একশো আটদশ অধ্যায়: দুর্বলের ওপর শক্তিশালীর আধিপত্য

তানচেং নগরের ভেতর থেকে হইচই শোনা গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই একদল অশ্বারোহী ও রথ দ্রুত নগরের বাইরের সরাইখানার দিকে এগিয়ে এল।

শুধুমাত্র তাদের জাঁকজমক দেখেই লি জিয়ে বুঝে গেলেন, আগন্তুক তানজি জি মেই নন।

"ইনি আপার মিনিস্টার গংশুন হান।"

"তুমি একেও চেনো?"

চেন ইয়াওয়ের হাত চেপে ধরে লি জিয়ে অবচেতনভাবেই একটু জোরে চাপ দিলেন। টাউনশিপ লিডার লি এখন বেশ তৃপ্ত। এই চেন রাজ্যের সুন্দরী নারীটিকে পাওয়া সত্যিই লাভজনক হয়েছে, একেবারে পয়সা উসুল!

চেন ইয়াও অবশ্য লি জিয়ে নামের এই অশিক্ষিত মানুষটিকে শিষ্টাচার বোঝানোর ঝামেলায় গেলেন না; কারণ বুঝিয়েও কোনো লাভ নেই। এর আগে পথে তিনি লি জিয়েকে মধ্যযুগীয় রাষ্ট্রগুলোর শিষ্টাচার ও রীতিনীতি সম্পর্কে কিছু বলার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু লি জিয়ে সেগুলোকে পাত্তা দেওয়া তো দূরের কথা, উল্টো যুক্তি দিয়ে খণ্ডন করেছিলেন। তার যুক্তির মূল ভিত্তি ছিল দুটি: প্রথমত, মধ্যযুগীয় রাষ্ট্রগুলো তাকে যুদ্ধে হারাতে পারেনি; দ্বিতীয়ত, যদি তারা তাকে হারিয়েও দেয়, তবুও তারা মহান উ রাজ্যের সাথে পেরে উঠবে না।

মহান উ রাজ্যই সেরা!

লি জিয়েকে এমন বেপরোয়া অবস্থায় দেখে চেন ইয়াও তার সাথে তর্কে জড়ানোর ইচ্ছা ত্যাগ করলেন। কারণ, যতক্ষণ না কেউ তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলে পিষে মারছে, ততক্ষণ সে থামবে না। এমন মানুষ সুযোগ পেলেই পাল্টা আঘাত করবে।

"গংশুন হান?"

সাং শিয়াওমেই চোখ পিটপিট করে বলল, "শুনেছি এই ব্যক্তি অর্থলোভী। যদি তাকে প্রচুর ধনরত্ন দিয়ে বশ করা যায়, তবে তান রাজ্যে যেকোনো বাণিজ্য করা সম্ভব।"

"তুমি কি তাকে চেনো?"

"ইয়ানলিং থেকে তানচেংয়ে যাতায়াতের সময় কিছুটা জানাশোনা হয়েছে।"

দুই সঙ্গিনীর কাছ থেকে গংশুন হানের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য জানার পর, লি জিয়ে তার অনুগত 'ক্রোকোডাইল ম্যান'দের নিয়ে এগিয়ে গেলেন। সেই সাথে 'ই-দান ক্যাম্প'-এর সৈন্যদেরও সাথে নিলেন, যাতে তারা নিজেদের অস্তিত্ব জানান দিতে পারে। একটি স্বাধীন রাষ্ট্রের উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর সাথে সাক্ষাৎ হওয়া সম্মানের বিষয়, যা ভবিষ্যতে তাদের ক্যারিয়ারে কাজে লাগবে।

"অধম রাজ্যের মিনিস্টার, উচ্চ রাজ্যের বীরকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"

"'ইউ লং জি', বিনীত হওয়ার প্রয়োজন নেই। উ রাজ্য এবং তান রাজ্য চিরকালই বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিবেশী। আমরা দুই দেশ আসলে একই পরিবারের মতো, আমাদের মধ্যে কোনো ভেদাভেদ নেই।"

কথা বলতে বলতে লি জিয়ে হাত ইশারা করলেন। শা হে নিঃশব্দে একটি ট্রে এগিয়ে দিল। লি জিয়ে গংশুন হানের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "যাত্রাপথে তাড়াহুড়ো ছিল, সামান্য কিছু উপহার নিয়েছি, আশা করি 'ইউ লং জি' কিছু মনে করবেন না।"

গংশুন হানের একসময় তান রাজ্যের দক্ষিণে একটি এলাকা ছিল। সেখানে একসময় বিরল প্রাণীর দেখা পাওয়া গিয়েছিল এবং একটি ড্রাগন আকৃতির জেড পাথর পাওয়া গিয়েছিল, তাই সেই জায়গার নাম হয়েছিল ইউ লং ই। পরে তান রাজ্য সেই এলাকাটি অন্য দেশের কাছে ছেড়ে দিলে গংশুন হান তার জমিদারি হারান। বর্তমানে এই আপার মিনিস্টার মূলত সরকারি বেতন এবং তান রাজ্যের কোষাগারের ওপর নির্ভরশীল। কোষাগারে অর্থ বেশি থাকলে তাকে কিছু দেওয়া হয়, কম থাকলে কিছুই জোটে না।

"আমি কি করে এটি গ্রহণ করতে পারি..."

তান রাজ্যের আপার মিনিস্টার বিনয় দেখানোর চেষ্টা করতেই লি জিয়ে ট্রে-এর ওপরের রেশমি কাপড়টি সামান্য সরিয়ে দিলেন। ভেতরে দেখা গেল সোনার মোহর। যদিও খুব বেশি নয়, মাত্র পাঁচটি। কিন্তু গংশুন হানের কাছে এটি বিশাল অংকের সম্পদ।

গুগ!

গলাধঃকরণ করে গংশুন হান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। লি জিয়ে-এর রহস্যময় হাসির দিকে তাকিয়ে তিনি দ্রুত মাথা নত করে বললেন, "এটি গ্রহণ করা আমার জন্য লজ্জাজনক।"

"আপার মিনিস্টার তান রাজ্যের স্তম্ভস্বরূপ, আপনি এই যুগের একজন প্রতিভাধর ব্যক্তি। আপনি যদি এটি গ্রহণ না করেন... তবে কি আপনি আমাকে অবজ্ঞা করছেন?"

"সাহস করি কী করে!"

গংশুন হান দ্রুত হাত নেড়ে অস্বীকার করে এগিয়ে এলেন এবং নিজে ট্রে-টি হাতে নিলেন, "যেহেতু বীর পুরুষ দিয়েছেন, তাই এটি গ্রহণ না করার কোনো অবকাশ নেই!"

"হা হা হা... চমৎকার!"

লি জিয়ে অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "যদি না আমার ওপর রাজার বিশেষ দায়িত্ব থাকত, তবে আমি তানচেংয়েই থেকে যেতাম। কিন্তু বড়ই আফসোস, আপনার মতো জ্ঞানী ব্যক্তির সান্নিধ্য লাভ করা হলো না।"

"জ্ঞানী হওয়ার যোগ্যতা আমার নেই, আমি হাইদংয়ের একজন সামান্য মানুষ মাত্র।"

অনুচরদের দিয়ে সোনাগুলো সরিয়ে নেওয়ার পর গংশুন হান বুঝতে পারছিলেন না লি জিয়ে আসলে কী চাইছেন। তিনি শুনেছিলেন উ-এর রাজা ই-ইয়াং লর্ড জি শুয়ানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছেন, লি জিয়ে বি-ইয়াং রাজ্যে বারোটি দেশের জোটের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছেন এবং এখন তিনি লাই রাজ্যে যাচ্ছেন। তবে এসবের পেছনের আসল উদ্দেশ্য তার জানা ছিল না। সবচেয়ে বড় কথা, উ রাজ্যের এই বীরের স্বভাব খুব অদ্ভুত, চু রাজ্যের মানুষদের চেয়েও রহস্যময়।

সতর্কতার সাথে সেবা করে তিনি চাইছিলেন যেন এই বিপদজনক মানুষটি দ্রুত তান রাজ্য ত্যাগ করেন।

"ইয়ংহাও ভাই।"

"ভাই ডাকার সাহস আমার নেই! কক্ষনো না..."

গংশুন হানের ডাকনাম ইয়ংহাও। তান রাজ্যে খুব কম মানুষই তাকে ভাই ডাকার সাহস পায়। আর লি জিয়ে-এর মতো একজন 'বর্বর' যখন তাকে ভাই ডাকছে, তখন তিনি সত্যিই আতঙ্কিত। কারণ লি জিয়ে লাই রাজ্যে যাচ্ছেন, আর লর্ড জি শুয়ানও সেখানে যাচ্ছেন। যদি জি শুয়ান জানতে পারেন তিনি লি জিয়ে-এর সাথে ভাই পাতিয়েছেন, তবে তিনি তাকে আস্ত রাখবেন না।

গংশুন ইয়ংহাওয়ের পরিবার তিন প্রজন্ম ধরে তানজির সেবা করছে। বংশপরম্পরায় অনেক কিছু দেখার কারণে তিনি বাইরে খুব সতর্ক থাকেন। তিনি লি জিয়ে বা লর্ড জি শুয়ান—কাউকেই চটাতে চান না।

গংশুন হানের ঘর্মাক্ত গোলগাল মুখ দেখে লি জিয়ে মনে মনে হাসলেন। রাষ্ট্রের আপার মিনিস্টার হয়েও তার কোনো তেজ নেই।

তার চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য বুঝে ফেলার পর লি জিয়ে সরাসরি বললেন, "আমি রাজার আদেশে পূর্ব লাই রাজ্যে যাচ্ছি। দীর্ঘ যাত্রায় আমরা ক্লান্ত, আপনি কি আমাদের জন্য খাবারের ব্যবস্থা করতে পারবেন?"

"অবশ্যই, নিশ্চয়ই..." গংশুন হান দ্রুত মাথা নাড়লেন, "এটি আমার দায়িত্ব।"

লি জিয়ে বুঝতে পারলেন, তান রাজ্যের এই মোটা মানুষটি একজন ভীতু। সে নিজের দেশের ক্ষতি করতে রাজি, কিন্তু নিজের কোনো বিপদ হতে দিতে চায় না। উ রাজ্যের প্রতিনিধি হিসেবে লি জিয়ে এখন তান রাজ্যে যা খুশি করতে পারেন। লি জিয়ে ভাবলেন, তিনি চলে যাওয়ার পর যদি জি শুয়ান আসে, তবে সে নিশ্চয়ই এখান থেকে জোর করে সম্পদ লুট করবে। গংশুন হান তখন বাধা দেওয়ার সাহসও পাবে না।

সুতরাং, অন্যের লুট করার আগেই কেন তিনি নিজে লুট করছেন না?

কাজটি সেরে ফেলাই ভালো!

তিনি 'ক্রোকোডাইল ম্যান' এবং 'ই-দান ক্যাম্প'-এর দুই দল সৈন্যকে তানচেং নগরে নিয়ে ঢুকলেন। বাকিদের নগরের বাইরে ক্যাম্প করার নির্দেশ দেওয়া হলো। শা হা ক্যাম্প তৈরির দায়িত্ব নিল, সে বন্দিদের ওপর কঠোর নির্দেশ জারি করল। আদেশ না মানলে মৃত্যু—সহজ হিসাব।

"শা দং।"

"আদেশ করুন!"

"কিছুক্ষণ পর লোকজন নিয়ে তান রাজ্যের রাজকোষ পরীক্ষা করো।"

"জি!"

শা দং প্রশ্ন করল না কেন বা কীভাবে পরীক্ষা করবে, কারণ সে জানে তার নেতা আগে থেকেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন।

নগরে আস্তানা গেড়ে বসার পর সাং শিয়াওমেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আপনি তান রাজ্যের সাথে কী করতে চাইছেন?"

"তান রাজ্যের রাজকোষ খালি করে ফেলব। খাবারগুলো বি-ইয়াংয়ে পাঠিয়ে দেব, আর সোনা-দানা নিয়ে যাব লাই রাজ্যে।"

"এটা... তান রাজ্য কি মেনে নেবে?!"

"তারা মানতে বাধ্য হবে।"

লি জিয়ে মৃদু হেসে সাং শিয়াওমেই ও চেন ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, "জি শুয়ান নামের ওই বুড়ো শয়তানটা এখন এই পথ দিয়েই যাবে। তানচেং যদি আমাকে খাবার ও ধনসম্পদ না দেয়, তবে আমি রটিয়ে দেব যে তান রাজ্য জি শুয়ানের সাথে হাত মিলিয়ে শত্রুতা করছে!"

"এ তো..."

লি জিয়ে-এর কথা শুনে চেন ইয়াওয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।

"জোর যার মুলুক তার। তান রাজ্য দুর্বল, জি শুয়ান শক্তিশালী, আমিও শক্তিশালী। জি শুয়ানকে খাওয়ানোর চেয়ে আমি নিজেই খেয়ে নিই, এতে ভাবার কী আছে?"

"জোর যার মুলুক তার..."

চেন ইয়াও কথাটি বিড়বিড় করে উচ্চারণ করলেন, তার শরীর শিউরে উঠল।