২৬তম অধ্যায়: শারদীয় শিকারের উদ্যান

দুপুরের দিকে, রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী চৌ রেনিই সরকারি কাজে ব্যস্ত ছিলেন। আজ দুর্যোগকবলিত মানুষের সংখ্যা বহুগুণ বেড়ে যাওয়ায় রাজস্ব দপ্তর ত্রাণসামগ্রী সংগ্রহের কাজে অত্যন্ত ব্যস্ত, যার ফলে গত কয়েক দিন তিনি বাড়ি ফেরার সুযোগ পাননি। তবে গতকাল রাজপ্রাসাদ থেকে খবর এসেছে যে, দুর্যোগকবলিতদের সমস্ত দায়িত্ব লিং শুয়ানের ওপর ন্যস্ত করা হয়েছে এবং সম্রাজ্ঞী সব দপ্তরকে তার সাথে সহযোগিতা করার নির্দেশ দিয়েছেন।

"এই তরুণটি জীবনের গভীরতা বোঝে না। সে কি সত্যিই মনে করে যে রাজদরবারে দু-একবার জিতেই সে পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে দিতে পারবে?" লিং শুয়ানের বিষয়ে চৌ রেনিইয়ের মনে কিছুটা অবজ্ঞা ছিল, কারণ সে আসলে পতনের শিকার এক রাজ্যের রাজপুত্র এবং তার গায়ে অপরাধের তকমা লেগে আছে। ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে খবর এল যে তার বাড়ির প্রধান তত্ত্বাবধায়ক তার সাথে দেখা করতে এসেছেন। সাধারণত বাড়িতে বড় কোনো বিপদ না হলে তত্ত্বাবধায়ক এভাবে আসেন না। তিনি একটু চিন্তা করে লোকটিকে রাজস্ব দপ্তরের পার্শ্ববর্তী কক্ষে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

ভেতরে ঢোকা মাত্রই তত্ত্বাবধায়ক কাও ইউয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "মালিক, বড় বিপদ হয়েছে। দ্বিতীয় মালিককে জিনইয়েইয়ের লোকেরা ধরে নিয়ে গেছে এবং লিং শুয়ান নিজে তাকে গ্রেপ্তার করেছে।"

"কী? এসবের মানে কী?" চৌ রেনিই প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেলেন, তারপর তার মাথায় রাগের আগুন জ্বলে উঠল, তবে দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি উ সিওং নন, লিং শুয়ানের সাথে তার কোনো শত্রুতা নেই। এমন আকস্মিক ঘটনার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তত্ত্বাবধায়ক কাও ইউয়ে সব ঘটনার বিবরণ দিতেই চৌ রেনিইয়ের মুখমণ্ডল ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "তুমি আগে ফিরে যাও, আমি এই বিষয়টি দেখছি।"

"কিন্তু বাড়ির বৃদ্ধা মাকে আমি কী বলব?" কাও ইউয়ে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। উ পরিবারের বৃদ্ধা মা তার এই পিসতুতো ভাইকে খুব আদর করেন, তা না হলে চৌ রেনিই পারিবারিক ব্যবসার দায়িত্ব চৌ ওয়ানঝেংয়ের হাতে দিতেন না। "তুমি বৃদ্ধা মাকে বলো, আমি নিজেই দ্বিতীয় মালিককে নিয়ে ফিরব।"

তত্ত্বাবধায়ক চলে যাওয়ার পর চৌ রেনিই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন: "এটা কি নিছক কাকতালীয়, নাকি সম্রাজ্ঞীর কোনো চাল? তিনি কি তবে রাজস্ব দপ্তরের ওপরও কোপ বসাতে চাইছেন?"

রাজধানীর পশ্চিম দিকে প্রায় পঞ্চাশ লি দূরে অবস্থিত এলাকাটি একসময় রাজকীয় শিকারের মাঠ ছিল, কিন্তু পূর্বসূরি সম্রাট রাজকার্যে উদাসীন হওয়ার পর থেকে এটি পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে। শিকারের মাঠটি বিশাল এলাকাজুড়ে বিস্তৃত, প্রায় তিন-চারটি পাহাড় নিয়ে গঠিত। সেখানকার রাজকীয় বিশ্রামাগারগুলো প্রায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে এবং শোনা যায়, গত কয়েক বছরে সেখানে কয়েকবার অগ্নিকাণ্ড ঘটে অনেক ভবন পুড়ে গেছে। রাজকোষ শূন্য থাকায় সেগুলো মেরামতের ক্ষমতা সরকারের নেই, আর বর্তমান সম্রাজ্ঞীর নতুন সংস্কার নীতির কারণে এগুলোর দিকে নজর দেওয়ার সময়ও নেই।

এই মুহূর্তে লিং শুয়ান গতকাল রাজকীয় পাঠাগার থেকে আনা মানচিত্রটি হাতে নিয়ে দক্ষিণ দিকের পাহাড়ের অর্ধেক পথ বেয়ে ওপরে উঠছিলেন। "মানচিত্র এবং রাজকীয় নথিপত্র অনুযায়ী, এই শরতের শিকারের মাঠে কাদামাটি ও চুনাপাথরের খনি থাকার কথা। নথিতে কি ভুল আছে?" সিমেন্ট তৈরি করা আসলে খুব সহজ—চুনাপাথর ও কাদামাটি মিশিয়ে গুঁড়ো করলেই হয়। ব্যবহারের সময় তাতে পরিমাণমতো পানি আর নদীর বালু মেশালেই তা ভবন নির্মাণ বা রাস্তা তৈরির কাজে লাগে। সিমেন্টের স্থায়িত্ব বাড়াতে চাইলে সামান্য লোহার গুঁড়ো মেশানো যেতে পারে।

"প্রভু, আমরা আসলে কী খুঁজছি?" ইয়াও সং জিনইয়েইয়ের রক্ষীদের নিয়ে লিং শুয়ানের পেছনে প্রায় অর্ধেক দিন ধরে দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁপিয়ে উঠেছিলেন। তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন। এদিকে সেই পঞ্চাশজন দুর্যোগকবলিত মানুষ লিং শুয়ানের নির্দেশে শিকারের মাঠের পরিত্যক্ত ভবনগুলো পরিষ্কার করে নতুন বাসস্থান তৈরির কাজ করছিল।

"চুনাপাথর সম্পর্কে জানো?" লিং শুয়ান বিষয়টি গোপন করার প্রয়োজন বোধ করলেন না। প্রথমত, তাদের মধ্যে একধরনের বিশ্বাস গড়ে উঠেছে, দ্বিতীয়ত, পরবর্তী অনেক কাজে ইয়াও সংয়ের সাহায্য লাগবে, তাই সিমেন্টের বিষয়টি সে এমনিতেও জেনে যাবে।

"চুনাপাথর? আপনি কি সেই সাদা পাথরের কথা বলছেন যা কৃষকরা জমিতে সার হিসেবে ব্যবহার করে?" ইয়াও সংয়ের কিছুটা মনে পড়ল। যদিও তার 'সার' হিসেবে ব্যবহারের ধারণাটি ভুল, কারণ চুনাপাথর মূলত অম্লীয় মাটি সংশোধনে ব্যবহৃত হয়, যা ক্ষারীয়। তবে এখন এ নিয়ে বিতর্কের সময় নয়। লিং শুয়ান দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি জানো ওগুলো কোথায় আছে?"

"আপনি আগে বলতেন না!" ইয়াও সং হেসে বললেন, "যখন আমি শতকের প্রধান (বাইহু) ছিলাম, তখন একবার ভাগ্যক্রমে এই শিকারের মাঠে সম্রাটকে পাহারা দিতে এসেছিলাম। তখন সম্রাট একটি হরিণ শিকার করতে গিয়ে গভীর পাহাড়ে ঢুকে পড়েছিলেন। আমরাও তার পিছু পিছু গিয়ে এক খনির কাছে হরিণটিকে শিকার করি। তখন এক সরকারি কর্মকর্তা বলেছিলেন ওটা চুনাপাথরের খনি এবং খননের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাট তা নাকচ করে দেন।"

লিং শুয়ান ভাবতেও পারেননি যে চুনাপাথরের খনি এভাবে পাওয়া যাবে। তবে এটি স্বাভাবিক, শিকারের মাঠ রাজকীয় সম্পত্তি হওয়ায় সাধারণের প্রবেশাধিকার ছিল না, তাই কেউ জানত না। মানচিত্র ও নথিপত্রে অস্পষ্ট তথ্যের কারণও পরিষ্কার হলো—নথি রক্ষক কর্মকর্তারা কখনো সেখানে ঢুকে যাচাই করার সুযোগ পাননি, কেবল স্মৃতি থেকে লিখেছিলেন।

"প্রভু, এখান থেকে আর দুই লি পথ ওপরেই সেই চুনাপাথরের খনি। কিন্তু আপনার এটা দিয়ে কী কাজ?" ইয়াও সংয়ের কাছে চুনাপাথর কেবল কৃষিকাজ বা লোহা গলানোর কাজেই ব্যবহৃত হতো।

"দ্রুত আমাকে সেখানে নিয়ে চলো।" লিং শুয়ান ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন মনে করলেন না। ইয়াও সংয়ের দেখানো পথে তারা দ্রুতই খনিটি খুঁজে পেলেন। পাহাড়ের গায়ে বিস্তৃত চুনাপাথরের খনি দেখে লিং শুয়ান অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "ইয়াও সং, তুমি বিশাল এক কৃতিত্ব অর্জন করেছ। কাজ সফল হলে আমি অবশ্যই সম্রাজ্ঞীর কাছে তোমার পুরস্কারের জন্য সুপারিশ করব।"

এটা কি বিশাল কৃতিত্ব? ইয়াও সং অবাক হয়ে গেলেন। কিন্তু তিনি জানতেন লিং শুয়ান অকারণে এমন কথা বলেন না। তিনি লিং শুয়ানকে দিন দিন রহস্যময় মনে করছেন; সাধারণ একটি বিষয়কে তিনি এমনভাবে ব্যবহার করেন যে তার ফলাফল জাদুকরী হয়ে ওঠে।

"ইয়াও প্রধান সেনাপতি, লোকজন পাঠিয়ে দেখুন তো এই জায়গাগুলোতে কাদামাটি পাওয়া যায় কি না।" লিং শুয়ান মানচিত্রটি বের করে নির্দিষ্ট স্থানগুলো বুঝিয়ে দিলেন। ডজনখানেক জিনইয়েই রক্ষী ছড়িয়ে পড়ল। কাদামাটি এই রাজ্যে খুবই সাধারণ এবং বাড়িঘর তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, তাই লিং শুয়ানের নিজে যাওয়ার প্রয়োজন হলো না। প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় পর এক রক্ষী উত্তেজিত হয়ে খবর নিয়ে এল যে কাদামাটির খনি পাওয়া গেছে।

"ইয়াও সং, আদেশ শোনো!" লিং শুয়ান হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন। ইয়াও সং অবচেতনভাবেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি আদেশের অপেক্ষায় আছি।"

"এখন থেকে এই শিকারের মাঠ জিনইয়েইয়ের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে থাকবে। কেউ ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে না। আদেশ অমান্যকারীকে বিচার ছাড়াই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে, বুঝেছ?"

"বুঝেছি।" ইয়াও সং মনে মনে চমকে উঠলেন। লিং শুয়ান এত বড় আয়োজন করছেন, নিশ্চয়ই বড় কিছু হতে যাচ্ছে।

"আজ যারা সঙ্গে আছ, কেউ এখান থেকে সরবে না। আমি এখনই সম্রাজ্ঞীকে জানিয়ে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর (ইউ লিন জুন) একটি দল পাঠাতে বলব তোমাদের সহায়তার জন্য। ইয়াও প্রধান সেনাপতি, তুমিই এখানকার সর্বোচ্চ কর্মকর্তা থাকবে, রাজকীয় রক্ষীবাহিনী তোমার আদেশ পালন করবে।"

লিং শুয়ানের কথা শেষ হতেই ইয়াও সং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। রাজকীয় রক্ষীবাহিনী! যাদের অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি, যারা কেবল সম্রাটের আদেশ মানে, এমনকি উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরাও যাদের নির্দেশ দিতে পারেন না। এ তো অসীম ক্ষমতা! সত্যিই, লিং শুয়ানের সাথে থাকলে ভবিষ্যতের পথ অবারিত। তার শরীরে উত্তেজনার স্রোত বইতে শুরু করল। তিনি আবেগ সামলে বললেন, "আমি আদেশ শিরোধার্য করলাম, লিং প্রভুর আস্থার মর্যাদা আমি রাখবই।"

লিং শুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং খনি খননের প্রাথমিক কাজগুলো গুছিয়ে নিয়ে鎮抚司 (জেনফুসি)-তে ফিরে গেলেন। সেই পঞ্চাশজন দুর্যোগকবলিত মানুষ কেবল কুলি হিসেবে কাজ করতে পারবে, প্রকৃত খনি খনন ও সিমেন্ট তৈরির জন্য দক্ষ কারিগর প্রয়োজন, যা এই দুর্যোগকবলিতদের মধ্যেই পাওয়া যাবে বলে তার বিশ্বাস। জেনফুসিতে ফিরে লিং শুয়ান প্রয়োজনীয় কারিগরদের তালিকা সুন শুয়েঝংকে বুঝিয়ে দিলেন এবং তারপর রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। সিমেন্টের কাঁচামাল যেহেতু পাওয়া গেছে, এখন সময় হয়েছে সিমেন্ট দিয়ে রাজকোষে অর্থ আনার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের।