একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: সামান্য সুদ আদায়

“আগে কিছু সুদ তুলে নিই!”

যে কথা সেই কাজ, লি县长 বা লি জেলাপ্রধান সঙ্গে সঙ্গে শান উজিকে পাশের গ্রামে ভিক্ষা করতে পাঠিয়ে দিলেন।

আজকাল জি ক্বির বংশধররা নতুন গ্রাম তৈরি নিয়ে ব্যস্ত, তাদের হাতে প্রচুর রসদ তো আছেই, তাছাড়া কিছু কুবেরের ধনও তাদের আছে। বাইশা গ্রাম এত গরিব, সবাই যখন একই দেশের মানুষ, তখন একটু টাকা ধার করে খরচ করলে দোষ কোথায়?

আমার শক্তিশালী ভাই… না মানে, আমার লি ভাই তো সম্প্রতি একটু অর্থকষ্টে আছেন, ভাইয়েরা একটু কষ্ট করলে দোষ কী, একদম স্বাভাবিক ব্যাপার।

এইরকম নির্লজ্জ আচরণ সত্যি খুব খারাপ, তাই শ্যালক মহাশয় আর যেতে চাইল না। সে নির্বাক দৃষ্টিতে তার বসের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রধান লি, শানসি গ্রামে তো অনেকবার যাওয়া হয়েছে। জি পরিবারের কাছ থেকে তো আগে-পিছু ষাট-সত্তর হাজার দি নেওয়া হয়েছে, আর শুধু কাপড়ের পরিমাণই হবে দশ হাজারের বেশি। এখন আবার যাওয়া… কি খুব একটা ভালো দেখাবে?”

“কেন ভালো দেখাবে না? মহাবিজীর জি ক্বি আমার প্রতি অত্যন্ত সদয় ছিলেন। এখন আমার হাতে একটি বিশাল প্রকল্প আছে, যার ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল। জি-র পরিবারকে এই প্রকল্পে বিনিয়োগ করতে বলা তো আসলে ঋণ পরিশোধ করারই নামান্তর, তাই না?”

“বিশাল প্রকল্প?”

“তোমার সেটা বোঝার দরকার নেই। যখন এই বিশাল প্রকল্পটা দেউলিয়া হয়ে যাবে, তখন ঠিক বুঝে যাবে।”

“……”

বিনিয়োগকারীদের টাকা না মারলে কি আমি মানুষ হলাম?!

অবশ্য জি ক্বির পরিবারের কাছে বাইশা গ্রামকে যত খুশি টাকা দেওয়া কোনো ব্যাপারই না, ওগুলো তো তাদের কাছে ছুঁচো গিলে ফেলা সামান্য ব্যাপার মাত্র।

টাকা কোনো সমস্যা নয়, জীবনটাই হলো আসল সমস্যা।

বিশেষ করে সম্প্রতি যখন গুসু শহরে ঝড় বইছে, তখন দুটি卿士 বা অভিজাত পরিবারের বেশ কয়েকজন মানুষ মারা গেছে।

এর মধ্যে জিয় পরিবারও রয়েছে, যাদের বাধ্য হয়ে তাদের কিছু বংশধরকে তাংই অভিমুখে পালিয়ে পাঠাতে হয়েছে, এমনকি কেউ কেউ তো বসন্ত চাষের সময় ইয়ানচেং চলে যাওয়ার প্রস্তুতিও নিচ্ছে।

কারণ ইয়াংইয়াং-জুন ইতিমধ্যে মারা গেছেন এবং তাঁর সামন্ত রাজ্য বা ভূমিও কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তাই ইয়ানচেং এখন ‘মালিকহীন ভূমি’-তে পরিণত হয়েছে। পুরানো ভূত গংচেেনের উন্মাদ সব কাণ্ডকারখানায় জিয় পরিবারের এমন অনেক সদস্য মারা গেছে যারা মুখ সামলে রাখতে পারত না।

তাই 대夫 বা জিয় রেন প্রথমে উ-এর রাজা গংচেেনকে অনুরোধ করলেন ‘ইয়াংইয়াং’-এর নাম বদলে ‘শাওইয়াং’ রাখতে।

‘ইয়াং’ এবং ‘শাও’ এই দুটি শব্দের উচ্চারণ তখন একই ছিল, আর জিয় পরিবার একটি শাওইয়াং-এর সামন্ত উপাধি পাওয়ার পর, রাজার সেবায় নিয়োজিত একজন নতুন族人 বা বংশধর যুক্ত হলো বলা চলে।

এটা অনেকটা শান উজির মতো, এই সামান্য অংশটি আলাদা হয়ে ইয়ানচেং শাওইয়াং邑 বা অঞ্চলের দিকে রওনা দিল।

শুধু কথা হলো, জিয় পরিবারও ভালো করেই জানত যে এটা এক কঠিন সময়, তাছাড়া তাদের হাতে কোনো লোকবলও নেই। বর্তমান রাজকীয় এলাকায়, উ-এর রাজা গংচেেন ছাড়া যার হাতে সবচেয়ে বেশি শ্রমিক আছে, সে হলো এই লি চিয়ে।

আসলে লি চিয়ে ঝিয়াংইং-এর জিসি বা পুত্রের পরিচয় ছাড়াও ‘বাইশার অধিপতি’ নামে আরেকটি উপাধি ধারণ করেন, যা উ রাজার কোনো পুরস্কার বা উপাধির সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, এটি সম্পূর্ণভাবে লি জেলাপ্রধানের নিজ বাহুবলে অর্জিত দুর্দান্ত সুনামের ফল।

লড়াই করে অর্জন করা ‘বাইশার অধিপতি’!

বর্তমানে লি চিয়ে-র এই অদ্ভুত সব কথার প্রভাব ইয়াংসি নদীর মোহনার দুই তীরের উপকূলীয় ও নদীতীরবর্তী অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েছে। লক্ষ লক্ষ ‘বুনো মানুষ’ বা আদিবাসী জানে যে এমন একজন প্রচণ্ড শক্তিশালী পুরুষ সেখানে রয়েছে।

অমান্য করার উপায় নেই, কারণ একবার তো এই লি জেলাপ্রধান লোকবল নিয়ে ‘দংশা’ বা পূর্ব শায়ে গিয়ে চারটে বড় হাতি ধরে বাড়ি নিয়ে এসেছিলেন। এই ঘটনাটি আজও ‘বাইশা’-র মধ্যে এক পৌরাণিক রূপকথা হয়ে বেঁচে আছে।

“এই শত শত লি দূরে গুসু থেকে এক পুরুষ এসেছে, যে বাঘ ও চিতা লড়াইয়ে পরাস্ত করতে পারে, হাতিদের নদী পার হতে বাধ্য করে। তাকে বলে বলবান পুরুষ, তাকেই বলে লি চিয়ে, সে আসমান-জমিন কাঁপিয়ে মরুভূমি ও প্রান্তর শাসন করে…”

ছোট জায়গার ওঝা বা ভণ্ড সাধুরা এভাবেই লম্বা লম্বা গল্প ফেঁদে লোক ঠকায়, যা মানুষকে বেশ ভালোই বিভ্রান্ত করে।

অবশ্য ওঝারা যে বিনামূল্যে এসব বলে তা নয়, তাদের বেতন আছে! শান উজি এবং জি বা দুটি আলাদা দলের নেতৃত্ব দিত। ছয় রাজ্যের রাজপুত্র হিসেবে জি বা রাজনৈতিক ধূর্তামিতে কিছু তো বোঝেই।

তাছাড়া, সেখানে তো আরও কত শত দেশবাসী আছে, তাদের মধ্যে এক-দুজন তো কুৎসিত ও বাঁকা পথে দারুণ পারদর্শী।

এর ফল হয়েছে চমৎকার, লি চিয়ে প্রায় মাটি ছেড়ে দেবতা হয়ে ওঠার উপক্রম করেছেন।

এটা যদি সেই সময়ের কথা হতো যখন লি জেলাপ্রধান মিস্ত্রিদের সর্দার ছিলেন, তবে তাকে অন্তত ‘হংহুয়ান ধারা’র অমর সাধকদের কোনো মহাগুরু— বিশেষ করে অতি শক্তিশালী গোত্রের কেউ বলে মনে করা হতো।

অতীতে যাদের মানুষ তুচ্ছ চোখে দেখত, সেই বুনো আদিবাসীরাই এখন এই কঠিন সময়ে পরম আদরের বস্তুতে পরিণত হয়েছে।

অন্তত তুমি যদি বনে-জঙ্গলে পালিয়ে যেতে চাও, তবে ঘর তোলার জন্য, জমি চাষ করার জন্য, শাকসবজি ফলানোর জন্য লোকবল না থাকলে তুমি খাবে কী?

সেকালের আদিবাসীদের নিশ্চয়ই এত ভালো প্রযুক্তি ছিল না, কিন্তু ‘বাইশা’-র আদিবাসীরা তো আর দশটা সাধারণ আদিবাসীর মতো নয়! তাদের রেশম কাপড়ের মান সাধারণের চেয়ে খুব একটা কম নয়। এমনকি গুসু রাজপ্রাসাদের ‘বাইসি’ বা শত দপ্তরের কেনা রেশমের কিছু অংশ তো এই ইনসিয়েন গ্রাম থেকেই আসত।

তাছাড়া ইদানীংকালে উ রাজ্যের বড় অংকের বৈদেশিক লেনদেনের মুদ্রাগুলোর মধ্যে এই ইনসিয়েন গ্রামের উৎপাদিত সাদা রেশমও রয়েছে।

নিজের জমি আছে, শক্তি আছে, জনসংখ্যা আছে, তবে আর কিসের অভাব?

জি ক্বির বংশধররা বোকা নয়, তাছাড়া জি ক্বি রওনা হওয়ার আগে স্পষ্টতই অনেক কিছু বুঝিয়ে বলে গিয়েছিলেন।

তাই লি জেলাপ্রধান প্রায়ই শানসি গ্রামে বসবাসকারী জি পরিবারের কাছে গিয়ে ভিক্ষা বা সাহায্য চেয়ে আনেন। এর আগে এমনকি দুটি সুন্দরীকেও তিনি ভিক্ষা হিসেবে নিয়ে এসেছিলেন। এর থেকেই অনুমান করা যায় জি পরিবার লি চিয়েকে কতটা বিশ্বাস করে, কেবল সাধারণ বিশ্বাস নয়, বরং তারা নিজেদের পুরোপুরি লি চিয়ে-র সঙ্গে জড়িয়ে ফেলার মনস্থির করে ফেলেছে।

“তাহলে… এবার শানসি গ্রামে গিয়ে কতটুকু দাবি করা হবে?”

“এবার টাকা নয়, মানুষ চাই।”

“শানসি গ্রামে তো আর তেমন রূপসী নেই বললেই চলে।”

“……”

লি জেলাপ্রধান মনে মনে প্রতিবাদ করতে চাইলেন— আমার মুখটা কি দেখে তোমার এমন মনে হয় যে আমি শুধু সুন্দরীদের পিছু ছুটেই বেড়াই?

কিন্তু একটু ভেবে দেখলেন: ঠিকই তো, আমি তো সুন্দরীদেরই ভালোবাসতে পছন্দ করি, সুন্দরীদের ভালোবাসা কি কোনো পাপ?

সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মনে হলো প্রতিবাদ করার কোনো উপায় নেই। অনেকক্ষণ পর তিনি শ্যালককে বললেন, “শাঁও পোকা বা সিল্কওয়ার্ম পালনকারী জি পরিবারের লোকজন অনেক আছে, তাদের বলো কিছু লোক ধার দিতে, আমরা একটা বড়সড় রেশম চাষের প্রজেক্ট বা ঘাঁটি তৈরি করব।”

এ যুগে রেশম চাষের কার্যকারিতা খুব একটা বেশি ছিল না। এর কারণ এই নয় যে রেশম পোকা বা তাদের খাদ্যে কোনো সমস্যা ছিল, কিংবা গুসু শহরে উষ্ণ ঘরের অভাব ছিল—এমন নয়।

গুসু শহরের সিল্কওয়ার্ম বা রেশম পোকার ঘরগুলোই সবচেয়ে ভালো, যা তাদের গোপন প্রযুক্তি হিসেবে পরিচিত। তবে ইউয়ে রাজ্যের রেশম গুটি উৎপাদনের হারের চেয়ে তা সামান্যই বেশি ছিল, খুব একটা আকাশছোঁয়া ফারাক ছিল না।

তখন উৎপাদন না বাড়ার আসল কারণ ছিল রেশম পোকার ডিমের সঠিক ব্যবহারের অভাব।

গুসুতে সাধারণত নলখাগড়া ব্যবহার করা হতো মথদের ডিম পাড়ার জন্য, কিন্তু বাইশা গ্রাম সম্পূর্ণ আলাদা, তারা ব্যবহার করে কাগজ।

তাই বাইশা গ্রামের রেকর্ড অনুযায়ী এক একর তুঁত গাছ থেকে বছরে প্রায় তিনবার রেশম পোকা চাষ করা যায় এবং তা থেকে চল্লিশ-পঞ্চাশ কেজি তাজা গুটি পাওয়া যায়।

এই উৎপাদন দক্ষতাকে যদি দ্বিগুণ করা যায়, তবে আরও প্রচুর লাভ থাকবে।

অর্থাৎ, বাইশা গ্রাম যদি তাদের পরিধি বাড়াতে চায়, তবে রেশম চাষের দক্ষ কারিগরদের যত বেশি পাওয়া যায় ততই ভালো, উৎপাদনের ঘাটতি নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

তবে ‘বাইশা’ বা অন্যান্য প্রান্তরে রেশম চাষে দক্ষ এমন রমণী কেবল দান-ই রয়েছে। সেকালে দ্বিতীয় দক্ষ রেশম শিল্পী পেতে হলে ফু রং গ্রামে যেতে হতো, আর দুই জায়গার দূরত্ব ছিল কুড়ি-চল্লিশ লি পথ।

এত বড় বিশাল ভৌগোলিক এলাকায় দক্ষ রেশম শিল্পী মাত্র দুজন, রেশম শিল্পীর সংখ্যা ছিল খুবই কম, আর বোকারা তো সাধারণ মানুষের হয়ে কাজ করার যোগ্যও ছিল না।

এ যুগে যেকোনো শিল্পের দক্ষ কারিগর মানেই অভিজাতদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি।

তাই লি জেলাপ্রধান এখন যা ভাবছেন তা হলো— দেশের এই অস্থিরতার সুযোগ নিয়ে দ্রুত কিছু ছোটখাটো লাভ তুলে নেওয়া। অতীতে যে প্রযুক্তিগত প্রতিভাদের জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া যেত না, এখন তাদের ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব।

তিনি শুধু শানসি গ্রামের জি পরিবারের কাছ থেকে লোক ছিনিয়ে নেবেন না, বরং বিভিন্ন শহর ও জনপদ থেকেও লোক নিয়ে আসবেন। এমনকি উ রাজার মৃত্যু হয়েছে কি না তা পরোয়া না করে, ‘বাইসি’ বা রাজকীয় দপ্তর থেকেও লোক টানতে তাঁর কোনো দ্বিধা নেই।

‘বাইসি’ দপ্তরেও তাঁর নিজস্ব লোক ও যোগাযোগ রয়েছে। জে-গে নিজের জন্য কোমর কাটার জন্য প্রস্তুত রয়েছে, অভিশপ্ত তলোয়ারের কৌশল অনুশীলন না করলেও কুসুম ফুলের বই বা বিশেষ গুপ্তবিদ্যা তো চর্চা করাই যায়।

যতক্ষণ জে-গে নিজে মনে করবে যে সে পুরোপুরি প্রস্তুত এবং তার বংশধর রয়েছে, যে কোনো মুহূর্তে সে খোজাকর্তা বা খোঁজা eunuch হতে রাজি আছে, ততক্ষণ লি জেলাপ্রধান জে-গে-কে স্বাস্থ্যকর বিকাশ ও অগ্রগতি পুরস্কার দিতে আপত্তি করবেন না।

“রেশম চাষের কারিগর… আশঙ্কা হয় জি পরিবার হয়তো রাজি হবে না।”

“ওসব কিচ্ছু না, তারা অবশ্যই রাজি হবে।”

লি জেলাপ্রধান অত্যন্ত অমায়িক ও দয়াশীল একটা হাসি দিয়ে বললেন, “উজি, তুমি কি বোকা? তারা যদি স্বেচ্ছায় না দেয়, তবে কি আমি জোর করে ছিনিয়ে নেব না? তারা অবশ্যই রাজি হবে!”

“……”

বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় শ্যালক মহাশয় নিজের চড়ে নিজেই একটা থাপ্পড় মারতে যাচ্ছিলেন। তিনি কেন বারবার নিজের বসের সততার সীমার ওপর কোনো আশা করে বসেন?