চল্লিশতম অধ্যায়: আত্মবীজ পরীক্ষণ (অনুগ্রহ করে অবিরত পড়ুন)
পৃষ্ঠা (১/৩)
নানগং চিয়ান মিংসিনের দিকে তাকাল, আর সেই মুহূর্তে মিংসিনও তার দিকে তাকিয়ে ছিল। চার চোখে চোখ পড়তেই মিংসিন কেবল অসহায়ভাবে তিক্ত হেসে উঠল। এটাই সত্য।
“তোমার দিদি তোমার কতটা খেয়াল রাখে, দেখছ তো? মন দিয়ে কাজ করো, বেশি টাকা উপার্জন করো, পরে তোমার দিদির সঙ্গে ভালো ব্যবহার কোরো।” ওয়াং ঝেনঝেন ছিলেন বিচক্ষণ মানুষ; বাই সু-এর মনের কথাটা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন।
“মহাগুরুর প্রতি কৃতজ্ঞতা!” বৃদ্ধ লামু অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে সেই পাত্রের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে নীরবে অনুতাপ করতে লাগল। আর চিয়াংবা লামা ধর্মশঙ্খটি তুলে সেই পবিত্র জলের পাত্রের দিকে ফুঁ দিতে শুরু করলেন। তার ভেতর থেকে ভেসে এল শূন্যের মতো দূর, রহস্যময় সুর, যা সোজা পাত্রের মধ্যে গিয়ে মিলিয়ে গেল। পবিত্র জলে ধীরে ধীরে পরিবর্তন দেখা দিতে লাগল।
শুরু থেকেই তার ইচ্ছে ছিল ইয়ে পরিবারের কাছ থেকে চলে যাওয়ার। তার এই আত্মা কোনোভাবেই আরেকজন ইয়ে ফেং হয়ে উঠতে পারবে না। সে যদি এখানে চিরকাল থেকে যায়, তবে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত বেশি। তার চেয়ে বাইরের সেই বিশাল রঙের কড়াইয়ে একবার ডুবে আসাই ভালো—তাহলে তার পরিবর্তনটা আর এত স্পষ্ট বোঝা যাবে না।
লেই ইয়াংরা সবাই বুঝতে পারল, উদ্দেশ্য হলো ওই দৈত্যাকার লোকটিকে কোনো সাধককে ডেকে আনতে বলা। তিনি যদি এখানকার বাসিন্দা কোনো সাধক হন, তবে নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানবেন।
তার এইভাবে পথ আটকে দাঁড়ানো, তার সঙ্গে সেই বরফশীতল জুজুৎসু মুখ—সব মিলিয়ে ইয়ে সুসু প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল। নিরুপায় হয়ে তাকে গাড়ি থেকে নামতে হলো এবং সামনের যাত্রীর আসনে বসার জন্য এগিয়ে গেল।
কিন্তু কেন যেন এই বরফাত্মা তরবারির শক্তি খুব একটা ম্লান হয়ে আসেনি, আর নানগং চিয়ানের মধ্যেও কোনো স্পষ্ট প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
এইসব কৌশল তাকে কিছু কথা মনে করিয়ে দিল। সে ধীরে ধীরে লিয়েনের উদ্দেশে কথা বলল, আর লিয়েন তার প্রতি অসীম শ্রদ্ধায় নত ছিল।
সাদা-কেশী ভূতরাজ যখন উদ্ধত অট্টহাস্যে ফেটে পড়েছিল, তখন জিয়াং জিচেংকে ঘিরে থাকা সেই রুপালি আলোর পিণ্ডটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। অক্টোপাসের মতো শুঁড়গুলো পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে জড়িয়ে একটি বিশাল মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো, যা মাটির ওপর টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল এবং কিলবিল করে নড়ছিল।
“আগে আমি তোমাদের জন্য কিনে দিই।” জিয়াং খ্য কপালে হাত চাপড়ে ভাবল। প্রধান শিক্ষকের দূরদর্শী চশমা দিয়ে শুধু তাদের কর্মদক্ষতার হিসাব করেছিল, কিন্তু পণ ধরার টাকার কথা একেবারেই ভুলে গিয়েছিল।
“প্রভু, দেখুন তো, ওই একচোখো দানবটির মাথার ওপরের গর্তটা কি ওই বেগুনি মায়াময় সূর্যস্ফটিকের মতো নয়?” ইয়াও লিয়েন দুধসাদা গোল চাকতির ডানদিকের ওপরের অংশটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।
এবার মো ইয়ান একটুও হাত গুটিয়ে রাখল না। দুই হাত নিচে নামিয়ে সে দুজনের কবজি শক্ত করে চেপে ধরল। তারপর আচমকা সামনে টেনে নিতেই তাদের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল, দুজনেই হুমড়ি খেয়ে মো ইয়ানের বুকে এসে পড়ল। মো ইয়ানের ডান পা দুলে উঠল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বাকিটা আমি আর বলতে পারি না। সবই ভাগ্যের বিধান—এই কথা বলতে বলতে সম্রাটের অসম্পূর্ণ গ্রন্থটি ইয়ে লিনের হাতে এসে পড়ল।
রক্তঘোড়ার পিঠে বসে থাকা ঝাং লিয়াও কথাটি শুনে অবচেতনভাবে লাগাম জোরে টেনে ধরল। তারপর হাত পেছনের দিকে নেড়ে বিশাল বাহিনীকে থামার সংকেত দিল।
“কী বলছ!” কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই সবাই চমকে উঠল। কেউই ভাবতে পারেনি যে মা দাইউয়ানকে বাই শিজিং হত্যা করেছে।
মনে হলো, মিষ্টি স্বাদটা সে ইতিমধ্যেই পুরোপুরি খেয়ে শেষ করে ফেলেছে। তবু এমন অনুভূতি হচ্ছিল, যেন তৃপ্তি কিছুতেই পূর্ণ হয়নি।
“দিদি, এখন না করলেও চলবে, কিন্তু… ওটার কী হবে?” ঝাং ই নিচে ফুলে ওঠা পুঁটলিটির দিকে আঙুল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।
তার ওপর, তার ভাতিজা ঝাং শিউ যদিও কেবল তার নির্দেশ গ্রহণ করে বাধ্য হয়ে তা কার্যকর করতে গিয়েছিল, তবু দোং ঝুও এবং লি রুর মনে তার সম্পর্কে খারাপ ধারণা তৈরি হওয়া বোধহয় এড়ানো যাবে না। ভবিষ্যতে পদোন্নতি পেতে গেলে তাই কিছুটা অসুবিধা হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
ঝাও থেংকে আবারও বিরতি চাইতে হলো। এবার তিনি কোনো নির্দিষ্ট কৌশল ঠিক করে দেননি; বরং তার দুই তারকাখ্যাত খেলোয়াড়কে শান্ত হতে বললেন, যাতে তারা নিজেদের কীভাবে সামঞ্জস্য করবে তা নিয়ে ভাবতে পারে।
ইয়ে সুনহুয়ান অনিচ্ছাভরে দুটি জেড-পাথরের ভাস্কর্য গুটিয়ে রাখল। তারপর একটি নক্ষত্রময় আত্মাশুদ্ধির ব্যূহ স্থাপন করে নিজের মানসিক শক্তিকে পরিশীলিত করতে শুরু করল।
গু থিয়েনফেং কথাটি শুনে ভেতর থেকে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং তাড়াহুড়ো করে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল। উদ্বেগে তার মাথা ঠিকমতো কাজ করছিল না। যদি তারা উত্তরাধিকার লাভ করেই থাকে, তবে দুজন এভাবে এত নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ফিরে আসত না—এই সহজ কথাটি সে তখন ভাবতেই পারেনি।
ইয়ান ফেং ভেতরে ঢুকেই দেখতে পেল, চারপাশের সাজসজ্জা হঠাৎ অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠেছে। সে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে গেল।
সবাই বড় কর্তার কাছ থেকে বিদায় নিল এবং শিয়া সানের নেতৃত্বে বন্ধকী দোকানের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
তাহলে কি শেং লিংইউ সব আংটি কিনে শেং পরিবারের রৌপ্যদোকানে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করার পরিকল্পনা করেছে?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তাহলে নিঃসন্দেহে, সে যদি সত্যিই তা করত, তবে তার বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ উল্টে যেত।
এগুলো সত্যিই সে বন্ধক রেখেছিল কি না, সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না। যদি সে না রেখে থাকে, তবে এর অর্থ কী? অন্য কেউ কি এই জিনিসগুলো সঙ্গে নিয়ে সময় পেরিয়ে এখানে এসে পড়েছে? নাকি ছিং রাজবংশের এই সময়ে আসলে এমন জিনিস ইতিমধ্যেই ছিল?
তার মনে পড়ল, লি সিনরান বলেছিল—কোনো প্রয়োজন হলে হাংচৌয়ের হেংইউয়ান বন্ধকী দোকানে তাকে খুঁজে যেতে। তাহলে সেখানে কোনোভাবে খবর পাঠানো সম্ভব হওয়ার কথা।
ওয়েইদেয়ার বলেছিল, এই প্রাসাদের নকশা তৈরি করতে সে বিন্দুমাত্র চিন্তা ব্যয় করেনি। সমস্ত সাজসজ্জা এবং সাজসজ্জার উপকরণগুলোর পারস্পরিক বিন্যাস—সবই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তার রুচির মানদণ্ড অনুযায়ী হিসাব করে নির্ধারণ করেছে। সেগুলো তার দৃষ্টিগত নান্দনিক চাহিদার সঙ্গে নিখুঁতভাবে মানানসই। ফলে সে নিজে তার সমস্ত মনোযোগ কাজে নিবিষ্ট করতে পারে।
“জি!” ঝিফেং উত্তর দিয়ে সেই দুর্ভাগা তিন ভাইকে কারাগারে বন্দি করতে চলে গেল।
বিদ্যুৎচালিত পাম্প চালু হওয়ার এক মিনিটও পার হলো না, ঠান্ডা পাহাড়ি ঝরনার জল ওপরে উঠে এল এবং পাইপ বেয়ে বাইরে প্রবাহিত হতে লাগল।
লি বিছিয়া ও মৎস্যকন্যা সেই সুড়ঙ্গ ধরে ফিরে চলেছিল। এখন তাদের উদ্দেশ্য একেবারেই স্পষ্ট—এই জলতলের পথ দিয়ে আবার সমুদ্রে পৌঁছানো, তারপর সমুদ্র পেরিয়ে রাজধানী নগরে ফিরে যাওয়া।
“সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞতা…” কথার আশ্বাস ইতিমধ্যেই দেওয়া হয়ে গেছে। তবে তিনি সম্রাট হওয়ায় তারা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেছিল, ওয়াং ছেন তাদের সঙ্গে প্রতারণা করবেন না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)