পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রতিভার সন্ধান

হান মেইমেই-এর জন্য, লি乡长 প্রাণপণে চেষ্টা করে যাচ্ছিল।
গুসু-র দিক থেকে যা-ই হোক না কেন, সে ঠিক করেছে, যেভাবেই হোক, গংজি শুয়ান-কে শেষ করবেই।
শূ-উ—
একটি “রকেট” ছোড়া হলো, দুর্ভাগ্যবশত দূরত্ব খুব বেশি ছিল না, কিন্তু তীরটি যখন কাদামাটিতে বিঁধে গেল, তখনই সেটি ‘পা’্ শব্দে বিস্ফোরিত হলো।
“বেশ বাজে!”
লি乡长 সঙ্গে সঙ্গে এইসব নিরর্থক জিনিস নিয়ে পরীক্ষা করা ছেড়ে দিল। কালো বারুদের কৌশল তার আয়ত্তে ছিল না মোটেই। তাছাড়া, হলুদ বারুদের শক্তি কালো বারুদের চেয়ে সাতগুণ বেশি, সেটা বুঝেও, অল্প সময়ের মধ্যে সে কিছু করতে পারল না।
যদি তৈরি করেও ফেলে, সেটাও কাপড় রঙ করার কাজে লাগবে, কে আবার মাছ ধরতে বোমা ব্যবহার করবে! যখন সে টেক্সটাইলে পড়ছিল, তখন প্রফেসররা বলেছিলেন, রঙ তো কাপড়েই ব্যবহার করতে হবে।
তবুও, এইসব পরীক্ষা বেশ মজার ছিল। অন্তত “মগরমানুষ”দের চোখে লি乡长-র প্রতি ভয় ও ভক্তি আরও বেড়ে গেল, আরও বিশুদ্ধ হলো।
এ তো “ড্রাগন দেবতার শক্তি”র অধিকারী পুরুষ, না হলে কে-ই বা “শ্বেতজলদস্যু মহারাজ”কে ছেড়ে দিত!
“এবার এই অশিক্ষিতরা অন্তত কিছু বর্ণ চিনতে শিখেছে, মানচিত্র পড়ানো যেতে পারে।”
উত্তর উপরে, দক্ষিণ নিচে, বাম পশ্চিম, ডান পূর্ব— দিনের বেলায় সূর্য, রাতে সপ্তর্ষিমণ্ডল ও ধ্রুবতারা দিয়ে, ষড়ভুজ নেই, নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়ে দিক নির্ণয় করা যায়।
অবশ্যই ভুল হতে পারে, কিন্তু উ-রাজ্যের এই সামান্য অঞ্চলে এতেই চলবে।
কারণ মানচিত্র দেখে মোটামুটি দিক ঠিক রেখে চললে, কিছু দূর পরপর নতুন “নির্দেশক” মিলবে। তখন ওই “নির্দেশক”র সঙ্গে “তারার ছায়া মাঠে পড়ে” বা “তারা মধ্যগগনে ওঠে”— এ ধরনের কথা মিলিয়ে নিজের অবস্থান বোঝা যাবে।
আরও আছে, কম্পাস তো আছেই!
উ-রাজ্যে অন্য কিছু না থাক, কয়েকটি কম্পাস বানানোর উপাদান… মোটেও অভাব নেই।
“মগরমানুষ”দের মধ্যে যে দলনেতারা একটু বেশি বুদ্ধিমান, তারা ইতিমধ্যে স্বতন্ত্রভাবে দল নিয়ে ইয়াংকোউ ডাইনে যেতে পারে, মানচিত্র দেখে ঝি ই-তে না গিয়ে, সরাসরি ইয়াংকোউ ডাইনের উত্তর-পূর্বে পঞ্চাশ লি দূরের ছোট বাজারে পৌঁছে যায়।
এই বাজারটি আশেপাশের দশ-পনেরোটি গ্রামের আদান-প্রদানের জায়গা, “মগরমানুষ” প্রথমবারের মতো ইঞ্চিয়াং-এর প্রভাব এখানে ছড়িয়ে দেয়।
ঝি ই-কে ঘিরে ঘুরপাক খাওয়া আর হয় না।
আসলে ইঞ্চিয়াং-এর বাণিজ্য নিয়ে আগ্রহ নেই, লি乡长 শুধু “মগরমানুষ”দের স্বনির্ভরভাবে জঙ্গলে বাঁচার দক্ষতা বাড়াতে চেয়েছিল।
আদিতে “মরুভূমি”র মানুষের বন্যজীবন দক্ষতা খারাপ ছিল না, সংগ্রহ বা মাছ ধরা না জানলে কঠিন পরিবেশে বেঁচে থাকা অসম্ভব।

সব “মরুভূমি”র মানুষের ভাগ্য দান-এর মতো ভালো নয়, শহরবাসীর জন্য কাজ করে খেয়ে-পরে বাঁচার সুযোগ সকলের থাকে না।
সাধারণত “মরুভূমি”র মানুষ অবহেলার শিকার, বিশেষত গুসুর দক্ষিণে, পাঁচ হ্রদের উত্তরে “দক্ষিণমরু” অঞ্চলে, “শত মরু” একত্র হয়ে ইঞ্চিয়াং গড়লেও, “দক্ষিণমরু”র জংলিগণ সবচেয়ে নিচু স্তরের পরিবেশে বাস করে।
এমনকি তারা গুসুর দক্ষিণে ঢুকতে গেলেও তাদের জুতো খুলে খালি পায়ে যেতে হয়।
এই প্রবল বৈষম্যের কারণে, “দক্ষিণমরু”র জংলিগণ বারবার ইঞ্চিয়াং-এ একীভূত হতে চেয়েছে— তবে পাঁচ হ্রদ ছাড়তে গেলে গুসুর অনুমতি চাই। না হলে, “দক্ষিণমরু” ছেড়ে যদি প্রকাশ্যেই যায়, জলপথ বা স্থলপথে, গুসুর সেনারা যখন-তখন আক্রমণ করতে পারে।
বন্যজীবন দক্ষতা বাধ্য হয়েই অর্জিত।
এখন, লি解 শুধু চায়, এই দক্ষদের আরও যুক্তিযুক্ত, আরও বৈজ্ঞানিক করে তুলতে।
“পূর্ব, আমাকে শ্বেতমরুর মানচিত্র একখানা আঁকো তো।”
“জি!”
“মগরমানুষ”দের একজন প্রধান দলনেতা, শা দং-এর যুদ্ধশক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু মাথা খুবই খাটে। আগে যে সে দল নিয়ে একা ঝি ই-তে গেল, ইয়াংকোউ ডাইনে টহল দিল, তার কৃতিত্ব তারই।
শুধু দিশা হারায়নি, পঞ্চাশ লি দূরে নতুন অঞ্চলের জনপদ, বাজারে পৌঁছেছে, উদ্যোগীও বটে।
সবচেয়ে বড় কথা, সে নতুন অঞ্চল আবিষ্কারের পর চিঠি লিখে পরিস্থিতি জানায়, কারণ সে ইতিমধ্যে পাঁচশোর বেশি সরল হরফ জানে।
হাতের লেখা খারাপ হলেও, সে লি解 যা জানতে চায়, তা ঠিকঠাক জানাতে পারে— এটাই সবচেয়ে বড় গুণ।
কিন্তু দুর্ভাগ্য তার, সে “জংলি”, যদি গুসুতে জন্মাত, শহুরে হতো, সৈনিক হলেও পদোন্নতি পেতেই পারত।
লি解-র নির্দেশ পেয়ে, শা দং একখানা চারকোল কলম বের করে দ্রুত কাগজে আঁকতে শুরু করল।
আগে সে নিজের অবস্থান চিহ্নিত করল, তারপর মোটা সুতা দিয়ে শ্বেতমরু গ্রামের এলাকা মাপল, প্রতি গাঁটে একশো কদম।
এটা খুব জরুরি কৌশল, কারণ শ্বেতমরু গ্রামের লোকেরা আগে সংঘর্ষে একশো কদম দূরত্বেই হানা দিত।
পরে দূরপাল্লার অস্ত্র এলে, সেই দূরত্ব বাড়ে, লোকসংখ্যা বাড়ে, নানা শিবিরে ভাগ হয়, সম্মুখযুদ্ধের প্রশস্ততা বাড়ে, তাই মানসচক্ষে মানচিত্র আঁকা দরকার হয়।
শিগগিরই শা দং শুধু গুদাম, বড় গাছ, বাজার, ঘাট, জাহাজঘাট ইত্যাদি চিহ্নিত করল না, কোথাও কোথাও কালো দাগ দিয়ে নালাও দেখাল।
কুয়ো যেখানে, সেখানে গোল চিহ্ন আঁকল।
“প্রধান লি!”
শা দং আঁকা মানচিত্রটি লি解-র হাতে দিল।

“দারুণ।”
শা দং-এর “কর্ম” দেখে লি乡长 খুব খুশি হলো, তারপর বলল, “আগামীকালও তুমি দল নিয়ে ইয়াংকোউ ডাইনে যাবে, পূর্বের লু বাজার থেকে উত্তরে অনুসন্ধান করবে।”
“জি, প্রধান লি!”
শা দং ছাড়াও আরও দু-একজন সহযোগী ছিল, তবে মূল সিদ্ধান্ত নিত সে-ই।
লি乡长 ঠিক করেছে, শা দং-কে ভালোভাবে গড়ে তুলবে; এই রকম লোক কয়েক বছর চর্চা করলেই দক্ষ কর্মী হয়ে যাবে।
এককালে লি乡长 সুপারভাইজার থাকাকালীন এমন অনেক দক্ষ তৈরি করেছিল, যারা পরে চাকরি ছেড়ে বা নিজে ব্যবসা করেছে।
আইনকানুনের ভয়ে সে তাদের কিছু করতে পারেনি, কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা— আইন তার উপর নেই। শা দং চাকরি ছাড়লে, তার পা ভেঙে দেবে; যদি নিজে ব্যবসা খোলে, তাড়া করে পৃথিবীর শেষ প্রান্তে গিয়েও মেরে ফেলবে।
“শুকনো খাবার, মাংসের ঝুড়ি, বাঁশের ভেলা, নৌকা, ধনুক-বাণ, বর্ম… যা-ই লাগবে, নিজেই শু জিয়া আর শু ই’র কাছ থেকে নিয়ে নিও।”
“জি!”
শু জিয়া আর শু ই, দান-এর দুই চাচা, মূলত গুদাম পাহারা দেয়— প্রয়োজনে সেনাবাহিনীর সরঞ্জামের দায়িত্বও নেয়।
ওরা দুজনই নিরক্ষর, উপরন্তু দান-এর আত্মীয় হিসেবে শ্বেতমরু গ্রাম থেকে সুযোগ নেয়, কিন্তু এতে কিছু যায় আসে না, কারণ লি乡长 ওদের ভরসা করে।
নিজের লোককে বিশ্বাস করাই সত্যি!
নইলে নিশ্চিন্ত থাকা যায় না।
“শরৎ ফসল কাটার আগে-পরে, পূর্বের লু বাজারের ভূগোল পুরো জানতে হবে।”
“জি, প্রধান লি।”
শা দং মুখে কঠোর, অন্তরে উচ্ছ্বসিত— সে জানে, এ তার জীবনের বিরাট সুযোগ। যদি কাজে লাগাতে পারে, প্রধান লি তাকে আরও গুরুত্ব দেবে!
আরও একটি কথা, শা দং নিশ্চিত যে প্রধান লি অন্য কাউকে বলেনি, এমনকি শাং জুন বা শা লিউকেও না।
তা হলো, প্রধান লি ভূগোল বুঝে নিয়ে, আগেভাগে লবণনগরে হামলার পরিকল্পনা করছে, গংজি শুয়ান-কে উত্যক্ত করতে!