সাতাশতম অধ্যায়: সহজাত ক্ষমতা

কেনাকাটার কাজে ব্যবহৃত লিং-পোত যখন ফিরে এল, তখন酉时 তিন কোয়ার্টার পার হয়ে গেছে। আকাশ ইতিমধ্যেই অন্ধকার হয়ে এসেছে, কখন যে ঝিরঝিরে বৃষ্টি শুরু হয়েছে বোঝা যায়নি—সেই বৃষ্টি এতই ঘন আর শীতল যে তাতে বরফকুচি মিশে আছে বলে মনে হয়।

অর্ধেক পাহাড় জুড়ে অপেক্ষারত অনেক কৃষক এই ভগ্নদশাগ্রস্ত দলটিকে দেখে তাদের চোখের দৃষ্টিতে চিন্তিত হয়ে উঠল।

"长老, এটা কী হয়েছে?"

"পথে অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছি!" চেন হুয়াইয়াং খুব বেশি কিছু বললেন না, শুধু সংক্ষেপে বলেই দ্রুত লিং-পোতটিকে নামানোর কাজ শুরু করলেন।

সি সুয়ানই বললেন, "আমার কথা শোনো, তুমি যে নিরাপদে বেঁচে আছো, সেটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় সান্ত্বনা। আমার এই আত্মত্যাগকে ব্যর্থ হতে দিও না। আমি নিজের জীবন আর ভবিষ্যৎ দিয়ে তোমাকে বাঁচিয়ে রেখেছি, তুমি যত দিন বাঁচবে, আমার এই ত্যাগ তত সার্থক হবে। শুধু নিজের জন্য নয়, আমার জন্যও তুমি ভালো থেকো, বেঁচে থেকো।"

তাই যখন মঙ্গল গ্রহের ঘাঁটিটি সঠিক পথে এগোতে শুরু করল এবং মাইন্ড জেম বা মন-রত্ন নিয়ে গবেষণার ফলাফল কিছুটা দৃশ্যমান হলো, তখনই সাম্রাজ্যের নবজাতক নাগরিক তৈরির কক্ষ বা নার্সারি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হলো।

"হলের ভেতর ভূত আছে?" লুও তিয়ানইয়াং তখনও সংশয়ে, এদিকে আর-শা বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে বেডসাইড টেবিল থেকে তার পিচ কাঠের তলোয়ারটি তুলে নিল এবং অত্যন্ত উৎসাহের সাথে দরজার দিকে ছুটল।

একই সময়ে, শি লেই কার্ল ডার্ডিনের হাঁটুতে যে লাথি মেরেছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে উপরে উঠে এসে তার কুঁচকির ওপর প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। এই আঘাতের তীব্রতা এতই বেশি ছিল যে, এমনকি ব্যথা অনুভব করতে অক্ষম কার্ল ডার্ডিনের মুখও কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

যদিও তার পরিকল্পনা নিখুঁত ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটা ছোট ভুল রয়েই গেল। সে ভেবেছিল লু ইউয়ানশুয়াং বিষ পান করে ফেলেছে, তাই তার আর কোনো নড়চড় করার ক্ষমতা নেই—এই ভেবে সে সতর্কতার অভাব রেখেছিল। কে জানত যে লু ইউয়ানশুয়াংয়ের স্বভাব এত দৃঢ় যে সে মৃত্যুর কাছেও মাথা নত করবে না। লু শুইহান উপত্যকায় ফিরে আসার ঠিক আগ মুহূর্তে সে হঠাৎ চলে যাবে, এটা ছিল তার কল্পনার বাইরে, যা তার পুরো পরিকল্পনাকেই এলোমেলো করে দিল।

গাও তেংফেই তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে চিৎকার করে বললেন, "কি দম্ভ! আমাকে আঘাত করবে? তোমার পক্ষে কি তা সম্ভব? আক্রমণ করো, দেখি এই কয়েক দিনে তুমি কতটা উন্নতি করেছ।" কথাগুলো বলতে বলতে গাও তেংফেই তার ইয়াং তলোয়ারটি সরিয়ে নিলেন এবং তার জাদুকরী থাবা বা ডেভিল ক্ল ব্যবহার করলেন; তার শরীর থেকে প্রচুর পরিমাণে ইয়াং শক্তির বিপরীতে থাকা ইন শক্তি বেরিয়ে এল।

ঝু জিওং তখন লক্ষ্য করলেন যে দুজনেই অস্বাভাবিক আচরণ করছে। তিনি হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই লাও ইনতৌ এবং শেন বাও জুনের অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

"এটা কি কোনো অপধর্মের কাজ হতে পারে?" আমি আমার মনের কথাটি বললাম, কারণ শত প্রেতের রাতের ব্যাপারে তাদের বিশেষ আগ্রহ ছিল।

হঠাৎ করেই আমার চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে গেল, চারপাশের সবকিছু বিলীন হয়ে গেল, যেন পুরো জগতটাই এক বিশাল শূন্যতায় পরিণত হলো।

"হুম, তুমি একটা বড় শয়তান, আমি তোমাকে কিছুতেই বলব না।" এই বলে সে তার দুই হাত ক্রস করে মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং আমার দিকে আর তাকাল না।

হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল সেই রাতের কথা, নানক্সুন শহরে সে অনুভব করেছিল সেই বিশাল উড়ন্ত যানটিকে, যা শহরের আকাশে ভেসে ছিল এবং অগাস্ট ও ডিস্টের জন্য প্রচুর সৈন্য নিয়ে এসেছিল।

সেই অবয়বটির পাশেই দেখা যাচ্ছিল একটি তেলতেলে চকচকে কুকুর, যা লেজ নাড়াতে নাড়াতে ঘাসের ভেতর ঢুকে পড়ল।

রাস্তার পাশে গাড়ি পার্ক করে দেখা গেল, সেই ছোট লেজের কুকুরের মালিক মেক্সিকান ব্যক্তিটি তার আগেই পৌঁছে গেছে এবং আশেপাশের এলাকায় ঘরে ঘরে গিয়ে চিকেন রোল আর টাকো বিক্রি করছে।

বিস্ময় কাটতে না কাটতেই সে অনুভব করল, দাবা বোর্ডের ভেতর দিয়ে এক অপ্রতিরোধ্য অন্ধকার শক্তি তার হাতের তালুতে আঘাত করল। অসতর্ক শাও মিমি সেই ধাক্কা সামলাতে না পেরে দশ কদম পিছিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে যদি এক কোপ দেওয়া হয়, তবে স্তব্ধ হয়ে থাকা রেনোভকে হত্যা করা সম্ভব। কিন্তু রেনোভকে মারলে স্যান্ট রশ সাম্রাজ্যের পূর্ণ প্রতিশোধের মুখে পড়তে হবে। জিং তিয়ানলি নিজে অবশ্য এতে ভীত নয়, পৃথিবী অনেক বড়, স্যান্ট রশ সাম্রাজ্য তার কীই বা করতে পারবে?

তবে শেষ পর্যন্ত সে এল, ওয়াং ইকি যখন বিপদে পড়ল, তখনই সে আবির্ভূত হলো এবং লু বিংয়ের দাপটকে দাবিয়ে দিল।

কর্মজীবীরা তখন অফিস থেকে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছে, পুরো শহর আলোয় ঝলমল করছে, ব্যস্ত সড়কগুলোতে গাড়ির দীর্ঘ সারি।

লোকটি কয়েক সেকেন্ড ধরে লু পিংয়ের মুখের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে ভাবছে: পৃথিবীতে কি এমন বোকা মানুষও আছে যে সুযোগ পেলেও তা নিতে চায় না?

সে তার ডান হাতটি উপরে তুলল এবং দেখল যে আত্মার শক্তিতে ঘনীভূত হাতটি রক্ত-মাংসের হাতের মতোই লালচে, এমনকি রক্তনালীর ভেতর দিয়ে রক্ত চলাচলের স্পন্দনও অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে।

সে নিজের দিকে ইশারা করল, তারপর ঝাউ জিউয়ের দিকে তাকিয়ে একটি প্রাণবন্ত হাসি দিল।