প্রথম অধ্যায় : কুৎসিত রমণীর অযৌক্তিক বিবাহের স্বপ্ন

(১/৩ পৃষ্ঠা)

শীতের কনকনে দিনে, নিং ইউ পাহাড়, চেন পরিবারের আদি নিবাস।

শীতের ক্লান্ত দুপুরে, বহুদিন পর একটু উষ্ণ রোদ উঠেছে, ডালে ডালে পাখিরা চিৎকার করে গান গাইছে।

পাহাড়ের মাঝামাঝি একটি বাড়িতে, বিধবা চেন আনশি ম্লান মুখে নিজের ফ্যাকাশে মুখের মেয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, তার চোখে অপরাধবোধ আর উদ্বেগ স্পষ্ট।

হঠাৎ, বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটি খুসখুসে কাশির শব্দে জেগে উঠল।

চেন জিনশু আবছা চোখে চারপাশে তাকাল, মুহূর্তেই তার মনে অসংখ্য স্মৃতি উথলে উঠল।

“কি! আমি কি সময় পেরিয়ে এসেছি?”

সব স্মৃতি বুঝে নেয়ার পর চেন জিনশু হঠাৎ বড় বড় চোখে চারপাশে তাকাল।

কমলা-হলুদ ছায়া মাখা প্রাচীন কাঠের বাড়ি, পাশে জ্বলে উঠছে মৃদু পাইনগন্ধ, সঙ্গে মিশে আছে তীব্র ওষুধের গন্ধ।

তার পাশে বসে আছেন এক দুঃখী মুখের রমণী, পোশাকে আভিজাত্য, রুচিশীল ও অসাধারণ সৌন্দর্য্যে মোহিত করার মতো, যার সৌন্দর্যের কাছে কেউ অবজ্ঞা করতে পারে না।

অজান্তেই তার মুখ থেকে শব্দ বেরিয়ে এল, “মা!”

“হ্যাঁ!”

বিধবা চেন আনশি মেয়েকে জেগে উঠতে দেখে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন।

“জিনশু, এখন উঠতে যেও না। আগে তোমার দেহটা একটু পরীক্ষা করতে দিই।”

চেন জিনশুর বিস্মিত চোখের সামনে চেন আনশি দুই হাতে কিছু মুদ্রা তৈরি করলেন, তার হাতে হালকা নীলাভ আভা জ্বলে উঠল, আর সেই শক্তি চেন জিনশুর শরীরের ভেতর প্রবেশ করল।

চেন জিনশু অনুভব করল তার পুরো দেহ উষ্ণতায় ভরে গেছে, তার শরীর থেকেও নীলাভ আলো বেরোচ্ছে।

“এটাই কি তবে修仙এর কৌশল?”

পূর্বের স্মৃতি থেকে সে জেনে গেল, সে সময় পেরিয়ে仙জগতের চেন পরিবারে জন্ম নিয়েছে, যেখানে সে বিধবা চেন আনশির দ্বিতীয় কন্যা চেন জিনশু।

চেন জিনশু মনে করল, শুধু সময় পেরিয়ে আসা নয়, বরং মাতৃগর্ভের রহস্যে জেগে উঠেছে বলা যায়।

কারণ চেন পরিবারে আঠারো বছরের স্মৃতি তার মনে অম্লান, যেন সে নিজেই সবকিছু ভোগ করেছে।

আর তার সামনে থাকা অপরূপা এই রমণীই তার মা, চেন আনশি, যার আসল নাম উ শুয়া।

তিনি চেন জিনশুর বাবা চেন ওয়েনআনের স্ত্রী ছিলেন, তাই চেন আনশি নামে পরিচিত।

তিন বছর আগে, চেন জিনশুর বাবা পরিবারিক এক妖শিকার অভিযানে প্রাণ হারান, তখন থেকেই চেন আনশি চেন পরিবারের বিখ্যাত সুন্দরী বিধবা হিসেবে পরিচিত।

“আসলেই কোনো বড় সমস্যা নেই।”

শরীর পরীক্ষা শেষ করে চেন আনশি মনে মনে খুশি হয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন।

“এরপর কখনো এমন বোকামি করবে না তো। একটু কম সুন্দরী, নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা কম, তাই বলে এমন বিপজ্জনক ওষুধ খেতে হবে?”

চেন আনশির কণ্ঠে রূঢ়তা, এমনকি গলায় কান্নার সুর, কিন্তু চোখে-মুখে শুধুই মমতা আর ভালোবাসা।

চেন আনশি যেটার কথা বলছিলেন, সেটাই চেন পরিবারের প্রতি তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত বিবাহ নির্বাচনের কথা।

(২/৩ পৃষ্ঠা)

এই সময়ে, প্রতিটি পরিবারের মূল শাখা বিবাহ নিয়ে আলোচনা শুরু করে, প্রত্যেকের থাকে এক বা দুইটি বিবাহের সুযোগ।

চেন পরিবারে উচ্চপর্যায়ের কেউ নির্বাচিত হলে, তারা অন্য修仙পরিবারে বিয়ে করতে পারে, এতে পরিবারের অন্যান্যদের সঙ্গে সম্পর্কও মজবুত হয়।

তবে শর্ত, তাদের অন্য পরিবারের প্রধান শাখা পছন্দ করলেই কেবল বিবাহ হতে পারে।

চেন পরিবার পাহাড়ি এলাকায় পাঁচটি修仙পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, তাই নিজেদের অবস্থান মজবুত করতে এবং অন্য修仙পরিবারের সুরক্ষা পেতে তারা এই বিবাহের কৌশল বেছে নিয়েছে।

এটা মূলত কঠিন কাজ, কিন্তু পরিবারের মেয়েরা স্বেচ্ছায় এতে অংশ নিক বলে অনেক সুবিধা দেয়া হয়; প্রতি বছর অতিরিক্ত ভাতা, বিয়ের সময় প্রচুর灵石 ও修炼এর ওষুধও দেয়া হয়।

আর যত ভালো পরিবারে বিয়ে হবে, পুরস্কারও তত বেশি।

ফলে চেন পরিবারের বহু মেয়ে修仙পথে স্বপ্ন দেখে এই বিবাহের।

প্রাচীনকালে মেয়েরা বিয়ে থেকে মুক্তি পেত না, আর如今仙জগতে সম্পদ পাওয়া দুষ্কর, তাই বিয়ে দিয়ে修炼এর সম্পদও মিললে তা তো একেবারে ভাগ্য।

চেন জিনশুর আরেক বোন আছে, নাম চেন জিনফাং, তার চারটি灵根, এবং সে খুবই সুন্দরী, তিন বছর আগে পাশের রাজপরিবার তাকে বেছে নিয়েছিল, সে হয়েছে তাদের প্রধানের স্ত্রী।

শুধু মাত্র炼气তৃতীয় স্তরের修为 ছিল, কিন্তু চেন পরিবার ও স্বামীর ভালবাসায় তিন বছরে সে炼气 ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে।

চেন জিনশু এসব দেখে খুবই ঈর্ষান্বিত; তার资质 ভালো হলেও, তিনটি灵根 নিয়ে, চেহারা তেমন সুন্দর নয়, পরিবারের বিখ্যাত কুৎসিত মেয়ে, বিশেষ করে কপালে এক লাল দাগ আছে, যা দেখতে খুবই বিশ্রী।

জন্ম থেকেই পরিবারের সবার বিদ্রূপ শুনতে হয়েছে, এমনকি বোনও তাকে অবহেলা করত।

বাড়িতে মা-কে দেখতে আসলে নিজের修为 আর সৌভাগ্য দেখিয়ে দিত।

চেন জিনশুর চোখ জ্বলজ্বল করত, এবার চেন পরিবারের তিন বছর পরের বিবাহ নির্বাচনের সময়, সে খুব焦虑 হয়ে পড়েছিল।

এবার বাদ গেলে, আবার তিন বছর অপেক্ষা, অথবা কোন পরিবারের দূর সম্পর্কের শাখায় বিয়ে, যেখানে সুযোগ কম,修仙পথও শেষ হতে পারে।

কোথা থেকে যেন শুনেছিল, সৌন্দর্য বাড়ানোর ওষুধ唤颜丹 খেলে চেহারা বদলে যায়, অনেক কষ্টে সব灵石 খরচ করে একটা ওষুধ জোগাড় করেছিল।

ভাবছিল, ভাগ্য বদলে যাবে, কিন্তু সেই ওষুধই তার প্রাণ নিতে বসেছিল।

唤颜丹 আসলেই সৌন্দর্য বাড়ায়, তবে শরীরে কঠিন পরিবর্তন আনে, যেন নতুন মুখ গজায়।

চেন জিনশুর修为 কম,炼气 দ্বিতীয় স্তরে, এমন কষ্ট সহ্য করতে পারেনি, অল্পের জন্য প্রাণ গেছে,修为ও প্রায় হারিয়ে ফেলেছিল।

“বোন আর মা এত সুন্দরী। মূল চরিত্র এমন ভুল করলে দোষ কী!” চেন জিনশু মায়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আগের চেন জিনশুর জন্য মায়া হল।

এমন পরিবারে জন্মে, যেখানে বিয়ে করেই জীবন বাঁচাতে হয়, এর চেয়ে বেদনাদায়ক আর কী।

“তুমি নির্ভয়ে বিশ্রাম নাও। আমি গিয়ে তোমার চাচাকে বলি, যদি কোনো উপায় বের করা যায়।”

মেয়ে একটু ফাঁকা হয়ে আছে দেখে চেন আনশি ভয় পেয়ে গেলেন, তার ঘন, লম্বা পাপড়িতে কম্পন, যেন আবার কোনো ভুল না করে।

“মা! আর না! আমি আর বিয়ে করতে চাই না!”

চেন জিনশু কথাটা শুনে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল।

“আবার উল্টাপাল্টা বলছো!” চেন আনশি তার কপালের চুল ছুঁয়ে দিলেন।

“আমি সত্যিই বলেছি!” চেন জিনশুর কণ্ঠে দৃঢ়তা।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)

গর্ভের স্মৃতি জেগে ওঠার পর, চেন জিনশুর মন একেবারে পরিষ্কার—এই ধরনের বিবাহের কৌশল修仙পথ ধ্বংসের সমান।

চেন আনশি বিস্ময়ে তাকালেন, তার মেয়ের মনে আজ অন্যরকম পরিবর্তন এসেছে মনে হল।

...

বাড়ির চারপাশে উঁচু দেয়াল, সুচারু অট্টালিকা, ছাদের উপর ঘন তুষার জমে সাদা হয়ে আছে।

এসময়, বাড়ির বাইরে ডাক শোনা গেল।

“ভাবি!”

“তুমি ঠিকঠাক শুয়ে থাকো। আমি দেখে আসি।”

বেরিয়ে গিয়ে চেন আনশি দেখলেন, বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন চেন জিনশুর দ্বিতীয় চাচা চেন ওয়েনতান।

“দ্বিতীয় ভাই, তুমি এলে?”

“শুনলাম জিনশু বোকামি করেছে, তাই দেখতে এলাম।” চেন ওয়েনতান স্নেহভরা চোখে তাকালেন।

“এখন সে ভালো আছে। তোমার দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই।”

“আহা! এই মেয়েটা কেমন! কোনো সমস্যা হলে সবাই মিলে সমাধান করব। এমন副作用ওয়ালা ওষুধ খাবে কেন?”

“আমি ইতিমধ্যে বড় চাচার কাছে অনুরোধ করেছি, শীঘ্রই জিনশুর জন্য বিবাহের ব্যবস্থা হবে। তার资质 খারাপ নয়, ভালো পরিবারে বিয়ের সুযোগ আছে।”

“ভাবি, ধন্যবাদ!” চেন আনশি খুশি হয়ে সামান্য নত হলেন, আর মেয়েকে এ খবর জানাতে উদগ্রীব হলেন।

“এতে কী! বড় ভাই তো কিছু রেখে যাননি। একে অপরকে সাহায্য করা উচিত।”

...

বাড়ির ভেতরে চেন জিনশু বাইরের কথাবার্তা শুনে উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু শরীরে শক্তি না থাকায়, চুপচাপ শুয়ে রইল।

রাতে, হঠাৎ চেন জিনশুর মনে হল, তার হাত-পা নড়ছে।

সে তখনই উঠল, আয়নার সামনে গিয়ে দেখল—ফুলের মতো মুখ, বাঁকা ভুরু, কপালে হাতের চেয়ে বড় লাল দাগ, যা চোখের উপর পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে, এতে সৌন্দর্য অনেকটাই কমে গেছে।

“এটা কি খুব কুৎসিত? চেহারা তো জন্মগত, নিজের ইচ্ছায় তো আসেনি।”

“এটা যদি আধুনিকে হতো, একটু মেকআপ দিলেই তো সুন্দরী বলা যেত!”

সে মনে মনে ভাবল, এই চেহারায় মায়ের চেয়ে আরও মাধুর্য আছে।

এরপর চেন জিনশু মন থেকে সব চিন্তা ঝেড়ে, মনে পড়া修炼পদ্ধতি চালনা করতে লাগল; তার আগুন, কাঠ আর ধাতুর তিনটি灵根, আর সে কাঠ灵根ে দক্ষ।

পদ্ধতির নাম পরিবারের炼气 কাঠ属性功法 ‘চিরসবুজ মন্ত্র’।

কিন্তু সে মাত্র একবার功法চালিয়েছে, কপালের লাল দাগটি অদ্ভুতভাবে নীলাভ আলোতে জ্বলে উঠল…