইউয়ের镇抚司 কার্যালয়)-এ হাঙ্গামা করতে এসেছিলেন এবং দম্ভভরে বলেছিলেন যে তারা শিকার উদ্যান নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেবেন.»

লিং শুয়ান সরাসরি কোনো উত্তর না দিয়ে বরং এই প্রসঙ্গটি তুললেন।

সুব্রতের চোখে হত্যার তীব্র চকিত পলক পড়ল এবং তিনি কুটিল হেসে বললেন, «আমার এই গুণধর মামাটি দেখি আমার হয়ে বোঝা বইতে বেশ ভালোই বোঝে!»

«আমার ধারণা, এর আগে রাজকীয় সাহিত্য সভার ঘটনাটিও ওই মিউকুগংয়েরই চাল ছিল। নইলে এই দুনিয়ায় এমন কেউ নেই যে邱雨 (কিউ ইউ)-কে রাজি করাতে পারে এবং একই সঙ্গে河间侯 (হেজিয়ান侯)-কেও এতে টেনে আনতে পারে.»

মিউকুগং উপস্থিত হওয়ার মুহূর্তেই লিং শুয়ানের মনে এই অনুমানটি এসে গিয়েছিল।

«তাহলে তোমার সেই তথাকথিত ভালো দিক বলতে তুমি কী বোঝাতে চাচ্ছ?»

সুব্রত তাড়া দিয়ে জানতে চাইলেন।

«আপনার নতুন সম্রাটের সিংহাসনে আরোহণের পর থেকেই বড় ধরনের রক্তপাত ঘটাতে দ্বিধা করার একমাত্র কারণ হলো এই যে, আপনি ভয় পান পাছে এই বিদ্রোহী ও বিশ্বাসঘাতকেরা এত গভীরভাবে লুকিয়ে থাকে যে তাদের একবারেই নির্মূল করা যায় না.»

«কিন্তু এখন, তা সে吴党 (উ দলের)吴雄 (উ সিয়ং) হোন, কিংবা একেবারে গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই বিশ্বাসঘাতক মিউকুগং হোন, কিংবা夏党 (সিয়া দলের) ওই মানুষেরাই হোন—সবাই যখন জলের ওপর ভেসে উঠেছে, তখন কি আপনি এই সুযোগে তাদের একবারে সমূলে বিনাশ করার কথা একবারও ভাবেননি?»

লিং শুয়ানের এই শেষ কথাটি সুব্রতকে ভেতর থেকে কাঁপিয়ে দিল এবং তাঁর চোখ দুটি ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠতে লাগল।

তিনি সত্যিই এতদিন ধরে একটি উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন, যাতে একবারে চিরতরে সমস্ত সমস্যার সমাধান করা যায়।

দরবারের এই ক্ষমতাশালী অভিজাতদের যদি কিছুসংখ্যককে হত্যা করে বাকিদের রেখে দেওয়া হতো, আর নিম্নপদাধিকারীরা যদি উচ্চপদগুলি দখল করত, তবে যত মানুষকেই হত্যা করা হোক না কেন, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতো না।

«যাকে বলে চোর ধরতে হলে আগে রাজা ধরা, এই সুযোগ হাতছাড়া করলে ভবিষ্যতে আর এমন সময় পাওয়া যাবে না.»

লিং শুয়ান সুব্রতের মনে যেন আরও এক পশলা আত্মবিশ্বাস জুগিয়ে দিলেন এবং বেশ কঠোর সুরে কথাটি বললেন।

«কিন্তু অন্যান্য সামরিক ও বেসামরিক মন্ত্রীরা তো এখনও এসে পৌঁছাননি, এ সময়ে যদি……»

সুব্রতের কণ্ঠে কিছুটা দ্বিধা ঝরে পড়ল, অথচ লিং শুয়ান অনেক আগেই একটি পরিকল্পনা এঁকে রেখেছিলেন। তিনি নিচু গলায় বললেন, «এই মুহূর্তে কি তারা রক্ত দিয়ে প্রতিবাদ করছে না? আপনি কেবল নতি স্বীকার করার ভান করুন এবং সমস্ত মন্ত্রীকে ডেকে পাঠান পরিস্থিতি বিচার করার জন্য। তখন এই মন্ত্রীদের বাইরে যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন, শেষ পর্যন্ত জীবন তো একটাই.»

«বেশ,冯笑 (ফেং সিয়াও), এখনই রাজরোষ ঘোষণা করো এবং বেসামরিক ও সামরিক সব মন্ত্রীকে দরবারে হাজির হওয়ার নির্দেশ দাও.»

«পাশাপাশি বাইরে যারা হাঁটু গেড়ে বসে আছে সেই পণ্ডিতদের জানিয়ে দাও যে, আমি সমস্ত মন্ত্রীদের মাধ্যমেই এই বিষয়ের ফয়সালা করতে রাজি আছি, তবে তারা যেন ঠিক এভাবেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকে.»

সুব্রত তৎক্ষণাৎ আদেশ জারি করলেন। ফেং সিয়াও কোনো দেরি না করে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে বাইরে গিয়ে রাজকীয় নির্দেশ প্রচার করলেন।

একই সঙ্গে, সুব্রত রাজরক্ষী বাহিনীর সেনাপতিকে ডেকে পাঠালেন এবং একটি গোপন নির্দেশ জারি করার পর, এক লক্ষ রাজরক্ষী এই গাঢ় অন্ধকারের মধ্যে তৎপর হয়ে উঠল।

রাজকীয় গবেষণাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে যখন闵世江 (মিন শিজিয়াং) ও অন্যরা রাজকীয় নির্দেশ শুনতে পেলেন, তখন তারা দারুণভাবে উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন।

সাম্রাজ্যপত্মী যখন সমস্ত মন্ত্রীদের ডেকে আলোচনা করতে রাজি হয়েছেন, তার মানে এটি তাঁর নতি স্বীকার করার প্রথম পদক্ষেপ। এই রক্তক্ষয়ী প্রতিবাদ তবে সত্যিই কাজ করেছে!

অর্ধেকেরও বেশি প্রহর কেটে যাওয়ার পর, বেসামরিক ও সামরিক মন্ত্রীরা একে একে এসে পৌঁছালেন।

রাজকীয় গবেষণাগারের বাইরের চত্বরটি মুহূর্তের মধ্যে গাদাগাদি ভিড়ে ভরে গেল।

«সম্রাট শেষ পর্যন্ত কম বয়সিই রয়ে গেলেন, এই রক্তক্ষয়ী প্রতিবাদের ভয়েই তিনি একেবারে ঘাবড়ে গেছেন!»

প্রধান অমাত্য夏之海 (সিয়া জিহাই)–এর চোখে খানিকটা অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল এবং তিনি পাশে থাকা周仁义 (ঝৌ রেনিই)–কে নিচু গলায় বললেন, «একটু পরে এখনই মতামত প্রকাশ করতে তাড়াহুড়ো কোরো না, সব কিছু আমার ইশারার জন্য অপেক্ষা কোরো.»

«অধীনস্থ বিষয়টি বুঝতে পেরেছে.»

ঝৌ রেনিই হেসে মাথা নাড়লেন।

«চুপ থাকো!»

ঠিক সেই মুহূর্তেই ফেং সিয়াও গলা খাঁজতে খাঁজতে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

তারপরেই, রাজকীয় পোশাকে মোড়া সম্রাজ্ঞী সুব্রত অত্যন্ত গম্ভীর ও নির্মম অভিব্যক্তি নিয়ে সকলের সামনে উপস্থিত হলেন।

সমস্ত সামরিক ও বেসামরিক মন্ত্রী একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন এবং উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, «মহারাজকে প্রণাম, মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, হাজার বছর দীর্ঘজীবী হোন!»

«আজ হঠাৎ করে আপনাদের সকলকে এত দ্রুত ডেকে পাঠানোর কারণ হলো, কিছু জরুরি বিষয় নিষ্পত্তি করা প্রয়োজন.»

সুব্রত ‘উঠে দাঁড়াও’ কথাটি উচ্চারণ করলেন না, তাই সমস্ত মন্ত্রী বাধ্য হয়ে সেভাবেই হাঁটু গেড়ে রইলেন। কেবল লিং শুয়ান তখন বেশ দর্পিত ভঙ্গিতে সম্রাজ্ঞীর ঠিক পিছন ও পাশেই দাঁড়িয়ে রইলেন।

«白鹿书院 (পেইলু অ্যাকাডেমির)院长 (অধ্যক্ষ)কিউ ইউ, যিনি নামের লোভী এবং প্রতারক, জিনজিইউয়ের সহকারী পরিচালক লিং শুয়ানকে মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত করেছেন—এটি অত্যন্ত বড় অপরাধ। কিন্তু আমি বিবেচনা করছি যে তাঁর বয়স হয়েছে, তাই তাঁকে আর ক্ষমা করা হলো না। অথচ কে জানত যে এমন সংস্কৃতিভ্রষ্ট ব্যক্তিরা নিজের অনুসারী ও শিষ্যদের একত্রিত করে আমার সামনে সাদা-কালোকে এক করে দেওয়ার মতো ধৃষ্টতা দেখাবে!»

«এই অপরাধে, তাদের বংশ ধ্বংস করা উচিত!»

সম্রাটের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের সবাই হতবাক হয়ে গেল।

বলা হয়নি কি যে আলোচনার জন্য ডাকা হয়েছে?

তবে কি সরাসরি সাজা ঘোষণা করা হলো?

«মহারাজ, এই বিচার অন্যায়। মহাত্মা কিউ বর্তমান যুগের একজন মহান পণ্ডিত, সবাই তাঁকে সম্মান করে, তিনি কীভাবে……»

মিন শিজিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন এবং নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে প্রতিবাদ করে উঠলেন।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই শূন্যতা ভেদ করে একটি তীর এসে সোজাসুজি তাঁর কপালে বিদ্ধ হলো।

তিনি আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় বড় করলেন, কিছু একটা বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু সোজা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

«আমি তো তোমাকে উঠতে বলিনি, অথচ তুমি উঠে দাঁড়িয়েছ—রাজার সঙ্গে প্রতারণা করার অপরাধে তোমার তিন কুলে কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না!»

সুব্রতের শীতল কণ্ঠস্বর পাহাড়ের মতো সকলের বুকের ওপর চেপে বসল। কেউ কেউ নিচু স্বরে গুঞ্জন করার চেষ্টা করলেই আবার সেই তীক্ষ্ণ তীর শূন্যতা ভেদ করে ছুটে এল।

আরও একজনকে হত্যা করা হলো!

«মহারাজ, আপনি কি তবে আমাদের সমস্ত বেসামরিক ও সামরিক মন্ত্রীকে হত্যা করতে চলেছেন?»

উ সিয়ং বুঝতে পারলেন যে বিপদ ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে, তাই তিনি আর চুপ থাকতে না পেরে রাগে গর্জে উঠলেন।

«বেশ, জেনারেল উ ছাড়া আর কারোর কি কোনো মতপার্থক্য আছে?»

সুব্রত হাসলেন, কিন্তু সে হাসিতে ক্ষোভের আগুন ঠিকরে পড়ছিল।

«অধীনস্থ মনে করে জেনারেল উ যা বলেছেন তা অত্যন্ত সঠিক!»

«লিং শুয়ান একজন বিশ্বাসঘাতক, তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত!»

«এমন নৃশংস ও জঘন্য অপরাধীকে কারাগারে বন্দি করে শিরচ্ছেদ করা উচিত!»

«……»

উ সিয়ং কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই যেন বাকি মন্ত্রীরা বিদ্রোহের বাঁশি বেজে ওঠার সংকেত পেলেন, এবং একের পর এক রাজদরবারের মন্ত্রীরা মুখ খুলতে শুরু করলেন।

কিন্তু সুব্রতের মুখশ্রী তখনও সম্পূর্ণ শান্ত রইল। যখন কেউ আর কথা বলছিল না, তখন তিনি অত্যন্ত অর্থবহ সুরে বললেন, «সব লেখা হয়েছে তো?»

লেখা হয়েছে? মহারাজ আবার কোন জিনিসটি লিখে রাখার নির্দেশ দিলেন?

সবাই সংশয় ও আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, তবে খুব শীঘ্রই তারা বুঝতে পারল যে ওই লোকগুলোর পরিণতি কী হতে চলেছে।

দেখা গেল, বিপুলসংখ্যক রাজরক্ষী হঠাৎ করেই ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কোনো কথা না বাড়িয়ে ঠিক একটু আগে যারা প্রতিবাদ জানিয়েছিল তাদের সকলকে একে একে বন্দি করতে শুরু করল। এর মধ্যে শুধু উ সিয়ংই নন, যুদ্ধ মন্ত্রণালয় এবং বিচার বিভাগের মন্ত্রী ও উপমন্ত্রীরাও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, যাদের সকলকে সঙ্গে সঙ্গে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো।

«মহারাজ, আপনার অভিপ্রায় কী?»

উ সিয়ং কবে এমন অপমান সহ্য করেছেন? তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

«উ সিয়ং, তুমি অতিরিক্ত প্রশ্রয় পেয়ে অহংকারী হয়ে উঠেছ এবং কোনো দিনই মহারাজকে পরোয়া করোনি, আজই তোমার অন্তিম দিন.»

লিং শুয়ান হঠাৎ করেই ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন।

উপস্থিত সকলেই শিউরে উঠলেন, তবুও অনেকে বিশ্বাস করতে পারলেন না।

কিন্তু হঠাৎ করেই রাতের আকাশ চিরে একাধিক শব্দ ভেসে এল।

যাঁদের কেবলই টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, সেই প্রভাবশালী রাজকর্মকর্তারা, এমনকি উ সিয়ং পর্যন্ত পলকের মধ্যে তীরের আঘাতে নিহত হলেন।

মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত এই মানুষগুলো বিশ্বাস করতে পারেননি যে সম্রাজ্ঞী আজ রাতেই এই রক্তগঙ্গা বইয়ে দেবেন রাজদরবারে।

ভিড়ের মধ্যে হুলুস্থুল পড়ে গেল, অনেকেই পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ইতিমধ্যে রাজরক্ষীরা খোলা তলোয়ার হাতে এগিয়ে এসেছিল। যারা পালানোর চেষ্টা করল, তাদের সবাইকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হলো।

গরম রক্তের ধারা মানুষকে দ্রুততম উপায়ে চৈতন্য ফিরিয়ে আনতে সবচেয়ে বেশি সাহায্য করে।

«মহারাজ! মহারাজ,ীনস্থ বুঝতে পেরেছে যে সে ভুল করেছে!»

«মহারাজ, এই বৃদ্ধ মন্ত্রীকে তো বাধ্য করা হয়েছিল!»

«……»

অনুরোধ ও আকুতির আওয়াজ চারপাশ থেকে ভেসে আসতে লাগল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

সম্রাটের দৃষ্টি তলোয়ারের মতো ধারালো ও শীতল হয়ে উঠল: «যারা একটু আগে লিং শুয়ানকে হত্যার প্রস্তাব দিয়েছে—মৃত্যুদণ্ড! যারা নিজেদের অত্যন্ত সৎ বলে জাহির করে প্রতিবাদ করতে চেয়েছে—মৃত্যুদণ্ড! যাদের দল গঠনের মাধ্যমে স্বার্থসিদ্ধির বিষয়টি প্রমাণিত হয়েছে—মৃত্যুদণ্ড!»

এই তিনটি কঠোর মৃত্যুদণ্ডের পর, ঘটনাস্থলে যে কজন মানুষ দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন, তাদের সংখ্যা অর্ধেকেরও কম।

সিয়া দলের অধিকাংশ সদস্যই যেহেতু একটু আগে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করেননি, তাই সৌভাগ্যবশত তাদের অনেকেই বেঁচে গেলেন।

কিন্তু সিয়া জিহাই ও ঝৌ রেনিইয়ের মতো শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরা সকলেই নিহত হলেন।

এইভাবে, মহান মহাবংশের রাজদরবার সম্পূর্ণরূপে উল্টে গেল এবং সম্রাজ্ঞী ও লিং শুয়ানের তত্ত্বাবধানে এক নতুন প্রজন্মের মন্ত্রীরা একে একে বিভিন্ন পদে আসীন হলেন।

«মুব্রত, আমি শেষ পর্যন্ত তোমার আশা ভঙ্গ করিনি। আজ থেকে আমি কি আমার পদ থেকে ইস্তফা দিয়ে মুক্ত জীবনযাপন করতে পারব?»

অর্ধেক মাস কেটে যাওয়ার পর, অন্তঃপুর বা অন্দরমহলে, লিং শুয়ান সুব্রতের কোমর জড়িয়ে ধরে অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে আবেগভরা কণ্ঠে বললেন।

তখন সুব্রতের মাঝে সম্রাটের সেই কঠোর রূপের লেশমাত্রও ছিল না; তিনি যেন এক সাধারণ, স্নিগ্ধ ও কোমল নারীর মতো গভীর আবেগে বলে উঠলেন, «লিং ভাই, তুমি না বলেছিলে যে তুমি আমার হয়ে ওই বহিঃশত্রুদের দেশগুলো জয় করবে? এখন থেকেই যদি স্বাধীন ও মুক্ত হতে চাও, তবে আজ রাতে আমার বিছানায় আসার অনুমতি তোমার নেই.»

«হা হা, বেশ, তুমি যা চাও, আমি তোমার জন্য সমগ্র বিশ্ব জয় করতে প্রস্তুত আছি.»

লিং শুয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।