দ্বিতীয় অধ্যায়: নির্ধারিত বিবাহ ও ভাঙা বাহুর বৈধ সন্তান

পরবর্তী দিন, পরিবার সভাকক্ষে।

আকাশ ছিল মলিন, তুষার ঝরে পড়ছিল নিরবচ্ছিন্নভাবে, অসংখ্য সাদা রেণু মিলে তৈরি করেছিল এক শুভ্র পর্দা। বাতাস আর তুষার সেই পুরাতন স্তব্ধতা মুছে দিয়েছিল, চারপাশের স্থাপনা হয়ে উঠেছিল কোলাহলপূর্ণ।

অনেক চেন পরিবারের নারী সাধক স্বেচ্ছায় নাম লেখিয়ে এসেছিলেন, পারিবারিক গোষ্ঠীর সঙ্গে সামিল হওয়ার জন্য বিবাহের সিদ্ধান্তে অংশ নিতে। সাধারণত নাম দিলেই পরিবার বরপক্ষ ঠিক করে দেয়, তবে সৌন্দর্য,修行 আর প্রতিভা অনুযায়ী বর নির্বাচন হয়।

চেন জিনশু আসতে চায়নি, তবুও তিনিও প্রধানের ডাক পেয়েছিলেন। এই সুযোগটা তার দ্বিতীয় কাকাই চেয়েছিলেন, সে চাই বা না চাই, নিজে এসে প্রত্যাখ্যান করাই শ্রেয় বলে মনে করেছিল, না হলে কাকার মান নষ্ট হত।

দ্বিতীয় কাকা চেন ওয়েনতান, বাবার ছোট ভাই, ভালো প্রতিভাবান, বর্তমানে অনুশীলনের অষ্টম স্তরে, ভবিষ্যতে উচ্চতর স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা আছে, পরিবারে কিছুটা প্রভাবও রয়েছে।

“ঠিক আছে, এই কাজ সেরে, মন দিয়ে修行 করব।”

গত রাতে修行 করতে গিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে额头-এর জন্মদাগটি সুড়সুড়ি দিয়েছিল, বুঝতে পারেনি সেটি সাধারণ কিছু নয়, বরং এক পদ্মের পাপড়ি।

জন্মের সময় সেটি জাগ্রত ছিল না। পূর্ববর্তী ব্যক্তি唤颜丹 খাওয়ার সময়, সেই শক্তিশালী ঔষধের প্রবাহ তার শরীরকে প্রায় ভেঙে ফেলেছিল। ভাগ্য ভালো,额头-এর পদ্মপাপড়িও সেই ঔষধের প্রবাহে জাগ্রত হয়েছিল, ঔষধি শক্তি শোষণ করেছিল, এবং সে তার জন্মগত রহস্যে দীক্ষিত হয়েছিল।

এক রাতের গবেষণায় পদ্মপাপড়ি জন্মদাগটি সম্পর্কে কিছুটা উপলব্ধি হয়েছিল। 灵石 ও অন্যান্য灵物 শোষণ করার পর, এটি আরও বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়, সাধারণ丹田-এর চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ এবং দ্রুত, এবং এই শক্তি শরীরের গঠনও উন্নত করে।

...

“মা! প্রধান ডাক দিয়েছেন সভাকক্ষে, আমি চললাম।”

চেন জিনশু হালকা নীল পোশাক পরে, তার ভান্ডার থেকে মুখ ঢাকার জন্য একটি পর্দা বের করল।

“মা তোমার সঙ্গে যাবে।”

চেন আনশি মেয়ের অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটার আশঙ্কায় সঙ্গে যেতে চাইলেন।

দু’জন সভাকক্ষে পৌঁছালে, আগত নারী আত্মীয়রা তাদের দিকে তাকাল।

“ওর মতো কুশ্রী মেয়েও বিবাহের সিদ্ধান্তে অংশ নিতে এসেছে? মোটেও আত্মজ্ঞান নেই?”

কথাটি বলল প্রধান প্রবীণ সদস্যের তৃতীয় কন্যা চেন চাওঝেন, যার প্রতিভা ও সৌন্দর্য দুইই রয়েছে, সম্ভাব্য উচ্চবংশীয় বরপক্ষের জন্য নির্বাচিতদের মধ্যে একজন।

“চাওঝেন দিদি, তুমি তো刚闭关 থেকে বেরিয়েছ, জানো না? এই কুশ্রী মেয়েটি唤颜丹 খেয়ে ভাগ্য পরিবর্তন করতে চেয়েছিল! মৃত্যুর মুখে পড়েছিল!”

চেন পরিবারের নারী সাধকরা মুখ ঢেকে হেসে উঠল, চোখে ছিল অবজ্ঞার ছায়া।

পিছনের নারীরা শুনে মুখ ঢেকে হাসল।

চেন চাওঝেন কিছুক্ষণ চুপ করে চেন জিনশুর দিকে ঠান্ডা, তাচ্ছিল্যপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর সেই হাস্যকর নারীকে নরমভাবে বলল, “শু এর, সে লজ্জা জানে না, আমরা তো চেন পরিবারের সম্মান বহন করি, এমন অসভ্যতা করা যাবে না।”

“চাওঝেন দিদি, শু এর ভুল বুঝেছে!”

“জিনশু, বেশি ভাবো না! দ্বিতীয় কাকা ইতিমধ্যে তোমার জন্য প্রধানের অনুমতি নিয়েছেন!” চেন আনশি উদ্বিগ্ন হয়ে মেয়ের হাত চেপে ধরলেন।

তিনি মেয়ের额头-এর জন্মদাগ সরাতে অনেক চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কোনো উপকার হয়নি।

চেন জিনশু কিছু না বলেই কোণায় দাঁড়িয়ে নিজের গায়ে জমে থাকা তুষার ঝেড়েছিলেন।

এই ধরনের নারী সাধকরা একসময় উজ্জ্বল ভবিষ্যতের অধিকারী ছিলেন, অথচ পরিবারের বিবাহের ফাঁকিতে আটকে পড়েছেন, বড়ই করুণ!

কিছুক্ষণ পর, প্রধান চেন ঝিজিন কয়েকজন প্রবীণকে সঙ্গে নিয়ে এলেন, যারা চিত্রিত করবে, এসব নারী সাধকদের ছবি পাঠাবে অন্যান্য পরিবারে, যাতে তারা পছন্দ করতে পারে।

সব নারী সাধকরা প্রধানকে দেখে চোখে জ্যোতি নিয়ে, নানাভাবে ভঙ্গি করছিল।

চেন জিনশু ছবির পসরা দেখে মুগ্ধ, হৃদয়ে এক অজানা বিষাদ উঁকি দিল।

এটি ‘রানী নির্বাচন’-এর মতো নয় কি?

“সবাই কাতারে দাঁড়াও, একে একে প্রবীণরা ছবি আঁকবে। এই সিদ্ধান্ত তোমাদের修行 পথের সঙ্গে যুক্ত, অলসতা করো না!” প্রধান চেন ঝিজিন গম্ভীরভাবে বললেন।

সব নারী সাধকরা চেন চাওঝেনের নেতৃত্বে কাতারে দাঁড়াল।

চেন চাওঝেন কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা চেন জিনশুর দিকে বিজয়ী হাসি দিল, যেন বড় কিছু অর্জন করেছে।

চেন জিনশু অবাক, এতে গর্বের কী আছে?

“জিনশু এসেছ?” প্রধান চোখে পড়তেই স্নেহভরে বললেন।

“জিনশু প্রধানকে নমস্কার!”

“চেন আনশি প্রধানকে নমস্কার!”

“আমি প্রবীণদের সঙ্গে আলোচনা করে, বিভিন্ন পরিবারের মত জেনে, তোমার জন্য এক বিবাহের প্রস্তাব পেয়েছি! বর হলেন লিন পরিবারের উচ্চবংশীয় ছেলে। তবে...”

প্রধানের স্নেহময় কণ্ঠে কিছুটা দ্বিধা।

“কী নেই?”

“ডান হাত নেই।”

“লিন পরিবারের উচ্চবংশীয়... কাটা হাত?”

চেন জিনশু শুনে স্তম্ভিত, চোখে অশ্রু, এমন পরিবারে কি বিয়ে করা যায়? কেবল দাসী হয়ে থাকা?

“তুমি অবজ্ঞা করো না। সে লিন পরিবারের উচ্চবংশীয়, যদি সুযোগ পেয়ে生肌丹 পায়, আবার সুস্থ হতে পারে।” প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লিন পরিবারের এই ছেলেটি পরিবারের প্রতিযোগিতায় আহত হয়ে, এক অজানা প্রাণী দ্বারা তার হাত হারিয়েছিল।

তার实力练气-এর সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে।

লিন পরিবার উত্তরাধিকারী জন্ম দিতে চায়, তাই চেন পরিবারে বিবাহের প্রস্তাব দিয়েছে, প্রবীণরা আলোচনা করে চেন জিনশুর জন্য এই বিবাহ ঠিক করেছে।

উচ্চবংশীয় বলে ভবিষ্যতে উত্তরাধিকারী জন্মালে পরিবারের গৌরব বৃদ্ধি হবে, অনেক লাভ হবে।

চেন জিনশু ঠাণ্ডা হাসলেন, 生肌丹-এর কথা তিনি ভালো জানেন, রূপ পরিবর্তনের জন্য তিনি সমস্ত সম্ভাব্য ঔষধ খুঁজেছেন।

生肌丹 দ্বিতীয় স্তরের উৎকৃষ্ট ঔষধ, 基丹-এর সমান, এই ছেলেকে হয়তো অবহেলিত করা হবে।

লিন পরিবার এত সম্পদ ছেড়ে দেবে?

এটা কেবল লিন পরিবারের ছেলের জন্মদাতা হয়ে থাকার জন্য।

“জিনশু, তুমি কী ভাবছ, মা তোমাকে সমর্থন করবে। কেবল আর কোনো ভুল করো না!” চেন আনশি মেয়ের হাত ধরে স্নেহভরে বললেন।

“কুশ্রী মেয়ের সঙ্গে কাটা হাতের ছেলে তো ভালোই, আর কী ভাবছ? তাছাড়া সে উচ্চবংশীয়, গিয়ে সুখী হও!” বলল চেন পরিবারের নারী সাধক চেন জিনলি, চোখ সূক্ষ্ম, ভ্রু প্রায় আকাশে।

চেন জিনশু শান্ত চোখে এক ঝলক ঠাণ্ডা হাসি দিল, এ তো সেই নারী, যিনি唤颜丹-এর কথা বলেছিলেন।

তার বাবা চেন ওয়েনশান একসময় তার মাকে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন, না পেয়ে হৃদয়ে ক্ষোভ পুষেছিলেন, তার বাবাকে নানা ফাঁকি দিয়েছিলেন, এখন মেয়েকে উসকানি দিয়ে এসব করছে, তাই মা তার বাবাকে অপছন্দ করেছিলেন।

যেমন বাবা, তেমন মেয়ে।

“তেমন ভালো হলে তুমি যাও না কেন? তোমার 五灵根-এর মতো অকার্যকর বংশ, ঠিকই জুটবে।” চেন জিনশু কটাক্ষ করলেন।

কিছু নারী সাধক মুখ নিচু করে হাসলেন।

“তুমি!” চেন জিনলি লজ্জায় লাল হয়ে, প্রধানের দিকে তাকালেন, ঠোঁট নিচু, যদি সুন্দরী হতেন, হয়তো করুণ দেখাত।

তবে তার গড়নই কুশ্রী, যেন কুমড়ো।

প্রধান চেন ঝিজিন কিছুটা অস্বস্তিতে咳 করলেন, বললেন, “লিন পরিবার জানিয়েছে, যে বিয়ে করবে, প্রতি মাসে পঞ্চাশ 灵石 এবং দু’টি练气丹药 পাবে!”

সবাই অবাক, অন্য পরিবারে বিয়ে করলে দুই-তিন মাসে এত পাওয়া যায়, এখানে এক মাসেই।

তৎক্ষণাৎ সবাই চেন জিনশুর দিকে ঈর্ষাভরা চোখে তাকাল, পরিবারের অষ্টম স্তরের কাকা থাকায় তার ভাগ্য ভালো।

চেন জিনশু কিছুটা অবাক হলেন, লিন পরিবার এত আদর করছে, কিন্তু তিনি এখন মন দিয়ে修行 করতে চান।

“দুঃখিত প্রধান! জিনশু修行-এ মনোযোগী, এসেছি শুধু বিবাহ বাতিল করতে!”

চেন জিনশু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, শীতের দিনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

চেন চাওঝেন খুশি মুখ নিয়ে চেন জিনশুর দিকে তাকাল, যেন এক নির্বোধের দিকে, স্বভাবগত ঔদ্ধত্যে।