অধ্যায় ১৪: দুষ্ট নারীর পথরোধ
পৃষ্ঠা (১/৩)
“তৃতীয় কাকা, হোংশিয়া বাজারে কোথায় আধ্যাত্মিক বীজের দাম সাশ্রয়ী, জানেন?” ছেন চিনশু, ছেন হুয়াইয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল।
“এই প্রথম হোংশিয়া বাজারে এসেছ?” ছেন হুয়াইয়াং ভ্রু সামান্য তুলে বিস্মিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“তৃতীয় কাকাকে হাসির পাত্র বানিয়ে ফেললাম।”
“হোংশিয়া বাজারটি বিভিন্ন ভিত্তি-স্থাপনকারী পরিবারের সম্মিলিত উদ্যোগে গড়ে উঠেছে। এর মধ্যে ওয়াং পরিবার আধ্যাত্মিক উদ্ভিদচর্চার জন্য বিখ্যাত। তারা প্রধানত আধ্যাত্মিক ঔষধ ও বীজ বিক্রি করে, আর দামও তুলনামূলকভাবে সাশ্রয়ী। যদি বড়ির কথা বলো, তবে লি পরিবারই এ বিষয়ে সবচেয়ে দক্ষ…”
ছেন হুয়াইয়াংয়ের মুখে উদাসীনতার ছাপ। তিনি অনায়াসে একের পর এক কথা বলে যেতে লাগলেন, যেন এসব বিষয় বহুবার ব্যাখ্যা করেছেন এবং সবকিছু তাঁর নখদর্পণে।
শুনে ছেন চিনশুরও বিভিন্ন পরিবারের শক্তি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা হলো।
একই সঙ্গে ছেন পরিবারের তলানিতে পড়ে থাকার বাস্তবতাও সে উপলব্ধি করল।
ছেন পরিবারের কোনো বিশেষ দক্ষতা নেই। বিভিন্ন ভিত্তি-স্থাপনকারী পরিবারের সামনে তারা অত্যন্ত গড়পড়তা, এমনকি শক্তির দিক থেকে সবচেয়ে দুর্বল।
এমনকি ছেন পরিবারের চেয়েও কিছুটা দুর্বল ইয়াং পরিবারও আধ্যাত্মিক মাছের জন্য বাজারে বিখ্যাত।
এরপর ছেন চিনশু আরও কিছু সহজ প্রশ্ন করল। তারপর একপাশে দাঁড়িয়ে নীরবে রইল।
…
এক প্রহর পর।
ছেন হুয়াইয়াংয়ের চালিত আধ্যাত্মিক নৌযান অবশেষে ঘন সাদা কুয়াশায় ঢাকা এক উপত্যকার সামনে এসে পৌঁছাল।
উপত্যকাটিকে ঘিরে ছিল হালকা লালচে এক প্রতিবন্ধকতা—সম্ভবত কোনো প্রতিরক্ষামূলক বিন্যাস।
আধ্যাত্মিক নৌযানটি মাটিতে নামার সময় ছেন চিনশু মাথা তুলতেই দেখল, আকাশের মেঘের ফাঁকে হঠাৎ একখণ্ড লাল আভা দেখা দিয়েছে।
“এই কারণেই বোধহয় জায়গাটির নাম হোংশিয়া—লাল আভা।”
“নিজেরা বাজারে গিয়ে কেনাকাটা করবে। চার প্রহর পর বাজারের প্রবেশমুখে সবাই একত্র হবে। দেরি হলে নিজেদের দায়িত্বে ফিরে যেও।” ছেন হুয়াইয়াং আধ্যাত্মিক নৌযানটি নামিয়ে সবাইকে বললেন।
এবার বাজারে কেনাকাটার দায়িত্বে আসা আধ্যাত্মিক কৃষকের সংখ্যা ছিল ছয়জন। তাঁদের সবার চাষের স্তর ছিল তৃতীয় বা চতুর্থ ধাপের কাছাকাছি, এবং তাঁরা বহু বছর ধরে লিংজিউ পর্বতের অভিজ্ঞ কৃষক।
“আমরা বুঝেছি।” চারপাশের কৃষকদের অনুসরণ করে ছেন চিনশুও হাত জোড় করে উত্তর দিল।
এরপর ছেন পরিবারের শিষ্য পরিচয়ে সে তাঁদের সঙ্গে সরাসরি বাজারে প্রবেশ করল।
শুধু স্বাধীন সাধকদের প্রবেশের জন্য একটি আধ্যাত্মিক পাথর দিতে হতো; বিভিন্ন ভিত্তি-স্থাপনকারী পরিবারের শিষ্যরা বিনা মূল্যে প্রবেশ ও প্রস্থান করতে পারত।
বাজারে ঢোকার পর ছেন চিনশু তাঁদের থেকে আলাদা হয়ে গেল।
প্রথমে সে স্বাধীন সাধকদের দোকানঘেঁষা অস্থায়ী স্টলগুলোতে গিয়ে কয়েক ধরনের বড়ির দাম জিজ্ঞেস করল। তারপর গেল প্রথম গন্তব্য—ওয়াং পরিবারের দোকানে।
দোকানে ঢুকতেই ওয়াং পরিবারের এক সাধক এগিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানাল। ছেন চিনশু লিংইউয়ান বড়ি ও বিগু বড়ির দাম জানতে চাইল।
লিংইউয়ান বড়ির এক বোতলে দশটি বড়ি, দাম মাত্র আঠারোটি আধ্যাত্মিক পাথর—পরিবারের কার্যদপ্তরের দামের চেয়েও কম। আর এক বোতল বিগু বড়ির দাম চারটি আধ্যাত্মিক পাথর।
“আপনারা কি বিগু বড়ি কিনেও নেন?” কিছুক্ষণ হিসাব করে ছেন চিনশু জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই নিই। জানতে পারি, আপনি কি বড়ি-পরিশোধক?” ওয়াং পরিবারের সাধক উৎসাহভরে প্রশ্ন করল।
“সৌভাগ্যক্রমে বিগু বড়ি তৈরি করতে পেরেছি। বড়িগুলোর মানও বেশ ভালো। তবে আপনাদের দোকান কত দামে কিনবে, জানি না।”
“বিগু বড়ি তো কেবল প্রথম স্তরের নিম্নমানের বড়ি, মূলত যাত্রাপথে বা নির্জনে সাধনার সময় ব্যবহৃত হয়। বাজারে অবশ্য এর চাহিদা যথেষ্ট। তবে কেনার দাম আর বিক্রির দামের মধ্যে কিছুটা পার্থক্য থাকে। আড়াইটি আধ্যাত্মিক পাথর দিলে কি আপনি রাজি?” ওয়াং পরিবারের সাধক ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। কেন জানি তার চোখে আর কোনো প্রত্যাশা রইল না।
স্পষ্টতই সে ছেন চিনশুর বড়ির মান সম্পর্কে আশাবাদী ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তাহলে বিরক্ত করলাম।” কথাটি শুনেই ছেন চিনশু হাত জোড় করে বিদায় নিল, একবারও পেছনে তাকাল না।
তাকে কি সত্যিই এমন বোকা মনে করেছে, যে কিছুই বোঝে না?
সে ইতিমধ্যেই স্বাধীন সাধকদের স্টলে জেনে এসেছে—নিজে স্টল বসিয়ে বিক্রি করলে এক বোতল বিগু বড়ি সাড়ে তিনটি আধ্যাত্মিক পাথরে বিক্রি করা যায়।
তবে স্টল বসালে ক্রেতার অপেক্ষায় সময় নষ্ট হয়। তাড়াতাড়ি বিক্রি করতে চাইলে সরাসরি দোকানে বিক্রি করা যায়, আর সেক্ষেত্রে সাধারণত তিনটি আধ্যাত্মিক পাথর পাওয়া যায়।
কিন্তু ওয়াং পরিবারের সেই সাধক বড়ির মান যাচাই না করেই আড়াইটি পাথরের দাম বলেছিল। নিশ্চয়ই তার চাষের স্তর কম দেখে ইচ্ছা করেই দাম কমিয়ে দিতে চেয়েছিল।
এরপর সে লি পরিবারের দোকানে গেল। এই দোকানের ব্যবহার অনেক ভালো। তারা বিগু বড়ির মানও পরীক্ষা করল এবং শেষ পর্যন্ত এক বোতলের জন্য তিনটি আধ্যাত্মিক পাথর দিতে রাজি হলো।
দামটি ছেন চিনশুর কাছে মোটামুটি সন্তোষজনক মনে হলো। অন্তত ওয়াং পরিবারের বড়ির দোকানের চেয়ে অনেক ন্যায্য।
সত্যিই, লি পরিবারের ব্যবসা ভালো চলার পেছনে কারণ আছে।
এক মাস বড়ি তৈরি করে সে মোট আট বোতল মধ্যমের নিচের মানের বড়ি এবং দুই বোতল মধ্যম মানের বড়ি পেয়েছিল।
ওই দুই বোতল মধ্যম মানের বড়ি বড়ির দোকানটি সাড়ে তিনটি করে আধ্যাত্মিক পাথরে কিনে নিল। এভাবে বিগু বড়ি বিক্রি করে তার মোট একত্রিশটি আধ্যাত্মিক পাথর হলো।
তবে সে আবার এক বোতল লিংইউয়ান বড়ি কিনল, যার জন্য সতেরোটি পাথর খরচ হলো।
এরপর ওয়াং পরিবারের আধ্যাত্মিক ঔষধের দোকান থেকে কাকা ইয়োংআনের প্রয়োজনীয় আধ্যাত্মিক বীজ কিনল। পাশাপাশি পরবর্তী স্তরের সাধনার জন্য প্রয়োজনীয় লিংসি বড়ির বীজও কিছু কিনে নিল, যেন আগেভাগেই সেগুলো নিজের গোপন স্থানে চাষ করতে পারে।
পরবর্তী স্তরে পৌঁছে গেলে তখন আর আলাদাভাবে কিনতে হবে না।
…
আরও এক প্রহর পর ছেন চিনশু স্বাধীন সাধকদের স্টলগুলোর মধ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
এই সময় দীর্ঘ রাস্তা জুড়ে সাধকদের অবিরাম আনাগোনা। সবার পোশাক-পরিচ্ছদে ছিল আলাদা বৈশিষ্ট্য।
রাস্তার দুই পাশে সারি সারি ছোট স্টলে নানা ধরনের আধ্যাত্মিক বস্তু সাজানো। স্টলের মালিকেরা মুখে হাসি এনে চারপাশের ক্রেতাদের ডাকছিল।
ছেন চিনশু ভিড়ের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে চলল। দুই পাশে থাকা স্টলগুলোর দিকে সে অন্যমনস্কভাবে চোখ বুলিয়ে নিতে লাগল।
অনেক আগে থেকেই শুনে এসেছে, সাধনার জগতে স্বাধীন সাধকদের স্টলগুলোই সস্তায় বিরল সম্পদ পাওয়ার শ্রেষ্ঠ স্থান। আজ তার ভাগ্যে এমন সৌভাগ্য আছে কি না, কে জানে।
‘ধাম!’
সে সবে এক পুরুষ সাধকের পাশ কাটিয়ে এগিয়েছিল, এমন সময় পরের মুহূর্তেই ভারী এক কাঁধ তার কাঁধে প্রচণ্ড আঘাত করল। তার শরীর টলমল করে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।
“উঃ!”
ব্যথায় সে ডান কাঁধ চেপে ধরল। মুখে ফুটে উঠল ক্ষোভ। মাথা তুলে তাকাতেই এমন এক মুখ দেখতে পেল, যাকে সে অন্তর থেকে ঘৃণা করত।
“আহা! সত্যিই দুঃখিত!”
“ছেন চিনলি, তুমি ইচ্ছা করেই এমন করেছ!” ছেন চিনশুর কণ্ঠে অভিমান, চোখে বরফশীতল দৃষ্টি।
“আমি তো বললাম, ইচ্ছা করে করিনি। এখন তুমি আর কী চাও?”
কথা বলতে বলতে ছেন চিনলি হাত বাড়িয়ে দ্রুত তার মুখঢাকা পর্দাটি টেনে ধরতে গেল।
ছেন চিনশু পাশ কাটিয়ে সরে গেল। মুহূর্তেই সে ওই নারীর কাছ থেকে এক ঝাং দূরে সরে দাঁড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
“তুমি কী করতে চাইছ?”
“কিছুই না! শুধু চাই আশপাশের লোকেরা তোমার ওই কুৎসিত মুখটা দেখুক।” ছেন চিনলি ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল ও বিদ্রূপময় স্বরে বলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কথাটি বলা মাত্র চারপাশের সাধকেরা নাটক দেখার মতো করে এদিকে তাকাল।
“হুঁ! আমার কাজ আছে। তোমার সঙ্গ দেওয়ার সময় নেই!” ছেন চিনশু কথাটি শুনে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকে বিদ্ধ করল, তারপর দ্রুত দূরের দিকে চলে যেতে লাগল।
“আমার মামাতো ভাইয়ের সাধনা নষ্ট হওয়ার জন্য তুমিই দায়ী! তোমাকে কি এত সহজে চলে যেতে দেব?” ছেন চিনলির দৃষ্টি তার ওপর স্থির হয়ে রইল। ধীরে ধীরে ঠোঁট খুলল সে, চোখে ঝিলিক দিল অশুভ নিষ্ঠুরতার।
“শুঁউ!”
হাত ওঠার সঙ্গে সঙ্গে আধ্যাত্মিক শক্তিতে গঠিত এক দীর্ঘ বর্শা ছেন চিনশুর এগিয়ে যাওয়ার দিক লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
দীর্ঘ বর্শাটি বিদ্যুৎগতিতে তার মাথার দিকে ধেয়ে এল।
ছেন চিনশুর আধ্যাত্মিক চেতনা ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সে পাশ কাটিয়ে সরে গেল।
বর্শাটি তার মাথার পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে মাথার ওপরের মুখঢাকা পর্দা ভেদ করল। তারপর ধাতব ঝংকার তুলে মাটিতে গেঁথে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে মুষ্টির সমান একটি গর্ত তৈরি করল—গভীরতা ছিল প্রায় পাঁচ আঙুল।
ছেন চিনশুর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার মস্তিষ্ক কিছুক্ষণের জন্য যেন স্থবির হয়ে রইল, আর পরক্ষণেই হৃদস্পন্দন চরমে পৌঁছাল।
যদি সে সময়মতো সরে যেতে না পারত, তবে ওই আধ্যাত্মিক বর্শা তার মাথা ভেদ করে ফেলত।
ছেন চিনলি তারই মতো তৃতীয় ধাপের সাধক হলেও বহুদিন ধরে সেই স্তরে অবস্থান করছিল। আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যবহার তার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ, আর এবার আঘাত করার সময় সে বিন্দুমাত্র দয়া দেখায়নি।
ছেন চিনশু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মেইইউ পাখাটি কপালের জন্মদাগের ওপর ধরে ফেলল।
“ছেন চিনলি, বাজারের ভেতরেই আক্রমণ করার সাহস তুমি কীভাবে পেলে? এতে তো বাজারের নিয়ম ভঙ্গ হয়েছে!”
ছেন চিনশু চোখ সরু করে মাথা সামান্য কাত করল। তারপর কর্কশ, শীতল স্বরে চারপাশে চিৎকার করে বলল।
তার সেই চিৎকারে মুহূর্তের মধ্যে গোটা বাজার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কী ঘটেছে বুঝতে না পেরে অসংখ্য সাধক এদিকে তাকাল।
পরক্ষণেই দুজনের অবস্থানের দিকে এক প্রবল威 চাপের মতো শক্তি ধেয়ে এল।
“বাজারে কে গোলমাল করছে!”
ছেন চিনলির মুখ লোহার মতো শক্ত হয়ে গেল। সে ভুলেই গিয়েছিল যে এটি বাজারের এলাকা।
বাজারের নিয়ম অনুযায়ী এখানে কাউকে আঘাত করা নিষিদ্ধ। কেউ সেই নিয়ম ভঙ্গ করলে সে পরিবারের শিষ্য হোক বা স্বাধীন সাধক—তার সাধনা নষ্ট করে তাকে বাজার থেকে বহিষ্কার করা হবে।
“প্রবীণ, অনুগ্রহ করে আমার হয়ে বিচার করুন! এই নারীসাধক বিনা কারণে আমার ওপর প্রাণঘাতী আক্রমণ করেছে। আমি সামান্য দেরিতে সরে গেলে বর্শাটি আমার মাথা ভেদ করত।”
আগন্তুককে দেখে ছেন চিনশু মাথার ওপর মেইইউ পাখা ধরে ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে বলল। তার চেহারায় ফুটে উঠল অসহায়, করুণ এক অভিব্যক্তি।
সে অবশ্য মোটেই ভয় পায়নি। যে-ই আসুক, ন্যায় তার পক্ষেই ছিল। যদি বিচার অন্যায় হয়, তবে বাজারের প্রতিও মানুষের আস্থা নষ্ট হবে।
“ধৃষ্টতা!”
ভিত্তি-স্থাপনকারী মহান সাধক কথাটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে ক্রুদ্ধ হলেন। হাত বাড়িয়ে তিনি ছেন চিনলির দিকে ধরতে গেলেন।
“প্রবীণ, দয়া করুন! আমি… আমি তো কেবল গোত্রের ছোট বোনের সঙ্গে… একটু মজা করছিলাম!”
মুহূর্তের মধ্যে ছেন চিনলির গলা চেপে ধরা হলো। তার পুরো মুখ দ্রুত লাল হয়ে উঠল, চোখে ভরে গেল আতঙ্ক।
“মজা? বাজারের নিয়ম নিয়েও মজা করার সাহস তোমার হয়?” ভিত্তি-স্থাপনকারী মহান সাধকের কণ্ঠ বরফশীতল। তাঁর আঙুলের চাপ আরও প্রবল হলো, যেন পাঁচটি আঙুল তার গলা ভেদ করে ফেলবে।
“আমি… লিন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রের… বাগদত্তা!” ছেন চিনলি রক্তাভ চোখ বড় বড় করে, অত্যন্ত কষ্টে কথাগুলো উচ্চারণ করল।