ষষ্ঠ অধ্যায়: গ্রিধ্রকূট পর্বতের গুহা

চেন জিনশু শেষ পর্যন্ত ধুনুচিটি কিনেই ফেলল।

দাম খুব বেশি নয়, তার ওপর কপালে থাকা পদ্মফুলের পাপড়ির জন্মদাগটি মৃদু উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল, যা তাকে বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে এই ধুনুচিটি সাধারণ কিছু নয়। তবে শেষমেশ অনেক তর্কের পর সে এক শিশি ‘বিগু দান’ বা উপবাস-নাশক বড়ি বাড়তি হিসেবে আদায় করে নিল। এক শিশি বড়ির দাম পাঁচটি স্পিরিট স্টোন, অর্থাৎ পরোক্ষভাবে তার পাঁচটি স্পিরিট স্টোন লাভ হলো।

পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত বাড়িতে যখন সে ফিরল, সূর্য তখন পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় নেমে এসেছে। নিংইউ পাহাড়ে চেন পরিবারের অনেক সদস্যের আনাগোনা বেড়ে গেছে। তা দেখে চেন জিনশু দ্রুত নিজের মুখ ঢেকে পাহাড়ের পাদদেশের দিকে এগিয়ে চলল।

...

আধ ঘণ্টা পর, মেজো কাকা চেন ওয়েনতান চেন আনশি ও তার মেয়ের বাড়িতে এসে পৌঁছালেন।

“সব প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে?” উঠোনে অপেক্ষারত মা-মেয়েকে দেখে চেন ওয়েনতান মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“কাকার কষ্টের জন্য দুঃখিত। জিনশু খুব সকাল থেকেই সব গুছিয়ে রেখেছে।”

“বেশ! সূর্য ডুবে যাওয়ার আগেই আমাদের রওনা হতে হবে।” চেন ওয়েনতান মাথা নেড়ে সূর্যের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“কাকা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!”

“এতে কৃতজ্ঞতার কী আছে! তোমাকে ব্যক্তিগতভাবে লিংজিউ পাহাড়ে পৌঁছে দিলেই আমি নিশ্চিন্ত হব।”

লিংজিউ পাহাড়ের পথ দুই হাজার লি-র বেশি, অন্তত তিন থেকে পাঁচ দিনের যাত্রা। পথে কোনো ঝামেলায় পড়লে তিনি সত্যিই শান্তিতে থাকতে পারতেন না। কিছুক্ষণ পর তারা তিনজন পরিবারের সীমানার বাইরে বেরিয়ে এলেন। পরিবারের সুরক্ষা阵ের বাইরে এসেই চেন ওয়েনতান তার উড়ন্ত灵舟 বা স্পিরিট বোটটি বের করলেন এবং দ্রুত সামনে এগিয়ে চললেন।

চেন ওয়েনতানের স্পিরিট বোটটি খুব মসৃণভাবে চলছিল, যেন বাতাসের ওপর দিয়ে ভেসে চলা ছোট এক নৌকা, তবে সাধারণ নৌকার চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত। বলা হয়েছিল তিন-পাঁচ দিন লাগবে, কিন্তু পূর্ণ গতিতে চললে তিন দিনের মধ্যেই পৌঁছে যাওয়া সম্ভব। যাত্রাপথে চেন জিনশু তার মা ও কাকার উপদেশ মন দিয়ে শুনছিল—বাইরে গেলে নিজের সুরক্ষাই সবার আগে, কোনোভাবেই হঠকারী কাজ করা যাবে না। চেন জিনশু তা জানত, তাই সে খুব মনোযোগ দিয়েই শুনছিল।

দেখতে দেখতে তিন দিন পার হয়ে গেল। দুপুর বেলা, মাথার ওপর সূর্য থাকলেও আবহাওয়া বেশ আরামদায়ক। লিংজিউ পাহাড়ের পাদদেশে তুষার তেমন নেই, তবে ওপরে উঠলে পাইন গাছের ফাঁকে ফাঁকে কিছুটা বরফ দেখা যাচ্ছে। খুব দ্রুতই তারা পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় লিংজিউ পাহাড়ের কৃষিজমির তদারককারী দপ্তরে পৌঁছাল।

এটি একটি দৃষ্টিনন্দন অট্টালিকা, যার আশেপাশে অনেক ছোট ছোট ঘরবাড়ি রয়েছে, সম্ভবত এগুলো এখানকার কৃষক পরিবারের সদস্যদের বাসস্থান। কাকা চেন ওয়েনতানের নেতৃত্বে চেন জিনশু很快ই লিংজিউ পাহাড়ের তদারককারী চেন হুয়াইয়াং-এর সঙ্গে দেখা করল। তিনি এই অঞ্চলের দায়িত্বপ্রাপ্ত একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য, যার修为 লিয়ানকি নবম স্তরে।

“হুয়াইয়াং ভাই! কেমন আছেন?” চেন ওয়েনতান সামনে আসতেই আন্তরিকভাবে আলাপ শুরু করলেন।

“তুমি ওয়েনতান ভাইপো?” চেন হুয়াইয়াং আগন্তুককে দেখে কিছুটা অবাক হলেন, তবে দ্রুতই সামলে নিলেন। আজকাল লিংজিউ পাহাড়ে পরিবারের উচ্চস্তরের সদস্যদের আগমন খুব একটা ঘটে না।

“হ্যাঁ, আমিই। আমাদের অনেক বছর দেখা হয়নি।”

“তুমি এখানে কেন এলে?” চেন হুয়াইয়াং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

“বড় ভাই মারা যাওয়ার পর পরিবার থেকে তিন মু জমি ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়েছে। জিনশুকে এখানে কিছুটা নিরাপদ আশ্রয়ে রাখতে এসেছি।”

চেন হুয়াইয়াং শুনে তার পেছনের চেন জিনশু ও তার মায়ের দিকে তাকালেন।

“ভাবি, কেমন আছেন?” চেন হুয়াইয়াং শিষ্টাচার মেনে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন।

“长老 (বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য), আপনাকে ধন্যবাদ।”

“এ কি জিনশু ভাইঝি?” চেন হুয়াইয়াং মাথা নেড়ে সাদা ঘোমটা পরা চেন জিনশুকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

“জিনশু তিন কাকার চরণে প্রণাম জানাই!” চেন জিনশু মৃদু মাথা নত করল। সে শুনেছিল যে লিংজিউ পাহাড়ের তদারককারীর সঙ্গে তাদের পরিবারের আত্মীয়তা রয়েছে, তবে রক্তের সম্পর্কের এই তিন কাকা মানুষ হিসেবে কেমন, তা সে জানত না।

“আমি দীর্ঘদিন পরিবার থেকে দূরে থাকলেও জিনশু মা যে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে তা জানি। ভবিষ্যতে এখানে কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমার কাছে আসবে, আমি তোমার পাশে থাকব।”

“ধন্যবাদ তিন কাকা!”

“পরিবার থেকে তোমাদের জন্য যে তিন মু জমি দেওয়া হয়েছে, সেটির অবস্থান বেশ ভালো। টোকেন সক্রিয় করলেই তোমরা সেখানে যেতে পারবে।”

“এখানে থাকার মতো কি কোনো গুহা বা ডংফু আছে?” চেন ওয়েনতান জিজ্ঞেস করলেন।

“আরে! আমি তো ভুলে গিয়েছিলাম, আগে তোমাদের থাকার ব্যবস্থা করা উচিত ছিল।” চেন হুয়াইয়াং কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন।

“এটি তদারককারী দপ্তর এবং আমার নিজের সাধনার জায়গা। চারপাশের এই ঘরগুলো কৃষকদের জন্য। এখন প্রায় সব ঘরই পূর্ণ, মাত্র তিনটি খালি আছে। আগামীকাল আরেকটি খালি হবে।” তিনি স্টোরেজ ব্যাগ থেকে নিবন্ধনের খাতা বের করলেন।

“জিনশুর ডংফুর জন্য কোনো বিশেষ চাহিদা আছে কি?”

“যদি নিরালা কোনো জায়গা পাওয়া যেত, আর জমি থেকে কাছে হতো, তবে ভালো হতো।” চেন জিনশু চিন্তা করে বলল।

“তাহলে শুধু একটিই উপায় আছে। এই ডংফুটি একসময় পরিবারের এক কিমিয়াবিদ (অ্যালকেমিস্ট) ব্যবহার করতেন। দীর্ঘদিনের ঔষধ তৈরির প্রক্রিয়ায় সেখানে প্রচুর তাপ জমে আছে, কিছুটা গরম। তাছাড়া সেখানে কিমিয়া বিষের অবশিষ্টাংশও রয়েছে, তাই কেউ ওদিকে যেতে চায় না। জিনশু, তোমার কি আপত্তি আছে?” চেন হুয়াইয়াং কিছুটা ভ্রু কুঁচকে বললেন। তিনি ভাবেননি যে জিনশুর শর্ত অনুযায়ী মাত্র একটিই জায়গা খালি থাকবে।

“এমন পরিবেশে মানুষ কীভাবে থাকবে?” চেন ওয়েনতান বিরক্ত হলেন, এটা তো জ্বলন্ত চুল্লির সমান।

“অন্য দুটি জায়গাও ভালো, তবে জমি থেকে কিছুটা দূরে। যদিও খুব বেশি দূর নয়।” চেন হুয়াইয়াং যোগ করলেন।

“আমরা কি আগে জায়গাটি দেখে আসতে পারি?”

চেন জিনশু দোটানায় পড়ে গেল। কিমিয়াবিদের কথা শুনে সে অবাক হয়েছিল, কিন্তু বিষের কথা শুনে চিন্তিত হলো। তবে সে নিজে একবার দেখতে চাইল। গত তিন দিনে সে কিমিয়া বিদ্যার প্রাথমিক পাঠ নিয়েছে, জানে যে ব্যর্থ প্রক্রিয়ার অবশিষ্টাংশ থেকে বিষ তৈরি হয় যা সাধনায় বাধা দেয়।

“বেশ, দেখে আসাই ভালো।”

চেন হুয়াইয়াং তাদের নিয়ে তিনটির মধ্যে সেই নির্জন ডংফুর দিকে রওনা হলেন। প্রায় দুই লি পথ হাঁটার পর তারা এক নির্জন বাড়ির সামনে দাঁড়ালেন। সেখানে পৌঁছাতেই তারা হালকা ঝাঝালো গন্ধ পেলেন। আসার পথে আবহাওয়া ঠান্ডা থাকলেও এখানে বেশ গরম অনুভূত হচ্ছিল। সবাই ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“এটিই সেই নির্জন ডংফু। এখান থেকে চার লি দূরেই সেই তিন মু জমি। আসা-যাওয়া করতে আধা ঘণ্টারও কম সময় লাগবে।” চেন হুয়াইয়াং বাড়িটি দেখিয়ে বললেন।

চেন জিনশু তাকাল—একটি ছোট আঙিনা, সেখানে চারটি ফুলের বিছানা এবং দুটি গাছ—একটি লাল পাম গাছ এবং অন্যটি হলুদ পাম গাছ।

“ভেতরে কি দেখা যাবে?”

“অবশ্যই।”

চেন হুয়াইয়াং阵法 (সুরক্ষা阵) খুলে দিতেই সে ভেতরে ঢুকল। সত্যিই জায়গাটি কিছুটা গরম, কিন্তু তার সহ্যক্ষমতার মধ্যেই। বাতাসে ঔষধের ঝাঁঝালো গন্ধ, তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার কপালে থাকা পদ্মফুলের জন্মদাগটি সেই গন্ধ থেকে নির্গত শক্তি শুষে নিচ্ছে এবং তাকে বিশুদ্ধ স্পিরিট শক্তিতে রূপান্তর করছে। যদিও বিষের পরিমাণ কম, তাই শক্তির পরিমাণও সামান্য, তবুও এটি তার জন্য এক বিশাল প্রাপ্তি।

যদি এখানে বিষের প্রভাব তার ওপর না পড়ে, বরং তা শক্তিতে রূপান্তরিত হয়, তবে সে অন্য কৃষকদের তুলনায় অনেক দ্রুত উন্নতি করতে পারবে। জন্মদাগটি কিমিয়া বিষের ভেতরের অবশিষ্ট স্পিরিট শক্তিকে বিশুদ্ধ করে নিচ্ছে। তাছাড়া এই গরম পরিবেশ ভবিষ্যতে তার কিমিয়া সাধনার জন্য সহায়ক হতে পারে।

“তিন কাকা, আমি এখানেই থাকতে চাই।” সে সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।

“জিনশু? তুমি কি পাগল হলে? এখানে অনেক বিষ আছে, শরীর খারাপ হয়ে যাবে!” মা চেন আনশি আতঙ্কিত হয়ে বাধা দিলেন।

“ঠিকই তো! কাকা, অন্য কোনো ভালো জায়গা দেখান।” চেন ওয়েনতানও উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।

“মা, এই বাড়িটি আমার খুব পছন্দ হয়েছে। তাছাড়া এখানে থাকলে বাইরের মানুষের নজর থেকেও বাঁচা যাবে।” চেন জিনশু মাথা নিচু করে বলল। সে জানত মা ও কাকা সহজে রাজি হবেন না, তাই সে তার জন্মদাগটিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল।

মা চেন আনশি আর কিছু বলতে পারলেন না, তার চোখে জল। চেন ওয়েনতানও চুপ হয়ে গেলেন।

“যেহেতু জিনশু ঠিক করে ফেলেছে, তবে তাই হোক। এই陣盘 (陣-এর ডিস্ক) তোমাকে দিলাম, এটি আগুন ও বিষের প্রভাব আটকাতে সাহায্য করবে।” চেন হুয়াইয়াং তাকে একটি সবুজ জেড পাথরের ডিস্ক দিলেন।

সবাই নিশ্চিন্ত হলো।

“ধন্যবাদ হুয়াইয়াং ভাই।”
“ধন্যবাদ কাকা।”
“ধন্যবাদ তিন কাকা।” চেন জিনশু কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে ডিস্কটি গ্রহণ করল।