অধ্যায় ৩৩ পরীক্ষা

পরদিন সকাল সাতটা।
হংশিয়া বাজারের দিগন্তে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল, যা ধীরে ধীরে আরও গাঢ় হয়ে উঠল। উত্তর দিক থেকে একটি বিশাল জাহাজ ধীরগতিতে এগিয়ে এল, যা বাজারের অর্ধেকেরও বেশি আকাশ ঢেকে ফেলল।
বিশাল জাহাজটির ওপর একটি বিশাল পতাকা উড়ছিল, যাতে বড় বড় অক্ষরে ‘মিং’ লেখা ছিল। এটি ছিল আসলে সুয়ানমিং সম্প্রদায়ের বিশাল জাহাজ।
জাহাজের ডেক জুড়ে প্রচুর তরুণ সাধক জড়ো হয়েছেন।
চেন জিনশু খুব ভোরেই তার মা এবং দুই বয়োজ্যেষ্ঠের সাথে লাইসিয়ান সরাইখানার চিলেকোঠায় অপেক্ষা করছিলেন।
“হয়তো দাঁতের বিষ থেকে এমনটা হয়েছে...” হু ম্যাজিস্ট্রেটের পাশে থাকা সরু চোখের সেই পরামর্শদাতা তোষামোদ করে হাসলেন।
সু হে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শেন বিজুনকে ধরে ফেললেন। শেন বিজুন দৌড়াতে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, ইয়াং কাইতাই প্রায় তার সমস্ত আঘাত প্রতিহত করেছিলেন।
“তুই কি কোনো নিচু জাতের মানুষ, ঝামেলা পাকাতে এসেছিস?” এই সময় কুং ঝিহুই হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন। তিনি চিনতে পারেননি যে তাং মিংলিয়াং সেই ব্যক্তি যিনি সেদিন পিওনি নাইটক্লাবে হট্টগোল করেছিলেন, তবে কুং ঝিহুই অবশ্যই তার কথা ও কাজে সতর্ক ছিলেন।
ওয়াং শেং যখন মাথা নিচু করে ভাবছিলেন, তখন চারপাশের শূন্যতায় হঠাৎ তলোয়ারের ঝনঝনানি শোনা গেল। স্বর্গীয় ভূত তলোয়ার, সেই জন্মগত আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি, হঠাৎ শূন্য থেকে স্বরূপে আবির্ভূত হলো।
পরের এক ঘণ্টা, ইয়াং কিয়ান টাওয়ার থেকে ইয়ান অশ্বারোহী সৈন্যদের একের পর এক বিদ্রোহী সৈন্যদের শীতল মৃতদেহ বের করে আনতে দেখলেন। তার চোখের দৃষ্টি ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠল।
চেন মোহানের হৃদয় যেন বুক ফেটে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। তিনি লোকটির মুখের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং স্মৃতি হাতড়ে তাকে চেনার চেষ্টা করলেন।
অন্ততপক্ষে দে ফেই-এর তিনজন সন্তান থাকলেও, তিনি এখন কেবলই তার ছেলেদের মঙ্গলের জন্য এবং একটি অভিজাত পদবীর আশায় ছিলেন; এর বাইরে তার বড় কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না। অন্তঃপুরে মা ও সন্তানের সম্পর্কই সবচেয়ে গভীর। রাজপুত্ররা শৈশবে মায়ের মর্যাদার ওপর নির্ভর করে, কিন্তু বড় হওয়ার পর মা সন্তানের মর্যাদার ওপর নির্ভর করেন।
আমি যখন পরিস্থিতি বুঝতে পারলাম, তখন অন্য সব কিছু ভুলে দ্রুত পোশাকগুলো তুলে নিয়ে গায়ে জড়িয়ে নিলাম।
পুরো পথেই অনেকে তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। হোস্টেলের দরজায় পৌঁছানো পর্যন্ত সেই দৃষ্টি থামেনি।
তংতং খুব সংবেদনশীল। আমার এই অবস্থা দেখে সে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল।
অন্য দিকে জিন নিয়াং নতুন একটি কাজ পেয়েছেন, আর তা হলো রাজকুমারী মুরং ইই এবং চু লির সন্তান চু ইয়ানকে সরিয়ে ফেলা। জিন নিয়াং বুঝতে পারছিলেন না যে তার প্রভু কেন তাকে পাঁচ বছরের একটি শিশুকে মেরে ফেলার নির্দেশ দিলেন। তাও আবার এমনভাবে যাতে কেউ কিছু জানতে না পারে। জিন নিয়াং এবার বেশ বিপাকে পড়লেন।
এই কিউ সিনিয়র আসলে কী করার পরিকল্পনা করছেন? শি ইশিয়াং মনের বিভ্রান্তি নিয়ে পাশে থাকা দাই কি-এর দিকে তাকালেন। কিন্তু হঠাৎ তিনি লক্ষ্য করলেন, বলিদানের বেদীর ওপর দাই কি-এর কোনো চিহ্নই নেই!
“পরিস্থিতি তো এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, আমি এখন কী করব? আমি কি তাদের সামনে গিয়ে বলতে পারি যে আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি এবং তোমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাই?” সু জিমিন রাগান্বিত হয়ে চেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“এই বিড়ালটাকে নিয়ে গিয়ে রান্না কর, আজ রাতে আমি ড্রাগন-টাইগার স্টু খাব!” বড় ছেলেটি ক্রূর স্বরে বলল।
“হুয়াইয়াং সম্প্রদায়ের থাকাকালীন, জু সিনিয়র যেমন বলেছিলেন, আমি ছিলাম একেবারেই দুর্বল। তখন আমার স্তর এতই নিচে ছিল যে জু সিনিয়র আমার স্টোরেজ ব্যাগটিকে পাত্তাই দেননি, তাই সেটি নেননি। তবে জু সিনিয়র আমার গোপন রহস্য জানলেও আমাকে তুচ্ছ কীটপতঙ্গ ভেবে মেরে ফেলেননি।”
প্রথমত, জেড স্লিপ অনুযায়ী, রক্ত দিয়ে মালিকানা স্বীকার করার জন্য একটি জাদুকরী阵 গঠন করতে হবে। সেই阵-এর জন্য আশিটি আধ্যাত্মিক পাথরের প্রয়োজন ছিল, কিন্তু লুও নিংচেনের কাছে পর্যাপ্ত পাথর না থাকায় তিনি তা কিনতে পারেননি।
সাধারণত, অস্ত্রশস্ত্রগুলো কারিগরের দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে পাঁচটি স্তরে বিভক্ত: সাধারণ অস্ত্র, আধ্যাত্মিক অস্ত্র, পবিত্র অস্ত্র, ঐশ্বরিক অস্ত্র এবং অতি-ঐশ্বরিক অস্ত্র। এই পাঁচটি স্তরের মধ্যে, সাধারণ অস্ত্র ছাড়া বাকিগুলোকে গুণমান, তৈরির কৌশল এবং শক্তির ওপর ভিত্তি করে স্বর্গ, রহস্য, পৃথিবী এবং হলুদ—এই চারটি শ্রেণিতে ভাগ করা যায়।
ব্যথায় তার মুখ কুঁচকে গেল। এই মুহূর্তে কম্বলটি যেন কোনো কাজেই আসছিল না; সূর্যের আলো যেন কম্বল ভেদ করে সরাসরি তার ত্বকে এসে পড়ছিল।
হঠাৎ, তার হাত বিদ্যুতের গতিতে নড়ে উঠল এবং হং ই-এর আকুপাংচার পয়েন্টে চাপ দিল। সঙ্গে সঙ্গে হং ই কেবল চেয়ে চেয়ে দেখতে লাগলেন, জিহ্বা বের করে রইলেন, কিন্তু দাঁত দিয়ে কামড় দেওয়ার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললেন।
তিনি কোনোভাবেই সি লিউহেনের অসুস্থতা দেখতে চান না, তাই আজ যেভাবেই হোক এই পোশাকটি তাকে ফেরত দিতেই হবে।