পর্ব পনেরো: সাধারণ কুটিরে আনন্দের আলো

淮夷দের নিয়ে কিছু করা হচ্ছে মহারাজার জন্য, শুনতে একেবারে সঠিক পথে মনে হয়।
উইনটিং-এর ‘পাঁচ প্রহরের’ প্রবীণ যখন শুনলেন, লি গ্রামপ্রধান নৌকা সংগ্রহ করছেন, তিনি আঁৎকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি এসে ‘শ্বেতবালুকা গ্রাম’-এ পরিস্থিতি দেখতে এলেন। আগে ‘কালো ড্রাগনের চরে’ বছরভর খুব কমই গোলমাল হত। কিন্তু এই ‘শ্বেতবালুকা গ্রাম’-এর বাহুবলীরা আলাদা, তারা লড়তে জানে, বিশেষভাবে দক্ষ, তাই সতর্ক হওয়া জরুরি।
— ‘শ্বেতবালুকা’ কি নদী পার হবে?
— হ্যাঁ, ঠিক তাই।
লি গ্রামপ্রধান জোরে মাথা নাড়লেন, — আমাদের ‘শ্বেতবালুকা’ হৃদয়ে কেবল মহামহিম উ-র জন্য নিবেদিত, আপনি তো জানেনই। এতদিনে, আমাদের ‘শ্বেতবালুকা’ কি কখনও মহামহিম উ-র বিরুদ্ধাচরণ করেছে? কিংবা কখনও রাজাকে অবমাননা করেছে?
প্রবীণ ছোট্ট বাঁশের চেয়ারে বসে চুপচাপ মনে মনে ভাবলেন, — ‘শ্বেতবালুকা’র খ্যাতি তো এখনও নতুন, সময় বেশি যায়নি।
আগে ‘কালো ড্রাগনের চর’ও ছিল নিরীহ, কিন্তু এক সাহসী যোদ্ধা যখন এক বিশাল কালো ড্রাগনকে মারল, তখন থেকে দুই প্রজন্মে তাদের সংখ্যা দুই হাজার ছাড়িয়েছে, মাঝে মাঝে গুসু নগর থেকে চাল চাইত ‘শান্তি রক্ষা’র জন্য।
এখন ‘শ্বেতবালুকা গ্রাম’ তো তার চেয়েও বেশি ক্ষমতাশালী, এটা কেমন হয়?
— এই 淮夷তে সাদা হরিণ আছে, আমি তো শুনিনি।
— আপনি তো সবসময় উইনটিং-এ ছিলেন, জানেন না। কিন্তু ‘শিয়ালিও’ হচ্ছে ছয় রাষ্ট্রের রাজপুত্র, তিনি নদীর উত্তরে অনেক দেশ ঘুরেছেন, স্বচক্ষে দেখেছেন 淮夷তে হরিণের শহরে সাদা হরিণ রয়েছে।
— হুম…
একবার তাকিয়ে দেখলেন, ছোট্ট চেয়ারে বসে থাকা ‘শিয়ালিও’ রাজপুত্র বাও সেখানে। প্রবীণ ভাবলেন, যেহেতু এক রাজ্যপুত্র সাক্ষ্য দিচ্ছেন, ‘শ্বেতবালুকা গ্রাম’ কিছু করলেও খুব বড় কিছু করতে পারবে না।
— তবে, আ জিয়ের উদ্দেশ্যটা কী?
কিছুক্ষণ ভেবে প্রবীণ বললেন, — ‘শ্বেতবালুকা’-র জন্য আপনি আমার কাছে কী চাচ্ছেন?
— আহ, কিছু চাওয়া-পাওয়ার কথা নয়, আপনি আমাদের অতিথি হয়ে আসাটাই আমাদের গর্ব, আমাদের কুঁড়েঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
— কুঁড়েঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল?
শুধু প্রবীণ নন, ‘শিয়ালিও’ রাজপুত্র বাও-ও চোখ বড় করলেন, দু’জনে একসাথে হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন, — কী চমৎকার কথা!
— হাহাহা…
লি গ্রামপ্রধানের এমন মধুর প্রশংসা শুনে প্রবীণ খুশিতে দাড়ি ছুঁয়ে হাসলেন, — আ জিয়ের যখন ‘শ্বেতবালুকা’ প্রধান, আবার মহারাজার স্বার্থও দেখে, অবশ্যই আমি তার হয়ে ভালো কথা বলব।
উইনটিং-এর ‘পাঁচ প্রহরের’ প্রবীণ হিসেবেও, তিনি চাইলে গুসু নগরে গিয়ে নিজেকে পরিচয় দিতে পারেন, সুযোগ হলে এমনকি মহারাজার সাক্ষাৎও পেতে পারেন।
কারণটা খুব সহজ, ঝুং পরিবার কবর পাহারা দেয়, উ রাজপরিবারকে কিছু বিশেষ সম্মান দিতেই হয়।
প্রবীণ এত খুশি দেখে, লি জিয়ে মনে মনে আনন্দ পেলেন, — বাহ, দেখো তার মনোভাব, উপহার দিতে হবে না, পরে দুটো বড় হলুদ মাছ দিলেই হবে।
একটা হালকা বাক্য, ‘কুঁড়েঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল’, টাকার চেয়েও বেশি কার্যকর।
পরের ব্যাপারে লি গ্রামপ্রধান আর মাথা ঘামালেন না, কারণ ‘শিয়ালিও’ রাজপুত্র বাও ঝুং প্রবীণের সাথে কথা বলবেন।
তারা মূলত যেটা নিয়ে আলোচনা করলেন, তা নদী পার হয়ে টাকা চাওয়া (বা ছিনতাই) নয়, বরং কীভাবে ‘কুঁড়েঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল’ এই গল্পটা ছড়িয়ে দেওয়া যায়।
এই গল্পের অন্যতম নায়ক হিসেবে, উইনটিং-এর প্রবীণও উচ্চাকাঙ্ক্ষী। নাম হলে, তিনি নিজেই এক নীচুস্তরের অভিজাত, সামনে আরও এগোবার সুযোগ তৈরি হবে।
আরও একটা কথা, উইনটিং-এর প্রবীণ সফল হলে, গোটা পরিবার উপকৃত হবে।
কয়েক দিন পরে, ‘শ্বেতবালুকা গ্রাম’ বিজয়ের ফল ভোগ করছে, একদিকে নৌকা জোগাড় হচ্ছে, অন্যদিকে লোকবল বাড়িয়ে গ্রাম সম্প্রসারণের কাজ চলছে।
‘শিয়ালিও’ রাজপুত্র বাও প্রবীণকে বলে দিয়েছেন, তাদের মালিকের বড় কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, কেবল ছোট্ট একটা লক্ষ্য—‘শ্বেতবালুকা গ্রাম’কে আমাদের মহান উ-র একটি নগরী হিসেবে গড়ে তোলা।
প্রবীণ শুনে ভাবলেন, এ ছোট লক্ষ্যও কম কিছু নয়, ‘শ্বেতবালুকা গ্রাম’ নগরী হলে, কাকে দেওয়া হবে?
কিন্তু ‘শিয়ালিও’ রাজপুত্র বাও বললেন, ‘শ্বেতবালুকা গ্রাম’ মহারাজার একান্ত অনুগত, কাকে দেওয়া হলো, সেটাই তো আসল কথা।
এই কথা বলার সময়, ‘শিয়ালিও’ রাজপুত্র বাও চোখ টিপে ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন।
উইনটিং-এর প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা বুঝে গেলেন, ভাবলেন, এই বাণিজ্য বেশ জমবে!
শেষে মৌখিক চুক্তি হল, প্রথমে ‘শ্বেতবালুকা গ্রাম’ শুভপ্রাণী নিয়ে আসবে, তখন ঝুং পরিবার গুসুতে সুপারিশ করতে পারবে। ঝুং পরিবারের অবস্থান মাঝারি, বিশেষ কারণ না থাকলে কথা বলার ওজন খুব বেশি নয়।
সবকিছু হলে, ঝুং পরিবার একটা সুযোগ খুঁজে নেবে, যেমন রাজপুত্র ইন দক্ষিণ চাও পরিবার দমন করে ফিরে এলে, তখন রাজাকে উপহার দেওয়া হবে।
এমন সুযোগে, রাজা খুশি হয়ে, ‘চরাঞ্চলের’ লোকদের পুরোপুরি আপন করে নেবেন, এটাও বা কম কী?
উ দেশে এখন নগরী দিলেও আসলে জমি দেওয়া হয় না, পদ আর জমি একসাথে। এই সময়ে ঝুং পরিবার একটু চেষ্টা করলে, লি গ্রামপ্রধানকে উ-র শাসক শ্রেণির সর্বনিম্ন স্তরের কেউ বানানো কঠিন হবে না।

এছাড়াও বিকল্প আছে, উইনটিং-এর প্রবীণ বয়স হয়েছে, অবসর ভাতা চাইবেন—এ কথাও বলা যাবে।
তখন, ‘শ্বেতবালুকা গ্রাম’ একটি সরকারী নগরী হিসেবে উইনটিং-এর প্রবীণের নামে দিলে তেমন কিছুই আসে যায় না।
বছরে কত কিছু উইনটিং প্রবীণের জন্য দিতে হবে, সেটাও আলোচনা করা যাবে। আসল শাসক তো লি গ্রামপ্রধানই থাকবেন।
দুই পক্ষের পেশাদার ব্যবস্থাপকরা ব্যস্ত হয়ে পড়লে, গুসু নগর এবং আশেপাশের বাজারে ‘কুঁড়েঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল’ গল্প ছড়িয়ে পড়ল।
এক কথায়, দেখো আমাদের মহান উ, রাজা এত জ্ঞানী না হলে, ‘চরাঞ্চলের’ লোকেরা এত শিক্ষিত ও বিচক্ষণ হতে পারত?
সবই রাজাধর্মের গুণ, ‘বন্যদের’ মানুষ করে তুলেছে।
আর এই ঘটনাটির প্রত্যক্ষদর্শী ‘শিয়ালিও’ রাজপুত্র বাও ও উইনটিং-এর প্রবীণ, দুজনেই সর্বত্র গর্ব করে বলে বেড়াচ্ছেন।
যাকে পেলেন তাকেই বলছেন, দেখো আমাদের কীর্তি, দারুণ না? আমি কি দুর্দান্ত না?
অনেকেই দেখতে চায় না, কিন্তু উপায় নেই, একজন বিদেশী রাজপুত্র, যতই নিঃস্ব হোন, তিনিও রাজপুত্র; আরেকজন দেশের নামকরা পরিবার, যদিও পূর্বপুরুষের পেশা কবর পাহারা দেওয়া…
খুব দ্রুত, বিদেশী ব্যবসায়ীরাও জানল ‘শ্বেতবালুকা গ্রাম’-এর কথা, আরও জানল ‘শ্বেতবালুকা বাহুবলীদের’ কথা।
আর ‘কুঁড়েঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল’ গল্প আরও মনে গেঁথে গেল।
কিছু করার নেই, কারণ এই বৈপরীত্যে আকর্ষণ।
তুমি এক ‘বন্য’, মারামারি না করে ভদ্রতা শিখে ফেলেছ?
ব্যক্তিগত লাভের দিক দিয়ে লি গ্রামপ্রধানও খুব খুশি, হাসিমুখে মুখ বন্ধ করতে পারছেন না, অতিথি-ব্যবসায়ী বেড়েছে, সবচেয়ে বাজে জিনিসও বিক্রি হচ্ছে।
যেমন বাঁশের জিনিসপত্র, বাঁশের চাটাই একশো’র বেশি বিক্রি হয়েছে, আর কি বলব, বাঁশের ঝুড়ি, ঝালর, থালা আরও কত কিছু।
লি গ্রামপ্রধানের এত টাকার কথা শুনে, আগে যারা একটু-আধটু সংকোচে আসতেন না, তারা এখন গ্রামে এসে জীবনযাত্রা দেখতে আগ্রহী।
সাদান কিছু দাসী রাখার কথা ভাবছে, তারপর লি জিয়ের জন্য কয়েকজন সুন্দরী উপপত্নী জোগাড় করবে। শর্ত শুনে, আগে সাদানের সহকর্মী বা বান্ধবীরা আনন্দে আত্মহারা—হাসিতে মুখ উজ্জ্বল, পা গুটোতে পারছেন না…