৪৫তম অধ্যায়: ভাগ্যফল

“مُহতারাম长老，অনেক ধন্যবাদ！”চেন জিনশুর মুখমণ্ডল কিছুটা প্রসারিত হলো, তিনি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
প্রাথমিকভাবে যখন তিনি জানতে পেরেছিলেন যে炼丹师-এর পরীক্ষার পদ্ধতিটি হলো অন্ধ বাক্সের মতো রহস্যময় লটারির মাধ্যমে ভেষজ নির্বাচন, তখন তিনি কিছুক্ষণ বেশ চিন্তায় পড়েছিলেন।
সৌভাগ্যবশত, যদিও প্রক্রিয়াটিতে কিছুটা ওঠানামা ছিল, তবুও তিনি সফলভাবে এটি জয় করতে পেরেছেন।
বহিঃশাখার জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কথানুযায়ী, যে সমস্ত শিষ্যের煉丹师-এর পরিচয় থাকে, তাদের মাসিক ভাতা সাধারণ শিষ্যদের তুলনায় অনেকটাই বেশি হয়। সবচেয়ে বড় কথা হলো,宗门-এর কার্যভবন থেকে দিব্যৌষধ ক্রয়ের সময় তারা বিশেষ মূল্যছাড় পান।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিনি এই পরিচয়ের সাহায্যে—

মৃত্যুর এক অদ্ভুত হাসি হেসে হংমিংয়ের ঘাড়ের দিকে তাকাল, এরপর এক চিলতে হাসি মুখে নিয়ে প্রতিযোগিতামূলক মঞ্চের পশ্চিম দিক থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল। সে ‘ধর্মরাজ’ লোজিয়ার টেবিলের দিকে হেঁটে গেল এবং প্রায় দশ সেকেন্ড ধরে ধর্মরাজের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে ধীরে ধীরে নিজের আসনে ফিরে এল।

এই কথাটি শেষ করার পর, শ্যু মো-র হাতটি খুব স্বাভাবিকভাবেই শিথিল হয়ে গেল। পঙ্গু বৃদ্ধ দ্রুত লাঠিটি হাতে নিয়ে টেবিলের কাছে এসে পানি তোলার পাত্রটি তুলে নিলেন, কাঠের বালতি থেকে এক পাত্র পানি নিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে শ্যু মো-র দিকে এগিয়ে গেলেন এবং তা তার মুখের সামনে ধরে রাখলেন।

“ভাই, এটা কি খুব একটা ন্যায়সংগত হলো?” একটি ঘুষি খেয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল সে, তার গালটি জায়গায় জায়গায় নীলচে ও বেগুনি হয়ে ফুলে উঠল।

অথচ কিছুদিন আগে, শহরে জিনিসপত্র কিনতে গিয়ে সুপারমার্কেটের বিপরীতে অবস্থিত একটি তারকাখচিত হোটেলের দরজায় দাঁড়িয়ে এক জোড়া নবদম্পতির নাম দেখে আমার মনে ভয়ের সঞ্চার হয়েছিল।

একটু আদুরে সুর এবং উষ্ণ এক সুবাসের সাথে, অজান্তেই যেন এক চেনা চেনা অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

সাধারণ অভিযাত্রীদের কাছে অলংকার হলো অত্যন্ত বিলাসবহুল একটি সরঞ্জাম, কারণ এগুলোর পাওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত কম এবং তৈরি করাও বেশ কঠিন। অনেক সময় ভালো গুণমানসম্পন্ন একটি অলংকারের দাম মাঝারি মানের কোনো অস্ত্রকেও ছাড়িয়ে যায়।

ইয়াং লিংউ তো দূরস্থান, এমনকি সহকারী প্রধান নির্বাহী ঝাং ডেসুও মাথা নিচু করে ফেললেন। তাদের মনে হলো সবার এই মতামত অত্যন্ত বাস্তবসম্মত এবং সঠিক। উ ফানের ওপর তারা অতিরিক্ত মাত্রায় বিশ্বাস স্থাপন করেছিলেন। বিজ্ঞানের মতো বিষয়ের ক্ষেত্রে বিন্দুমাত্র ভনিতা বা কৃত্রিমতার স্থান নেই। উ ফানের ওপর অন্ধভাবে বিশ্বাস করা স্বাভাবিক চিন্তাধারার পরিপন্থী।

বৃদ্ধ জুয়ান আমাকে যে ‘বায়ুপ্রতিরোধী পাথর’ দিয়েছিলেন, তা আমি অত্যন্ত শক্ত এক ধরনের মাকড়সার জালের সুতো দিয়ে একটি সাধারণ হার সঙ্গে বেঁধে রেখেছিলাম। সাম্রাজ্যের উত্তরাঞ্চলে এমন কোনো অভিযাত্রী ছিল না যারা এই ‘বায়ুপ্রতিরোধী পাথর’ দিয়ে কোনো জাদুকরি গুণসম্পন্ন হার তৈরি করার সাহস দেখাত।

ষষ্ঠ স্তরের হিংস্র পশুদের বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত প্রখর, যা সাধারণ মানুষের মতোই। তারা যদি আরও এক ধাপ এগিয়ে সপ্তম স্তরের হিংস্র পশুতে পরিণত হয়, তবে তারা পুরোপুরি মানুষের রূপ ধারণ করে সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশে যেতে পারে। সাধারণ সাধকদের পক্ষে কোনোভাবেই বোঝা সম্ভব নয় যে তারা হিংস্র পশু নাকি মানুষ।

হোটেলে ফিরে তারা একসঙ্গে তথ্যগুলো নিয়ে গবেষণা করলেন। সময় প্রায় হয়ে এসেছে দেখে লিউ ওয়েইনা তখন নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

“ঝুয়াং长老 যেহেতু এই তরুণীকে নিয়ে এতখানি আশাবাদী, আর লি掌教ও যেহেতু এত দ্রুত চলে যাওয়ার তাড়া অনুভব করছেন না, তবে বরং আমাদের দেখতেই দিন এই তরুণীর প্রকৃত শক্তি ঠিক কতটা। আমি আশা করি লি掌教 আমাদের এই সামান্য আবদার ফেলতে পারবেন না?” ফি মিন মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, সং সিয়াও সি দেখতেও অত্যন্ত সুন্দর, একই সঙ্গে তরুণী ও আকর্ষণীয়। যদিও কিয়োটো বিশ্ববিদ্যালয়ের বেশিরভাগ শিক্ষার্থীই বয়সে কিছুটা প্রবীণ, তবুও সং সিয়াও সি-এর সমবয়সী এবং অবিবাহিত যুবকের সংখ্যা কম নয়। তাই বলা চলে, সং সিয়াও সি প্রায় কিয়োটো বিশ্ববিদ্যালয়ের সেরা সুন্দরীর আসনে পৌঁছে গেছেন।

“প্রেতাত্মার মতো পিছু ছাড়ছে না!” ঝুও বুফান ভ্রু কুঁচকে হাতের এক ঝটকায় এক অদৃশ্য মহাশূন্যের শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে চারপাশের সমস্ত নজরদারি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দিলেন।

এই মদগুলো তৈরি হয়েছিল স্বর্গরাজ্যের সুগন্ধি ওউমু কাঠ ভিজিয়ে। শ্যাও লং মদ কাটানোর কোনো চেষ্টা করলেন না, নিজের মস্তিষ্ককে সম্পূর্ণভাবে মদের ঘোরে আচ্ছন্ন হতে দিলেন। শেষ পর্যন্ত তার চেতনা সম্পূর্ণ লোপ পেল।

“জলীয় মহাবিশ্বের নিয়মের গোপন রাজ্যে গিয়ে জলীয় নিয়মটি প্রতিলিপি করে আনলে, আমি ‘জল ও আগুনের নির্মম রূপ’ কৌশলটি সফলভাবে প্রয়োগ করতে পারব!” সূর্যাস্ত নিজের মনে ভাবল, তার মুখে এক চিলতে উত্তেজনার হাসি ফুটে উঠল।

এক তরবারির কোপে লু জুনফেং শীতল হেসে উঠলেন, হঠাৎ তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত পরিবর্তন শুরু হলো। অন্তহীন নদীর প্রবাহ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল এবং সেখানে শূন্য থেকে একটি চৌম্বক ক্ষেত্র অদৃশ্যভাবে জেগে উঠল।

তার মাথার ওপরের ড্রাগনের আত্মার ঘণ্টাটি তার গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে দুলে উঠল এবং পলকেই তার ড্রাগনের গর্জন হাজার হাজার গুণ বাড়িয়ে দিল।

পৃথিবী কেঁপে উঠল, একের পর এক ভূমিক্ষয় ও ফাটল দেখা দিতে লাগল। অল্প দূরে এমনকি একটি আগ্নেয়গিরিও ধীরে ধীরে আকৃতি নিতে শুরু করল, লাভা উপচে পড়ে সবকিছু গ্রাস করতে উদ্যত হলো।

“আমরা চাই তারা নিজেরাই ভুল করুক, আমরা যেন কোনো ভুল না করি। তুমি কি এখনো আমার কথাটি বুঝতে পারছ না?” মে জি-র সুর হঠাৎ অত্যন্ত কঠোর ও অধৈর্য হয়ে উঠল। কারণ তিনিও বর্তমান প্রেসিডেন্টের নানা ধরনের চাপের মুখোমুখি হয়ে চরম মানসিক সঙ্কটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন।