অধ্যায় তিরাশি: বিদেশ ভ্রমণ

আগামী বছরের বসন্ত চাষের জন্য, লি জিয়েকে আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে হবে। শস্য, কৃষিকাজের সরঞ্জাম, বড় গৃহপালিত পশু, দাস—এসব তো আবশ্যক, আর জমি সম্প্রসারণ ও সেচ ব্যবস্থার জন্য নতুন যন্ত্রপাতিও তৈরি কিংবা কিনে রাখতে হবে, এসবেই প্রচুর অর্থের প্রয়োজন। তাই লি জিয়ে এই শীতে একটু ছোটখাটো ব্যবসা করার ভাবনা নিলেন।

গুসুর বাজার অনেক বড়, কিন্তু সেখানে ভাগ বসানো সহজ নয়; তিনি তো সদ্য মাথাচাড়া দিয়ে ওঠা এক অজ পাড়াগাঁয়ের নেতা। শহুরে লোকেরা গ্রামবাসীদের ছোট করে দেখে, গুসুতে তো সেই ভাব চিরকালই চলে আসছে—এবং ভবিষ্যতেও চলবে।

চিন্তা করেই বুঝলেন, এ শীতে স্থানীয়ভাবে টাকা রোজগার করা বেশ কঠিন হবে; তাই গ্রামপ্রধান লি ঠিক করলেন, পাসপোর্ট বানিয়ে বিদেশে বাণিজ্যে যাবেন।

ইন গ্রামের সারা বছরের সঞ্চিত বিশেষ পণ্যের অভাব নেই—বাঁশের সামগ্রী, নতুন ধরণের আসবাব, মধু, শুকনো নোনা মাছ—এসব সব বিক্রি করা যায়, দামও কম নয়। তাছাড়া, ঐতিহ্যবাহী সিল্ক তো বরাবরই প্রধান পণ্য।

উ রাজ্যে সিল্কের ওপর কড়া নিয়ন্ত্রণ, অন্য রাজ্যগুলোর জন্য কোটা নির্দিষ্ট। ধরুন, ছি রাজ্য উ রাজ্যকে দাপট দেখালে—“আমার রাজত্ব চলার সময়, তুই তো তখনো কিছুই ছিলি না”—তবু ছি রাজ্য সিল্ক উৎপন্ন করলেও, উ রাজ্য সরবরাহ বন্ধ করলেই সিল্কের দাম আকাশছোঁয়া হয়ে যায়। ব্যাপারটা শুধু মজুতের জন্য নয়, বরং উ রাজ্যের উৎপাদনশীল এলাকার কর্তৃত্বের জন্য।

উত্তরের দিকে রপ্তানির সিল্ক—যা-ই হোক, চাও, শু, ছাও, ইয়াং, ছয় রাজ্য—সবই উ রাজ্যের অধীনে। উ রাজ্য যাকে নিষেধ করে, সে আর কিনতে পারে না। রাজা গোচেন যদি ঘোষণা দেন “বিশাল উ আগে”, তখন মিত্রদের যতই আপত্তি থাক, তারা কেবল “মিষ্টি মিত্র” হয়েই থাকতে বাধ্য।

এটাই তো আধিপত্য—ইচ্ছেমত যা খুশি করা যায়!

লি গ্রামপ্রধানের এবার রপ্তানিযোগ্য সিল্কের একটা অংশ সরকারিভাবে, বাকিটা চোরাই পথে যাবে। কীভাবে? তাইসাই রাজপ্রাসাদের নাম ব্যবহার করেই তো—কে সাহস করবে বাধা দিতে? উ রাজারাও তো কিছু বলেন না। সবাই জানে, রাজা পুরনো সঙ্গীকে একটু সুবিধা দিয়ে দেন—এটাই অলিখিত নিয়ম।

“শ্রদ্ধেয় লি, এখন যখন ইয়াংজুয়াই অঞ্চলে অশান্তি, বিদেশে যাওয়ার কী দরকার?” মালিককে বিদেশে যেতে শুনে শাং উজি ঈর্ষা, অভিমান আর হতাশায় ভুগলেও কিছু বলতে পারে না; সে তো মালিকের ডানহাত বামহাত, ঠিক যেমন কুমার বা। তার ওপর, নিজের বোনকেও তো সে বিক্রি করেছে, স্থান একটু তো উঁচু পাওয়া উচিত!

“বিদেশে না গেলে টাকা আসবে কোথা থেকে? তোমার মাথায় গোলমাল? এতদিনেও গুসুর বাজারে যা বিক্রি হয়েছে, তা তোমার পুরনো নামডাকের তুলনায় কিছুই না। আগে কি শুধু ইয়ানলিংয়ের নাম ভাঙিয়েই চলতে?”

শাং উজি কথা গিলে নিল, কিছু বলতে পারল না। সে চেয়েছিল, ভাইয়ের মত চালাক হয়ে সোজা এগিয়ে যাবে—আর কোনো ব্যাখ্যার দরকার নেই!

অগত্যা বলল, “শ্রদ্ধেয় লি, যদি বিদেশে যান, ছোটবোনকেও সঙ্গে নিতে পারেন। সে একবার চিলু অঞ্চলেও গিয়েছিল, চেন-চাইয়ের পথে।”

“শাং জি যে অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, সেটা আমি জানি। তোমাকে বলার দরকার নেই। তুমি আর সিয়ালিউ বাড়িতে থাকো, সবকিছু ঠিকঠাক দেখো। পুকুর ও খাল পরিষ্কার রাখা চলবে, শীতে এটাই করতেই হবে; কিভাবে, সব বলে দিয়েছি, তুমি শুধু দেখো।”

“কুমড়োটা কী?”

“এই তো বিদেশে যাওয়ার কারণ; আমি জিন দেশে যাব, ওখানে কুমড়ো আছে, কিছু বীজ নিয়ে আসব, চাষ করে তোমাকে দেখাব।”

মালিক যে ঠিকই যাবেন, বুঝে নিয়ে শাং উজি ভাবল, তারকম শক্তিমান লোকের কিছু হবে না। তবু বলল, “বিদেশে যেতে হলে আরও কিছু লোকসঙ্গী নেওয়াই ভালো।”

“পঞ্চাশটা ‘কুমির মানব’ যথেষ্ট। বেশি লোক মানেই নিরাপদ নয়।”

“ঠিক আছে।”

শাং উজি মাথা নাড়ল, আপত্তি করল না। রাষ্ট্রের মধ্যে বিবাদ, কিন্তু ভিতরেও গণ্ডগোল লেগে থাকে, মাঝে মাঝে বিদ্রোহও হয়। যেমন হুয়াই জেলায় এক সাবেক কর্মকর্তা—যদি না কিন রাজ্যের অন্তর্দ্বন্দ্ব থাকত, সে কি আর পূর্বে এসে চাকরি নিত?

তবে, ইয়িং বংশের শেকড় পূর্বেই, এতে সমস্যা নেই; বলা চলে, গাছের পাতা পড়ে মূলেই ফেরে।

“শুধু পঞ্চাশজন, মালপত্র কীভাবে নেবেন?”

“এবার শুধু মধু, শুকনো নোনা মাছ, আর শুকনো শাক।”

উ রাজ্যে জলজ বুনো শাক প্রচুর, সিদ্ধ করে শুকিয়ে নিলেই অনেকদিন চলবে। এক বাঁশের নলভর্তি কয়েক কেজি শাক রাখা যায়। ছোট নৌকা ভর্তি করলে কয়েকশো কেজি অনায়াসে ওঠে। পঞ্চাশজনের দল, ছোট নৌকা গেঁথে ছোট ট্রেনের মতই এগোবে।

এদিকে গুসুর রাজ্যবাহিনী নদী পার হয়েছে, লি গ্রামপ্রধান ঠিক করলেন সোজা হান খাল ধরে যেতে; কয়েকশো হুয়াই বর্বর এলে তোদের একটুও ভয় নেই, যত আসুক, তত মারব। দুদিনেই হুয়াই নদী পার, উত্তরে বরফ না পড়লে একেবারে শু রাজ্য পৌঁছে যাওয়া যায়।

তবে লি জিয়ে শু রাজ্যে যাবেন না।

কারণ শু রাজ্য খুবই গরিব। একসময় ধনী ছিল, কিন্তু এক রাজা এসে সব নষ্ট করে দিলেন। আগের উ রাজ্যের রাজা থাকাকালীন, শু রাজার সৈন্যেরা লু রাজ্যে গরু চুরি করেছিল, যাতে পূজার বলি দেওয়ার গরু জোগাড় হয়। নইলে, পূর্বপুরুষের পূজায় বলির পশু না থাকলে ভীষণ লজ্জা—তবু গরু চুরিটা খুবই অপমানজনক। কিন্তু পূজা অবহেলা বা পূর্বপুরুষকে অসম্মান করার চেয়ে চুরি বরং মেনে নেওয়া যায়—লু রাজ্যও তো পাল্টা চুরি করে নিতে পারে!

গরিব রাজ্য কখনোই লি জিয়ের লক্ষ্য নয়; তিনি যেতে চান চেন রাজ্য, চাই রাজ্য, আর সেই ঝৌ সম্রাটের রাজধানী—লোকি।

তবে লোকি এখনকার নতুন নাম; ঝৌ দ্যুয়েই রাজা সিংহাসনে উঠে “স্বর্গের আদেশ” নামে নতুন যুগ ঘোষণা করে লোকিকে লোকজিং নাম দিয়েছিলেন, তখন বেশ উৎসবমুখর ছিল। পরে দ্যুয়েই রাজা তার পূর্বপুরুষের দেওয়া আধিপত্যের কাছে পরাজিত হলে, নতুন রাজা যুগের নাম বদলে “পরবর্তী আদেশ” এবং লোকজিং আবার লোকি হয়ে গেল।

সব মিলিয়ে, আত্মসমর্পণই হল। লি গ্রামপ্রধান ভাবলেন, এই ঝৌ সম্রাট মরলে হয়তো নাম হবে ঝৌ দুর্বল!

হান খাল হুয়াই নদী পেরিয়ে উত্তর-পশ্চিমে যেতে থাকলে বড় বড় শহর—যদি ঝেং রাজ্যে যান, আরও ভালো; ঝেং তো খুবই ধনী, বড় শক্তিধরও, উত্তরের জিন রাজ্যের সঙ্গে বহু বছর ধরে সমানে পাল্লা দিচ্ছে, তবুও পিছিয়ে পড়েনি—অত্যন্ত বিস্ময়কর। যদিও ঝেং বড় দেশ নয়, কিন্তু টাকার জোরেই জিনের সঙ্গে লড়ে যাচ্ছে।

লি গ্রামপ্রধান শুনেছেন, কুমার বা বলছিলেন—ঝেং রাজ্যে নাকি সবথেকে বেশি “ভাড়াটে সৈন্য” আছে।

মানে, পয়সা দিয়ে ভাড়া করা যোদ্ধা। জিন রাজ্য যুদ্ধ করে—মরে নিজেদের লোক। ঝেং রাজ্য যুদ্ধ করে—মরে ভাড়াটে, তাতে তাদের কিছু যায় আসে না। তবে টাকা খরচে কষ্ট হয়ই।

এমন বিচিত্র দুনিয়া ভাবতেই লি গ্রামপ্রধানের মাথায় খেলে গেল—নিজের পণ্য বিক্রি করে টাকা তো আসবেই, পাশাপাশি একটু পার্শ্ব-ব্যবসাও করা যায়! যেমন, পথ রোধ করে ডাকাতি...