ত্রিশতম অধ্যায়: নিংচিদান (অনুসরণের জন্য অনুরোধ!)

প্রথম পৃষ্ঠা

লি ইয়ানগুয়াং বিষয়টি হাস্যকর বলে মনে করল। সে ‘আত্মা দমনকারী ঘণ্টা’-র কথা শুনেছে, কিন্তু ওগুলো তো ভূত তাড়ানোর কাজে লাগে। সে তো আর ভূত নয়, তাহলে এসব করে কী লাভ?

সেই রোগা লোকটির পরোয়া ছিল না龙 তিয়ানজে বা তার ওস্তাদ কে। তার কাছে চল্লিশ-পঞ্চাশ জন লোক ছিল, সে আজ রাতেই দুজনকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছিল।

মৌদুন বৃদ্ধ চেয়েছিলেন আরও কিছুটা সময় অপেক্ষা করে ঝাও ফেইলং-কে খবরটি জানাতে। কিন্তু গৃহযুদ্ধ তীব্রতর হওয়ার সাথে সাথে ঝাও ফেইলং বেশ কয়েকবার ঠিকানা পরিবর্তন করেন। এর ফলে পাঠানো চিঠিগুলো হয় ফেরত আসত, নয়তো অতল সমুদ্রে হারিয়ে যাওয়ার মতো কোনো হদিস মিলত না।

চি লানিয়ে যেন আগেই জানতেন যে লান দু তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলবেন। তাই তিনি বিন্দুমাত্র অবাক না হয়ে শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, যা ছিল তার স্বীকারোক্তি।

জিয়াং দংইউ চলতে থাকলেন। তিনি মরীচিকা বন, অসীম মরুভূমি এবং দশ হাজার পাহাড় পেরিয়ে এলেন। দীর্ঘ যাত্রাপথে তাকে মারার জন্য আর কোনো অমর সম্প্রদায়ের মানুষের দেখা মেলেনি। শেনজি সম্প্রদায়ের লোকেরা আর তার ভাগ্য গণনা করার সাহস পায়নি, কারণ জিয়াং দংইউর গতিপথ আর কেউ অনুমান করতে পারত না।

পালানোর সময়紫霄 ঐশ্বরিক বিদ্যুতের সামান্য আঘাতে তিনি অবশ হয়ে গিয়েছিলেন। এখন তার চোখের পাতা এবং মুখ ছাড়া শরীরের আর কোনো অংশ নড়াচড়া করার ক্ষমতা ছিল না।

তিন দিন পর বাধা ভাঙল, স্বর্গীয় পথ নেমে এল, এবং স্বর্গীয় সিলমোহর মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হলো। তবে ততক্ষণে তার প্রাণশক্তি দশটি নিষিদ্ধ এলাকা থেকে বেরিয়ে গেছে।

ইয়ে ফেং龙 লিং-এর বিশাল পাহাড়ের বুক চিরে হেঁটে চলেছেন, আর তার পাশে রয়েছে একটি দুর্দান্ত সোনালি লোমশ কুকুর।

“আমাকে কী উপহার দেওয়ার কথা ভাবছ?” শিক্ষক লিউ হাসিমুখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, যেন তার উদ্বিগ্ন মুখের ওপর ফুল ফুটেছে।

হং ধারার অন্যতম সেরা প্রতিভা সে। তার ‘সর্ব বস্তু তলোয়ার বিদ্যা’ দ্বিতীয় স্তরের অমর রাজার স্তরে পৌঁছেছে, যা লি জিকাং-এর চেয়ে খুব একটা কম নয়। এই মুহূর্তে ময়দানে তাকে হারানোর মতো মানুষ হাতে গোনা।

লি ওউ তখন নথিপত্রের পাহাড়ের নিচে ডুবে ছিল। উ মিং যে ঘরে ঢুকল, তা সে টেরই পায়নি।

এরপর দেখা গেল, ছিয়ান লং-এর আঙুলের ফাঁক থেকে হঠাৎ এক ঝলক সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হয়ে তিয়ান কুন-এর দিকে ধেয়ে গেল।

আতশবাজির উৎসব অবশেষে আকাশের উজ্জ্বলতায় শেষ হলো। তারকারা আজ লেই ঝানের জন্য যেভাবে পারফর্ম করেছে, তাতে তারা তার সাথে ছবি তুলতে চাইল। লেই ঝান তাদের আবদার ফেরালেন না।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

এই মুহূর্তে কারিনা এবং লিউ শিয়া দুজনই রক্তে রঞ্জিত। তাদের পোশাক ছিন্নভিন্ন, দেখতে অত্যন্ত করুণ ও শোচনীয়।

“শিষ্য মাস্টার সোং-কে প্রণাম জানাচ্ছে!” ঝু তিয়ান শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল, তার সহপাঠীরাও তাকে অনুসরণ করল।

“গুয়ানদু যুদ্ধের কথা শুনেছ?” লি মুফেই বলল, “সেসময় কাও কাও এবং ইউয়ান শাও-এর মধ্যে এক কৌশলগত চূড়ান্ত লড়াই হয়েছিল। এই যুদ্ধই দুই শক্তির ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছিল।”

“হুম, আফসোস করার জন্য তৈরি থেকো।” জাং ইইউয়ান-এর অভিব্যক্তি দেখে লেং দুয়ানশুয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

মেং লিয়ানয়িং-এর মতো আত্মম্ভরী নারী তার হাতে চড় খেয়ে প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল, কিন্তু তার চোখের দিকে তাকাতেই সে আর কিছু করার সাহস পেল না। তার দল দ্রুত গাড়িতে উঠে এগারোর পিছু নিল।

জিনিসটি বড্ড হিংস্র। ইয়াং তিয়ানশু পাশ থেকে তাদের দেখে উপহাস করছিল, এমনকি সু রুইরুই পালিয়ে যাওয়ার সময়ও সে বাধা দিল না।

ভিডিওটেপটি ছিল বাস্তব এবং চমকপ্রদ। এটি হঠাৎ আকাশ থেকে পড়া বজ্রপাতের মতো শান্ত পরিবেশকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

লু বু-কে মা চাও তার সেনাদলের ভেতরে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেন, পথের বাধা হিসেবে থাকা সৈন্যরা ছিটকে পড়ল। লুবু একশো কদম পিছিয়ে গেলেন, তার বর্শার ডগা আর প্রতিপক্ষের অস্ত্রের ডগা এক চুলও আলাদা হয়নি।

দমবন্ধ করা এক নীরবতা হুন অশ্বারোহীদের গ্রাস করল। তাদের হাতের অস্ত্র কাঁপছে। তারা বুঝতে পারছে না, এই সামান্য পদাতিক বাহিনী কীভাবে হাজার হাজার সৈন্যের চেয়েও শক্তিশালী প্রভাব বিস্তার করছে।

মেং পো-র এই কৌশলটি অসাধারণ, যা তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার পরিচয় দেয়। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন প্রেতিনী龙 ইয়াং-কে তাকে খুঁজে বের করতে বলেছিল। কেবল এভাবেই সে ইয়ান ইয়ান-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারত এবং龙 ইয়াং-কে নিরাপদে পাঠিয়ে দিতে পারত।

লিন জিংয়ি মাংসের একটি টুকরো খেয়ে প্রশংসা না করে পারলেন না; রুয়ান হংলিং-এর রান্নার হাত সত্যিই চমৎকার।

বিশেষ করে আকাশ থেকে পড়া সেই কালো ছায়ার ধাক্কায় জ্ঞান হারানোর পর কী হয়েছিল, তা নিয়ে তিনি ধোঁয়াশায় ছিলেন। জিন শানশানের কাছ থেকে কিছু সূত্র পাওয়া গেলে হয়তো সব রহস্যের জট খুলত।

“ওহ! দেখে মনে হচ্ছে তুমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হওনি?” দুই কদম এগিয়ে শি জিংতিয়ান লুই হে-কে কাবু করার সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি থেমে গিয়ে অবাক হয়ে বললেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“আক্রমণ!” লু কুয়ে এসবের পরোয়া না করে হাত উঁচিয়ে ইশারা করলেন, অগণিত চড়ুই পাখি যেন আগুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো সেই আলোর গোলকের দিকে ধেয়ে এল।

বিয়েতে বাধ্য করা? ভাবছ হেই পরিবার影杀-এর প্রভু হবে? আর সেই বড় চাচা ইউয়ান বিং, যে长老 হওয়ার জন্য যেকোনো পথ বেছে নিতে পারে, সে কি ভাবছে হেই পরিবারের সাথে জোট বেঁধে সুবিধা লুটবে?

ক্যাম্পে কয়েক মাস কাটানোর পর, ওয়াং জিয়াও অবশেষে এক ধরনের শক্তির আলোক-বর্ম তৈরি করলেন, যা তাং জিনইউ-এর陣法-এর সহায়তায় যোদ্ধাদের শরীরে খোদাই করে দেওয়া হলো।

দানবটির শরীর খুব বিশাল ছিল তা নয়, কিন্তু তার সাপের মতো আকৃতি এবং শক্তিশালী লেজটি মাটির ওপর ভর করে থাকায় সে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিল।

মনে হচ্ছে কাজিনস এবং ই ইয়াং-এর মধ্যে শত্রুতা শেষ হয়নি। বিশ্বাস করি, পরের বার দেখা হলে লড়াই আরও উত্তপ্ত হবে।

সারাদিন খাটুনির পর পুরো বাড়িটি নতুনের মতো ঝকঝকে হয়ে উঠল, আগের সেই ভুতুড়ে ভাব আর নেই।

“আমি তোমাকে পাঁচ হাজার এলিট সৈন্য দিচ্ছি, তুমি কি তাদের নিয়ে দাহুয়ের দক্ষিণ-পূর্ব উপকূল জয় করতে পারবে?” লি ছিং ঝু তাও-কে জিজ্ঞেস করলেন।

আইলি-র ঠোঁটে তখনও মৃত সৈন্যদের রক্তের স্বাদ লেগে ছিল। লোহার মতো এক হালকা গন্ধ, কিন্তু আইলি-র কাছে তাতে কিছুই যায় আসে না। বরং তা তার যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষাকে আরও উসকে দিচ্ছিল। তার শরীরের শক্তি জেগে উঠছিল, চোখ দুটো উত্তেজনা আর রোমাঞ্চে ভরা।

তাছাড়া ‘জীবন-মৃত্যুর খাতা’-র পরিধি অসীম—সামনাসামনি হওয়ার প্রয়োজন নেই, কেবল নাম আর জন্মতারিখ জানলেই কাউকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া সম্ভব।

এই লোকটি আগে রান্নাবান্না একেবারেই জানত না, এমন মানুষ যে রসুন ছোলার সাহায্য করতে গিয়ে ছুরি দিয়ে নিজের আঙুল কেটে ফেলত। অথচ কোম্পানির চেয়ারম্যান হওয়ার পর সে এসব নিয়ে সময় কাটানোর অবসর পাচ্ছে।

জিয়াং দং তার পেছনেই ভেতরে ঢুকলেন। তার পবিত্র বজ্র-দেহ থাকায় এখানকার বজ্র-সমুদ্রে চলাচল করা তার জন্য কোনো সমস্যাই ছিল না। এমনকি গভীরতম কালো বজ্রপাতও তার কোনো ক্ষতি করতে পারল না।