একাদশ অধ্যায়: সেখানেই মৃত্যুবরণ
চুক্তি মানে টয়লেট পেপার, প্রতিশ্রুতি মানে বাতাসে কথা! যখন তিনি এখনও তাঁতবিদ্যা কলেজে পড়াশোনার ফাঁকে ফাঁকে অলস সময় কাটাতেন, তখনই লি জিয়ে এই সত্যটি গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিলেন।
নিশ্চয়, শিক্ষণ-প্রশিক্ষণে নিযুক্ত বুড়ো পন্ডিতদের তুলনায়, আসল শিক্ষা তাঁকে দিয়েছে প্রশাসনিক দপ্তরের কর্মচারিরা। এই মুহূর্তে, এই পরিবেশে, লি গ্রামপ্রধানের মনে হচ্ছিল, "কালো ড্রাগনের চরের" বৃদ্ধেরা দেখতে যেন ঠিক সেই কলেজ প্রশাসনিক ভবনের ছাপাখানার দায়িত্বে থাকা বুড়োদের মতো।
মূলত, একশোটা হাঁসের ক্ষতিপূরণ দিতে বলা হয়েছিল, কিন্তু লি গ্রামপ্রধান সরাসরি সংখ্যায় আরও একটি শূন্য যোগ করলেন। যেহেতু "কালো ড্রাগনের চর"-এর লোকেরা পড়তে জানে না, অতএব শূন্য বাড়িয়ে দিলেই বা কী আসে যায়? এটাই তো সুদ!
তবে "কালো ড্রাগনের চর"-এর কয়েকজন প্রবীণ কিনা, তারা পড়তে জানেন। যদিও তাদের জ্ঞানের সীমা নগণ্য, আর তারা মূলত সুজৌ নগরের প্রাচীন লিপিপদ্ধতি চেনে। লি গ্রামপ্রধান যখন সরল লিপি বের করলেন, তখন তাদের কিছুই করার ছিল না।
"প্রধান লি... এটা কী ধরনের লেখা?"
"এটা আমার নিজের তৈরি!"
লি জিয়ে সত্যিই... নির্লজ্জ।
পাশে একশো’র বেশি "গ্যেটর মানুষ" না দাঁড়িয়ে থাকলে, "কালো ড্রাগনের চর"-এর প্রবীণরা নিশ্চয়ই চিৎকার করে টেবিল উল্টে দিতেন। নিজের তৈরি লেখা? সেটা আমাদের সামনে দেখানোর মানে কী?
কিন্তু, ঠিক যেমন একসময় "সাদা বালির গ্রাম"-এর গ্রামবাসীরা করেছিল, প্রবীণরাও শুধু রাগ চেপে মুখ বুজে থাকলেন।
ছাগলের চামড়ায় লেখা দাবিগুলো পড়ে শোনানোর পর, "কালো ড্রাগনের চর"-এর প্রবীণদের মুখ একবার সবুজ, আবার লাল, আবার ফ্যাকাসে হয়ে উঠল, তারা রাগ করতে চাইলেও সাহস পেল না।
এর চেয়েও খারাপ, লি গ্রামপ্রধান আরও বললেন, "এ বিষয়ে কোনো দরকষাকষি হবে না!"
হাতে থাকা যুদ্ধ-কুড়াল ঝলকে উঠিয়ে লি জিয়ে এমন ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন, যেন তাদের রাজি না হলে সঙ্গে সঙ্গে কুপিয়ে ফেলবেন।
আসলে, সম্পদের ব্যাপারটা "কালো ড্রাগনের চর"-এর লোকেরা সহ্য করতে পারত। কিন্তু লি গ্রামপ্রধানের এক দাবি তাদের সত্যিই অস্বস্তিতে ফেলল, আর তা হলো, যারা তার সুন্দরী স্ত্রীকে বিয়ে করার প্রস্তাব দিয়েছিল, তাদের একজনকে সামনে হাজির করতে হবে।
লি জিয়ের হাতে পাথরের হাতুড়ি আঁকড়ানো হাতের রক্তজালিকাগুলো ফেটে বেরিয়ে আসছে দেখে, প্রবীণরা আর প্রতিবাদ করতে পারল না।
"কী?! তোমরা এত সামান্য দাবি রাখতেও রাজি নও? তোমরা কি আমাকে, ‘সাদা বালির গ্রাম’-কে, আমাদের সকল সাহসীযোদ্ধাকে, ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহর’কে, আমাদের রাজাকে অবজ্ঞা করছ?"
"না না, এভাবে বলছ কেন, বলছ কেন!"
"লোকটাকে নিয়ে এসো!" লি জিয়ে চোখ বড় বড় করে চাইলেন, প্রবীণদের ভীত দেখে আবার হাসলেন, "ভয় পেও না, আমি তেমন খারাপ মানুষ নই... মানে, আমি আসলে খুবই সহজ-সরল মানুষ, লোকটাকে নিয়ে আসো, আমি দেখা করে একটু কথা বলব। বীররা তো বীরদের সম্মান করে, সে আমার স্ত্রীর প্রতি মনোযোগ দিয়েছে মানে তার চোখ ভালো!"
লি গ্রামপ্রধানের কথা এত দ্রুত বেরিয়ে এল যে, প্রবীণরা অনেক শব্দের মানে বুঝতেই পারল না, তবে তার মুখভঙ্গি আর শরীরী ভাষা দেখে মোটামুটি আন্দাজ করা কঠিন ছিল না।
"ঠিক আছে!"
বাষট্টি বছরের প্রবীণ দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিয়ে আটান্ন বছরের প্রবীণকে বললেন, "শি স্যাং, গিয়ে সানহেই-কে ডাকো।"
আটান্ন বছরের প্রবীণ শি স্যাং, মাথা নীচু করলেন, তারপর বললেন, "ঠিক আছে।"
খুব শীঘ্রই, "কালো ড্রাগনের চর"-এর তরুণ-যুবকদের একটি দল শি স্যাং-এর নেতৃত্বে দুর্গপ্রাচীরের ভেতরে ঢুকল।
সমগ্র দৃশ্যটা ছিল বিষণ্ণ, এমনকি কিছুটা বেদনাবিধুর। যদি না লি গ্রামপ্রধানের বিজয়ী ভঙ্গি দৃশ্যটা নষ্ট করত, তাহলে হয়তো এই মুহূর্তটা সত্যিই আবেগঘন হতো।
"কুন ভাই, সানহেই-র পূর্বপুরুষই ড্রাগন বধকারী।"
"ওহ?"
ছোট শ্যালক এ কথা মনে করিয়ে দিলে, লি গ্রামপ্রধান বুঝতে পারলেন, আসলে লোকটা বীরের বংশধর। তাই তো, "সাদা বালির গ্রাম" ধনী হয়েছে দেখে, সেও চেয়েছিল পরের ধনীদের টেনে তুলতে, যাতে সবাই একসঙ্গে উন্নত হয়।
লি গ্রামপ্রধান নিজে ফোরম্যান ছিলেন, তাই এমন গল্পে তিনি বিশ্বাস করেন না। তিনি দেখেছেন, যারা অবৈধভাবে মজুরি আদায় করতে আসে, তাদের কেউ ধনী হয় না। পাঁচ-ছয় বছর ধরে ঘাম-রক্তের টাকা জোগাড় করেও, শেষ পর্যন্ত আরও দশ-বিশ বছর খেটে যেতে হয়, যতক্ষণ না তাদের ছেলেমেয়েরাও কাজে নামে।
দ্রুত ধনী হতে চাইলে, আগে নিজেকেই ধনী হতে হবে!
পরে ধনী হওয়ার আশা বৃথা!
এখন লি গ্রামপ্রধানের মনের মধ্যে ভীষণ ক্রোধ, "কালো ড্রাগনের চর"-এর বদমাশরা শুধু তার টাকা নয়, তার সুন্দরী স্ত্রীকেও নিতে চেয়েছে, এটা কীভাবে সহ্য করবেন তিনি?
আগে যখন অবৈধ মজুরির দাবিদারদের মুখোমুখি হতেন, তিনি তাদের মেরে ফেলতে পারতেন না, কারণ তখন জেলে যেতে হতো। কিন্তু এখন তো কোনো আইন নেই... এখনই তো আইনহীন সময়, মজাই মজা!
উ সুলতানাতের ওই ভাঙা আইন, সব বিদেশ থেকে নকল, নিজেদের কেউ তো মানে না—এদের মতো "বন্য মানুষ"দের নিয়ন্ত্রণ করার প্রশ্নই ওঠে না।
শুধু উ সুলতান তাঁদের সরকারী চাকরি দিলে, তবেই তিনি আইন মান্যকারী ভালো গ্রামবাসী হওয়ার কথা ভাবতেন।
অপেক্ষার প্রহর গুনতে গুনতে লি গ্রামপ্রধান শুনলেন, দুর্গপ্রাচারের ভেতর তুমুল ঝগড়া হচ্ছে, কিন্তু কেউ আসছে না। তিনি হঠাৎ রেগে চেঁচিয়ে উঠলেন, "কালো ড্রাগন কি আমাদের ‘সাদা বালির গ্রাম’কে মানুষই মনে করে না? ছেলেরা—"
"হ্যাঁ!"
"সারিবদ্ধ হও!"
পিপ—
দলনেতারা সঙ্গে সঙ্গে হাড়ের বাঁশি বাজাল, "সাদা বালির গ্রাম"-এর সাহসীরা আবারও নিখুঁত সারিতে দাঁড়াল, ধনুক আর বর্শা হাতে, কী দারুণ দৃপ্তি!
ঝপ করে!
সবাই দাঁড়িয়ে পড়তেই, কয়েকশো "কালো ড্রাগনের চর"-এর তরুণ-যুবকদের সাহস একেবারে তলানিতে ঠেকল।
অনেক সুঠাম-দেহী যুবক ভয়ে ঘুরে পালাল, কয়েকজন তো ভয়ে জায়গায়ই প্রস্রাব করে ফেলল।
তাদের গায়ে ক্ষতচিহ্ন দেখে বোঝা যায়, তারা সাধারণত ঝগড়াটে-দাঙ্গাবাজ। কিন্তু বড় ঘটনায় পড়লেই ভেড়া হয়ে যায়!
লি গ্রামপ্রধান তাচ্ছিল্যভরে মুখ ফিরিয়ে চিৎকার করলেন, "ঠায় দাঁড়াও—"
হুড়মুড় করে "সাদা বালির গ্রাম"-এর সাহসীরা সোজা হয়ে দাঁড়াল, নিখুঁত প্রশিক্ষণের ফল।
লি গ্রামপ্রধানের প্রশিক্ষণ ছিল সহজ: যারা পারবে না, তাদের পেটানো হবে, যতক্ষণ না পারো।
তোমরা চাইলে প্রতিরোধ করতে পারো, সুযোগ দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু সবাই সে সুযোগ হাতছাড়া করেছে।
শেষ পর্যন্ত... ভাতের জন্য চুপচাপ থেকে গেল।
কারণ, "প্রধান লি" যতটা রাগী, ততটাই খাওয়ানোর দায়িত্বও নেন, মাংসও দেন।
"প্রধান লি একটু থামুন, সানহেই এসেছে, সানহেই এসেছে!"
দূর থেকে আটান্ন বছরের শি স্যাং দৌড়ে আসছেন, তার বাঁশের লাঠি কখন ফেলে দিয়েছেন কে জানে।
তার পেছনে, এক গোঁফওয়ালা, উল্কি-কাটা, মোটা লোক। উচ্চতায় লি জিয়ের চেয়ে কম নয়, ওজনও নিশ্চয়ই দুইশো কেজি ছাড়িয়ে যাবে।
"এত দেহী হয়েও কী এমন ভীতু?"
বীরের বংশধর বলে ভেবেছিলেন একটু সাহসী হবে, কিন্তু শেষ অবধি হতাশই হলেন।
সানহেইয়ের মুখ বিষণ্ণ, লি জিয়ের তিন স্তরের বর্ম দেখে কাঁপতে শুরু করেছে। সে তো কেবল চাঁদাবাজি করতে এসেছিল, কে জানত, "সাদা বালির গ্রাম"-এ এমন দানব থাকবে!
"তুমি-ই সানহেই?"
লি জিয়ে চেহারায় ভাবান্তর না এনে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
সানহেই মনে করল, সম্ভবত লি জিয়ে সহজ-সরল মানুষ, তাই এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "সানহেই সালাম জানায়..."
ধপ্!
সানহেই কিছু বোঝার আগেই, লি জিয়ে এক ঘা হাতুড়ি মারলেন, কোনো আর্তনাদই বেরোলো না—সানহেই সেখানেই মারা গেল।