চতুর্থ অধ্যায় মূল্য
“কালো জলদস্যুদের” সঙ্গে সংঘাতে জড়ানোর জন্য সময়টা বেছে নেওয়াটাও জরুরি ছিল।
সম্প্রতি, উ রাজ্যের মহারাজা যুদ্ধ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। তার আগে “শ্বেতবালুকা অঞ্চল”কে উন্নীত করে “শ্বেতবালুকা গ্রাম” ঘোষণা করা হয়েছে। কর্মকর্তারা এসে বারবার লি চিয়েকে সতর্ক করেছেন—অশান্তি না করতে, শান্তি বজায় রাখতে। মূলত, “বালুময় প্রান্তর” যেন কোনো গোলমাল না করে, সেই ব্যবস্থাই নেওয়া হয়েছে।
প্রতি বছরই এই প্রান্তরের মানুষ কিছুটা অস্থির হয়ে ওঠে। খাওয়ার নেই, অস্থির হবে না? আদিকাল থেকেই তো বিক্ষোভের মাত্রা অনুযায়ী বরাদ্দ দেওয়া হয়। উ রাজ্যের রাজা বিরক্ত বোধ করলে সামান্য কিছু চাল ডাল পাঠিয়ে দেন, এক শীতকাল কেটে যায়। আর যদি খুব বিরক্ত হন, তবে ডজনখানেক সৈন্য পাঠিয়ে দেন, তখন আর শীতকাল কাটে না—কাটাই যায় না।
সংক্ষেপে, গ্রামের প্রধান লি চিয়ে বার কয়েক গিয়েছিলেন গুসু নগরে কৃষিপণ্য বিক্রি করতে। পাশাপাশি, বাজারের হালচালও জানতে চেয়েছিলেন। তার অনুমান, এ বছরের শরতে উ রাজ্যের রাজা দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে বড়সড় এক অভিযান চালাবেন। কারণ, গুসু নগরের বাইরে অন্তত তিনটি সৈন্যদলকে প্রশিক্ষণ নিতে তিনি দেখেছেন।
উ রাজ্যের রাজধানী গুসুতে মোট ছয়টি সৈন্যদল রয়েছে।
“দিউ, কখনো দক্ষিণ চাও গোত্রকে দেখেছো?”
“বাঘে চড়া, ড্রাগনে চড়া দক্ষিণ চাও গোত্র?”
ছোট ভাই দিউ মাংসের ঠ্যাং চিবোচ্ছিল। খাওয়া শেষে তবে মুখ খুলল—এটা লি চিয়ের শেখানো, মুখে খাবার থাকলে কথা বলা নিষেধ।
এবার, উ রাজ্যের রাজা আক্রমণ করবেন পশ্চিম-পশ্চিমাঞ্চলের “দক্ষিণ চাও গোত্র”কে।
তিনটি সৈন্যদল লাগাতে হচ্ছে, নিঃসন্দেহে বড় প্রতিপক্ষ। যদি দক্ষিণ চাও গোত্র সেখানে শুধু গাছ কেটে বা শাকসবজি তুলে খেত, তাও চলত। কিন্তু তারা এখন চাষাবাদ শুরু করেছে।
একজন বস্ত্রকলার প্রাক্তন ফোরম্যান হিসেবে, লি চিয়ে মহারাজার মনোভাবটা ভালোই বোঝেন—কেউ তার ব্যবসায় ভাগ বসাবে, সেটা সে সহ্য করবে না।
তাহলে রাজা “বালুময় প্রান্তরের” লোকজনকে দমন করেন না কেন?
কারণ, এই অঞ্চলের লোকেরা, সব মিলিয়ে, উ রাজ্যের রাজা শাসন করেন। দরকার হলে তাদের ভেতরে টেনে আনা যায়, ভালো অনুগামী বানানো যায়।
কিন্তু দক্ষিণ চাও গোত্র? তারা তো বাইরের শত্রু!
চাষাবাদের পার্থক্য এখানেই—“বালুময় প্রান্তরের” লোকেরা চাষাবাদ করে, সেটা জমি উদ্ধার। দক্ষিণ চাও গোত্র চাষ করে, সেটা জমি দখল!
“বাঘে চড়া, ড্রাগনে চড়া দক্ষিণ চাও গোত্র...”—লি চিয়ে গোঁফে হাত বুলিয়ে ভাবলেন, নিশ্চয়ই বাঘ আর কুমিরের সঙ্গে সম্পর্ক আছে। সুযোগ পেলে সেখানে ব্যবসা করতে যেতে হবে, একটা বাঘের চামড়া জোগাড় করে উ রাজ্যের রাজার কাছে উৎসর্গ করলে হয়তো কোনো পদমর্যাদা পাওয়া যাবে।
আগে উ রাজ্যে জমিদারির ব্যবস্থা ছিল, এখন পদাধিকারেই জমিদারি মেলে, কিন্তু শুধু উচ্চ পর্যায়ের মন্ত্রীদের জন্য। এমনকি বহু বছর আগের জমিদারির জমিও রাজার দখলে চলে গেছে।
এখনকার মহারাজা গৌছেন পঞ্চাশোর্ধ্ব, কিন্তু বেশ দক্ষ। সীমান্তের প্রত্যেক অঞ্চলে জেলা গঠন করেছেন, প্রতিটিতে প্রশাসক ও সৈন্যপ্রধান নিয়োগ দিয়েছেন। প্রতিবেশী রাজ্য ইয়ান বা শু-তে হলে, অবশ্যই রাজপরিবারের কাউকে উচ্চপদে বসাত। কিন্তু গৌছেন ক্ষমতায় আসার পর অর্ধেকেরও বেশি জেলায় রাজপরিবারের কেউ নেই।
কিছু প্রশাসক তো বিদেশ থেকে মোটা মজুরিতে আনা হয়েছে।
এমন উদারতা, সে যুগে, একেবারে অসাধারণ।
“চিয়ে, সত্যিই তুমি ‘কালো জলদস্যুদের’ সঙ্গে লড়তে চাও?”
ঘরে বাঁশের সামগ্রী তৈরি করতে থাকা দান উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে লি চিয়ের দিকে তাকালেন। লি চিয়ে যখন তাকে “কুড়িয়ে” এনেছিলেন, তখন তিনি চেয়েছিলেন শুধু একজন শক্তিশালী স্বামী, সংসার চালাতে পারবে, সঙ্গে ভাই দিউকেও বড় করতে পারবে।
কিন্তু কে জানত, এই স্বামী এতটা অসাধারণ হবে...
সেই মাসেই তিনি গর্ভবতী হয়ে পড়েন, এখন দান আর কাজে যান না, পেট ক্রমশ বড় হচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, লি চিয়ে সংসার চালানোর অনেক কিছু জানেন। বাঁশের কাজ ছাড়াও, কাঠকয়লা তৈরি শিখেছেন, দানকে শিখিয়েছেন, তিনি এখন চুল্লি বসিয়ে কয়লা পুড়িয়ে আয় করছেন, এই কাজ নারী-শিশুরাও করতে পারে, শরৎ-শীত শেষে ভালোই আয় হবে।
“‘বালুময় প্রান্তরের’ মানুষের অবস্থান বদলাতে চাইলে, আগে দরকার মহারাজাকে আমাদের মূল্য বোঝানো।”
দান ও দিউকে বিভ্রান্ত দেখে লি চিয়ে হেসে একটি তীর তুললেন, “মূল্য—তীরেরও মূল্য আছে। তীর থাকলে অনেক কিছু কেনা যায়। এখন আমাদের কাজ, মহারাজাকে বোঝানো—‘শ্বেতবালুকা’ হচ্ছে উৎকৃষ্ট এক তীর।”
ভালো তীর সত্যিই অমূল্য!
যদি মহারাজা গৌছেন এমন না মনে করেন, তাহলে তো লি চিয়ে কেবল কৃষাণীর পাশে বসে পাহাড়ের ঝরনা আর সামান্য জমি নিয়ে দিন কাটাতেন!
এ যুগে যদি শান্তি থাকত, তবু চলত, যেমন করেই হোক জীবন চলে যায়। কিন্তু এখন, লি চিয়ে বারবার গুসু নগরে গেছেন—বাইরে থেকে মনে হয় বেশ আনন্দময়, কিন্তু বাজারের লোকেরা সবাই উৎসাহ নিয়ে আলোচনা করছে—“মহারাজা কোথায় আক্রমণ করবেন”, “মহারাজা কোথায় অভিযান চালাবেন”, “মহারাজা কোথায়征যাত্রা করবেন”...
যুদ্ধ, এ যুগে শহুরে মানুষের নিত্যদিনের ঘটনা।
শহুরে লোকেরাও জমি চাষ করে, কিন্তু চাষের চেয়ে যুদ্ধই বেশি পছন্দ। কারণ, যুদ্ধ করলে কৃতিত্বের বিনিময়ে আরও জমি মেলে।
এখন গুসুর আশেপাশে উৎকৃষ্ট জমি আর অবশিষ্ট নেই, নতুন জমি চাইলে যেতে হবে নদীর উত্তর সীমান্ত অঞ্চলে।
কিন্তু সেখানে হুয়াই বর্বরেরা আছে, কী করা যায়? তাদের হত্যা করা ছাড়া উপায় নেই।
হুয়াই বর্বরদের মারলেই জমি তাদের হয়ে যায়।
লি চিয়ে হিসেব করলেন, গোটা গুসু অঞ্চলে প্রায় সাড়ে তিন লাখ মানুষ। দেশব্যাপী যুদ্ধ হলে, এখান থেকে অন্তত এক লাখ সৈন্য জোগাড় করা সম্ভব।
জনসংখ্যা অনেক, অথচ গুসুর রক্ষায় আছে ছয়টি সৈন্যদল, প্রতিটিতে তিন হাজার করে, মোট আঠারো হাজার সৈন্য। সেখানে স্থান পাওয়া কতটা কঠিন!
তার ওপর, প্রতিযোগী কেবল গুসুর লোক নয়।
তাই যখনই মহারাজা নতুন করে অভিযান ডাকেন, উৎসাহে সৈন্য হওয়া স্বাভাবিক, ঘুষ দিয়ে সৈন্য হওয়াও নিয়মে পরিণত... মোটকথা, সৈন্য হওয়া বিপজ্জনক, প্রাণ যাবে এ সত্য, কিন্তু সুযোগ, লাভের শেষ নেই।
যদি যথেষ্ট সাহসী হও, অর্থ, সৌন্দর্য—সবই মেলে।
যুদ্ধের তুলনায়, “বালুময় প্রান্তরের” লোকদের মধ্যে ঝগড়া, নস্যি।
এ যুগে যুদ্ধই নিত্যদিন, লি চিয়ের “কৃষাণী, পাহাড়ের ঝরনা, সামান্য জমি” স্বপ্ন নিছক বিভ্রম। তাই নিজেকে শক্তিশালী করা ছাড়া উপায় নেই, এতে দ্বিধার কিছু নেই।
কিন্তু নিজেকে শক্তিশালী করতে চাইলে বিদ্রোহ সম্ভব নয়, একমাত্র পথ—রাজকাজে ঢোকা।
কিন্তু, উ রাজ্যের মূল ভিত্তি তো রাজপরিবার। শুধু লি চিয়ে সমগ্র “বালুময় প্রান্তর” একত্র করলেই তাকে জমিদার বানাবে—এমন আশা করা অবাস্তব। বরং সরাসরি এক সৈন্যদল পাঠাবে, তখন লি চিয়ে শুধু “প্রান্তরের রাজা” হওয়া তো দূর, কিছুই হতে পারবে না।
গত কয়েক মাস লি চিয়ে উ রাজ্যের হালচাল বোঝার চেষ্টা করেছেন। ভবিষ্যতে ব্যবসা করতে চাইলে অন্তত নাগরিক হতে হবে। এখনকার পরিস্থিতিতে ফোরম্যান হবার সুযোগও নেই।
তাই, এখন লি চিয়ের পরিকল্পনা—প্রথমে “কালো জলদস্যু” যারা তার স্ত্রীর প্রতি লোলুপ, তাদের চূর্ণ করতে হবে। যাতে মহারাজা গৌছেন তার নাম শুনেন। পরে দেখানো যাবে, “বালুময় প্রান্তরের” লোকেরাও মহারাজার জন্য নিবেদিত প্রাণ। ভবিষ্যতে রাজা সৈন্য ডাকলে, তারাও ভূমিকা রাখতে চায়।
তবে, লি চিয়ের মতো সাহসী নয়, “শ্বেতবালুকা গ্রামের” অধিকাংশ ভীতু গ্রামবাসী যুদ্ধের কথা শুনেই আতঙ্কিত।
কিন্তু, শত শত পরিযায়ী শ্রমিকের সঙ্গে লড়াই করে বারবার জেতা এক দুর্ধর্ষ ফোরম্যান জানেন—দলগত সংঘর্ষে বিজ্ঞান ও কৌশলও লাগে!
শুধু সংখ্যায় বেশি হলে জয় নিশ্চিত—এমন হলে শ্রমিকদের আর কখনো মজুরি আদায়ের জন্য লড়তে হত না! তারা তো অনেক আগেই পরিশ্রমের মজুরি পেয়ে যেত!