চল্লিশতম অধ্যায়: নির্ভীকতা
জটিল ভূপ্রকৃতি কিংবা পরিবেশে, একক লড়াইয়ের ক্ষমতাকে হয়তো বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়। কিন্তু যতক্ষণ একটু খোলা জায়গা বা বিস্তৃত স্থান আছে, আর সংগঠনের মধ্যে আকাশপাতাল ফারাক না থাকে, দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করাই নিয়ম। লি গ্রামপ্রধান যখন ঠিকাদারের কাজ করতেন, তখন কয়েকটি উপকূলবর্তী নির্মাণ স্থানে ঘুরে বেড়িয়েছেন, সেখানকার আঞ্চলিক মিলিশিয়ারা হাতে আগুনের লাঠি নিয়ে, সংখ্যায় কম হলে পেটাত, আর বেশিতে থাকলে নির্মমভাবে মারত... মোটের উপর, শিক্ষিত বখাটে যদি ঝাং শাওছুয়ান ব্রান্ডের ছুরি হাতে পায়, তবুও তার বিশেষ কোনো লাভ নেই।
“উ জিয়া” যতই শক্তিশালী হোক, এখন সংগঠিত বখাটেরা যেন একদল “মুগ্ধ মানুষ”। বেড়ার কাঠামো তারা চতুরভাবে ভেঙে দিলে, সেই অর্ধেক উঁচু দেয়ালটা আর কেবল দেখার জিনিস। প্রাঙ্গণের ভেতরে, কিছুক্ষণ আগেও দম্ভে ফেটে পড়া জি শাও, এখন মুখে গভীর উৎকণ্ঠার ছাপ। হাতে ব্রোঞ্জের তলোয়ার ধরে আছে, তার পেছনের ধনুর্ধর, তরবারিধারী, বর্শাধারী—সবাইই ভীষণ উৎকণ্ঠিত।
শুধু অভিজ্ঞ যোদ্ধারাই বোঝে, বর্তমান পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক।
“হা... এখনো ভাব ধরে রাখছ?”
লি গ্রামপ্রধান অর্ধেক দেয়ালে এক লাথি মারলেন, মাটির দেয়াল যেটা নড়ার কথা না, সেটা থেকেই মাটি খসে পড়ল। তার বিশাল শরীর যেন এই মুহূর্তে আরও বলিষ্ঠ হয়ে উঠল।
এক পা ভাঙা দেয়ালের ওপরে রেখে, লি কাই মুখে অদ্ভুত এক হাসি, হাতটা হাঁটুতে রেখে জি শাও-র দিকে তাকালেন, মনে মনে গালি দিতে থাকলেন: এই দেয়ালটা এমন শক্ত কেন? আমার পা ভেঙে গেল না তো? এ যে ভীষণ ব্যথা!
একটা গ্রাম্য দেয়াল, এমন শক্তপোক্ত করতে হবে কেন? ডাকাত-চোর ঠেকাতে?
“দুঃসাহসী!”
জি শাও তলোয়ার তুলে সোনালী ঝলকে লি কাই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি জানো, এখন কত বড় অপরাধ করেছ? নাক কেটে, মুখে দাগ দেয়ার শাস্তি!”
উ-রাজ্যে নাক কাটা শাস্তি বড়ো অপরাধের মধ্যে পড়ে, ‘পাঁচটি নিষ্ঠুর শাস্তি’র মধ্যে এটাই প্রথম।
লি কাই-এর বর্তমান অবস্থায়, উ-রাজ্যের রাজপুত্রকে অপমান করা—কোথায় কীভাবে অপমান করলেন, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, রাজপুত্র একটু অভিযোগ করলেই, নাক কাটা কিছুই না।
“আমি অপরাধী? তাহলে তুই তো সর্বোচ্চ অপরাধী! ধুর!”
লি গ্রামপ্রধান অবজ্ঞাভরে থুতু ছিটিয়ে, ব্রোঞ্জ হাতুড়ি তুলে জি শাও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওকে মেরে ফেলা হোক!”
টুপ্!
ধনুকের সুতার শব্দ শোনা গেল, জি শাও পেছনে তাকিয়ে নিজের লোকজনের দিকে চাইলেন, কারণ দেখা যাচ্ছিল ধনুর্ধর কেবল তার পক্ষেই আছে।
কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে, তার ধনুর্ধররা একটুও নড়ল না, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
টক্ টক্ টক্...
এক সারি তীর এসে পড়ল জি শাও-র সামনে, তিনি ভয়ে পেছাতে লাগলেন, বর্মের পাতাগুলো সূর্যের আলোয় কাঁপতে কাঁপতে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“অকর্মণ্য! এত কাছে থেকেও লক্ষ্যভ্রষ্ট!”
লি গ্রামপ্রধান দাঁত চেপে বললেন, এবার কিন্তু তিনি অনেক弩ধারী নিয়ে এসেছেন।
弩 বা ক্রসবো তৈরি খুব কঠিন কিছু না, কিন্তু নিশানা একেবারে দুর্বল... এত কাছে থেকেও এমন বড় টার্গেটে লাগে না! এই তো বাঁশের ধনুক দিয়ে এলোমেলো ছোঁড়া আরও ভালো।
টুপ্!
আবার শব্দ উঠল, এবার ফল পাওয়া গেল।
“আঃ——”
জি শাও-র আনা “উ জিয়া”-রা, এখনো বুঝতে পারল না কোথা থেকে গোপনে তীর ছোড়া হচ্ছে। কিন্তু তারা আর খুঁজে বের করার সুযোগ পেল না, কারণ তখনই তারা মরে গেল।
“সবাই!”
“আছি!”
“আমার প্রতিশোধ নাও—”
“একজনকেও বাঁচতে দিও না! মারো!”
বুম!
একটার পর একটা “মুগ্ধ মানুষ” অর্ধেক দেয়াল টপকে গেল, বহু বছরের ব্যক্তিগত মারামারি থেকে অর্জিত রক্ত গরম সাহস, প্রশিক্ষণের ফলে এখন প্রকাশ পাচ্ছে ‘সমষ্টিগত যুদ্ধে সাহস’ হিসেবে।
“মুগ্ধ মানুষ”-রা হয়তো আত্মপরিচয় বা সম্মানের অর্থ বোঝে না, কিন্তু আত্মপরিচয়, গৌরব, লজ্জা—এসব বোধ তাদের মনে আছে।
এ সবই আসলে লি কাই-এর উদ্দীপনায়, তাদের মধ্যে শক্তি ফুঁটে উঠছে।
ঢং!
টিট্——
দলের একজন নেতা হাড়ের বাঁশি বাজালেন, “মুগ্ধ মানুষ”-রা শৃঙ্খলার সাথে সারিবদ্ধ হলো।
তারপর বর্শাধারীরা বর্শা এগিয়ে ধরল, ঢালধারীরা নিচু হয়ে রক্ষা করল, প্রত্যেকটা পদক্ষেপ যেমন নির্ভুল, তেমনি আরও ভয়ংকর, মূর্তিমান মৃত্যু!
যেন পাহাড়ের বাঘ ধীরে ধীরে হিংস্র শেয়াল-ছাগলকে ঘিরে ফেলছে, এই দৃশ্য নিপীড়িতদের মনে অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল।
একটা অপ্রতিরোধ্য, অবর্ণনীয় অনুভূতি।
বিশ্বদর্শী শাং উজি-ও শুকিয়ে গেলেন, তিনি কিন রাজ্যের ‘তীক্ষ্ণ যোদ্ধা’ দেখেছেন, ছি রাজ্যের কুস্তিগির দেখেছেন, কিন্তু দাওয়াং গৌ চেন-এর এই প্রজন্মের ‘উ জিয়া’-র মতো কেউ নয়।
কিন্তু এখন একদল ‘উ জিয়া’ সাধারণ ‘জংলি’দের সামনে পেছাতে লাগল, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের সাহসও দেখাল না।
এটা ব্যক্তিগত সাহসের বিষয় নয়, কী যেন একটা, শাং উজি নিশ্চিত, তার মালিক দারুণ প্রতিভাবান!
“অসাধারণ...”
একটা আবেগময় স্বস্তির শব্দ, তখনই দেখা গেল লি কাই নিজের দলের মাঝখান থেকে এগিয়ে এলেন, ব্রোঞ্জ হাতুড়ি হাতে, হিংস্র হাসি নিয়ে জি শাও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটাই তোমার শেষ সুযোগ, আত্মসমর্পণ করো, নয়তো মরো।”
“আমি তো ইয়ানচেং-এর...”
ফুপ্!
ব্রোঞ্জ হাতুড়ি প্রবল শক্তিতে ছুড়ে মারা হলো, সোজা গিয়ে জি শাও-র মুখে আঘাত করল। তার গায়ে বর্ম থাকলেও, মুখটা এমনভাবে থেঁতলে গেল, মৃত্যু বা চরম আঘাত ছাড়া উপায় নেই।
“হো হো, হো হো, হো হো...”
জি শাও মাটিতে পড়ে যাওয়ার সময় আর চিৎকার করতেই পারলেন না, মানুষের মতো আর কোনো শব্দ বেরোল না তার মুখ থেকে, যেন গলা কেটে রক্ত ছাড়া পশু, রক্ত ঝরতে ঝরতে কেবল ফিসফিস শব্দ।
“ক্যাপ্টেন——”
একদল ‘উ জিয়া’ চিৎকার করে উঠল, আগে যে আতঙ্কে পেছাচ্ছিল, তক্ষুনি তা গুঁড়িয়ে গেল।
কিন্তু তারা ছুটে আসার সঙ্গে সঙ্গে, “মুগ্ধ মানুষ”-রাও এগিয়ে গেল, মানবপ্রাচীরের পেছনে লি কাই, সামনে একযোগে লম্বা বর্শা ছোড়া হল।
প্রাণনাশী খোঁচানোর শব্দ থামল না, যেন কোনো শিকার পশু হত্যার নিরসতা, যান্ত্রিক গতিতে এক মুহূর্তেই কয়েকটা প্রাণ কেড়ে নিল।
এখনো “অসাধারণ”-এর প্রশংসা করছিলেন শাং উজি, হঠাৎ তার কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গেল, মনে হলো বমি এসে যাচ্ছে।
“প্রধান লি!”
একজন নেতা চেঁচিয়ে উঠল।
“সবক’টা মেরে ফেলো।”
“আজ্ঞে!”
লি কাই আদেশ দেওয়ার পর হঠাৎ শাং উজি-র দিকে ফিরলেন, “এইসব কাটা মাথা ইয়ানচেঙ-এ পাঠিয়ে দিলে সমস্যা হবে না তো?”
“প্রধান লি, আপনি কি রাজপুত্র শুয়ান-কে চটাতে চান?!”
শাং উজি বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, বমিভাব ভুলে, প্রাচীরের ভেতরে ঢুকে পরামর্শ দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ চারপাশে ছড়িয়ে থাকা লাশ দেখে বললেন, “একজনকে বাঁচিয়ে রাখুন, তার হাতে মাথাগুলো পাঠানো যাক ইয়ানচেঙ-এ!”
“একজন জীবিত রাখো—”
লি কাই আবার গর্জে উঠলেন।
“আজ্ঞে!”
লি কাই সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করেননি দেখে, শাং উজি বললেন, “রাজপুত্র শুয়ান শক্ত ভিত গড়েছেন, ইয়ানচেঙ-এ বহু বছর ধরে দূর্গ গড়ে তুলেছেন, সৈন্য-সামন্ত প্রচুর, যদি প্রতিশোধ নিতে আসে, প্রধান লি কীভাবে মোকাবিলা করবেন?”
উ-রাজ্যের এক আঞ্চলিক শক্তিকে শত্রু বানানো, শাং উজি-র দৃষ্টিতে, একেবারেই অযৌক্তিক।
তবু শাং উজি বুঝেছেন, এখন দাবি না জানালে, পরে সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা কম। একবার দাওয়াং গৌ চেন মারা গেলে, রাজপুত্রদের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হলে, অবস্থা আরও খারাপ হবে।
“ইয়ানচেঙ-এ দুই হাজার সশস্ত্র সৈন্য, হুয়াই নদীর নিচে পাহারা দেয়, রাজপুত্র শুয়ান নিজেই হুয়াই অঞ্চলের বিখ্যাত সেনাপতি, কাজকর্মে নীরব, কিন্তু তার মর্যাদা কেউ অস্বীকার করে না। ‘হুয়াই ই’ অঞ্চলের বহু রাজ্য তার বন্ধু, যদি ইয়ানচেঙ থেকে যুদ্ধ আসে, তাহলে তো সৈন্যের ঢল নামবে, যেন হুয়াই নদীর জলের মতো, অফুরন্ত।”
“অফুরন্ত?”
লি গ্রামপ্রধান ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, “আমি তাদের উড়িয়ে দিব, দেখি কতটা অফুরন্ত!”
“উড়িয়ে দিবেন?”
শাং উজি বুঝতে পারলেন না, মালিক কী কোনো কৌশল নিতে যাচ্ছেন?