একষট্টিতম অধ্যায়: জ্যোতির্ময় আনন্দ

যমপুর শক্তিশালী, ছায়াপুর দুর্বল—এটি এক নিঃসংশয় সত্য।
ছায়াপুরের প্রধান লি, তার অনুগামীদের নিয়ে গুপ্তপুত্রের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নেমেছেন; তাদের কাজ শুধু ভুল কম করা।
গণনা বেশি হলে জয়, কম হলে পরাজয়—এমনটাই সর্বত্র প্রযোজ্য।
যা করা সম্ভব, তা আগেভাগে করে নিতে হবে; বাকিটা নির্ভর করবে মুহূর্তের কৌশলে।
ছায়াপুরের অভ্যন্তরে বারবার চিন্তাধারার ঐক্য গড়ে তোলার জন্য বক্তৃতা হয়েছে; মোটামুটি দশ হাজার নারী-পুরুষ-বৃদ্ধ-বালক, সবার মনে এখন একটা ধারণা—যদি লির নেতৃত্বে গুপ্তপুত্রের বিরুদ্ধে না লড়া যায়, তবে খেতে পাওয়া যাবে না; যদি লড়া যায়, শীতের দিনেও খাবার ও আশ্রয়ের নিশ্চয়তা।
“বনবাসীরা” আগেও মুখে সাহস দেখালেও, বলার সাহস ছিল না। এখন যখন দেখল সুযোগ আছে, তখন আর ভাবার অবকাশ নেই—নিশ্চিতভাবে লড়াইয়ে নামবে!
শং-উজি তার মূল সদস্যদের পুরোপুরি হস্তান্তর করেছেন বালুসা গ্রামে; জনসংখ্যা খুব বেশি নয়, তবে সবাই দক্ষ ও চৌকস।
আর শং পরিবারের নারীরা অত্যন্ত আকর্ষণীয়; যেমন, গুপ্তপুত্র বা ইং জিয়ানের মত প্রতিভাবান ব্যক্তিরা বনবাসী নারীদের প্রতি আগ্রহ দেখান না, কিন্তু শং পরিবারের নারীদের প্রতি তাদের আগ্রহ এত প্রবল, যেন প্রতিদিনই তারা হরিণ বা বুনো হাঁস নিয়ে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসে।
তবে শং পরিবারের নারীরা এত চাহিদা সম্পন্ন, শং-উজি সেই সুযোগে তাদের মূল্য বাড়িয়ে দিয়েছেন; শং পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে হলে, কিছু না কিছু সম্পদ থাকা চাই।
কমপক্ষে ‘শহর প্রধান’ পর্যায়ের হওয়া আবশ্যক।
তাই, প্রথম যে শং পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে সক্ষম হয়েছে, সে লি-জে নয়, বরং ছায়াপুরের প্রধানের শ্বশুর।
এই উপলক্ষে, লি-জে তার শ্বশুরের জন্য একটি ছোট্ট সুন্দর বাড়ি নির্মাণ করেছেন; সেটি ‘বড় অট্টালিকা’র মতো নয়, তবে বালুসার সাধারণ বাড়ির তুলনায় অনেক ভালো—পাশের ঘর ও একটি কাঠের ঘরও যুক্ত হয়েছে।
তাছাড়া, উপহার হিসেবে একটি গর্ভবতী মা ঘোড়া দিয়েছেন।
মা ঘোড়াটি লি-টিকেনের ঘোড়া নয়, ছায়াপুরে আনা হয়েছিল তখনই সেটি গর্ভবতী ছিল।
লি-জে যখন প্রশিক্ষণে ছিলেন, প্রাণিসম্পদ কেন্দ্র থেকে জানানো হয়, মা ঘোড়ার বাচ্চা জন্মের সময় হয়েছে; তাই লি-জে বাড়ি ফিরে যান।
লি-জে ফিরে আসার পর, মা ঘোড়া ইতিমধ্যে আস্তাবলে প্রসব শুরু করেছে; বাহিরে ছায়াপুরের প্রধানের শ্বশুর তার কাজ ভুলে, অস্থির হয়ে বারবার হাঁটছেন, যেন তার নিজের স্ত্রী সন্তান জন্ম দিচ্ছে।
“হয়ে গেছে, হয়ে গেছে, হয়ে গেছে!”
আস্তাবলের ভিতর থেকে বালুসার কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।
লি-জে অবাক হয়ে বলেন, “বালুসা এখন প্রসবে সহায়তা করছে?”
“হ্যাঁ।”
কিছুক্ষণ পরে, খড়ের মধ্যে থেকে একটি ছোট্ট ঘোড়া উঠে দাঁড়ায়; মা ঘোড়া মাটিতে হাঁটু গেড়ে, ধীরে ধীরে বাচ্চা ঘোড়াটিকে চেটে দিচ্ছে।
“প্রধান লি, একটু নাম দিন!”
ছায়াপুরের প্রধানের শ্বশুর দেখেই বোঝা যায়, তিনি সহজ-সরল মানুষ; তার আচরণে এক ধরনের ‘অনুপ্রবেশকারীর’ ভাব স্পষ্ট। এই মুহূর্তে, তিনি উত্তেজিতভাবে লি-জের দিকে তাকিয়ে, তার উত্তেজনা কিছুতেই চেপে রাখতে পারছেন না।
“উম্… ভাবছি।”
লি-জে আস্তাবলের ভেতরে দাঁড়ানো ছোট্ট ঘোড়াটিকে দেখে, হঠাৎ আস্তাবলের দেয়ালের গোড়ায় একটি হাড়ের শামুক দেখতে পান; দু’বার খুঁচিয়ে বের করেন। লি-জে অবাক হন, “এই শামুকটা… চেনা লাগছে।”

“প্রধান লি?”
“সম্ভবত… হাড়ের বেগুনি শামুক?”
মাটি মিশে যাওয়ায়, খোলস অনেকটা ক্ষয় হয়েছে। লি-জে কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে থাকেন, তারপর বলেন, “এই বাচ্চা ঘোড়ার ভাগ্য আছে, তার নাম রাখা যাক ‘বেগুনী আনন্দ’।”
“ধন্যবাদ, প্রধান লি!”
“উম্।”
লি-জে মাথা নাড়েন; তার মন একেবারে ছোট্ট ঘোড়াটির উপর নেই, হাতে ধরা হাড়ের শামুকটি ছোট হলেও চিনতে পারা যায়—এটি এক ধরনের কাঁটার মতো শামুক।
“আমার মনে আছে, এই শামুক সাধারণত ফুজিয়ানের দক্ষিণাঞ্চলে পাওয়া যায়; এখানে কেন?”
বস্ত্র-প্রযুক্তি কলেজের ইতিহাসে এই শামুক নিয়ে বিশেষ আলোচনা ছিল; কারণ, এই শামুক দিয়ে তৈরি জিনিসপত্র অনেক বেশি দামে বিক্রি হয়। হাতে তৈরি রেশমজাত পণ্য রপ্তানিতে, এই শামুক থাকলে, ভূমধ্যসাগরীয় দেশগুলোতে তিনগুণ বেশি দামে বিক্রয় সম্ভব।
‘হাড়ের বেগুনি শামুক’—এটি প্রধান লি-জের নিজস্ব নামকরণ; এর কাজ হলো, শামুক থেকে বেগুনি রং বের করা। আর একবার রঙ করা হলে, সহজে মুছে যায় না। বেগুনি ঘাসের তুলনায়, এটি আরও টেকসই, আর বেগুনি রঙটা বেশ উজ্জ্বল।
“সম্ভবত আবহাওয়ার কারণে।”
লি-জে অনেক ভেবে, এই ব্যাখ্যা দেন; কারণ তখন সুঝৌয়ের দক্ষিণ-পশ্চিমে, এখনও বাঘ ঘোরাফেরা করে, উ-ইয়ের সীমান্তে ছোট হাতির দল দেখা যায়। আবহাওয়া ও পরিবেশ লি-জের পূর্বের ধারণার সঙ্গে কিছুটা অমিল।
উ রাজ্যের জনসংখ্যা কম নয়, কয়েক লাখের মতো; তবে নানা রাজ্যের সংঘর্ষের কারণে, বড় রাজ্যগুলো জনসংখ্যার ভারসাম্য রক্ষার্থে, বড় আকারের স্থানান্তরের হার কমিয়ে দিয়েছে।
প্রায় সব বড় রাজ্যে, গুরুত্বপূর্ণ শহরগুলোর জনসংখ্যা এক লাখের বেশি। নগরকেন্দ্রিক সমাজ, গ্রামীণ অঞ্চল সহায়ক; শহর ও গ্রামের পার্থক্য অত্যন্ত স্পষ্ট।
মূল জনসংখ্যা শহরেই থাকে, আর গ্রামীণ অঞ্চলগুলো মূলত স্বাধীনভাবে বেড়ে ওঠে।
যেমন, ‘বালুসা’—সুজৌয়ের এত কাছে, তবুও সেখানে হাজারের বেশি জনসংখ্যা গড়ে উঠেছে। লি-জে’র মতো ‘বনবাসীদের’ নিয়ে বহিরাগত অঞ্চলে বসতি গড়ে তোলা, একেবারে দুর্লভ; অন্য রাজ্যগুলোর মধ্যে এমন কেউ নেই।
প্রাকৃতিক ও সামাজিক পরিবেশের ভিন্নতা, এক অনন্য দৃশ্যপট সৃষ্টি করেছে।
“দারুণ বস্তু।”
হাড়ের বেগুনি শামুকটি হাতে নিয়ে লি-জে ভাবলেন, এটা থাকলে, সবচেয়ে উন্নত বেগুনি রং পাওয়া যাবে। বালুসা গ্রাম নিজেই রেশম উৎপাদনে সমর্থ, আর বেগুনি তখনকার সময়ে সর্বোচ্চ ও সবচেয়ে মূল্যবান রং।
ভাবা যায়, এটি হাতে থাকলে, সোনার চেয়েও মূল্যবান এক সম্পদ।
“দারুণ বস্তু।”
লি-জে আবারও আগ্রহ নিয়ে বললেন।
“প্রিয়জন, কেন এই শামুকের দিকে তাকিয়ে আছেন?”
শং-জুনের কণ্ঠ শুনে লি-জে ফিরে তাকালেন; হঠাৎ তার মাথায় ভাবনা এল, শং-জুনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “শং কুমারী, এই শামুক, ‘বালুসা’ এলাকার কাছে কোথাও পাওয়া যায়?”
“এটি হ্রদের নয়, সমুদ্রের শামুক।”
লি-জে’র হাতে হাড়ের বেগুনি শামুকটি নিয়ে শং-জুন দেখলেন, “সম্ভবত, ‘পূর্ব বালু’তে খোঁজা যেতে পারে।”
‘পূর্ব বালু’ নামটা ‘বালুসা’র অংশ হলেও, বাস্তবে দূরত্ব অনেক বেশি। বালুসা গ্রাম থেকে ‘পূর্ব বালু’তে যেতে, সুঝৌ যাওয়ার চেয়েও বেশি সময় লাগে।

“পূর্ব বালু?”
“হুম?”
শং-জুন বললেন, “ইয়ান氏 পূর্ব বালুতে বাণিজ্য করেছে, ঝিনুক ছিল মুদ্রা। পূর্ব বালুতে লবণ ও সমুদ্র ঝিনুক প্রচুর।”
সব ঝিনুক মুদ্রা হিসেবে ব্যবহৃত হয় না; শুধু সাদা ও হালকা বেগুনি রঙের ঝিনুকই মুদ্রা হিসেবে নেওয়া হয়।
এই ঝিনুকের রং খুবই বিশেষ; চোখে পড়লেই চেনা যায়। নকল বানিয়ে প্রতারণা করা কঠিন।
“দেখা যাচ্ছে, গুপ্তপুত্রকে পরাজিত করার পর, ‘পূর্ব বালু’তে যাওয়া উচিত।”
কথা শেষ করে, লি-জে শং-জুনকে বললেন, “শং কুমারী, ধন্যবাদ।”
পিছন ফিরে চলে গেলেন। শং-জুন হাতে থাকা হাড়ের বেগুনি শামুক নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রিয়জন, এই শামুক কী করবেন?”
“তোমাকে দিলাম।”
শং-জুনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুলে হাসলেন, লি-জে’র মন বেশ হালকা হয়ে গেল; ছোট্ট সুরে সুর মিলিয়ে ভাবলেন, ভবিষ্যতে বেগুনি রেশমজাত তৈরি করলে, কমপক্ষে কয়েক লাখে বিক্রি হবে!
তিনি ভাবেননি, ঘোড়ার বাচ্চার নাম রাখতে এসে এমন অপ্রত্যাশিত কিছু পেয়ে যাবেন।
“ওহ~ পরিশ্রমে কাদা ভেদ—”
খুব ভালো মেজাজে, লি-জে চলতে চলতে লাফাতে থাকেন। ঠিক তখনই, বালুসা আস্তাবলে সব কাজ গুছিয়ে, তাকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “প্রধান লি, আরও কয়েকটি গর্ভবতী মা ঘোড়া আছে; তখনও বাচ্চা ঘোড়াটির নাম দিতে হবে?”
লি-জে যখন বড় গাধার নাম রেখেছিলেন ‘লি-টিকেন’, তখন থেকেই পশুদের নাম রাখা এক রীতিতে পরিণত হয়েছে।
“আর কতটি আছে?”
“পাঁচটি।”
“এত কাকতালীয়! ভাবছি—মেঘবতী, নীলকান্তি, কোমল, দামী, আপেল-কুমারী… তখনও ‘আপেল’ নামে নয়, বরং ‘কুল-কুমারী’ বলা যায়।”
“…”
“বালুসা, কী হলো?”
“প্রধান লি, আমি মনে রাখতে পারি না।”
বালুসা নিরীহ মুখে বলল, এই ছোট্ট ঘোড়াদের নাম মনে রাখা বেশ কঠিন।
“বালুসা, চেষ্টা করো; ভবিষ্যতে তুমি ছোট্ট ঘোড়াদের প্রধান পরিচালিকা হবে—নিজের ঘোড়াদের নাম ভুলবে কীভাবে?”
বালুসার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে, লি-জে আরও ভালো মেজাজে, হাতে পিছনে রেখে, স্বপ্নের মতো চলে গেলেন।