পঁচিশতম অধ্যায়: সুনামের সুফল

বিভিন্ন দেশের অভিজাতদের নিচের সব স্তরেই টাকার অভাব, তুমি যদি একজন শিক্ষিত মানুষও হও, তবুও টাকার দরকার। হয়তো খাবার-দাবারের চিন্তা নেই, কিন্তু নিজেকে আরও সমৃদ্ধ করতে চাইলে টাকা লাগবেই, আর সে আয়ের উৎস হতে হবে স্থায়ী ও দীর্ঘমেয়াদী।
প্রদান পদ্ধতি যেমনই হোক, মূল কথা হলো—যে জিনিসটি সব দেশের সাধারণ মানুষও মেনে নেয়, তাই-ই টাকা।
তাই এই যুগে কেউ যদি বলে, “আমার টাকার প্রতি কোনো লোভ নেই,” সে নিশ্চয়ই কোনো বিশাল জমিদার; ছোট কোনো দুর্বল দেশের কথা বললে, হয়তো শুধু রাজাই এমন বলে পার পেতেন।
আর কোনো সাধারণ মানুষ যদি এমন কিছু বলেন, তাহলে সেটা অবান্তর দাবি বলেই গণ্য হবে।
তবে সাধারণদের মধ্যেও পার্থক্য আছে; খ্যাতিমান সাধারণ মানেই শুধু সাধারণ নয়, বরং তারা হয়ে ওঠে প্রতিভাবান, সম্মানিত ব্যক্তি।
লি গ্রামপ্রধান নিজেকে সে রকম বলে মনে করেন না, তবে এই সময়ে তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন নির্জীব闲人, এতে কোনো সন্দেহ নেই।
কারণ তার স্ত্রী তাকে বলেছিলেন, নতুন যুয়েই বউয়ের সঙ্গে প্রেম করে, সম্পর্ক আরও গভীর করতে, আত্মা ও দেহের সেতু গড়ে তুলতে।
“প্রিয়, আপনার আগের দিনের আচরণ আমি জানি।”
আসলেই, ফুরং-এ কাজ করত যে সুন্দরী নারী, সে কখনোই গ্রামীণ অঞ্চলে এসে কারও ছোট স্ত্রী হতে চায়নি—কতটা লজ্জার! যুয়ে দেশে তার পরিবার তো আশা করেছিল তাকে রাজপ্রাসাদে পাঠাবে।
কিন্তু ভাগ্যের খেয়ালে, সে না শুধু উ-তে এসে পড়ল, এমনকি গুসু শহরেও ঢুকতে পারল না, শেষ পর্যন্ত বাজার ও গ্রামের মাঝে ঘুরে বেড়াল, জীবিকা নির্বাহের জন্য তাঁতি হওয়ারও প্রয়োজন পড়ল।
এমন সময়ও, সুন্দরী নারীর ভাবনা ছিল—সবচেয়ে খারাপ হলে কোনো গ্রামের বয়স্ক প্রধান বা রাত্রিকালীন পাহারাদারের ছোট স্ত্রী হলেও নিশ্চিন্ত জীবন কাটবে, পরিবারেরও কিছু উপকার হবে।
কিন্তু সে ভাবেনি, অবশেষে গ্রামীণ অঞ্চলের এক নেতার ছোট স্ত্রী হতে হবে, আর পরিচয় করিয়ে দিল সেই নেতার নিজ স্ত্রী, যে ছিল তার সহকর্মী—একজন গ্রামের ধোবার কন্যা।
নিয়োগের উপহার এতটাই আকর্ষণীয় ছিল, না হলে সে কঠোর ভাষায় প্রত্যাখ্যানই করত।
এখন পেছনে তাকিয়ে, নারীটি নিজেকে ভাগ্যবতী মনে করে—ফুরংয়ের গ্রামের প্রধান বা যুন্তিংয়ের রাত্রিকালীন পাহারাদার, দুজনেই পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধ; তাদের ছোট স্ত্রী হলে ভালো দিন মাত্র দুই বছর চলত।
তারপর বৃদ্ধদের ছেলে-মেয়েরা তাকে তাড়িয়ে দিত, কেউ কেউ হয়তো কোন বণিকের হাতে বিক্রি করে দিত।
এখনকার মতো ঠিক স্ত্রী কোনো বাধা-আপত্তি করে না, স্বামীও অবহেলা করে না, সুন্দরভাবে সাজগোজ করে থাকলেই ভালোই দিন যায়।
আগে যদি তাঁতি না-ও হতেন, ধোয়া বা রেশম কুটতে যেতেন, ফলে কোমল হাত দু-এক বছরের পরিশ্রমে হয়ে উঠত খসখসে। এখন, মাত্র দশ-পনেরো দিনে, দুই হাতে আবার কোমলতা ফিরে এসেছে।
নারীটি মনে করে, এই জীবন সত্যিই সুন্দর, সে খুবই সন্তুষ্ট।
“আগের দিনের আচরণ? আমি তো কিছু করিনি!”
লি জিয়ে শুদ্ধ ভাষা বোঝে না, যুয়ে দেশের উপভাষাও জানে না; সে শুধু উ ভাষা জানে, আর তারও বিভিন্নতার ওপর নির্ভর করে বোঝে।
কিছু শব্দ এই সময়ের উ ভাষায় একেবারেই নেই।
তাই প্রেম করতে গেলে, নারীটিকে প্রথমে নতুন ভাষা আয়ত্ত করতে হয়, শুধু আয়ত্ত করলেই হয় না, সেই ভাষায় নতুন সৃষ্টি হওয়া শব্দও বুঝতে হয়।
তাই নারীটি ভাবে, সবই ভালো, শুধু প্রেমালাপটা একটু কষ্টকর।
ভাগ্য ভালো, সে খুব বুদ্ধিমতী; আন্দাজ, মনের মিল আর অঙ্গভঙ্গির সাহায্যে কোনো না কোনোভাবে স্বামীর সঙ্গে কথা বলতে পারে।
“আগের দিন, আপনি ছাদের নীচে বলেছিলেন: বিশাল সম্পদও এক মুহূর্তের প্রতিশ্রুতির সমান নয়।”
“ওহ…তুমি তো এটা বলছো। কী হয়েছে?”
লি জিয়ে মনে মনে হাসল, আমি তো শুধু একটু বড়াই করেছিলাম, নিজের স্ত্রীর সামনে নিজেকে মহান দেখানোর চেষ্টা, এতে আর এমন কী!
“এখন ফুরংয়ে সবাই বলে, ইনে গ্রামের প্রধান বিশ্বাসের জন্য সম্পদ ত্যাগ করতে প্রস্তুত।”
“হেঁ…”
এ কথা শুনে, লি গ্রামপ্রধানের মন চাঙ্গা হয়ে গেল, ভাবল, আমি তো শুধু একটু অভিনয় করেছিলাম, ভাবতেও পারিনি এমন প্রতিক্রিয়া আসবে! শুনতে বেশ মজাই লাগছে।
“বাবা ফুরংয়ে ‘গ্রামের প্রবীণ’ হিসেবে তলোয়ার ধরে রাখেন, বহু বণিক যাতায়াত করেন, আপনার উক্তি এখন ফুরংয়ে ছড়িয়ে পড়েছে।”
এ সময় উ দেশে, অভিজাতদের বাদ দিলে, এমনকি শহুরে লোকেরাও বাবাকে ‘বাবা’ বলেই ডাকত। উ-যুয়ে দুই অঞ্চলের মধ্যস্তরের সমাজেও এটাই প্রচলিত।
“ওহ?”
লি জিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, তাই তো, সম্প্রতি ফুরং থেকে অনেক বণিক এসেছে, আর তারা অগ্রিম টাকা দিয়ে মাল নিচ্ছে, কেউ কেউ কয়েক দিন পরও মাল নেয়, কোনো লিখিত প্রমাণ ছাড়াই।
এখন বুঝতে পারছে, আসলে এই বণিকরা বোকা নয়, তারা মনে করে, গ্রামপ্রধান নিজের সম্মান ক্ষুণ্ণ করবেন না।
তখন লি গ্রামপ্রধান ভাবল, সে যদি কোনো ছোট কোম্পানির মালিক হতো, হঠাৎ নতুন এইচআর ম্যানেজারকে লাখ লাখ টাকা দিয়ে বলত, অল্প বয়সী কিছু গ্র্যাজুয়েট নিয়ে আসো—
তাহলে তাকেও মনে হতো, মালিক খুবই শক্তিশালী!
কারণ এতে অনেক কিছু বোঝা যায়, প্রথমত, মালিকের টাকার অভাব নেই, লাখ লাখ খুব সহজে খরচ করে ফেলে, মানে এই অঙ্ক তার কাছে কিছুই নয়, বড়লোকের জাত, বাবার সমতুল্য!
দ্বিতীয়ত, মালিকের কাজকর্ম খোলামেলা ও উদার, কর্মীর ওপর ভরসা রাখে, দুই পক্ষের মধ্যে কোনো ঝামেলা হলে, এক পেগ মদেই সমাধান হয়ে যাবে। ছোটখাটো লাভ তো সহজেই ভাগ করে দিতে পারে।
শেষত, মালিক কাউকে বড় অঙ্কের টাকা দিয়ে বাইরে পাঠাচ্ছে, সেটা অপ্রয়োজনীয় ভোগ-বিলাসের জন্য নয়, প্রতিভা খুঁজতে পাঠাচ্ছে, দূরদৃষ্টিসম্পন্ন, উন্নয়নমুখী—এমন লোকের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা উচিত।
সব মিলিয়ে ভেবে লি গ্রামপ্রধান বুঝল—“মানে…আমি এখন সবার প্রিয় বড়লোক?”
তবে সবার প্রিয় বড়লোক হওয়াও সহজ নয়। ফুরং থেকে আসা বণিকরা বেশিরভাগই পথে একবার বেচাকেনা করেই চলে যায়।
তবে ইনে গ্রামে এসে দেখে, গ্রামটির বাঁশ, কাঠ, শণ, চামড়ার পণ্য অনেক উন্নত, বিশেষ করে বাঁশজাত পণ্যের বৈচিত্র্য অসাধারণ। শুধু বাঁশের টুপি, ঝুড়ি, ডালা, মাচা, চাটাই—এসবেই নদী পারাপারের বণিকরা পাঁচগুণ লাভের আশায় আসে।
আর ফুরংয়ের স্থানীয়রা ঠিক করেছে, উ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে ঘুরে দেখবে, কারণ বাঁশের মাচার মতো জিনিস এখন কেবল ইনে গ্রামেই পাওয়া যায়, একচেটিয়া ব্যবসা বলা যায়।
এগুলো বানানো খুব কঠিন না হলেও, প্রাথমিক পর্যায়ে বেশ ভালোই লাভ হবে।
“প্রিয় জানেন না?”
“জানি না।”
লি জিয়ে মাথা নাড়ল, সে যদিও বেশ অবসর সময় কাটাচ্ছে, তবু বসে নেই। ইনে গ্রামে ইতোমধ্যে একটি হস্তশিল্প এলাকা তৈরি হয়েছে, সেখানে পাথর ঘষার ওয়ার্কশপে প্রায়ই গিয়ে দিকনির্দেশনা ও পরিকল্পনা করতে হয়।
তাছাড়া, বাড়তে থাকা শণের জন্য সে ভাবছে কীভাবে চরকা উন্নত করা যায়, আপাতত সুতা তৈরিতেই মনোযোগ দিলে, দীর্ঘমেয়াদে ভালো ব্যবসা হবে।
উৎপাদনের সীমাবদ্ধতার কারণে, এমনকি শুধু দড়ির দামও এই যুগে কম নয়।
বাইরে থেকে সহজ মনে হলেও, ব্যবহারের পরিমাণ এত বেশি যে, বড় বড় দেশগুলোও বছরের পর বছর কিনে, চাহিদার তুলনায় সরবরাহ কম।
তাই, শণ উপকরণের সর্বোচ্চ ব্যবহার নিশ্চিত করাও একজন বয়নশিল্প ছাত্রের কাজ।
এভাবে চিন্তা করতে করতে, বাইরের লোক তার সম্পর্কে কী ভাবছে, তা জানার সময় কোথায়!
“তাহলে ফুরংয়ের বণিকরা যে আপনাকে বাজার খোলার পরামর্শ দিচ্ছে, তাও জানেন না?”
নারীটি চোখে একটু দুষ্টুমি নিয়ে হাসল, বড় বড় উজ্জ্বল চোখে বিস্মিত লি জিয়ের দিকে তাকাল—এ যেন ছোট্ট চমক, সে যেন স্বামীর প্রশংসা চায়।
নিশ্চিতভাবেই সে সফল।
দেয়ালের গাল চেপে ধরে, লি গ্রামপ্রধান জোরে একটা চুমু খেলেন, হেসে উঠলেন, “কী দারুণ খবর! এবার তো আমার ভাগ্য খুলে গেল!”