উনিশতম অধ্যায় : অর্জন

সাদা হরিণ নেই, আছে সাদা কুমির... এটাও মন্দ নয়।
"যদিও বেশ ভালো, তবুও যদি আমি তোকে একচোট পিটাই, কী করবি?"
"প্রধান লি, দয়া করো! আমি তো বৈশার জন্য অনেক কিছু করেছি, বৈশার জন্য..."
"ঠিক আছে ঠিক আছে, তুই তো আবার রাজপুত্র-জাতের লোক; উঠ!"
"জি!"
পুত্র বার মাটিতে লুটিয়ে উঠে পড়ল। যেমন বলা হয়, "বড় মানুষেরা কখনো ঝুঁকতে লজ্জা পায় না", একটু ধুলো-মাটি খেলে কী আসে যায়?
ছয় দেশের পুত্র হিসেবে, পুত্র বার মনে মনে ভাবল: কখনও একটু নম্র হতে হয়, কখনও আত্মরক্ষার জন্য চুপ থাকতে হয়।
আমি গা বাঁচিয়ে চলি, কিন্তু এতে আমার অহংকার আছে!
"‘সাদা বর্ম’... এরা কারা?"
ঠোঁট উঁচু করে, লি চেয়ে দেখল ‘নিচের উইলো’র পুত্র বারের দিকে।
"এরা ‘হুয়াইয়ের ওপরের নয় বর্বরের’ একজন, কিন্তু বড় অংশের হুয়াই বর্বরদের কাছে হেরেছে, দক্ষিণে ‘ইয়ুনকো’ চলে এসেছে। আগে যেটা দেখলে ‘ড্যাম’, ওটাই ছিল পুরোনো সময়ের নদীর প্রবেশপথ।"
জলপ্রবাহের শাখানদী যখন ইয়াংসির সঙ্গে মেশে, তাকে ‘ইয়াংকো’ বলে, আর সেখানে যদি রাষ্ট্র গড়ে ওঠে, সেটাই ‘ইয়ুন’ দেশ।
তবে স্পষ্টই বোঝা যায়, ‘হুয়াইয়ের ওপরের নয় বর্বর’ আর ‘ইয়ুন’ দেশের মাঝে তেমন সম্পর্ক নেই, বরং হুয়াই বর্বরদের ওপর মধ্যভাগের প্রভাব পড়েছে, তারা মধ্যভূমির সংস্কৃতি অনুকরণ করছে।
"ইয়ুনকো? তাহলে এখানে কি ‘ইয়ুন নগর’?"
"প্রধান লি, ‘ইয়ুন নগর’ আরও উত্তরে। এ জায়গা সম্ভবত ‘ফেজানগর’।”
"তবে নাম ফেজানগর কেন? সে তো ‘সাদা বর্ম’!"
লি গ্রামপ্রধান ইশারা করল এখনও হাঁটু গেড়ে থাকা ‘সাদা বর্ম’ বৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের দিকে। সে প্রবীণ তো বেশ স্পষ্টবাদী, এপার থেকে কালো মেঘের মতো ওদের দল দেখেই নির্দ্বিধায় আত্মসমর্পণ করল।
বাড়িতে যা কিছু ভালো ছিল, আগেভাগেই বের করে দিল।
সেই সাদা কুমিরটাও ছিল ভাগ্যদেবতা হিসেবে পালন করা।
রক্ষাকর্তা যখন রক্ষা করতে পারে না, তখন তাকে বিক্রি করাই ভালো!
"এখানকার নদীজলকে ‘ফেজানদী’ বলে।”
পুত্র বার কিছুটা অসহায়। সে সত্যিই ছাব্বিশটা দেশ ঘুরেছে, অভিজ্ঞতাও প্রচুর। কিন্তু কে জানত, প্রথম কাজেই গড়বড় হবে... আসলে ডুবে যাবে। একটু আগেই সে অনুভব করেছিল, লি নামের এই পশুটা নিশ্চয়ই তাকে পিটিয়ে কুমিরকে খাওয়াবে ভেবেছিল।
ভয়ংকর ব্যাপার!
"ফেজানদী? তাই তো এখানে এত জংলি মুরগি, পরে এখানে এসে জংলি মুরগির লেজ সংগ্রহ করতে পারব, গুসু নগরে অনেক লাভ করা যাবে।"
ঠোঁট ছুঁয়ে, গ্রামপ্রধান লি অবশেষে সন্তুষ্টির হাসি দিল, পুত্র বারের কাঁধে চাপড় দিল, "নিচের উইলো, এইবার পাপ-পুণ্য মিটে গেল, তোকে আর কিছু বলব না।"
"না, না, একদম সমস্যা নেই..."

ক্রমাগত হাত নেড়ে মাথা নাড়ল, পুত্র বার যদিও ‘সমস্যা নেই’ কথাটার মানে পুরো বোঝেনি, কিন্তু অর্থটা আঁচ করতে পারল, তার বাঁচার ইচ্ছা প্রবল।
"এত বড় সাদা কুমির, চোখ দুটো লাল, একেবারে রত্নের মতো, পা গুলো যেন পুরোনো পাইপের মতো, হলদে লালচে বাদামি... এমন জন্তু, যদি রাজা আমাকে পুরস্কার না দেন, সেটা কি ঠিক হবে?"
কুমিরটা সত্যিই বড়, শুধু চিন্তা একটাই, নদী পথে ফেরার সময় যদি কাণ্ড করে, তাহলে মুশকিল।
তবে উপায় আছে, কুমিরটাকে বাঁশের ভেলায় বেঁধে দাও, যতই সে লাফাক, বড়জোর ভেলার মতো ঘুরবে, ভয় নেই।
লি গ্রামপ্রধান গুনগুন করছে, আর ‘সাদা বর্ম’ বৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের পা তখন অবশ। এবার সে বুঝতে পারল, এরা আদৌ রাজকীয় বাহিনী নয়।
তবুও সে সাহস করে প্রতিবাদ করার কথা ভাবতেই পারে না।
এরা তো অন্য পাড়ের ‘কালো ড্রাগন বালির’ চেয়েও ভয়ংকর। নিজেদের বলে ‘সাদা বর্ম’, অথচ সবার গায়ে কুমিরের চামড়া? আরও দেখো, এই দলটার কেউ কেউ তো সম্পূর্ণ কুমির মানুষের মতো।
কিছু ‘বৈশা’ যোদ্ধার মাথায় কুমিরের খুলি, সেটা দিয়ে হেলমেট বানিয়েছে, সাথে মোটা চামড়ার জ্যাকেট, দূর থেকে দেখে মনে হয় কুমির মাথায় কামড়ে ধরা।
‘সাদা বর্ম’ বৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের দৃষ্টিতে, কে সত্যিকারের ‘সাদা বর্ম’, বলা মুশকিল।
"ওহো, ভাই এখনও হাঁটু গেঁড়ে আছো, ওঠো ওঠো..."
লি গ্রামপ্রধান যেন হঠাৎ মনে পড়ল, বৃদ্ধ গোত্রপ্রধানকে টেনে তুলল, পাশে থাকা ‘বালিয়াড়ি’ অনুবাদক গম্ভীর মুখে বলল: প্রধান বলছেন, শুধু...
চটাস!
এক চড় দিয়ে, লি গ্রামপ্রধান অনুবাদক ‘বালিয়াড়ি’ গোত্রপ্রধানকে ধমকাল: "ভদ্রতা শেখো!"
"জি, জি, প্রধান লি ঠিকই বলেছেন..."
"... "
"..."
বৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের শরীর এমনিতেই কাঁপছিল, এবার আরও কেঁপে উঠল।
দাঁড়িয়ে বুঝল, সামনের দলের নেতা কতটা বলিষ্ঠ আর করুণাময়।
ফিসফিস করে কিছু বলল, অনুবাদক সাবধানে লি-কে জানাল: "প্রধান লি, তিনি বলছেন ‘সাদা বর্ম’ আত্মসমর্পণ করতে রাজি!"
"এ তো আগেও বলেছিল! এক কথার মানুষ!"
"..."
অনুবাদক বুঝল না, তবু বলল: "আগে ভয়ে বলেছিলেন, এখন শ্রদ্ধা থেকে বলছেন। ‘সাদা বর্ম’ ‘ফেজানগর’ প্রধান লি-র হাতে তুলে দিতে চায়।"
"ওহ?"
লি গ্রামপ্রধান কিছুক্ষণ দাড়ি চুলকে ভাবল, তার দাড়িগুলো অগোছালো, ‘সাদা বর্ম’দের চোখে আরও ভয়ংকর দেখায়।
পাশে থাকা পুত্র বারও বিস্মিত। সে তো হরিণ নগরে যাওয়ার কথা ছিল চুরি করতে, নিশ্চয়ই বড় একটা যুদ্ধ হবে ভেবেছিল।
হুয়াই বর্বরদের সঙ্গে লড়াই হলে আশেপাশের দেশেরা বেশ খুশি হয়।
এখন ‘সাদা বর্ম’রা এত ভীত, কারণ এখন পেট ভরা।

শীত নামলেই খাবার কমে যায়, তখন লুটপাট করেই খেতে হয়। এমনকি না করলেও, রাতে চুরি করতে বের হওয়া তাদের কাছে কোনো ব্যাপারই না।
তবে সবচেয়ে বেশি চুরি হয় না উ-দেশে, কারণ উ-দেশের সব জেলা উত্তরে, কৃত্রিম খালের পশ্চিমে, বিদেশী আক্রমণ ঠেকাতে।
কৃত্রিম খালের পূর্বে নামেই উ-দেশের এলাকা, বাস্তবে প্রায় স্বায়ত্তশাসিত।
হুয়াই বর্বরদের মধ্যে যারা দুর্বল, তারা মধ্যভূমির আদর্শে শহর গড়ে তোলে, প্রতি বছর গুসুতে কর বা উপঢৌকন পাঠায়। উ-দেশ সরাসরি শাসন করে না, মাঝে মাঝে কিছু সৈন্য পাঠিয়ে পরিদর্শন করে।
অনেক ছোট দেশের দৃষ্টিতে, ‘হুয়াইয়ের ওপরের নয় বর্বর’দের বেশ কিছু নদী তীরবর্তী জায়গা চমৎকার, ছোট কোনো গোত্রকে আলাদা দেশ বললেও ভুল হয় না।
কিন্তু উ-দেশের কাছে এসব কাদায় ভরা, ড্রাগনে ঘেরা এলাকা।
আসলে উ-দেশ ধনী হয়েছে বেশি দিন হয়নি।
"প্রধান লি, ফেজানগর যদিও উত্তরে, জায়গাটা কিন্তু দারুণ।"
লি গ্রামপ্রধান ভাবছে দেখে, পুত্র বার তাড়াতাড়ি বলল, চারপাশের জলাভূমির দিকে দেখিয়ে: "এখানে অনেক জল, একটু সংস্কার করলেই উর্বর জমি হবে। দক্ষিণের ড্যাম পর্যন্ত, দুই তীরে বাঁধ দিলে সব উর্বর জমি!"
পুত্র বার তো উদ্বিগ্ন হবেই, তাদের ছয় দেশের মোট চাষযোগ্য জমি হয়ত এত নেই। তবুও তারা একটা দেশ।
লি গ্রামপ্রধান ভুল করে এমন জায়গা পেলে, উ রাজা না মানলে তো কিছু করার নেই। তবে সময়টা কাজে লাগানো যায়—উপঢৌকন পাঠাতে গিয়ে বলে দেওয়া যায়, ‘সাদা বর্ম’দের অবশিষ্টরা লি-র হাতে। উ রাজা চাইলে লোক পাঠিয়ে দেখতে পারেন।
উ রাজা তো অনেক বয়েসি, উত্তরের এলাকা থেকে কিছু কর পেলে খুশি হবেন। কে শাসন করছে, তাতে কী আসে যায়, লি-কে দিলে হয়ত আরও ভালো হবে।
"কিন্তু শাসন করতে কেউ নেই, কাজে লাগবে কীভাবে?"
লি গ্রামপ্রধান জানে নিজের সীমা, সে তো শুধু শ্রমিকদের মাথা, ডেভেলপারদের ব্যাপারে মাথা ঘামায় না।
"লোক আছে! বার ছয় দেশ ঘুরেছে, অনেক বন্ধু আছে, আরও ছয় দেশে প্রতিভাবান লোক আছে..."
"বেতন কত দিতে হবে, ভেবে দেখেছ? এভাবে চালানো যাবে?"
লি-র মুখ দেখে, পুত্র বার চিৎকার করে উঠল: "খরচ সামান্য, শুধু খেতে দিতে হবে।"
"তুইই বলছিস!"
লি গ্রামপ্রধান চোখ বড় বড় করে ‘নিচের উইলো’র পুত্র বারের দিকে আঙুল তুলল।
"..."
ঠোঁট কাঁপল, পুত্র বার গলা ভেজাল, অনেকক্ষণ পরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তার এই দশা দেখে, লি গ্রামপ্রধান অবজ্ঞাসূচক মুখে বলল: "আহা, তো তুই তো পুত্র বার না, তুই তো পুত্র অক্ষম..."