ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: মূল্যায়নের ঘাটতি

পরীক্ষামূলক মেয়াদে প্রবেশ করার সময়, লি গ্রামপ্রধান প্রতিদিন যে কাজগুলো করতেন, তার মধ্যে ছিল ডানের প্রতি আকৃষ্ট হওয়া অকর্মণ্যদের পেটানো এবং ডানের সঙ্গে শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন। অবসর সময়ে প্রধানত মাছ ধরা, চিংড়ি খোঁজা, মাঝে মাঝে রাতে মশাল হাতে নিয়ে কই মাছ ও উগাইল ধরার কাজ করতেন। পুরো সময়জুড়ে তিনি কখনোই ‘বালুমাঠের’ মানুষের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেননি।

যতদিন না কাকনগর ও হরিণনগর লুট করে আনা দাসদের কারণে, লি জিয়ের দৃষ্টি সমস্যা ধরা পড়ে। ‘শ্বেতবর্ম’ কিংবা ‘শ্বেতপাখ’ গোত্র যাই হোক, তাদের নিম্নস্তরের মানুষদের মধ্যে রাতকানা রোগ ব্যাপক, রাতে তাদের চলাফেরা কেবল নিজেদের কুটিরেই সীমাবদ্ধ। অথচ ‘বৈশাখী’ গোত্রের মানুষেরা, এমনকি অক্ষরজ্ঞানহীনরাও, এই রোগে ভোগেন না।

‘হুয়াইয়ে’ গোত্রের অধিকাংশের থেকে আলাদা, ‘বালুমাঠের’ মানুষরা যদিও সীমান্তবর্তী ‘বন্যমানুষ’, তাদের খাদ্যাভ্যাস অত্যন্ত বৈচিত্র্যপূর্ণ। মাছ-চিংড়ির প্রাচুর্যের পাশাপাশি, ঝিনুক জাতীয় খাবারও সহজলভ্য—সবজি না থাকলে নদীতে নেমে কিছু কুড়িয়ে আনা যায়। বছরে যেকোনো সময়, যদি বাছা-বাছা না করা হয়, কিছু না কিছু সংগ্রহ করা যায়ই।

তাছাড়া, ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে, বালুমাঠে কলাগাছ, বুনো পানিফল, নানারকম খাদ্যযোগ্য আগাছার প্রাচুর্য। তখনকার উষ্ণ আবহাওয়ায় কলাগাছের মূল এতটাই প্রসারিত, শীতেও যখন খাদ্যের মারাত্মক সংকট, তখনও জীবনধারণের জন্য যথেষ্ট। গোটা গুসুর উত্তরের নদীতীরবর্তী অঞ্চলে, ‘বৈশাখী’ গোত্র ন্যূনতম দশ হাজার লোকের বসতি বজায় রাখতে পারে—এটা প্রমাণ করে, প্রাকৃতিক সংগ্রহ থেকে আসা খাদ্য কতটা প্রাচুর্যময়।

গুসু শহরের সাড়ে তিন লক্ষ জনসংখ্যার তুলনায়, ‘বৈশাখী’ তুলনায় দুর্বল বটে, কিন্তু শহরের নিম্নবিত্তদের তুলনায়, তাদের মধ্যে রাতকানা রোগ বিরল। ‘হুয়াইয়ে’ গোত্রে, শাসক শ্রেণি বাদ দিলে, নানা ধরনের রোগ-ব্যাধি ছড়িয়ে আছে; রাতকানা তারই একটি।

শাং উজি এবং গংজি বা-র কাছে যেটা সাধারণ জ্ঞান, লি জিয়ের কাছে তা ছিল অজানা। দেশগুলোর বিবাদে অনেক বড় জয় এসেছে রাতের আক্রমণের মাধ্যমে।

“ইয়ুজি, অধীনস্থ ইয়িয়াং রাজ্যের গোত্রও কি শ্বেতপাখ গোত্রের মতোই রাতকানায় ভোগে?”

“আপনি যে ‘রাতকানা’ বলছেন, তার লক্ষণ কী?”

“রাত নামার পর, অন্ধের মতো কিছুই দেখা যায় না।”

শ্বেতভা ধীরে মাথা ঝুঁকিয়ে, হাঁটুতে হাত রেখে লি জিয়ের সামনে শান্তভাবে বলল, “এমন লক্ষণকে শ্বেতপাখ গোত্রে বলে ‘মুরগী কানা’, হুয়াই নদীর তীরে বলে ‘চড়ুই কানা’, লবণনগরে বলে ‘চড়ুই অন্ধ’।”

“তুমি বলছ লবণনগরেও রাতকানা আছে?”

“হ্যাঁ।”

লি জিয়ে কেন এই কথা জানতে চাইলেন, শ্বেতভা জানতেন না, তবু গোপন করেননি; যা জানতেন, সবই খুলে বললেন।

গংজি বা ও শাং উজি, উল্টো দিক থেকে শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে রাতের আক্রমণের পক্ষে; কারণ লি গ্রামপ্রধানের হাতে এখন ‘ড্রাগনের শক্তি’ আছে, রাতের আক্রমণই সেই শক্তিকে সবচেয়ে কার্যকরভাবে কাজে লাগানোর উপায়। তবে তার আগে দরকার বিস্তর প্রশিক্ষণ।

“গংজি玄 লবণনগরে পাহারা দেয়, তার সেনা কি সত্যিই মাত্র এক হাজার ‘উ সেনা’ ও দুই হাজার ‘বলিষ্ঠ সৈন্য’?”

“লবণনগরের সেনাশক্তি সম্পর্কে আমি জানি না।” শ্বেতভা মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “তবে শুনেছি, একবার হুয়াই নদীর ছয়টি গোত্র বিদ্রোহ করলে, লবণনগরের সেনারা ছয় ভাগে ভাগ হয়ে ছয় পথ ধরে আক্রমণ করে এবং ছয় দিকেই জয়ী হয়।”

আমি তো ভেবেছিলামই!

লি গ্রামপ্রধান অবাকই হননি, দুনিয়ায় এমন সহজ-সরল রাজপুত্র কোথায় আছে? গংজি玄 বললেন, তার হাতে এক হাজার অভিজাত, দুই হাজার সাধারণ সৈন্য—ভাগ্যগুণে। ওটাই লবণনগর, ছোটো সংস্করণের ছি রাজ্য, শুধু খারাপ জমির জন্যই বড় কিছু হতে পারেনি নইলে ওই শক্তিতে রাজা গৌচেনের সঙ্গে লড়াই করত।

জমি যত খারাপই হোক, গংজি玄-এর ক্ষমতা দিয়ে তিন বছরের খাদ্য মজুত করে, হুয়াই নদীর আরও কিছু ছোটো গোত্রকে সঙ্গে নিয়ে বাহিনী গড়ে তুললে, বিশাল বাহিনী গড়ে ফেলা খুব কঠিন কিছু নয়।

লি গ্রামপ্রধান যখন ঠিকাদার ছিলেন, আর যদি পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের মতো প্রকল্প পেতেন, তিনিই হতেন সবচেয়ে দক্ষ ঠিকাদার!

ছয় দলে ভাগ হয়ে, ছয় দিকেই জয়। এতে ঠিক আছে, হুয়াইয়ে গোত্র তুলনায় দুর্বল, কিন্তু ছয় ভাগে বাহিনী ভাগ করা মানে, ইয়িয়াং রাজ্যের বাহিনী যথেষ্ট শক্তিশালী।

গুসুর রাজা মাত্র ছয়টি বাহিনী সাজিয়েছেন, যদিও মানের দিক থেকে পার্থক্য আছে, সংখ্যায় কোনো সুবিধা নেই।

“ছয় গোত্রের বিদ্রোহের পরে তাদের কী দশা হয়েছে?”

লি গ্রামপ্রধান আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“সবাই এখন উ রাজ্যের প্রজা।”

চমৎকার! উ রাজ্যের প্রজা? কথাটা সত্য হলেও, রাজা গৌচেন কি আর ওদের দেখতে যান? নিশ্চয়ই সব গংজি玄-এর হাতে ছেড়ে দেন।

লি গ্রামপ্রধানের মাথায় দ্রুত হিসেব চলতে থাকে—এক যোগ এক দুই, দুই যোগ দুই তিন, তিন যোগ তিন পাঁচ-ছয়শো, গড়ে নিলে গংজি玄-এর হাতে অন্তত দশ হাজার সৈন্য আছে।

এক ‘কালো ডোবা’ই দুই হাজার লোকের আহার জোগাতে পারে, জোর করে লোক তুললে আটশো তো হবেই। হুয়াইয়ে জনসংখ্যা বালুমাঠের চেয়ে অনেক বেশি, তুলনাই হয় না।

লি গ্রামপ্রধান হরিণনগরে ডাকাতি করে যা এনেছেন, তাতে সাদা বালুর গ্রামের লোকেরা আনন্দে আত্মহারা; এই জনসংখ্যার পার্থক্য স্পষ্ট।

“এই রাতের আক্রমণ কি আদৌ সম্ভব? আমার তো মনে হয়, ইয়িয়াং রাজ্য জয় করার চেয়ে তাকে বিছানায় জয় করা সহজ!” লি গ্রামপ্রধান চুল চুলকাতে চুলকাতে চিন্তিত; প্রতিপক্ষের প্রকাশ্য শক্তিই যথেষ্ট ভয়ংকর, গোপন শক্তি তো আরও গভীর।

“না, শুধু রাতের আক্রমণ যথেষ্ট নয়। ওই শয়তান ইয়িয়াং রাজাকে এভাবে ছেড়ে দেয়া যাবে না! আমাকে গুসুতে যেতে হবে!”

আগে ভাবতেন, গংজি玄 শুধু পাশের গলির গ্যাং লিডার, কিন্তু ছোটো স্ত্রী’র সঙ্গে কথা বলেই বুঝলেন, সে শুধু গ্যাং লিডার নয়; তার অধীনে আরও অনেক ছোটো গ্যাং আছে, প্রতিটিই আলাদাভাবে শক্তিশালী।

রাতকানা, নিজেরই হলো মনে হয়! লি গ্রামপ্রধান এখন বুঝলেন, গংজি玄-এর শক্তি তিনি ঠিকমতো আঁচ করতে পারেননি।

বরঞ্চ তার দুই সেনাপতি এখন মেতে আছে ড্রাগনের শক্তি দিয়ে চারদিক দাপিয়ে বেড়ানোর স্বপ্নে—তখন মজা করে খাবে, আনন্দ করবে। শ্যালক শাং উজি তো আগেভাগেই ভেবেছে, লবণনগর দখল করতে পারলে সে-ই হবে উ রাজ্যের সেরা লবণ ব্যবসায়ী!

সেই রাতে, মূলত শ্বেতভাকে নিয়ে ঘুমানোর কথা থাকলেও, লি গ্রামপ্রধান তার ঘর ছেড়ে, শাং উজির দরজায় উপস্থিত হলেন।

“প্রধান লি! গভীর রাতে না ঘুমিয়ে, কী কাজে?”

“গুসুতে ইয়িয়াং রাজ্যের দূত, সে কি লবণনগরের সৈনিক?”

“গংজি玄-এর ঘনিষ্ঠ!”

“ভোরেই তুমি নিজে লোক নিয়ে গুসু যাবে, গুজব ছড়াবে।”

“হ্যাঁ?” শ্যালক ঘুমঘুম চোখে চমকে উঠে বলল, “প্রধান লি, কী গুজব ছড়াব?”

“গৌচেন নেই,玄武 রাজা!”

লক্ষ্যভ্রষ্ট না হলে দরজা ধরে পড়েই যেতেন শাং উজি।

শাং উজি সবসময় মনে করতেন, লি গ্রামপ্রধান খুবই সাহসী, কিন্তু এখন দেখলেন, সাহসী তো বটেই, অনেক কৌশলীও—এটা তো গংজি玄-কে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়ার কৌশল!

সবাই জানে, গৌচেন রাজা নড়বড়ে; যদিও গংজি玄-ও তার চেয়ে বড়, কিন্তু তার স্বাস্থ্য ভালো, মাঝে মাঝে হুয়াইয়ে গিয়ে সুন্দরী চাইতে পারেন—এটা গৌচেনের জন্য ঈর্ষার বিষয়।

এ সময়ের রাজা অতিমাত্রায় সংবেদনশীল—শুধু ছেলের জন্য নয়, ভাইদের জন্যও।

“এ কাজটা তোমাকে নিখুঁতভাবে করতে হবে, শাওলিউকেও জানতে দেবে না।”

“জ্বি!”

শাং উজি লি জিয়ের কঠিন মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করল, “প্রধান লি নিশ্চিন্ত থাকুন, এ কাজ আমি নিজেই করব!”