ঊননব্বইতম অধ্যায়: বি-ইয়াং কাঁপিয়ে ওঠে

বিয়াংয়ের রাজা ইউন পাও লি জিয়ে-এর মনের খুব কাছের মানুষ ছিলেন। যে-ই যুগই হোক না কেন, এমন মানুষের সঙ্গে গভীর মেলামেশা করলে ফল সাধারণত ভয়াবহ হয় না।
মূল কথা, ইউন পায়ের মতো লোকেরা এক প্রবল নীতিবোধকে অবলম্বন করেই সংগ্রাম করে; তারা নির্লজ্জ সীমাহীনতা বা যেকোনো উপায়ে জেতার নীতি মানে না।
সবচেয়ে বড় বিষয়, এ ধরনের মানুষ বাস্তবতা খুব পরিষ্কারভাবে বোঝে। একবার যদি উদ্দেশ্যসিদ্ধির জন্য নিষ্ঠুর কৌশলের পথ খুলে যায়, তবে তারা শুরু করতে পারে, কিন্তু সহজে শেষ করতে পারে না।
এটা শক্তিরই ফল।

“ইউন মহাশয়, আপনি খোলামেলা ও সরলমনা; আজ আপনার সঙ্গে সাক্ষাৎ করে সত্যিই যেন বহুদিনের পরিচয় হল।”

“বহুদিনের পরিচয়?”

একটু থমকে গিয়ে ইউন পাও তড়িঘড়ি হাততালি দিলেন, প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠলেন, “অসাধারণ! কী চমৎকার এই ‘বহুদিনের পরিচয়’! বহুদিন ধরে শুনে আসছি যে ইউনতিংয়ের ‘পবিত্র গৃহ আলোকিত’ হওয়ার ঘটনা—লোকে বলে, মাঠের মানুষেরা নাকি রূঢ় ও ঘৃণ্য। এ নিঃসন্দেহে সংকীর্ণ ও মূর্খ কথাবার্তা। তথাকথিত গুণী ও দক্ষ মানুষরা… তারা সভায় থাকলেই শুধু গুণী, এ কথা নয়; আর মাঠে থাকলেই অযোগ্য, তাও নয়…”

ব্যবসায়িক পারস্পরিক প্রশংসার গন্ধ থাকলেও, ইউন পাও সত্যিই লি জিয়ে-কে পছন্দ করতেন।
কারণ লোকটা কথা বলে অবিশ্বাস্য রকম সোজাসাপটা; অনেক “অঘোষিত নিয়ম” যা বলা যায় না, সেসব লি জিয়ে অনায়াসে মুখে আনেন।

দুই দিন আগে কেউ বিয়াং রাজ্যে এসে প্রতিবাদ জানিয়েছিল—অভিযোগ, উ রাজ্যের বন্য লোকেরা মিত্ররাজ্যের শিক্ষিত তরুণদের ব্যাপকভাবে হত্যা করেছে, এতে উ রাজ্যের বিভিন্ন রাষ্ট্রের সঙ্গে কূটনৈতিক সম্পর্ক ক্ষুণ্ণ হয়েছে; কঠোর শাস্তি চাই!
ফলস্বরূপ, লি জিয়ে জনসমক্ষে সরাসরি জবাব দিয়ে দিলেন: মিত্ররাষ্ট্র? কূটনীতি? কূটনীতি কী? শক্তিই হলো কূটনীতি!
এমনকি তিনি লোক লাগিয়ে এই কথা খোদাই করালেন, আর বিয়াং নগরের উত্তর ফটকের পাশে পাথরে উৎকীর্ণ করে দিলেন—একটি বাক্যই: শক্তিই হলো কূটনীতি।

যেসব “ধর্মবোধে ক্ষুব্ধ” লড়াকু শিক্ষিত তরুণেরা উ রাজ্যের “দূতাবাসে” গিয়ে বিক্ষোভ দেখাতে এল, লি গ্রামের প্রধান সোজা দরজার মুখে দাঁড়িয়ে তাদের ওপর ঝাঁঝ ছাড়লেন: তোমরা সবাই উ রাজ্যের কুকুর! বশ মানো না, আবার ঘেউঘেউও করো—তোমাদের কি মনে হয় উ রাজ্যের অস্ত্রশস্ত্র ইতিমধ্যেই গুদামে তুলে রাখা হয়েছে?

অত্যন্ত রূঢ়, ভয়ানক রূঢ়।
শেষমেশ হয়তো লি জিয়ের রাগ আরও চড়িয়ে দিল, তখন লি গ্রামের প্রধান মুক্তিপণ দ্বিগুণ করে দিলেন—পঞ্চাশ সোনার যে অভিজাতসন্তান ছিল, তাকে এক লাফে একশো সোনায় ওঠালেন।
তেমনিতে এদের বাড়িতে তো অধিকাংশই কোনো না কোনো হৌ বা কেবল কোনো উপাধিধারী; কয়েকটা টাকা কি তাদের কাছে কিছু?

আর দেহরক্ষীদের কথা যদি বলি, যারা একেবারে বিশ্বস্ত ছিল তাদের লি জিয়ে ঘটনাস্থলেই দাসত্বের চিহ্ন ফুটিয়ে দিলেন, তারপর “ইউনইয়ান বংশ” চিহ্নিত বণিকদের কাছে বিক্রি করে দিলেন।
ব্যবসায়ী হিসেবে “ইউনইয়ান বংশ” তো নিশ্চয়ই এমন বড়সড় লেনদেনে আপত্তি করবে না।
কয়েকশো দেহরক্ষী—যদিও তারা যোদ্ধা নয়, তীরন্দাজ আর বর্শাধারী কম ছিল না; এদের দামও বেশ ভালো উঠত। বিশেষ করে জিন কিংবা চিন রাজ্যে পুনরায় বিক্রি করলে, সঙ্গে সঙ্গে এরা সর্বনিম্ন স্তরের সৈন্যে পরিণত হত।

চিন সেনাবাহিনীর “তীক্ষ্ণ যোদ্ধা”দের সহায় বাহিনীতে দাসসৈন্য থাকত, তবে এরা পিছিয়ে পড়ত না; বরং “তীক্ষ্ণ যোদ্ধা”দের জন্য নিরন্তর সহায়তা জোগাত। শত্রুকে পরাজিত করতে পারলেই দাসত্ব থেকে মুক্তি মিলত।
দাসত্ব থেকে মুক্তি পেলেই তা চিন সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলায় প্রবেশের সমান; কৃতিত্ব হাতে এলেই সংশ্লিষ্ট পদমর্যাদাও মেলে।
এই কার্যকর পদ্ধতির জোরে চিন বাহিনী বারবার পশ্চিমাভিযানে বেরিয়ে, অল্পসংখ্যক “তীক্ষ্ণ যোদ্ধা”কে কেন্দ্র করে বিপুলসংখ্যক দাসসৈন্যকে অনুচর বানিয়ে, এক বিশাল সেনাদল গড়ে তুলে অত্যন্ত নির্মমভাবে পশ্চিমাঞ্চলে সবকিছু পিষে ফেলত।

সুতরাং দিনের আলোয় লোকসমক্ষে লি জিয়ে যখন কয়েকশো বন্দীর গায়ে দাসচিহ্ন ফুটিয়ে দিচ্ছিলেন, তখন বড় রাষ্ট্রগুলো নিন্দা জানাতে তো দূরের কথা, বরং পাল্টা জিজ্ঞেস করছিল—এই দামটা কীভাবে ধরা হবে?
লি গ্রামের প্রধানও বেশ নির্লজ্জভাবে বলে দিলেন, এই বন্দীদের তিনি “ইউনইয়ান বংশ”-এর কাছে গুচ্ছবন্দি করে দিয়েছেন; যেসব রাজ্য কিনতে চাইবে, তারা “ইউনইয়ান বংশ”-এর কাছে দাম জেনে নিতে পারে।
এই এক দফায় শুধু মোটা অঙ্কের টাকা নয়, খ্যাতিও হাত বাড়িয়ে ধরা দিল।
অবশ্য, উ রাজ্য ভীষণভাবে কলঙ্কিত হল।

“শক্তিই হলো কূটনীতি”, “উ রাজ্যের কুকুর”, “ঘেউঘেউ করে” … বিয়াং রাজ্যের সাধারণ মানুষদের শেখার ক্ষমতা খুবই ভালো; অল্প সময়েই তারা অনেক দরকারি জ্ঞান শিখে ফেলল।
সং আর লু—এই দুই রাজ্যে উ রাজ্যের দূতেরা তো দিব্যি সুখেই দিন কাটাচ্ছিলেন; হঠাৎ বিয়াং রাজ্য থেকে এমন খবর এসে পৌঁছোতেই, রাগে তাদের প্রায় মাথা ঘুরে গেল।
তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লি গ্রামের প্রধানের উন্মত্ত সব মন্তব্য আরও ছড়িয়ে পড়ল।

“সরাসরি মহান উ-র সীমা লঙ্ঘন করলে, দূরদেশে থাকলেও অবধারিত শাস্তি!”

অত্যন্ত দাপুটে কথা!

বিয়াং রাজ্য ছোট রাজ্য; ছোট রাজ্যের মানুষের মনোভাব জটিল। বড় রাষ্ট্রের মতো মানসিকতা তাদের হয় না। তাই তারা ভেতরে ভেতরে চেপে থাকা অপমান আর দমবন্ধ অনুভব করে, বিশেষ করে যখন চারপাশের প্রতিবেশীরাই তাদের ঠকায়—তখন তা আরও অসহ্য লাগে।
কিন্তু এখন, উ রাজ্য থেকে আসা এক বন্য লোক যেন কাদা আর পাথরের ধসের মতো এসে বিয়াং রাজ্যের সাধারণ মানুষদের হাতে তুলে দিয়েছিল এক অপ্রতিরোধ্য সুখপাঠ্য উপন্যাস।
আনন্দের ঢেউ একটার পর একটা আছড়ে পড়ছে, আর সবচেয়ে বড় কথা, কোথাও কোনো দমবন্ধ চাপ নেই—শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুধু তৃপ্তির স্রোত।

লি গ্রামের প্রধান যেখানে-সেখানে গালমন্দ করে সবাইকে নাকানিচোবানি খাওয়ালেন, আর কয়েক ডজন মানুষও মেরে ফেললেন—তাকে কে কী করবে? কিছুই না!
বরং উল্টো, লি গ্রামের প্রধান নিজেকে সামলালেন না; আরও বেপরোয়া হয়ে তিন দিন অন্তর অন্তর বিভিন্ন রাজ্যের “দূতাবাসে” গিয়ে দেনা আদায় করতে লাগলেন। টাকা না দিলে গালাগালি, মুখ খুললে মার, হাত তুললে খুন। খুন করার পর আবার বলতেন—আমাকে অপমান করা মানে রাজাকেই অপমান করা; আমি তো “রাজের অগ্রপথিক”, সুতরাং প্রাণপণ শেষ লড়াই করাই কর্তব্য!

ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠা বিভিন্ন রাষ্ট্রের “দূতাবাস” কিছু টাকা জড়ো করে গোপনে লু রাজ্যের এক নামী ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধাকে ডেকে পাঠাল, যেন সে লি জিয়েকে কুপিয়ে মারে।
ফল কী হল? লি জিয়ে খবর পেয়েই নিজে ঘোড়ায় চড়ে নগরের বাইরে বেরিয়ে পড়লেন, আর মাঝপথেই সেই তথাকথিত নামী ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধাকে কেটে ফেললেন।
কেটে ফেলার পর, মৃতদেহের মাথা বিভিন্ন “দূতাবাস”-এর সামনে আধঘণ্টা ঝুলিয়ে রাখলেন।
তারপর বিয়াং নগরের সাধারণ মানুষ লি গ্রামের প্রধানের কাছ থেকে আরও একটি দারুণ আনন্দদায়ক কথা শিখে নিল।

“আমি শুধু দেখতে ভালোবাসি, যখন তোমাদের দাঁত কিড়মিড় করে আমাকে ঘৃণা করতে দেখছি, অথচ কিছুই করতে পারছ না।”

ভয়ানক বদমাশ!
কিন্তু দারুণ পছন্দেরও!
কী আনন্দ!

শুধু বিয়াং রাজ্যের মানুষই নয়, বিয়াং রাজ্যের রাজাও—অর্থাৎ বিয়াং রাজ্যের অধিপতি ইউন পাও—খুবই আনন্দিত হতেন। তবে তিনি তো রাজা, শিষ্টাচার ও মর্যাদা বজায় রাখতে হয়, তাই কেবল চুপিচুপি আনন্দ উপভোগ করতেন।
লি জিয়ে যা-যা করছিলেন, ইউন পাও সেগুলো একেবারেই ভাবেননি তা নয়; দুর্ভাগ্য, তিনি তা করতে পারতেন না।
কিন্তু লি জিয়ে শুধু তা-ই করলেন না, ইউন পাও কল্পনাও করতে পারেন না—এমন বহু কাজও করে ফেললেন।

“এভাবে আচরণ করলে কি বিভিন্ন রাজ্যের ঘৃণার ভয় নেই? লাগাতার গুপ্তহত্যাও তো শেষ হবে না?”

“ভাল!”
লি জিয়ে চোখ বড় করে বললেন, “আমাকে যদি কেউ খুন করতে আসে, সেটাই তো ভালো! শত্রু সামনে থাকুক, আড়ালে নয়—তাতে ভয় কী? ওরা যদি আমাকে গুপ্তহত্যা করতে পারে, আমিও পাল্টা তাদের করব। এই দুনিয়ার প্রাসাদের দেয়ালও লি-কে আটকাতে পারবে না! পাহাড়-নদী-জলাভূমি, সবই সমতলের মতো! বিভিন্ন রাজ্য যদি আমাকে একজনকে ছুরি মারে, আমি তাদের রাজাকেই ছুরি মারব!”

“……”

এই কথাগুলো লিখে রাখা বিয়াং রাজ্যের এক কর্মকর্তা প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল, এমনকি ইউন পাও-ও, একজন রাজা হয়েও, হাতে ধরা মাটির পেয়ালা প্রায় ফেলে দিয়েছিলেন।
এই মাটির পেয়ালার কথাই ধরুন—এটাও তো ইন গ্রাম থেকে বিয়াং রাজ্যে বিক্রি করা হয়েছিল; রঙ যেমন সুন্দর, তেমনি চকচকেও ছিল, পিতলের পেয়ালার থেকে একেবারে আলাদা।
আর লি জিয়ে বলেছিলেন, তিনি বিয়াং রাজ্যের অধিপতির সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চান; তাই এই পেয়ালাগুলোর বিক্রিও বিয়াং রাজ্যেরই একচেটিয়া ব্যবস্থাপনায় দিলেন!

লি জিয়ের এই উদারতা ইউন পাও-কে গভীরভাবে ঈর্ষান্বিত ও আনন্দিত করত। উ রাজ্যের ভেতরের বাস্তব অবস্থা তিনি পুরোপুরি জানতেন না, কিন্তু রাজকীয় আদেশধারী এই বলবান মানুষ, এই ইন গ্রামের প্রধান—নিঃসন্দেহে সাধারণ কেউ নন।
বিয়াং রাজ্যের সীমান্তে দাঁড়িয়ে বিভিন্ন রাজ্যের অভিজাত তরুণদের ওপর যে কঠোর আঘাত তিনি হেনেছিলেন, তা সত্যিই লি জিয়ে যা ইউন পাও-কে বলেছিলেন তারই প্রমাণ—বিভিন্ন রাজ্য শুধু প্রতিবাদ ছাড়া কিছুই করতে পারেনি।
উ রাজ্য নাকি “অভ্যন্তরীণ যুদ্ধে” লিপ্ত—এ কথা ঠিকই, কিন্তু তা বলে উ রাজ্যকে কী ভেবে বসেছে তারা?
হেজেমোন আসলে কী? হেজেমোন মানেই এমন, যে ইচ্ছেমতো হাত বাড়ালেই তোমাকে থেঁতলে মারতে পারে!

আর এই মুহূর্তে বিয়াং রাজ্যে ভিড় করা বিভিন্ন রাষ্ট্রের দূতরা একটি বিষয় খুব পরিষ্কার বুঝে গিয়েছিলেন: ইন গ্রামের প্রধান লি জিয়ে যে মানুষগুলো নিয়ে এসেছেন, তারা মোটেই উ-র সৈন্য নয়, উ-র সেরা বাহিনীও নয়; তারা নাকি “মগর-মানুষ”!
উ রাজা কি “মগর-মানুষ” ব্যবহার করবেন? তা কি হতে পারে!
তাহলে এর মানে কী? এর মানে, উ রাজার দূত “উ-সৈন্য” কিংবা “সেরা বাহিনী” ছাড়াই অনায়াসে বিভিন্ন রাজ্যের অভিজাত তরুণদের দেহরক্ষী দলকে একেবারে ধ্বংস করে দিতে পারেন।
এ তো শুধু “মগর-মানুষ”; যদি “উ-সৈন্য” স্বয়ং এসে পড়ে, তাহলে কী হবে?

অসংখ্য কল্পনার পরে বিভিন্ন রাষ্ট্রের দূতরা এখন পুরোপুরি মাথা নোয়ালেন—যা টাকা দেওয়ার তা দিলেন, যার দরকার তোষামোদ করার তা করলেন; আগের মতো গর্জনধ্বনি আর উত্তপ্ত তর্কের চিহ্নটুকুও রইল না।
অতএব, আশপাশের সং, লু প্রভৃতি বড় রাষ্ট্ররা কী ভাবল তাতে কিছু যায়-আসে না; বাস্তবে উ রাজ্যের দূতের আচরণ সত্যিই বিয়াং নগরকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, তার তুলনা হয় না।