পঁচিশতম অধ্যায়: স্পিরিট বার্ডের কীট দমন

“সে সত্যিই চর্চার অষ্টম স্তর অতিক্রম করেছে!”

অনেক বছর আগে একবার চেন ওয়েনশানের সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল। তখন তার দেহ থেকে নির্গত আভা আজকের মতো তাকে এতটা শিহরিত করেনি।

এই মুহূর্তে সামনে আরও দুজন ছিল, যাদের সাধনার স্তর চেন ওয়েনশানের চেয়েও উচ্চ। বাকি একজন ছিল চেন চিনলির মা, চেন শানশি; তার সাধনার আভায় কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি।

তবে প্রতিহিংসায় পরিপূর্ণ সেই জোড়া চোখ থেকে যে威势 বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তা উপেক্ষা করা কঠিন।

“চিঁ চিঁ!”

চেন চিনশুর আধ্যাত্মিক পশুর থলির অন্ধকার—

“তবে এখন পিং ভাইয়ের সাধনার গতি অনুযায়ী, আমাদের সবাইকে ছাড়িয়ে যাওয়া তার জন্য নিছক সহজ ব্যাপার।” লুও ইউনজুয়ে আবার কথার মোড় লুও পিংয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

কানের পাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল ছিন দংশ্যুয়ে চলে যাওয়ার আগে বলা কথাগুলো। পেই দোংলাই ও ছিন দংশ্যুয়ের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে নালান মিংজু অনুভব করল, আত্মার গভীরতম স্থান থেকে উঠে আসা এক ফোঁটা আতঙ্ক সম্পূর্ণভাবে তার শরীরকে গ্রাস করেছে।

এবার কেউ সু পরিবারের নাম ভাঁড়িয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে বিদেশে পণ্য পাঠানোর উদ্দেশ্য কী, তা সে জানে না; কিন্তু এই ব্যাপারে চাং মিংকে কোনোভাবেই আগে সুযোগ নিতে দেওয়া যাবে না।

“দ্বারপ্রভু প্রথম স্থান অর্জন করেছেন—অভিনন্দন, অভিনন্দন!” চারদিকে অবিরত উল্লাসধ্বনি উঠছিল। হৌ জুইও অত্যন্ত আনন্দিত ছিল। অতীতের কথা ভাবলে, একসময় মানুষ তাকে অত্যাচার করত; আজকের এই গৌরবময় অবস্থান সবই থিয়েমু ইউনের দান।

“বিনা পয়সায় খেয়ে পালাবে?” ইউ শিউয়ের মুখের ভাব অম্লান হয়ে উঠল। এমনিতেই সে ওই মেয়েটিকে পছন্দ করত না, তার ওপর এখন মেয়েটি নিজেই কৃষ্ণাঙ্গদের নিয়ে কথা বলার সুযোগ করে দিয়েছে।

দুজনের আত্মশক্তি সরাসরি মিংইউ গুপ্তদর্পণের পৃষ্ঠদেশে প্রবেশ করল। দুটি অগ্নিগোলক তা শোষণ করে নেওয়ার পরই গুপ্তদর্পণটি প্রবলভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে আলো ঝলসে উঠল, স্থান কেঁপে উঠল, আর স্তরে স্তরে তরঙ্গ সৃষ্টি হয়ে চোখের পলকে চারপাশের কয়েক লি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“দাদুর জিজ্ঞাসার উত্তরে বলছি, কারণ লোং পরিবার শুয়ানচেন একাডেমির সমর্থন পেয়েছে, তাই যুদ্ধ এখন অচলাবস্থায় রয়েছে!” ব্যাখ্যাটি শুনে থিয়েমু ইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে আপাতত কোনো সমস্যা নেই। যেহেতু এরা কেউই খারাপ মানুষ নয়, তাই কোনো একটা উপায় বের করলেই হবে।

সু ইয়ান সত্যিই সুযোগটি হারিয়ে ফেলেছিল। সু পরিবারের প্রাসাদের বাইরে দ্বিধায় দাঁড়িয়ে থাকার সময়ই গাড়িবহরটি সেখান থেকে চলে গিয়েছিল—অর্থাৎ পরিকল্পনা শুরু হয়ে গেছে। সিমা রু তাকে অন্যমনস্ক দেখে বোঝাল, এত কিছু নিয়ে এখন ভাবার দরকার নেই। এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো ওইসব অশুভ আত্মাকে সামলানো; বাকিটা পরে দেখা যাবে।

চাও থিয়ানইউ একসময় লোক পাঠিয়ে তাদের পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দিয়েছিল—পাঁচ লক্ষও দিয়েছিল, এমনকি বৃদ্ধদের দেখাশোনার জন্য একটি সংস্থার ব্যবস্থাও করেছিল। এটি ছিল তার প্রতিষ্ঠানের বহু বছরের নিয়ম। চাও থিয়ানইউ শূন্য থেকে নিজের ভাগ্য গড়েছিল; ধনী হয়ে সে নিষ্ঠুর হয়ে যায়নি। নিজের কর্মচারীদের সে আপনজনের মতোই মনে করত। অথচ ভাবেনি, বিনিময়ে সে এমন অপবাদ পাবে যে সেই শিয়াও শেংশানের মৃত্যুর জন্য নাকি সে-ই দায়ী।

দেবঈগল হালকা গর্জন করতেই তার অতিক্রান্ত প্রতিটি স্থানে মুহূর্তের মধ্যে শত্রুরা নিধন হতে লাগল। থিয়েনচেনও পিছিয়ে ছিল না। তার হাতে অমরাস্ত্র না থাকলেও কৌশল ছিল যথেষ্ট চমৎকার; একবার তরবারি চালানোর পরপরই সে আবার একের পর এক আঘাত হানতে লাগল।

সম্ভবত নিজের বিরক্তির ভয়ে সে প্রকাশ্যে আসেনি। কেবল এক কোণে লুকিয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে রথটির দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন রথের ভেতর দিয়ে নিজের ছেলেকে দেখতে পাচ্ছে।

ছিন ছিং আধমাস ধরে ওষুধ সেদ্ধ করেছিল। বিশেষ থলিতে সেগুলো ভরে সব গুছিয়ে নেওয়ার পর দুজনে একসঙ্গে ছিন পরিবারের বাড়িতে ফিরে গেল।

লি ই সামনের দিকে তাকিয়ে রইল। নয়টি ‘স্বর্গসমূহ ও অগণিত জগতের পরম সত্যের দ্বার’ সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল। নয়টি উত্তরাধিকারভূমি থেকে তারা সময় ও স্থানের ধারণা অতিক্রম করে অবতীর্ণ হলো।

“ওই, তোমরা সবাই মারামারি থামাও!” ওয়েই ফেংয়ের গলা কিছুটা শুকিয়ে এসেছিল। এই লড়াই থামানো সত্যিই সহজ হচ্ছিল না।

বিয়েনচিংয়ে পাঠানো প্রতিবেদনগুলোতে নিশ্চয়ই লেখা থাকবে—চু থিয়েনমিং মুখে ভান করে অস্বীকার করলেও আসলে ভোগবিলাসে মত্ত, প্রজাদের নিবেদন গ্রহণ করেছে এবং একটি বিলাসবহুল侯প্রাসাদও গ্রহণ করেছে; যেন সে ইতিমধ্যেই আড়ম্বরপূর্ণ জীবনে ডুবে গেছে।

শাক্যমুনি তথাগত সেই শীতল নাসিকার শব্দ শুনে তাঁর মুখের করুণাময় হাসি আরও গভীর করে তুললেন।

এই সময় গ্রামবাসীরাও বৃষ্টিকে উপেক্ষা করে ধান কেটে ঘরে ফিরিয়ে আনছিল। রান্নাঘরে আগুন জ্বেলে তারা সেখানেই ধান শুকোতে দিল।

লিয়াং ইয়্যে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল। সম্ভবত কোনো অপ্রীতিকর কথা মনে পড়েছিল; মুহূর্তেই তার মুখের ভাব বদলে গেল। আগের মতো আর বেপরোয়া রইল না, বরং বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল।

তার শরীরে এক লক্ষ ঊনত্রিশ হাজার নয়শ নিরানব্বইটি শক্তিদ্বার ছিল, যার মধ্যে ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত ছিল। তার ক্ষমতা যদিও তাই ই জিনসিয়ানের চূড়ান্ত স্তরে, প্রকৃত শক্তিতে সে বহু আগেই তাই ই জিনসিয়ানের সীমা অতিক্রম করেছে।