চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: অন্তরের পথ

শূয়ান মিং জং।

ভোরের প্রথম আলো ফুটে উঠতেই দিগন্তে এক চিলতে বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল। দূরে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে সারিবদ্ধ সুউচ্চ অট্টালিকা, মেঘ আর কুয়াশায় ঘেরা সেই দৃশ্য যেন কোনো স্বর্গপুরী।

"সামনেই আমাদের শূয়ান মিং জং-এর প্রবেশদ্বার!"

লু তাও ইউ灵 জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে গর্বিত কণ্ঠে সামনের বিশাল তোরণের দিকে নির্দেশ করে বললেন।

"কিছুক্ষণ পর তোমরা এই তোরণের সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠবে। একশ ধাপ অতিক্রম করতে পারলেই তোমরা সফল বলে গণ্য হবে, তখন传送阵 তোমাদের নিয়ে যাবে—"

সত্যি বলতে, স্মার্টফোনের প্রতি তার যে অনুরাগ, এই নকল সংস্করণটির প্রতি তার বিরক্তিও ততটাই। এই ‘ফোন’ দিয়ে না যায় সেলফি তোলা, না যায় সুন্দর ছবি এডিট করা, আর না যায় টিভি দেখা।

চাও শু হেসে বললেন, "মং গং-এর আশীর্বাদের জন্য আমি চিরকৃতজ্ঞ।" ইতিমধ্যে হুয়ান ই স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে এলেন, চাও শু সেগুলো গ্রহণ করে ঝাং শুন-কে দিলেন এবং অতিরিক্ত কিছু সোনা উপহার হিসেবে দিলেন। ঝাং শুন অজস্র ধন্যবাদ জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

শেষমেশ দি তিয়ান লি যখন আর সহ্য করতে পারলেন না, তখন তার জামার কলার ধরে নির্জন এক জায়গায় নিয়ে গিয়ে ভালো করে ‘আলোচনা’ করার পরই সে শান্ত হলো।

অতিথি বিচারকদের মধ্যে কেউ হুয়াং ফু শুয়ে চেং-এর কথার বিরোধিতা করার সাহস পেলেন না, যদিও সেখানে উপস্থিত হাজারো শিক্ষার্থী এবং প্রশিক্ষকের মনে তীব্র অসন্তোষ দানা বেঁধেছিল।

কেবল জানা ছিল যে, বেই শিয়া রাজ্যে এমন একটি বিশেষ বাহিনী আছে যারা কেবল রাজপরিবারের আনুগত্য স্বীকার করে, প্রতিরক্ষা দপ্তরের কোনো নির্দেশ মানে না, কেবল সেনাপতির আদেশ পালন করে। এই বাহিনীতে বিশ জনের বেশি সদস্য নেই, যারা বেই শিয়া রাজ্যের সেরাদের সেরা।

"এদিকে এসো, আমাকে একটু সাহায্য করো!" সে চুল্লির সামনে গিয়ে পাশে দাঁড়ানো ইয়ে ছিং লানের হাত ধরে টানল।

বিশাল এক টান, যেন হারিকেন! জি ইউ আর বেই মিং ছাং ফেং-এর আশেপাশের সমুদ্রের জল সরাসরি উপরে উঠে গিয়ে সেই সামুদ্রিক সাপের মুখের দিকে ধেয়ে গেল।

এখনও কি তাই? তার শরীরের ফিনিক্সের রক্ত কি সমস্ত পক্ষীকুলকেই এমন এক অপ্রতিরোধ্য চাপের মুখে ফেলে দেয়?

"তা অবশ্য নয়, আমি আপাতত তোমার সাথে ঘুরে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চাই। তবে, ইউন ভাই, তোমাকে ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। পৃথিবী অনেক বড়, আমরা তো আর সারাজীবন ভবঘুরে হয়ে কাটাতে পারি না। আমাদের দুজনের কথা আলাদা, কিন্তু সমস্যা হলো শুয়ে চেন নামের মেয়েটিকে নিয়ে, তুমি তো আর তাকে সারাক্ষণ তোমার সাথে এমন ভবঘুরে জীবন যাপন করতে দিতে পারো না," দান ছিং লুও গম্ভীরভাবে বললেন।

ইয়ে ছিং লান কোনো উত্তর না দেওয়ায়, তার পেছনে থাকা ব্যক্তি হাতের দড়ি ধরে টান দিল, ইয়ে ছিং লান ঘুরে তার মুখোমুখি হলো।

অনুষ্ঠানে কয়েকবার আসা পেশাদার ধারাভাষ্যকার ফেই ফান শিক্ষক সম্পূর্ণ ভিন্ন এক মত পোষণ করলেন।

আর তার হাতে, হঠাৎ করেই গাঢ় লাল আগুনের শিখা তার ডান হাতকে গ্রাস করল, সে তার ডান হাত দিয়ে মাটিতে আঘাত করল, আগুনের ঢেউ একের পর এক আছড়ে পড়তে লাগল।

আমি তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলাম। মাথা তুলে দেখলাম সে গাড়িটি হাসপাতালের সামনে পার্ক করেছে, কিন্তু আমার কাছে ডাক্তার দেখানোর টাকা নেই, তাই আমি অস্বীকার করতে চাইলাম।

মাটিতে পাতলা জলের আস্তরণ জমে ছিল, প্রায় জুতোর তলা পর্যন্ত। এছাড়া তার লম্বা পোশাকের পেছনটা পুরোপুরি ভিজে গিয়েছিল, সম্ভবত কিছুক্ষণ আগে মাটিতে শুয়ে থাকার কারণে।

"ভেতরে এসো।" লো বৃদ্ধ তখন ক্যালিগ্রাফি অনুশীলন করছিলেন। তার লেখা যে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে তা বলা না গেলেও, অন্তত যে কোনো তালিকায় তার নাম থাকার মতো।

বর্তমান পরিস্থিতিকে ‘ঝড়ো বাতাসে শুকনো পাতা ঝরে পড়া’র সাথে তুলনা করলে ভুল হবে না। রাও ছেন শুধু দেখছিলেন একের পর এক বিস্ফোরণ, মহাকাশে菊花 আকৃতির জাহাজগুলো আকাশে বিস্ফোরিত হচ্ছিল।

স্যার রবার্ট ক্লাইভ শুয়ান ইউয়ান জিনের পরিকল্পনা বুঝতে পেরে আর কোনো কথা বললেন না। মর্গানসের দশ-বারো জন অনুসারীকে নিয়ে তিনি চলে গেলেন।

সেই তৃতীয় শ্রেণির দুষ্ট দেবতাটি কেবল অবহেলার কারণে মাস্কড রাইডারের আঘাতে হৃদপিণ্ড ফেটে মারা গিয়েছিল।

প্রবল শক্তিতে, মুহূর্তের মধ্যে শিন ইউ-এর সামনে একশ মিটার গভীর খাদের সৃষ্টি হলো, সেই সাথে ধারালো তলোয়ারের আঘাত তার মুখের দিকে ধেয়ে এল।

শুয়ান ইউয়ান জিন মাথা নাড়লেন, তারপর তার ‘ইন্টার-ডাইমেনশনাল রিস্টওয়াচ’ থেকে প্রচুর খাবার বের করলেন।

এ কথা ভাবতেই লি শি শি-র বুক ধড়ফড় করে উঠল, তার স্বচ্ছ দুচোখে রক্তের আভা ফুটে উঠল। যদি এই মুহূর্তে লি ছিউ তং সেখানে থাকত, তবে হয়তো লি শি শি নিজের হাড়কাঁপানো ঘৃণা মেটাতে তাকে মেরেই ফেলত।

"হেহ, আমি সেই সময় খুব দুষ্টু ছিলাম..." ওয়াং কাই-এর কথায় ছিন ই ফান যেন স্মৃতির ঝাঁপি খুলে বসলেন, তার মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।