অষ্টাশিতম অধ্যায়: মিত্ররাষ্ট্র
“দ্বিতীয়!”
ঠাস্!
“সজ্জনপুরুষ, নিরপরাধদের এতে জড়াবেন না—”
একটি রথের চালককে জনতার ধাক্কাধাক্কিতে টেনে নামানো হলো; সঙ্গে সঙ্গে রথের সাদামাটা কক্ষটিও বলপ্রয়োগে খুলে ফেলা হল। চারদিক থেকে হাওয়া ঢুকে পড়তেই দেখা গেল, ভেতরে রথতলায় কুঁকড়ে শুয়ে কাঁপছে এক রাজকীয় পোশাক-পরা কিশোর।
“ধরে আনো তাকে!”
“দয়া করো...”
সসস—
কিশোরটি কেবল সারা গায়ে কাঁপছিল। ঠিক তখনই মাথা তুলে যা দেখল, তাতেই থমকে গেল—দশটি মুণ্ডু ভূমিতে গড়িয়ে পড়ছে, রক্তের ফোয়ারায় চারদিক লাল হয়ে উঠছে।
“আহ! আহ! আহ... আহ... আহ...”
সে হাঁ করে উঠল, থামে না এমন “আহ আহ” শব্দ করতে লাগল, দু’হাত উন্মত্তের মতো সামনে ঠেলে কিছু ঠেকাতে চাইছে যেন, আর সে-ই আবার পেছনে হেঁটে হেঁটে গড়াতে লাগল।
“দাই-কে রথ থেকে নামাও—”
অবশেষে এমন নৃশংস চাপে কেউ আর স্থির থাকতে পারল না। রাজকীয় পোশাকেই আরেক যুবক ছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে সাদা; তবু নিজের লোকজনকে দিয়ে কিশোরটিকে টেনে রথের বাইরে বের করাল।
“প্রভু-যুবরাজ!”
এর আগে যে চালকটিকে টেনে নামানো হয়েছিল, তাকে মাটিতে চেপে ধরা হয়েছিল শক্ত করে।
“না, না, না...”
লী জিয়ে হালকা করে ঘোড়ার পশ্চাতে টোকা দিলেন। তার নিচের নম্র ঘোড়াটি ধীরে ধীরে এগোতে লাগল; যেন সওয়ারকে সে-ও বুঝে গেছে, লোকটা সহজে জব্দ হওয়ার নয়।
আসলে লী জিয়ে আগেই প্রস্তুত ছিলেন—ঘোড়াটি যদি ঘাবড়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে এক কোপে তার মাথা কেটে ফেলবেন!
“ধরে ফেলো!”
শাহা রক্তের স্বাদ পেয়ে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠেছিল, চোখ জ্বলজ্বল করছে, আবারও মানুষের মাথা ছাঁটতে যাচ্ছিল; কিন্তু শাহেং তাকে থামাল।
“পিছিয়ে যাও!”
“জি...”
লী জিয়ে ঘুরে শাহার দিকে একবার কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন।
এরা “কুমিরমানব”রা রক্তপিপাসু বলেই এমন নয়; আসল কথা, যারা লী জিয়ের ওপর আক্রমণ করছিল, তারা সত্যিই তাদের প্রাণঘাতী শত্রু। তাদের জীবনের মোড় বদলেছে এ বছরই। এই এক বছরে লী জিয়ে না থাকলে, তারা আগের মতোই, “শা-ইয়” অঞ্চলের অধিকাংশ মানুষের মতো, সমাজের একেবারে নিচে, সবচেয়ে হীন অবস্থায় পিষ্ট হয়ে পড়ে থাকত।
আর লী জিয়ের জন্যই—ইনশিয়াং-এ সদ্য জন্ম নেওয়া একটি শব্দের মতো—তারা “মুক্তি” পেয়েছে।
যে লী জিয়েকে আক্রমণ করে, সে তাদের জীবন ধ্বংস করতে চায়; তাই সে অবশ্যই তাদের প্রাণঘাতী শত্রু!
ঘোড়াটি নাক টানল। লী জিয়ে ঊর্ধ্বদৃষ্টি নিয়ে ধীরে ধীরে সামনের দিকে অগ্রসর হলেন। যে দলে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তারাও ভয়ে ভয়ে অস্ত্র ফেলে দিয়ে নিজ নিজ প্রভুর পাশে গুটিসুটি মেরে বসল।
জেনেশুনে বিপদজনক, তবু নতি স্বীকার করলে বাঁচার পথ থাকে—অন্তত আগে লী জিয়ে যা বলেছিলেন, তাতে একফোঁটা আশার আলো ছিল।
“কেন ধনুর্বিদদের দিয়ে আমার উপর তীর ছোঁড়ালে?”
লী জিয়ে হাতে ধরা তরবারিটি আঁকড়ে ধরে, ধীরে ধীরে তার পৃষ্ঠদেশ দিয়ে কিশোরের থুতনি তুলে ধরলেন। “বল!”
“ই-ই... ই-ই... ইয়াংজুন আমার কাকা-শ্বশুর।”
“তা-ই তো...”
মাথা নাড়লেন লী জিয়ে, মুখে একেবারে স্থির ভাব। চারদিকে চোখ বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কি আর কারও সঙ্গে ইয়াংজুনের আত্মীয়তা আছে?”
কিছুক্ষণ নীরবতা। লী জিয়ে তখনই বুঝে গেলেন।
“তাহলে বলছ, তুমি সাময়িক আবেগে তোমার কাকা-শ্বশুরের প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলে?”
“হ্যাঁ... হ্যাঁ...”
কিশোরটির আসল ভাবনা ছিল নিজেকে জাহির করা। এ বার যারা বেরিয়েছে, তারাও তো অভিজাত বংশের সন্তান; সঙ্গে আছে প্রচুর সশস্ত্র লোক। একদিকে রথ, অন্যদিকে ধনুক-তীর—সামনের ওদিকে তো কয়েকটা জীর্ণ নৌকা, তাদের গুঁড়িয়ে দিয়ে প্রতিশোধ নেওয়া কি এমন কঠিন?
“হা হা হা হা হা...”
লী জিয়ে হেসে উঠলেন। “দাই হৌ সত্যিই এক রাষ্ট্রীয় শাসক, ক্ষমতার কাছে নত না হয়ে মহা উ-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধঘোষণা করেছেন—সত্যিই সমকালীন বীরপুরুষ!”
“আ-আ?!”
লী জিয়ের কথা শুনে, আগে থেকেই ভীতসন্ত্রস্ত কিশোরটির দেহ আরও কেঁপে উঠল। “দাই রাজ্য তো দুর্বল, কী করে উ রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধঘোষণা করবে!”
“আমি রাজ-আদেশপ্রাপ্ত বীরপুরুষ, ইনশিয়াং-এর প্রধান, মহারাজ আর প্রধানমন্ত্রী মহাশয়ের স্বহস্তলিখিত চিঠি ও আদেশপত্র বহন করে এখানে এসেছি। মন্ত্র আর শান্তির দূত হয়ে এসেছি!”
লী জিয়ে গর্বভরে বললেন, “তোমরা মহা উ-র দূতের ওপর প্রহর ঘটিয়েছ, মানে মহারাজ আর প্রধানমন্ত্রীর ওপরই আঘাত করেছ! এ যদি উ রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধঘোষণা না হয়, তবে কী? নাকি প্রথমে তোমাদের জোট গড়ে কুশু দখল করতে হবে, তবেই তাকে যুদ্ধঘোষণা বলা যাবে?!”
এ কথা শুনে রাজকীয় পোশাকধারীরা সকলেই রঙ বদলাল। তখনই কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “মহাবীর রাগ করবেন না, দূত মহোদয় আমাদের বক্তব্য শুনুন! আমরা সকলেই দাই কিশোরের দ্বারা প্রতারিত হয়েছি, ইচ্ছে করে কিছু করিনি—”
“দূত মহোদয় ক্ষমা করুন! এ সবই দাই কিশোর একার কাজ, আমাদের সঙ্গে এর কোনও সম্পর্ক নেই, একেবারেই নেই...”
“চুপ!”
লী জিয়ে এক ধমক দিলেন। যেদিকে তাঁর দৃষ্টি গেল, সেদিকের সব রাজকীয় পোশাকধারীই মাথা নিচু করল, সরাসরি চোখ তুলে তাকানোর সাহস পেল না। “তোমাদের এই কদর্য চেহারা সত্যিই বমি ধরানোর মতো!”
এক দফা ধমকানি দিয়ে লী জিয়ে বললেন, “সবাই নিজের বিশ্বস্ত লোক পাঠাও, নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে যাও। আমি নিজে ‘বিয়াং’-এ অপেক্ষা করব খবরের জন্য। বাঁচতে চাইলে, তোমাদের গৃহপ্রধানরা টাকা নিয়ে এসে মুক্তিপণ দিক!”
“আ-আ?!”
শুধু টাকা দিলেই বাঁচা যাবে শুনে রাজকীয় পোশাকধারীরা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল; পাহারার লোকেরাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যতক্ষণ না মরতে হচ্ছে, সবই মেনে নেওয়া যায়।
“আমি ‘বিয়াং’-এ দশ দিন থাকব। দশ দিনের মধ্যে না এলে... শাস্তি!”
“আ-আ?!”
“মহাবীর দয়া করুন, মহাবীর দয়া করুন...”
“দশ দিন খুব কম, দশ দিন খুব কম, মহাবীর আরও কয়েক দিন দিন, আরও কয়েক দিন দিন।”
“আমি তো ইয়ান দেশের লোক, দশ দিনে যাতায়াত কী করে সম্ভব?”
লোকজন সেখানে হইচই করতে লাগল, আর তাতেই লী জিয়ে হঠাৎ রেগে গিয়ে উঠলেন, “টাকা নেই তো অন্যের কাছে ধার নাও না কেন?!”
“...”
“...”
“...”
কয়েক ডজন লোককে কোপে ফেলে, কয়েকশো বন্দিকে আটক করে, লী জিয়ে দেদারসঙ্গে ‘বিয়াং রাষ্ট্র’-এর দিকে রওনা হলেন।
এত বিশাল বহর, তার ওপর “কুমিরমানব”রা সশস্ত্র—বন্দিদের মধ্যে আবার রাজকীয় পোশাকধারীও কম নেই, মাথা নোয়ানো লোকেরও অভাব নেই—এতে ‘বিয়াং রাষ্ট্র’ না কেঁপে উঠবে কী করে?
বিয়াং রাষ্ট্রের শাসক বিয়াংজি অনেক আগেই দূত পাঠিয়ে যোগাযোগ করলেন। কারণ, লী জিয়ে উ রাজ্যের পতাকা তুলে নিয়েছিলেন, আর পথের লোকজনও তাই-ই জানিয়ে আসছিল।
সঙ্কীর্ণ ফাঁকে টিকে থাকা ক্ষুদ্র রাষ্ট্র হিসেবে, সঙ ও লু-র মাঝে বিয়াং রাষ্ট্র টিকে ছিল কেবল এই কারণে যে, তাদের পূর্ববর্তী সব শাসকই দক্ষিণের বৃহৎ শক্তিগুলোর কাছে সর্বতোভাবে নতজানু হয়েছিলেন।
প্রথমদিকে চু ও শু-র কাছে নতিস্বীকার করত; পরে শু-কে যখন স্বর্গপুত্রই ধ্বংস করে দিলেন, তখন মূলত চু-র কাছেই মাথা ঝোঁকানো চলত। কারণ দক্ষিণের বড় শক্তির উত্তরগমনের প্রধান পথ খুব বেশি ছিল না, আর বিয়াং রাষ্ট্র ঠিক সেই যোগাযোগপথের উপরেই দাঁড়িয়ে ছিল।
পরে যখন চু-কে উ রাজ্য পিষে ফেলল, পরপর কয়েকবার রাজধানী দখল করে নিল, আর চু-র রাজধানী সাতবার পর্যন্ত স্থান বদলাতে বাধ্য হল—তখন বিয়াং রাষ্ট্র তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে উ রাজ্যের অধিপতিকে বর্তমান যুগের বীর, আর বিশ্বের আধিপত্যের অধিকারী বলে ঘোষণা করল।
জেনে রাখা ভালো, উ-র সব রাজাই স্পষ্ট বুঝত তারা কেবল দক্ষিণ-পূর্বের প্রভাবশালী শক্তি, বড়জোর যাংজি নদীর অধিপতি। কিন্তু বিয়াং রাষ্ট্রের শাসকই নির্দ্বিধায় উ-র রাজাকে সমগ্র বিশ্বের অধিপতি বলে দম্ভ করত।
ফলে পরে উ-র রাজা উত্তরদিকে জোটবদ্ধ সম্মেলন ডাকার ইচ্ছে পোষণ করলেন—তিন প্রজন্মের উ-রাজাদের মধ্যে সবচেয়ে সফল হলেন বর্তমান রাজা, গৌচেন।
লু-তে সম্মেলন অনুষ্ঠিত হল, আর লু রাজ্যকে নির্দেশ দেওয়া হল স্বর্গপুত্রের মর্যাদার ঊর্ধ্বের “বলি” প্রস্তুত রাখতে। আর লু-র পক্ষে সেটি সত্যিই করা হল। না করলেও উপায় ছিল না, কারণ গৌচেনের উত্তরগামী সেনা পথে পথে বিশেরও বেশি ছোট-বড় রাজ্য গুঁড়িয়ে দিল, এমনকি লু-র উত্তর-পূর্বের প্রাচীরঘেঁষা অঞ্চলে চি রাজ্যের বিরুদ্ধেও একবার সামান্য বিজয় ছিনিয়ে আনল।
আধিপত্যের সত্যিকারের ওজন মাপার মতো শক্তি যে উ রাজ্যের হাতে এসেছে, তা তখনই স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
বিয়াং রাষ্ট্রের তৎকালীন শাসক নতুন প্রভুর এমন দাপট দেখে বুঝে গেলেন, বাজি তিনি ঠিকই ধরেছেন।
উ রাজ্যের কাছে সর্বতোভাবে নতজানু থাকলেই সঙ, লু-সহ অন্যদের দ্বারা গ্রাস হওয়ার ভয় থাকবে না।
আর উ রাজ্যের কাছে নতি স্বীকারের সময়ও তিনি পুরোনো প্রভুকে ভুলেননি; মাঝেমধ্যেই চু-র রাজাকেও কিছু উপহার পাঠাতেন, ফলে চু-ও কিছুটা হলেও তাকে সমর্থন করত।
তাই, যখনই কোনো বৃহৎ শক্তি বিয়াং রাষ্ট্রকে লাঞ্ছিত করতে চাইত, বিয়াং রাষ্ট্রের শাসক শুধু জোরে চিৎকার করত: তুমি এগিয়ো না, একদম এগিয়ো না, আমার পেছনে বড় লোকের ছাতা আছে!
বিয়াং রাষ্ট্রের বড় অস্ত্র ছিল দু’টি: এক, উ রাজ্যের কাছে সাহায্য চাওয়া; দুই, চু রাজ্যের কাছে সাহায্য চাওয়া।
উ ও চু—দুই রাজ্যই উচ্চাকাঙ্ক্ষী আঞ্চলিক শক্তি, উত্তরমুখী আধিপত্যে তাদের তীব্র আগ্রহ ছিল। আর বিয়াং রাষ্ট্র পূর্বাঞ্চলের উত্তরগমনের প্রধান পথ হওয়ায়, ছোট্ট বিয়াং নগরীতেই বহু বৃহৎ শক্তির “দূতাবাস” ছিল।
তাই প্রথমেই বিয়াংজি লোক পাঠিয়ে উ রাজ্যের “দূতাবাসে” পরিচয় যাচাই করালেন। শেষে কথাবার্তা শেষে জানা গেল, লী জিয়ে রাজ-আদেশপ্রাপ্ত দূত কি না তা তারা জানে না, কিন্তু তিনি যে রাজ-আদেশপ্রাপ্ত বীরপুরুষ—তা একেবারে সত্য।
কারণ প্রমাণ হিসেবে ছিল “সোনার ফলক”।
লী গ্রামপ্রধান সত্যিই খাঁটি সোনার ফলকের বীরপুরুষ!
রুপার নয়, তামারও নয়, লোহারও নয়—সোনার ফলক!
কয়েকশো লোক বিয়াং নগরীর বাইরে পৌঁছতেই বিয়াংজি দশ লি দূরে বেরিয়ে এসে অভ্যর্থনা করলেন; শিষ্টাচারও ছিল অত্যন্ত সুবিন্যস্ত। উভয় পক্ষ ক্ষেত্র পরিস্কার করার পর বিয়াংজি অবশেষে লী জিয়ের সামনে এসে খুবই ভদ্রভাবে বললেন, “ক্ষুদ্র রাজ্যের শাসক ইউন পাও, মহারাষ্ট্রের দূতের প্রতি সম্মান জানাই।”
বিয়াংজি ইউন পাও বেশ ভদ্রস্বভাবের; আভিজাত্যপূর্ণ ভঙ্গি আর মনোহর হাসি নিয়ে লী জিয়ের সামনে দাঁড়িয়েও একটুও রাজকীয় অহংকার দেখালেন না।
দাপট আর ঔদ্ধত্যের দিক থেকে লু-ইয়ের প্রভু ইয়ুওয়েইও তাঁর চেয়ে কম ছিল না।
সেই ইয়ুওয়েই-এর আচরণই ছিল সত্যিকারের দম্ভপূর্ণ, যখন সে লী জিয়ের সঙ্গে দেখা করেছিল।
লী গ্রামপ্রধান ইউন পাও-কে দেখে মনে করলেন, লোকটা বেশ কাজের। এমন মানুষদের সঙ্গে তাঁর আগে-ও কম কাজ পড়েনি—সবাই বড়সড় ক্রেতাপক্ষের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।
এমন কেউ নয় যে কেবল ভেসে ভেসে দিন কাটিয়ে মাইনে নেয়; বরং আন্তর্জাতিক নামী প্রতিষ্ঠানের ভেতর থেকে লড়াই করে উঠে আসা ভদ্রলোক।
বাইরে থেকে অতি ভদ্র, কিন্তু কাজের সময় এমন দক্ষ যে, লী জিয়েও খুঁতখুঁত করতে সাহস পেতেন না।
পুরো নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে, ভুলভ্রান্তিও বিরল—তা তো বটেই।
লী জিয়ে কয়েকবার তাদের সঙ্গে মদ্যপানেও হারতে পারেননি... এটাই ছিল তাঁর সবচেয়ে হতাশার বিষয়।
“বিয়াংজি, আপনার সৌজন্য প্রশংসনীয়।”
এই ধরনের লোকের সামনে লী গ্রামপ্রধানও যথেষ্ট মর্যাদা দিলেন।
অন্যরা আপনাকে সম্মান দেখাচ্ছে, দশ লি দূরে এসে অভ্যর্থনা করছে—এর পরে আর কী চাই?
উভয়পক্ষ সৌহার্দ্যপূর্ণ সাক্ষাৎ করল। লী জিয়ে উ রাজা গৌচেনের পক্ষ থেকে বারবার নিশ্চিত করলেন যে, উ রাজ্যের অবস্থানের প্রতি বিয়াং রাষ্ট্রের সঙ্গে দীর্ঘদিনের বন্ধুত্ব অটুট রয়েছে; এবং জানান, ভবিষ্যতে দুই দেশের রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক বিনিময় আরও উজ্জ্বল আগামী গড়ে তুলবে।
বিয়াং রাষ্ট্রের শাসক বিয়াংজি ইউন পাও-ও উচ্চকণ্ঠে প্রশংসা করলেন—দায়িত্বশীল এক বৃহৎ রাষ্ট্র হিসেবে উ রাজ্য আন্তর্জাতিক পরিসরে অপরিহার্য ভূমিকা পালন করেছে, আঞ্চলিক নিরাপত্তা ও সামাজিক স্থিতিশীলতায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে।
আরও জোর দিয়ে বিয়াংজি ইউন পাও বললেন, “হুয়াইয়ের দক্ষিণাঞ্চল উ রাজ্যেরই হুয়াইয়ের দক্ষিণাঞ্চল; এক-দু’জন বিদ্রোহী তা বদলাতে পারবে না। ই-ইয়াংজুন জি শুয়ানের নেতৃত্বে থাকা বিদ্রোহীরা শেষমেশ নিজেরাই ফল ভোগ করবে। আন্তর্জাতিক সমাজ এমন আন্তর্জাতিক শৃঙ্খলা ও আঞ্চলিক স্থিতি-বিধ্বংসী গোষ্ঠীকে কখনোই সহ্য করবে না...”
উভয়পক্ষ উপহার বিনিময় করল, যৌথ বিবৃতিও প্রকাশ করল। তাতে বিয়াং রাষ্ট্র উ রাজ্যের এই অঞ্চলে আধিপত্যপূর্ণ অবস্থানকে গভীরভাবে সম্মান জানাল, আর উ রাজ্য বিয়াং রাষ্ট্রের নিজস্ব ভূখণ্ডগত অখণ্ডতা রক্ষার দীর্ঘ প্রচেষ্টাকে সমর্থন করল।
আর লী জিয়ে পথ চলতে চলতে কয়েকশো বন্দি ধরে এনেছিলেন—এই ব্যাপারটি নিয়ে বিয়াংজি ইউন পাও গোপনে বুকে হাত চাপড়ে বললেন, “মহাবীর যদি পাও-কে বিশ্বাস করেন, তবে এ কাজটা পাও-র হাতে ছেড়ে দিন, নিশ্চয়ই মহাবীরকে সন্তুষ্ট করব।”
লী গ্রামপ্রধান আগেই জানতেন, বিয়াং রাষ্ট্র বহু বছর ধরে মধ্যস্বত্বভোগীর কাজ করছে। মনে মনে ভাবলেন, যেহেতু মিত্ররাষ্ট্র, একটু মুখরক্ষা তো করা যায়। আর তাছাড়া, একবারে অচেনা, দু’বারে পরিচিত—টাকা ফুরোলেই আবার দাই কিশোরের মতো অজ্ঞ বালকদের ধরে আনবেন; ভয় কিসের?
“বিয়াংজি যদি সাহায্য করতে চান, আমি তা মনে রাখব!”
“ভালো!”
ইউন পাও-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লী জিয়ে এত সহজে রাজি হয়ে গেলেন দেখে তিনি অবাকও হলেন; সত্যিই রাজ-আদেশপ্রাপ্ত বীরপুরুষ, দারুণই মজার মানুষ!