একান্নতম অধ্যায়: মানুষ পশুর চেয়ে অধম

এই সময়টি ছিল অপবাদের বিস্তার করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত যুগগুলোর একটি, কারণ তখন অক্ষরজ্ঞানহীন মানুষের সংখ্যা ছিল বিপুল। ফলে যখনই কোনো গুজব ছড়িয়ে পড়ত, সবাই ধরে নিত এ নিশ্চয়ই শিক্ষিতদেরই কাজ!
ইনশিয়াং গ্রামের প্রধান লি জি, সে কি শিক্ষিত মানুষ হতে পারে?!
“কি?! ইয়ানচেং জেলার শিক্ষক কী সত্যিই রাজাকে সাক্ষাৎ করেছে?!”
পুত্র বার দেহে কেঁপে উঠল, appena গুসুতে পৌঁছেছে, এখনও এক বাটি শুঁটি-সবজির স্যুপও খায়নি, তখনই সে এক ‘ভয়ানক’ সংবাদ শুনল।
এই ইয়িয়াং রাজা তো একদম বিচার-বুদ্ধিহীন, প্রতিশোধের জন্য এমন সকাল-সন্ধ্যা ব্যস্ততা কিসের?!
“বার, আগে জানো ইয়ানচেং জেলার শিক্ষক রাজাকে কি বলল।”
ইং জিয়েন শান্ত, এই সময়ে তাড়াহুড়ো করাতে কোনো লাভ নেই।
“চলো, আমরা গিয়ে পুত্র চৌকে সাক্ষাৎ করি।”
“অযোগ্য।”
জিয়েন বারকে থামিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ইয়ানচেং জেলার শিক্ষক আগেই পুত্র চৌকে দেখা করেছে, আমরা গেলে, সে আর দেখা করবে না।”
উপহার হয়তো সে নেবে, কিন্তু কাজটি করবে কিনা সন্দেহ।
কারণ এখানে ‘আগে আসা পরে আসা’—ইয়ানচেং জেলার শিক্ষক আগে এসেছে, তার কাজই আগে হবে।
“তাহলে… সরাসরি রাজাকে সাক্ষাৎ চাই?”
“তাও সম্ভব নয়, ইয়ানচেং জেলার শিক্ষক আগে এসেছে, আমরা পরে। আমরা এখনও জানি না শিক্ষক কি বলেছে, যদি ভুল উত্তর দিই, রাজা বিরক্ত হবে।”
বারের মুখে চিন্তার ছায়া দেখে জিয়েন আবার জিজ্ঞেস করল, “গুসুর বড় বড় অভিজাতদের মধ্যে কে সবচেয়ে বেশি ধনপ্রিয়?”
“নিশ্চয়ই তাজাই জি।”
“তাহলে তাজাই জিকে মোটা উপহার দিয়ে দেখা করো।”
ইং জিয়েন একসময় ছোট দেশের মন্ত্রী ছিল, যদিও দুর্বল দেশের, কিন্তু এই দুর্নীতি, উৎকোচের অভিজ্ঞতা তার ছিল।
পরিচিত পথ, পেশাদার কাজ।
তারা সরাসরি তাজাই জির বাড়িতে গেল না, বরং গুসু শহরের বাইরে ‘শি-দু’তে ইনশিয়াং গ্রামের নৌবহর আসার অপেক্ষায় থাকল।
একটি সরাইখানায় বিশ্রাম নিল, ইং জিয়েন ও বার তাজাই জির ইতিহাস নিয়ে কথা বলল, তার বংশ থেকে তার শিকড় বোঝা যায়। কথা বলার পর ইং জিয়েন বিস্ময়ে বলল, “তাজাই জি কি চু দেশ থেকে উ-তে এসেছে?”
“তার দাদু, চু দেশের তাজাই বো-চিন।”
“জি-বংশ বো-পরিবার?”
“ঠিক তাই।”
“হুম… তাহলে আমি তাজাই জির সঙ্গে কিছু পরিচয় বাড়াতে পারি।”

শুউলং দেশের শিকড়ও শুরু হয় তখন থেকে, যখন ঝৌ রাজা সাম্রাজ্য জয় করেন। ইং বংশের রক্ত, সঙের সঙ্গে পরিচয় সহজ।
তাছাড়া, শুউলং দেশ এককালে প্রধানত চু দেশে কর দিত, বো-চিন চু দেশের তাজাই ছিল, সে ‘ঝুউ’দের সঙ্গে অনেকবার লেনদেন করেছে। পরে শুউলং দেশ উ ও চু দুই দিকে কর দিতে শুরু করে, কারণ উ দেশ ছিল নবীন উদীয়মান।
উ দেশের দুই প্রজন্মের রাজা ভিন্ন; আগের জন সাম্রাজ্য বিস্তার, বর্তমান রাজা গৌ-চেন, দখলকৃত অঞ্চল সুদৃঢ় করে ও বাহ্যিক প্রভাব বাড়াচ্ছে।
সারা ইয়াং-হুয়াই অঞ্চলে, উ দেশের আন্তর্জাতিক প্রভাব এখন চু দেশকে ছাড়িয়ে গেছে।
উ-চু প্রতিযোগিতার এই কয়েক দশকে, সাম্প্রতিক দশ বছরে গৌ-চেনের শাসনে, চু দেশের দুই রাজা উ রাজাকে ‘ভাই’ ‘কাকা’ বলে সম্মান করেছে, উ দেশের ইতিহাসে এটাই সর্বোচ্চ আন্তর্জাতিক মর্যাদা।
উ ও চু পরস্পর প্রভাবিত হওয়ায়, বিনিময়ও বাড়ে; উ দেশের তাজাই জির দাদু চু দেশের তাজাই বো-চিন। বো-চিন ‘ঝুউ’দের বিদ্রোহ সামলাত—ইং বংশের সঙ্গে অনেক সম্পর্ক।
এখন ইং জিয়েন উ দেশের তাজাই জির বাড়ির সামনে গিয়ে ‘পুরানো বন্ধুর উত্তরসূরি সাক্ষাৎ চায়’ বলে ডাক দিলে, উপহার কম হলেও, তাজাই জি দেখা দেবে।
যতক্ষণ সাক্ষাৎ হয়, কাজের অর্ধেক হয়ে যায়, বাকি অর্ধেক, তাজাই জি রাজি হলে।
“তাহলে, কি উপহার দেব?”
“অলঙ্কার, সোনা, গাধা, হরিণ, উৎকৃষ্ট পাট, বালি-রঙা মাছ—এই ছয়টি ‘ষষ্টি রত্ন’ তাজাই জি নিশ্চয়ই খুশি হবে।”
“এই ‘ষষ্টি রত্ন’ কোথা থেকে?”
পুত্র বার অবাক, “ইনশিয়াং গ্রামের প্রধানের কাছে চাইলে, সে দিতে পারবে না।”
“এই ‘ষষ্টি রত্ন’…” ইং জিয়েন বারকে কিছুক্ষণ দেখল, “বার, এগুলো তো তোমার কাছেই আছে।”
“আমার কাছে… হুম?!”
বার হতবাক, “এই অলঙ্কার, সোনা তো আমার কাছে একদিনও ছিল না, তুমি… তুমি এভাবে কিভাবে!”
“উঁহু, পুত্র বার—একবার কথা দিলে, হাজার স্বর্ণও দিতে হয়।”
“……”
বার বিমর্ষ, ভাবল, নিজেই রাজাকে দেখা করতে যাই। কিন্তু ইং জিয়েনের কথা… যুক্তিসংগত।
আমার চোখ কেন অশ্রুভরা? কারণ আমি এই সোনার প্রতি গভীর ভালোবাসা রাখি!
“দাও দাও দাও! সব নিয়ে যাও! অলঙ্কার, সোনা—সব নিয়ে যাও! নিয়ে যাও—”
“বার, এই অলঙ্কার, সোনার জন্য এত কষ্ট কেন? যদি কাজ হয়, প্রধান লি তো তোমাকে ভালোই পুরস্কার দেবে।”
“হুম… কথাটা ঠিক, প্রধান লি অর্থের প্রতি উদাসীন, বিরল চরিত্র।”
ইং জিয়েন মৃদু হাসল, মনে মনে ভাবল: যারা অর্থ ভালোবাসে না, তারা অন্য কিছু ভালোবাসে।
তারা সিদ্ধান্ত নিয়ে এক টুকরো অলঙ্কার, দুই সোনার বার, তিনটি গাধা, চারটি হরিণ, পাঁচ পাটের গোছা, ছয় ঝুড়ি বালি-রঙা মাছ জমিয়ে, শুভ সংখ্যা তৈরি করে গাড়ি নিয়ে তাজাই জির বাড়িতে গেল।
গুসুতে গাধা দেখা মানুষের সংখ্যা কম, তাই পুত্র বার ও ইং জিয়েনের উপহার দেখে সবাই মনে করল এগুলো অমূল্য।

তারা এখনও পৌঁছায়নি, তাজাই জির বাড়ির লোকেরা ভাবছিল, এসব উপহার কোথায় যাবে? সবচেয়ে ভালো, তাজাই জির বাড়িতে আসুক—ওটা তো গাধা, দুর্লভ প্রাণী।
“বাইরে শুনেছি দুর্লভ প্রাণী যাচ্ছে?”
“প্রভু, শুনেছি গাধা।”
তাজাই জির বাড়িতে, এক মধ্যবয়সি মানুষ, সুন্দর পোশাক, দাড়ি-মোচে, কৌতূহলী মুখে পরিবারের কাছে জিজ্ঞেস করল।
“গাধা?”
গাধার নাম শুনে, তার চোখ উজ্জ্বল, সে মূলত সুদর্শন, রুচিশীল, এখন চোখে দীপ্তি, আরও আকর্ষণীয়।
“আমি ছোটবেলায় শাংইং পূর্ব প্রান্তে, চু দেশের রাজাদের গাধা দেখেছি।”
সে যেন পুরোনো দিন মনে করল, কিছুক্ষণ পরে, চোখ বন্ধ করে মৃদু হাসল, “এ ধরনের দুর্লভ প্রাণী আমার ছিল না, সত্যিই দুঃখজনক। যাও, পথিকদের কাছে কিনে নাও।”
“আজ্ঞা, প্রভু।”
পরিবারের লোক বেরোতে যাবে, তখনই এক দাস এসে জানাল, “প্রভু, কেউ নিজেকে ‘পুরানো বন্ধুর উত্তরসূরি’ বলে সাক্ষাৎ চেয়েছে।”
“উপহার এনেছে?”
“অলঙ্কার, সোনা।”
“এই সাধারণ বস্তু তো ভরা আছে।”
“গাধা, হরিণ।”
“আহা, ‘পুরানো বন্ধুর উত্তরসূরি’, দেখা করতেই হবে!”
এ কথা বলে তাজাই জি পোশাক ঠিক করে দ্রুত চলল, দাড়ি-মোচ, কাপড় উড়ে উঠল।
প্রধান ফটক খুলে, অতিথি স্বাগত।
বড় দেশের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী, এভাবে সম্মান দেয়। সাধারণত, উ দেশের তাজাই প্রধান ফটক খুলে দিলে, আগত ব্যক্তি অবশ্যই দার্শনিক, রাজপুত্র।
ব্যবসায়িক ধনীরা এমনকি পার্শ্বফটকেও যেতে পারে না, কেবল ছোট ফটক।
পুত্র বার রাজপুত্র হলেও, উ দেশে, ব্যবসায়ীদের চেয়ে সামান্য ভালো, পার্শ্বফটকেই যেতে পারে।
ইং জিয়েন শুউলং দেশের মন্ত্রী, উ দেশে তার কোনো মর্যাদা নেই।
তারা দুজন চমকে উঠল, ভাবল, প্রধান ফটক খুলে গেছে!
ইং জিয়েন মুখে করুণ হাসি, অনুভব করল, “মানুষের চেয়ে পশু বেশি মূল্যবান।”