২৩শ অধ্যায়: বিপদ ডেকে আনা

চেন হুয়াইইয়াং যখন চেন জিনশুকে দেওয়া পুরস্কারের ব্যাপারে জানতে চাইলেন, তখন পুরো সভাকক্ষ আবারও নিস্তব্ধ হয়ে গেল। উপস্থিত সবাই তাদের দৃষ্টি দুই প্রবীণ বা长老র দিকে ফেরালেন। এতে আগে থেকেই কিছুটা অস্বস্তিতে থাকা ওই দুজন আরও বেশি বিচলিত হয়ে পড়লেন।

চেন হুয়াইইয়াং পরিস্থিতি কিছুটা অস্বাভাবিক বুঝতে পেরে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "দুই প্রবীণ কি কোনো দ্বিধায় ভুগছেন?"

"ওহ! পরিবার থেকে সত্যিই পুরস্কার দেওয়া হয়েছে। তবে আমি এবং ওয়েনইয়াং长老 মনে করছি, এই পুরস্কার জিনশু মেয়েটির অবদানের তুলনায় খুবই সামান্য। তাই আমরা দুজন আলোচনা করছিলাম যে, এর সাথে আর কী যোগ করা যায়।" চেন ওয়েনচ্যাং এমনভাবে কথাটি বললেন যেন তিনি স্বস্তি পেয়েছেন, তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যা আগের অস্বস্তিকে ঢেকে ফেলল। তার চোখেও কিছুটা উজ্জ্বলতা ফিরে এল, যা তাকে বেশ চতুর করে তুলল।

"ঠিক তাই! জিনশু এবার অনেক বড় অবদান রেখেছে, তাই পুরস্কার কম হওয়া উচিত নয়।" চেন ওয়েনইয়াং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে হাসিমুখে চেন জিনশুর দিকে তাকালেন। "পরিবার থেকে পঞ্চাশটি আধ্যাত্মিক পাথর (লিংশি) দেওয়ার কথা। আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি এর সাথে অতিরিক্ত একটি নিম্ন-স্তরের প্রতিরক্ষামূলক রত্ন, 'শুইইউয়ে জু' বা জলচন্দ্র মণি উপহার দেব।"

কথাটি বলে চেন ওয়েনচ্যাং তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে চাঁদের মতো সাদা একটি মণি বের করলেন। মণিটি সভাকক্ষে উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল। অন্যদিকে চেন ওয়েনইয়াং পঞ্চাশটি আধ্যাত্মিক পাথর বের করলেন। এই দৃশ্য দেখে চেন হুয়াইইয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে করুণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

চেন জিনশু প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্ত থাকলেও, তার তৃতীয় চাচার অস্থির দৃষ্টি দেখে দ্রুতই সব বুঝে গেলেন। "এই দুজন নিজেদের কার্পণ্য আর ভুল ঢাকতে আমাকে বলির পাঁঠা বানাতে চাইছে!"

সাধারণ কৃষকদের ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়েছিল মাত্র ত্রিশ শতাংশের কিছু বেশি। পাঁচ একর জমি থাকা সত্ত্বেও একজন কৃষকের ভাগে জুটেছিল মাত্র পঞ্চাশ-ষাটটি পাথর। অথচ এই দুই প্রবীণ তাকে পঞ্চাশটি পাথরের সাথে একটি দামি মণি দিচ্ছেন। বাজারে একটি নিম্ন-স্তরের মণির দামই ত্রিশ থেকে চল্লিশটি পাথর। আর এই মণিটি বেশ উন্নত মানের, যার দাম অন্তত পঞ্চাশ-ষাটটি পাথর হবে। অর্থাৎ, তার একা পাওয়ার পরিমাণই একশো পাথরের বেশি। এই অবস্থায় যাদের ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে, তারা কি এটি সহজভাবে মেনে নেবে? এই দুজন আসলে পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিতে চাচ্ছেন। যাতে কৃষকদের মনোযোগ তার দিকে ঘুরে যায় এবং পরিবারের কম ক্ষতিপূরণের বিষয়টি চাপা পড়ে যায়।

চেন জিনশু মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে চারপাশের কৃষকদের দিকে তাকালেন। কিন্তু তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, কৃষকদের চোখে তার প্রতি কোনো ঘৃণা বা ক্ষোভ নেই। বরং তারা ঘৃণার দৃষ্টিতে ওই দুই প্রবীণের দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন তারা তাদের ছিঁড়ে ফেলবেন। এটি দেখে চেন জিনশুর মন শান্ত হলো। লিংজিউ পাহাড়ের এই কৃষকদের修为 কম হতে পারে, কিন্তু তারা বোকা নন। তারা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন যে প্রবীণরা তাকে ব্যবহার করে নিজেদের দোষ ঢাকতে চাইছেন।

চেন ওয়েনইয়াং এবং চেন ওয়েনচ্যাং কৃষকদের ক্ষুব্ধ দৃষ্টি দেখে থমকে গেলেন। তারা ভেবেছিলেন এটি একটি নিখুঁত পরিকল্পনা—পরিবারের প্রতি কৃষকদের অসন্তোষ কমানো যাবে এবং নিজেদের ভুলও ঢাকা যাবে। কিন্তু কৃষকরা যে তাদের পাতানো ফাঁদে পা দেবেন না, তা তারা ভাবেননি।

"ওয়েনচ্যাং ভাই, ওয়েনইয়াং ভাই! জিনশুর অবদান থাকলেও তাকে এত বেশি পুরস্কার দেওয়া ঠিক হবে না। বরং তাকে এই দুটির মধ্যে যেকোনো একটি বেছে নিতে দিলে কেমন হয়?" পরিস্থিতি উত্তপ্ত বুঝতে পেরে চেন হুয়াইইয়াং দ্রুত হাত তুলে প্রস্তাব করলেন।

"না, এই আধ্যাত্মিক পাথরগুলো জিনশুর প্রাপ্য!" কৃষকদের মধ্য থেকে একজন উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করে উঠলেন। এই কথাটি যেন জমা থাকা ক্ষোভের আগুনে ঘি ঢেলে দিল।

"জিনশুর এই পুরস্কার পাওয়াই উচিত!"
"ঠিক! ও না থাকলে আজ আমাদের সব শেষ হয়ে যেত!"
"যা ঘোষণা করা হয়েছে, তা কেন বেছে নিতে হবে?"

কৃষকদের এই কথাগুলো শুনে চেন জিনশুর হৃদয় যেন কেউ শক্ত করে ধরে ফেলল। বাইরে শান্ত থাকলেও তার ভেতরটা উত্তাল হয়ে উঠল। লিংজিউ পাহাড়ে এসে তিনি যে উষ্ণতা পাচ্ছেন, তা তার নিজের পরিবারের নিংইউ পাহাড়েও কখনও পাননি।

চেন হুয়াইইয়াং কৃষকদের সমর্থন দেখে মৃদু মাথা নেড়ে প্রবীণদের দিকে তাকালেন। তারা দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন। "ঠিক আছে, তাহলে ওকেই দুটোই দিয়ে দাও," চেন ওয়েনচ্যাং উদাসীন কণ্ঠে বললেন।

চেন জিনশু ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে পাথর আর মণিটি নিলেন। তার চোখে তখনও অবিশ্বাস্য এক ভাব। "এটি গুছিয়ে রাখো, এগুলো তোমার প্রাপ্য," চেন হুয়াইইয়াং তৃপ্তির হাসি হেসে বললেন।

"ধন্যবাদ তৃতীয় চাচা!" চেন জিনশু সম্মান জানিয়ে জিনিসগুলো স্টোরেজ ব্যাগে রাখলেন। ঘুরে তাকাতেই তিনি দেখলেন কৃষকরা তাকে হাসিমুখে দেখছেন। যদিও তারা নিজেদের ক্ষতিপূরণ পাননি, তবুও তারা খুশি যে একজন যোগ্য ব্যক্তি তার প্রাপ্য পেয়েছে।

"আপনাদের সবাইকে অনেক ধন্যবাদ, চাচা এবং ভাইয়েরা!" চোখের কোণে জল নিয়ে আবেগ সামলে তিনি সবাইকে ধন্যবাদ জানালেন।

"জিনশু, তুমি বিনয়ী হয়ো না। তুমি সময়মতো পঙ্গপালের খবর দিয়েছ বলেই আমাদের ফসলের কিছুটা রক্ষা হয়েছে। আমাদেরই তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত!" সবাই সমস্বরে বলে উঠলেন।

"ঠিক আছে! ক্ষতিপূরণ নেওয়া হয়েছে, এবার সবাই ফিরে যাও। পনেরো দিন পর আমি বাজার করতে যাব। যাদের বীজ দরকার, তারা দুই দিনের মধ্যে নাম লিখিয়ে যেও," পরিস্থিতি সামাল দিতে চেন হুয়াইইয়াং বললেন। কৃষকরা কৃতজ্ঞতা জানিয়ে একে একে বিদায় নিলেন।

চেন জিনশু আড়চোখে প্রবীণদের দিকে তাকালেন। তাদের চোখে তখনও বিভ্রান্তি—তারা বুঝতে পারছেন না কৃষকরা কেন তাকে সবটুকু পুরস্কার পেতে সাহায্য করল। তিনি মনে মনে তাদের প্রতি তুচ্ছতাচ্ছিল্য অনুভব করলেন, যা তার পর্দার আড়ালে ঢাকা পড়ে রইল।

মেহুয়া আঙিনায় ফিরে চেন জিনশু স্টোরেজ ব্যাগ থেকে 'শুইইউয়ে জু' বের করলেন। ডিমের মতো আকৃতির মসৃণ সাদা মণিটি উজ্জ্বল। "ভাবিনি যে একটি প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র পাব। এখন আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা—দুটোই আমার কাছে আছে।" তিনি আনন্দিত হয়ে দ্রুত মণিটি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে একীভূত করে নিলেন।

পনেরো দিন কেটে গেল। চেন জিনশু তৃতীয় চাচার কাছ থেকে খবর পেলেন যে আগামীকাল ভোরে তারা হংজিয়া বাজারে রওনা দেবেন। তিনি তখন লিংজিউ পাহাড়ের জমিতে ম্যাগনোলিয়া ফুল কাটছিলেন। চার মাস পর ফসল উঠেছে, যদিও এর আধ্যাত্মিক শক্তি তার ব্যক্তিগত স্পেসের ফুলের চেয়ে কম, তবুও তা থেকে ভালোই পাথর পাওয়া যাবে। তিনি ঠিক করলেন, নিজের স্পেসের ফুলগুলো রেখে পাহাড়ের এই ফুলগুলো বিক্রি করে দেবেন। উন্নত ওষুধের জন্য তো সেরা মানের উপাদানই প্রয়োজন।

"মোট ২৯৮টি ফুল! মন্দ নয়।" তিনি কাটাকাটি শেষ করে জমিতে আধ্যাত্মিক বৃষ্টির কৌশল প্রয়োগ করলেন, যাতে মাটির উর্বরতা ফিরে আসে।

মেহুয়া আঙিনায় ফিরে তিনি তার নিজস্ব স্পেসের বাগানে ঢুকলেন। সেখানে এক একর বেগুনি ফুলের গাছগুলো এখন পরিপক্ক। তিনি ভালো ফুলগুলো আলাদা করে রাখলেন, যাতে ভবিষ্যতে 'নিংকি পিল' বা শক্তি সঞ্চয়ের ওষুধ তৈরির কাজে লাগানো যায়। তিনি দক্ষ হাতে ফসল সংগ্রহ করতে শুরু করলেন।