সপ্তম অধ্যায় মানসিকতা ও যুক্তি
দেখে মনে হলো লি গ্রামের প্রধান আবার কুঠারটা তুলেছে, তখনই ঝং পরিবারের প্রবীণ তাড়াতাড়ি বললেন, “এটি মুক্তিপণের জন্য, লি একজন দুর্লভ সাহসী, ‘কালো জলদস্যুদের’ সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও, নিশ্চয়ই জয়লাভ করবে। যদি ধরতে পারি, তাহলে দাস হিসেবে কিনে নিতে চাই।”
ঝং-এর এই কথা শুনে, লি গ্রামের প্রধান তখনই চল্লিশ মিটার লম্বা বিশাল কুঠারটা গুটিয়ে ফেললেন।
“গুসুতে দাস কেনাবেচা হয়?”
“‘বাজারের লোকেরা’ ব্যবসা করে, সব কিছুরই ব্যবস্থা থাকে।”
হাসতে হাসতে ঝং প্রবীণ চুপিচুপি ঘাম মুছে নিলেন, বর্বরদের সঙ্গে মেলামেশা করার সবচেয়ে খারাপ দিকটা এটাই, একটু কিছু হলেই মানুষ কাটার, মারার কথা বলে, বড়ই অসভ্য! তবুও রাজা অনেক ভালো, তিনি যদি কাউকে শাস্তি দেন, তার পেছনে যুক্তি থাকে, তাই না?
‘বাজারের লোক’ কথাটার দুটি অর্থ আছে – একদিকে বাজারের সরকারি কর্মকর্তা, অন্যদিকে বাজারের মধ্যস্থতাকারী, অর্থাৎ বেসরকারি ব্যবসায়ী।
তবে, যেই হোক, এদের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধানো সহজ নয়। সরকারি কর্মকর্তাদের পূর্বপুরুষরা রাজাদের আত্মীয় বা একই পরিবার, আর বেসরকারি ব্যবসায়ীরা তো এলাকার সবচেয়ে শক্তিশালী।
উ-র দাস বাজার গুসুতে নয়, বরং ইয়ানলিং এবং তাইচাং-এ। এক জায়গা ছিল পূর্বের জমিদারদের এলাকা, আর অন্যটি উ-র প্রধান খাদ্য উৎপাদন কেন্দ্র।
এই দুই জায়গায় দাস বাজারের উপস্থিতি খুবই যুক্তিযুক্ত ও স্বাভাবিক।
দুই জায়গার দাস বাজারের গুরুত্বও আলাদা। ইয়ানলিং মূলত দাস আমদানি-রপ্তানি নিয়ে কাজ করে, তাইচাং-এ মূলত কৃষি দাসদের জন্য।
গ্রামবাসীদের নিজের জমি অনেক, কিন্তু রাজা’র ব্যক্তিগত জমিই উ-র আসল সম্পদ।
তাই, দুই বাজারের ‘বাজারের লোকরা’ – ইয়ানলিং-এ বেসরকারি ব্যবসায়ী, তাইচাং-এ সরকারি কর্মকর্তা।
লি গ্রামের প্রধান ইতিমধ্যে উ-তে তার অভিযোজন শেষ করেছেন, কিছুটা পরিচিতও হয়েছেন। ঝং প্রবীণের কথাগুলো শুনে, তিনি বুঝে গেলেন, ইয়ানলিং-এর ‘পাঁচ প্রহর’ও তেমন ভালো নয়।
ভাবছিলেন, সত্যিই উ-র প্রতি একনিষ্ঠ, জীবন দিয়ে রাজার সেবা করেন।
“মূল্য কত?”
কুঠারটা গুটিয়ে নেওয়ার পর, উভয় পক্ষ এক শান্তিপূর্ণ ও সৃজনশীল আলোচনায় প্রবেশ করল।
ইয়ানলিং-এর ‘দাস বাজারে’, দাসদের দাম স্তরভেদে নির্ধারণ করা হয়, বৃদ্ধ-অসুস্থ, নারী-পুরুষ, যুবা-প্রাপ্তবয়স্ক—প্রতিটি শ্রেণির আলাদা মূল্য।
উত্তরে বড় কোনো রাজ্য যখন বড় ধর্মীয় উৎসব করে, তখন উচ্চ স্তরের ‘বলিদান’ দরকার হয়, পূর্বে তারা যাযাবরদের ব্যবহার করত। এখন বড় রাজ্যগুলো অনেক সম্প্রসারিত, যাযাবরদের অনেক অঞ্চল দখল হয়ে গেছে। তাই উন্নত ‘বলিদান’ করতে চাইলে শুধু যুদ্ধ বা দখলই নয়, আরও কঠিন হয়ে যায়; শহরের মানুষকে তো বলিদান করা যায় না।
তাই, শুধু বলিদানের জন্যও অদ্ভুত দীর্ঘপথে দাস বাণিজ্য গড়ে উঠেছে।
দীর্ঘ দূরত্বে জনসংখ্যা কেনাবেচা করতে গিয়ে, উত্তরের ও দক্ষিণের বড় রাজ্যগুলো পরস্পরের সীমান্তবাসীদের বিক্রি করে। নিজ দেশের জনগণ হত্যা করা যায় না, কিন্তু অন্য দেশের করলে কোনো সমস্যা নেই।
এভাবে, বড় রাজ্যগুলো একে অপরকে বিক্রি করে, একে অপরকে হত্যা করে... দুই পক্ষই লাভবান হয়।
“এটি অগ্রিম অর্থ, দাম নিয়ে পরে কথা হবে, যখন লি জয়লাভ করবে, তখন আলোচনা করা যাবে।”
“ঠিক আছে!”
লি গ্রামের প্রধান সঙ্গে সঙ্গে বললেন, ঝং প্রবীণ মানুষ হিসেবে ভালো; পূর্বেই কোনো চাতুরি করেননি, ফিউচারে জুয়া খেলেননি, সরাসরি—খাঁটি লোক!
লি-এর হঠাৎ গলা চড়ে ওঠায়, প্রবীণ ঝং একটু কেঁপে উঠলেন, যেন মূত্রত্যাগের অনুভূতি হলো।
হৃদয় ধুকপুক করছে, খুব উত্তেজনা!
“আমি শিগগিরই ‘কালো জলদস্যুদের’ কাছে যাব!”
লি গ্রামের প্রধান হাতে কুঠারটা ঘষে বললেন, “এই বিশাল কুঠার, অনেকদিন ধরে রক্তের জন্য তৃষ্ণার্ত।”
“হা হা হা হা...”
লি-এর ভঙ্গি দেখে, ঝং প্রবীণ কেবল হাসলেন, আর কীই বা করতে পারেন?
লি গ্রামের প্রধানকে বিদায় জানিয়ে, ঝং প্রবীণ পথেই গাড়িতে বসে ভাবলেন, “শ্বেত বালির লি, এক বর্বর খুনি।”
এই কথাগুলো তো লি শোনার নয়, তিনি ‘পাঁচ প্রহর’-এর পরিবারের প্রবীণ, তাঁর আসল কাজ পরিবারের উন্নয়ন।
এখন লি-তে বিনিয়োগ করছেন দাসের জন্য; লি যত বেশি হিংস্র, ততই ভালো। যদি লি অতিরিক্ত হিংস্র হয়, ভবিষ্যতে পরিবারের জন্য বিপদ সৃষ্টি করে, সে চিন্তা পরে।
একজন প্রবীণ হিসেবে, সামনে লাভ পড়ে থাকতে দেবে, বরং জাতির কল্যাণে চিন্তা করবে, তা তো পেশাগত নৈতিকতার বিরুদ্ধে।
“লি, ঝং প্রবীণ কেন এসেছিলেন?”
শাদান বড় অট্টালিকায় দেখলেন ঝং প্রবীণ বেরিয়ে যাচ্ছেন, তখনই জানতে চাইলেন।
যদিও তিনি বাক্সভর্তি ধন দেখে ফেলেছেন, তবুও তার মুখে উৎসাহের ছাপ নেই। তার স্বামীর সাম্প্রতিক সৃষ্ট মূল্য, এই ধন-সম্পদের চেয়ে অনেক বেশি।
“তিনি দাস কিনতে চান।”
“ও? শ্বেত বালিতে অনেক বৃদ্ধ-অসুস্থ আছে, গুসুতে বিক্রি করা যেতে পারে।”
“হুম?”
লি গ্রামের প্রধান স্ত্রীর কথা শুনে কিছুটা স্তব্ধ: ????
মানে কী? স্ত্রীর কথা তো বুঝতেই পারছি না!
“শাদান, তুমি কি বলতে চাও, শ্বেত বালির বৃদ্ধ-অসুস্থদের আমি বিক্রি করতে পারি?”
“যদি ধন আসে, কিছু ভাগ করে দিতে পারো...”
“দাঁড়াও!”
শক্তিশালী গ্রামের প্রধান এবার একটু বিচলিত, “দাঁড়াও দাঁড়াও... আমি কেন বিক্রি করবো? না, আমি কীভাবে তাদের বিক্রি করতে পারি?”
“তাদের খাদ্য, লি দিয়েছে; তাদের বাসস্থান, লি নির্মাণ করেছে...”
“আচ্ছা, বুঝে গেছি।”
তাই তো, আগে থেকেই মনে হচ্ছিল কোথায় যেন অস্বস্তি; আসলে সমস্যা এখানেই।
লি গ্রামের প্রধান ভাবছিলেন, তাঁর শক্তিতে গ্রামবাসীদের একে একে পরাজিত করে, তারপরেই সুখের জীবন।
এখন বোঝা গেল, ধারণায় একটু ভুল ছিল।
পরাজিত হওয়া ‘বালির’ জনগণের দৃষ্টিতে, দুর্ধর্ষ লি আসলে ‘জয়কারী’, পরে ‘শ্বেত বালি গ্রাম’ নামে একটি জনপদ গড়ে তুলেছেন।
লি, আসলে গোত্রের নেতা, ‘শ্বেত বালি জাতির’ প্রধান।
“বুঝলাম, আমি আসলে গ্রাম প্রধান নয়, গোত্রপ্রধান?”
এটা ভেবে, গ্রামের প্রধান স্ত্রীর দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন; তাই তো, শাদান আগের ‘পাড়া’বাসীদের প্রতি আচরণে এত পরিবর্তন কেন—এটা ধনীর অহংকার নয়, শাসকের মনোভাব।
“লি, কী ভাবছ?”
শাদান নিজের উঁচু পেট স্পর্শ করে দেখলেন স্বামী গম্ভীর, তাই লি-কে জড়িয়ে ধরলেন, তাকে গভীর চিন্তায় ডুবিয়ে দিলেন...
চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা লি গ্রামের প্রধান ভাবলেন: মনে হচ্ছে, মনোভাব ঠিক করতে হবে।
এখন আর অবৈধ শ্রমিকদের আন্দোলন থামানোর সময় নয়, মনোভাব ঠিক করতে হবে!
স্ত্রীর এক গভীর মানসিক ধোলাইয়ের পর, লি গ্রামের প্রধান আত্মা থেকে মন পর্যন্ত আরও কালো হয়ে গেলেন। এখন তিনি গ্রামবাসীদের দিয়ে নোংরা, কঠিন কাজ করান, একটুও চাপ নেই, টাকাও দেন না।
তিনি ‘শ্বেত বালি জাতির’ প্রধান, উচ্চ মর্যাদার!
পিপ—!
সমবেত হাড়ের বাঁশির শব্দ আবার বাজল, এবার গ্রামবাসীরা আগের চেয়ে আরও দ্রুত জড়ো হলো। এমনকি মুখে খানিক উত্তেজনার ছাপ, চোখে ঝলক, সবাই তাকিয়ে আছে প্রধানের দিকে।
“আজকে শেষবার প্রশিক্ষণ, কাল ‘কালো জলদস্যুদের’ কাছে যাব; আমরা তাদের সঙ্গে ঠিকঠাক হিসাব করতে চাই!”
“...”
“...”
গ্রামবাসীরা পুরোপুরি বিভ্রান্ত, কিছুই বুঝতে পারছে না।
অবশেষে, বালির ছোট ভাই ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাইজি, ‘হিসাব’ মানে কী?”
“...”
লি গ্রামের প্রধান বুঝলেন না কীভাবে বোঝাবেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন, কুঠারটা তুলে বললেন, “এটাই হিসাব।”
“ও ও ও ও ও ও...”
গ্রামবাসীরা সাথে সাথে উল্লাসে ফেটে পড়ল।
লি গ্রামের প্রধান বিস্মিত হয়ে বললেন, “তোমরা তো বেশ ভালোই বুঝো!”