পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় গৌরবময় বাহিনী
“শ্বেতবালুকা বীর” ও “মহাশ্বাপদ মানব”—এই দুটি বাহিনীর প্রতি শাং উজির প্রবল সন্তুষ্টি ছিল। তাঁর চোখে, এই শ্বেতবালুকা বীরগণ একপ্রকার শৃঙ্খলাবদ্ধ, সুশৃঙ্খল সেনাবাহিনীরই প্রতিরূপ।
“আদেশে কেউ দ্বিধা করে না, সেনাপতির নির্দেশ অঙ্গের মতই চলে, এমন সৈন্যই সর্বোৎকৃষ্ট,” এমনটাই ভাবছিলেন তিনি।
বড় ভগ্নিপতি মনে মনে ভাবলেন, এমন সুসজ্জিত বাহিনী নিয়ে যদি হুয়ায়ী বর্বরদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামা যায়, তবে তো নিঃসন্দেহে এক বিষ্ময়কর বিজয় আসবে। এমনকি তাঁর কল্পনায় এক বিশাল সেনাদল বিস্তীর্ণ ভূমি অতিক্রম করছে—ছবিটা বড়ই মহাকাব্যিক, গৌরবময়, রাজকীয়।
অতি মনোমুগ্ধকর!
“আগামী ভোরেই তো নদী পার হব, তবে স্বামী এত আনন্দিত কেন?”
শাং উজির পত্নী আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল। ইদানীং স্বামী প্রায়ই তাঁর কাজের কথা বলেন, শুনেছেন নদীর উত্তরে যাবেন এবং কিছু দেশীয় সামগ্রী সংগ্রহ করে আনবেন।
যদিও তিনি নারী, তবু তাঁর মনে হয় না এত সামান্য কাজে “মহাশ্বাপদ মানব” আর “শ্বেতবালুকা বীর” এর মত বাহিনী লাগবে, এমনকি “শ্বেতবালুকা” থেকেও অনেক যুবা পুরুষ নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
এ তো স্পষ্টতই যুদ্ধের প্রস্তুতি।
“আমাদের সেনাপতির কাছে বলিষ্ঠ ও সজ্জিত সেনাদল আছে, নদী পার হলে তার মহিমা প্রকাশ পাবেই, এতে কি আনন্দ হবে না?”
“তবু সেনাপতির যুদ্ধশৈলী দেখা হয়নি, হুয়ায়ীরা দুর্বল হলেও বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে, সতর্ক থাকাই ভালো।”
“তুমি তো গৃহকর্ত্রী, সেনাদল বের হলে এমন কথা বলা কি শোভা পায়?”
শাং উজি সঙ্গে সঙ্গেই অখুশি হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
এই সময়, দারুণ আরামে ঘুমিয়ে থাকা লি গ্রামপ্রধান স্বপ্ন দেখছিলেন।
দিনের বেলায় তিনি শুনেছেন, শ্বেতপাখি গোষ্ঠীর এক অনন্য সুন্দরী, তাদের গোত্রপ্রধানের কন্যা, হরিণপুরে আছেন। তাঁর কাছে, তিনি তো একটি শ্বেতহরিণ পেয়েছেন, তাহলে হয়তো শ্বেতবাঘও পাবেন? শুনেছেন শ্বেতবাঘ নাকি ভয়ানক।
“আহা, সত্যিই তো শ্বেতবাঘ... হা হা হা...”
স্বপ্নে তিনি এমন কুটিলভাবে হাসছিলেন যে, তাঁর বহু বছরের সঙ্গিনী শা দান বিরক্ত হয়ে পাশ ফিরে হাত বাড়িয়ে তাঁর বাহুতে এক চড় মারলেন।
“হে... ছোট মেয়ে বেশ সাহসী দেখছি, এবার দেখি কেমন সামলাও তোমায়... চিৎকার করো যত খুশি, কেউ রক্ষা করতে আসবে না! হা হা, শ্বেতবাঘ...”
শা দান পুরোটা বোঝেনি, শুধু মনে হলো স্বামীর স্বপ্নের কথা ভালো কিছু নয়। তিনি গর্ভবতী, ঘুম এমনিতেই ভালো হয় না। ঘুম ভেঙে গেলে আর সহজে ঘুম আসেও না।
তিনি উঠে, কোমল চামড়ার পায়ের জুতো পরে বাহিরে এলেন। অন্য বড় ঘরের মতো নয়, গর্ভবতী বলে রাতেও আলো জ্বালিয়ে রাখা হয়। খুব বেশি তেলও লাগে না, কারণ ব্যবহারকারী একজনই।
বৃহৎ কক্ষে প্রবেশ করতেই, হয়তো শব্দে পাশের ঘরের কেউ জেগে উঠল। দেখলেন, চিয়াং চোখ কচলাতে কচলাতে বেরিয়ে এল এবং অবাক হয়ে বলল, “বড় বোন, এত রাতে উঠেছেন কেন?”
“গর্ভজাত সন্তানের নড়াচড়া, তাই জেগে গেছি, ঘুমও আসছে না। তোমার ঘুম নষ্ট করলাম না তো?”
চিয়াং মাথা নাড়ল, “আগামী ভোরেই তো দু'জনের নদী পারের যাত্রা, দুশ্চিন্তায় ঘুম আসছিল না।”
বলতে বলতেই চিয়াং একটি মাটির পেয়ালায় ঠান্ডা ফুটন্ত জল ঢেলে দিল। কলসিতে সবসময় ফুটন্ত জল ঠান্ডা করে রাখা হয়, যাতে দানের সুবিধা হয়।
“স্বামী তো বরাবর বলেন, ‘স্বর্গের আদেশে কর্ম’, যখন কোনো শাস্তি নেমে আসেনি, নিশ্চয়ই এর কোনো মানে আছে।”
দান কিছুটা কুসংস্কারাচ্ছন্ন। যা বুঝতে পারেন না, তা দেবতা বা ভূতের ওপর ছেড়ে দেন। শুধু তিনি নন, প্রায় সকল শ্বেতবালুকা গোষ্ঠীর লোকেদেরই এই স্বভাব। এমনকি পুরো উ রাজ্যে, অন্যান্য রাজ্যেও, অচেনা বিষয় স্বর্গ বা দেবতাকে উৎসর্গ করা হয়।
“স্বর্গে জিজ্ঞাসা” অত্যন্ত পবিত্র বিষয়, তেমনই “ভূত-দেবতার জিজ্ঞাসা”ও গুরুত্বপূর্ণ।
সাধারণের চোখে “স্বর্গের আদেশে কর্ম” এমন কথা হেলায় বলা যায় না।
কিন্তু লি গ্রামপ্রধান অনেক কাল ধরে এমন বলেন, আজও কোনো বজ্রপাত তাঁকে হত্যা করেনি। দানের কাছে মনে হয়, তাঁর স্বামীর হয়তো সত্যিই কোনো অলৌকিক শক্তি আছে।
কয়েক মাস আগেও তিনি ছিলেন এক সাধারণ ধোপার মেয়ে, আর আজ তিনি ইয়িন গ্রামের প্রধানের পত্নী।
সমাজে তাঁর স্থান আকাশ-পাতাল পার্থক্য, তিনি অর্ধেক পা অভিজাতদের কাতারে রেখেছেন। শাং উজির ছোট বোনও তাঁকে বলেছেন, ভবিষ্যতে তিনিও হয়তো গৃহিণী হবেন।
সবকিছুই যেন শুভ পথে এগোচ্ছে, দান তাই বিশ্বাসে অটুট হলেন, হয়ত তাঁর স্বামী সত্যিই স্বর্গের আদেশপ্রাপ্ত।
“হুয়ায়ী বর্বরেরা নির্মম, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে; মহাশ্বাপদ মানবেরা বলশালী হলেও জয় নিশ্চিত নয়। তবু বড় বোনের কথা শুনে দুশ্চিন্তা আর নেই, নিশ্চয়ই স্বামী মহাবিজয় আনবেন!”
লি গ্রামপ্রধান জানতেন না, তাঁর দুই স্ত্রী রাতে উঠে আলাপ করছেন। পরদিন সকালে ছোট ভাইদের নিয়ে তিনি নদী পার হলেন একেবারেই চিন্তা ছাড়াই।
মাথায় কিছুই নেই, শুধু নদীর বাতাসে আরাম অনুভব করছিলেন।
“প্রধান, সামনে বড় বাঁধ দেখা যাচ্ছে!”
“কিনারা ধরো।”
“আজ্ঞে!”
গতবারের মতো এবারও নদী পারাপার নির্বিঘ্নে হলো। তবে এবার নদীর স্রোত তেমন প্রবল ছিল না, ফলে ভেসে গিয়ে অন্য কোথাও পড়ার ভয় ছিল না।
কূলের কাছে সামান্য বিশ্রামের পর, অগ্রবর্তী দল ছোট নৌকা ও বাঁশের ভেলায় চড়ে উত্তর দিকে এগোল।
হরিণপুর খুব বেশি দূরে নয়, তবে একেবারে কাছে নয়। পথে ছোট ছোট অনেক গ্রাম ও বাজার পড়ল। বাজারগুলো বড় নয়, উ জনজাতি ও হুয়ায়ীরা মিশ্রভাবে বাস করে, বাজারও বেশ শান্তিপূর্ণ।
“সামনেই হরিণপুর।”
দক্ষিণ ও উত্তরের মধ্যে বহুবার যাতায়াত করেছেন শাং উজি, এখানকার পথ তাঁর নখদর্পণে। হরিণপুরের শহর বিন্যাসও তাঁর মুখস্থ। নৌকায় বসেই তিনি লি গ্রামপ্রধানকে বললেন, “প্রধান, হরিণপুরের দক্ষিণ-পূর্বে নদী, যদি কূটনৈতিক প্রচেষ্টা ফল না দেয়, তাহলে উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে আক্রমণ করতে পারবেন।”
“ভালো!”
লি গ্রামপ্রধান সম্মতি জানালেন। ভালো উপদেশ গ্রহণ করা দক্ষ কর্মনেতার স্বভাব।
মালিকের এমন গম্ভীর ভাব দেখে শাং উজি খুব তৃপ্ত, আবার বিশাল বাহিনী দেখে তাঁর চোখেমুখে আনন্দের ঝলক।
এক সুশৃঙ্খল বাহিনী, সঠিক পতাকা—এমন বাহিনী পরিচালনা করাটাও এক রকমের আনন্দ।
যুদ্ধ শুরু হলে, নিয়মিত অনুশীলনের মহাশ্বাপদ মানবেরা সহজেই হুয়ায়ীদের মোকাবিলা করতে পারবে, এ তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস।
মনে মনে উল্লাসে ফেটে পড়ার মতো অবস্থা, অথচ লি গ্রামপ্রধান তখনো উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। যখন দূর থেকে দুর্গ, পাহারার চূড়া, জলদ্বার দেখতে পেলেন, তখন তিনি চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, “এটাই কি শহর?”
তিনি ভেবেছিলেন, হরিণপুর বুঝি সুচৌকষ শহর, অতিকায় প্রাচীরবিশিষ্ট।
কিন্তু সামনে যা দেখলেন, তা কাদা-মাটি মিশ্রিত পাহাড়ি দুর্গ, প্রাচীর এতই নিচু যে অবাক হলেন। মনে পড়ল, কলেজে পড়ার সময় যে পুরনো দেয়াল ডিঙিয়ে নেটক্যাফেতে যেতেন, সেই দেয়ালও তো এর চেয়ে শক্তপোক্ত ছিল।
“এ... প্রধান, হরিণপুর আসলে...”
“সবাই, শোনো!”
“ও-হো-হো-হো-হো!”
“আমার সঙ্গে চলো—”
ডং!
নৌকা কূলে ঠেকেছে, আর লি গ্রামপ্রধান পরেছিলেন দুটি যুদ্ধবর্ম, হাতে এক যুদ্ধ-কুঠার ও ব্রোঞ্জের তলোয়ার, পেছনে কয়েকজন মহাশ্বাপদ মানব মই কাঁধে নিয়ে সোজা দুর্গের দিকে দৌড়ালেন।
“বিপুল সম্পদ!”
ঠাস!
মই অনায়াসে গাঁথা গেল দুর্গের দেয়ালে। লি গ্রামপ্রধান সবার আগে উঠে এক কুঠারের আঘাতে হতভম্ব এক লোককে মাটিতে ফেললেন।
এই দৃশ্য দেখে শাং উজির পুরো মাথা অবশ হয়ে গেল...