নিরানব্বইতম অধ্যায়: বিইয়াং দেবী

“লি মহাশয়! লি মহাশয়! সঙ রাজ্যের দূত এসেছে! সঙ রাজ্যের দূত এসেছে——”

এই ক’দিন লি-মুখিয়ার খুবই খাটুনি গেছে, মূলত তার কনিষ্ঠা স্ত্রীকে শাসন-শিক্ষা দেওয়ার কাজটাই ছিল সবচেয়ে কঠোর। তিনি উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ; নিজের লোকজনের ব্যাপারেও স্বাভাবিকভাবেই কড়াকড়ি বেশি। টানা কয়েক দিনের এই পুনঃশিক্ষার পর শাং সিয়াওমেই নিজের ঘাটতিগুলো গভীরভাবে বুঝতে পেরেছিল, আর মন দিয়ে আত্মসমালোচনাও করেছিল। অবশেষে লি জিয়েকে সন্তুষ্ট করতে পেরেছিল সে।

তাই আজ লি-মুখিয়ার মনটা বেশ নিরস।

যদি না বিয়াংরাজ ইউন বাও অত্যন্ত উৎফুল্ল হয়ে ছুটে এসে তাকে না-দেখে, তবে তিনি আজ ঘরেই শুয়ে-শুয়ে দিন কাটানোরই ইচ্ছে করেছিলেন।

“দূত এসেছে তো এসেছে, ইউন মহাশয় এমন হাঁসফাঁস-করা মুখ কেন করছেন, যেন কোষ্ঠকাঠিন্য নিয়ন্ত্রণে এসেছে?”

“...”

উদ্বেগ চেপে রেখে ইউন বাও তাড়াহুড়ো করে লি জিয়েকে বলল, “আলোচনা করতে এসেছে, লি মহাশয়। এই সন্ধির আলোচনা কীভাবে হবে?”

“কিছুই না, আগে ক’দিন বসিয়ে রাখো।”

“???”

হতভম্ব ইউন বাও লি জিয়ের কথা বুঝতে পারল না।

“দূতকে দেখেছ?”

“এখনও সাক্ষাৎ দিইনি।”

“তাহলে আপাতত দেখবে না, অকারণ একটা বাহানা বানিয়ে এড়িয়ে যাও।”

“না দেখব? সঙ রাজ্য তো দূত পাঠিয়েছে, সেটা তো...”

“প্রেম করেছ কখনও?”

“হাঁ?”

“দেখলেই বোঝা যায়, তুমি সেই ধনী-সুদর্শন, আভিজাত্যপূর্ণ তরুণদের দলে পড়ো—প্রেম-ভালবাসার ঝামেলায় কখনও জড়াওনি।”

লি-মুখিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে খুবই আন্তরিক ভঙ্গিতে ইউন বাওকে বলল, “এখন তুমি তো যেন দেবী, ইউন মহাশয়। সঙ রাজ্য সেই নোংরা... মানে, সেই ভক্তকে একটু ঘোরাতে হয়। এখন সঙ রাজ্য তো এখনও মুখ বাঁচিয়ে দেমাক দেখাতে চায়। ওদের যদি বোঝানো না যায় যে তুমি এমন এক দেবী, যার কাছে পৌঁছনোই দুঃসাধ্য, তাহলে দেখা হলে বিশ্বাস করো, ওরা নিজেদেরই বিষয়ে দাম্ভিক ভঙ্গি করবে।”

এতেও কিছুই না-বোঝা ইউন বাও মোটামুটি কথাটার মর্ম ধরতে পারল। মানে, সঙ রাজ্যের দূতকে আগে দেখবে না; শুধু দেখবেই না, বরং তাকে কিছুদিন বসিয়ে রাখার খেলাটাই খেলতে হবে।

কেন এমন করতে হবে, ইউন বাও বুঝল না।

সে তো ছোট্ট এক দেশের রাজা; সাধারণত বড় রাজ্যের পায়ে লুটিয়ে পড়েই টিকে থাকতে হয়। হঠাৎ আচরণ বদলে ফেলায় সে কিছুটা যেন তাল হারিয়ে ফেলেছে।

“তাহলে... আগে দেখা হবে না?”

“অবশ্যই না। তুমি বিশ্বাস করো, এখন সঙ রাজ্যের দূত নিশ্চিত ধরে নিয়েছে তুমি সাক্ষাৎ দেবে। আর তার ধারণা, তুমি ছোট্ট এক দেশের রাজা বলেই, জোটের যুদ্ধবিরতি শুনেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়বে?”

লি জিয়ে হাত ঘষে হেসে উঠল। “তুমি তার উল্টোটা করো, ওর দম্ভটা একটু ভেঙে দাও।”

“কিন্তু এতে যদি সঙ রাজ্য রাগ করে...”

“ভালো করে দিন কাটাতে গেলেই মার খাচ্ছ, তাদের রাগ নিয়ে কি মাথা ঘামাবে? সঙ রাজ্য যতই রাগ করুক, কী-ই বা করতে পারবে? শীতে আছে তো, সাহস থাকলে আক্রমণ করুক না।”

“...”

বিয়াং দেশের রাজা হিসেবে ইউন বাও ভাবল, শীত তো শেষ হবেই; তখন যদি সঙ রাজ্য পুরোনো হিসাব মেটাতে চায়, তাহলে কী হবে?

ভেবে সে নিজের উদ্বেগের কথা লি জিয়েকে জানাল।

লি-জেনারেল তখনই রেগে গেলেন। “ইউন মহাশয়, আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন না, নাকি মহারাজকে?”

“আহ... এ কথা কোথা থেকে এল?”

“মহারাজ কি বসন্তের চাষ শুরুর আগেই সেই সামান্য ইয়িয়াংরাজকে সামলাতে পারবেন না?”

“ওহ, তাই তো।”

“শীত কেটে গেলে, উ রাজ্যের বিশাল বাহিনী তো সুরাষ্ট্রের উত্তরে থাকবে... না, মহান উ রাজকীয় বাহিনী থাকবে ‘হুয়াইয়ের ওপরে’। বলুন তো, সঙ রাজ্যের এত বুকের পাটা আছে যে, রাজকীয় বাহিনীর সামনে বিয়াং রাজ্যে চড়াও হবে?”

“ওহ, তাই তো!”

খুবই খুশি ইউন বাও হাততালি দিল। “মহান উ রাজকীয় বাহিনী পাশে থাকলে, বিয়াং রাজ্যের আর কোনো বিপদ নেই।”

“এই কথাটা তুমি জানো, আমিও জানি—তাহলে সঙ রাজ্য জানবে না কেন?”

“ওহ—”

দীর্ঘ টানা সুরে কথাটা বলতেই ইউন বাও হঠাৎ উৎফুল্ল হয়ে উঠল। তারপর উৎসাহ নিয়ে লি জিয়েকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে লি মহাশয়, এই আলোচনা কি তবুও করতে হবে?”

“আলোচনা তো হবেই। তুমি শুধু দুই-তিন বার সাক্ষাৎ এড়িয়ে চলবে, তারপর সঙ দূতের সঙ্গে দেখা করবে। কিন্তু একটুও নরম হবে না। আগে উল্টে আঘাত করবে, তারপর সঙ রাজ্যের কাছ থেকে বিয়াং রাজ্যের ক্ষতিপূরণ চাইবে।”

“আমাদের দেশ তো দুর্বল, ক্ষতিও খুব বেশি নয়।”

“কীভাবে নয়?! বিয়াং রাজ্যের সীমান্তের ‘বন্য মানুষ’রা কি এই অপমানজনক লুণ্ঠনের শিকার হয়নি? এই শীতে হয়তো অনেক ‘বন্য মানুষ’ই টিকতে পারবে না। বীজ, ক্ষেত, ঘরবাড়ি—সবই তো সঙ জোট ধ্বংস করে দিয়েছে। আগে বীজ থাকলে ফলন হতো, ফলন হলে আরও জমি চাষ হতো, আরও জমি মানে আরও ফলন—এই হিসেবে, ইউন মহাশয়, অন্তত দশ বছরের কর-আয় আপনি হারিয়েছেন।”

“হাঁ?”

চোখ বড় বড় করে ইউন বাও অবাক হয়ে গেল। “এ... এ কথাটা কোথা থেকে এল?”

আসলে লি জিয়ের বকবকানি সে পুরোপুরি না-বুঝছে এমন নয়; বরং সঙ রাজ্যের কাছে এত বড় দাবি তোলার সাহস তার ছিল না।

কিন্তু লি-জেনারেল বললেন, চাওয়া আকাশছোঁয়া হতে পারে, মীমাংসা হবে মাটিতে নেমে—এটাই তো স্বাভাবিক কৌশল।

সঙ রাজ্য তো বাণিজ্যকে ভিত্তি করে গড়া, এ জিনিস ওরা নিশ্চয়ই ভালোই বোঝে।

“ইউন মহাশয়, আপনি কি ‘বন্য মানুষদের’ তুচ্ছ করছেন? তাদের গুরুত্ব না দিলে আমি ভাবব, আপনি আমার জন্মপরিচয়কে তাচ্ছিল্য করছেন।”

“না না না... লি মহাশয়, খুব বাড়িয়ে বলছেন, খুব বাড়িয়ে!”

“তাহলে...”

“আমাদের দেশ ছোট হতে পারে, কিন্তু ক্ষতি বড়ই হয়েছে। সঙ রাজ্যের কাছে অবশ্যই জবাবদিহি চাইতে হবে!”

“嗯... খুব ভালো।”

ইউন বাওর কাঁধে হাত চাপড়ে লি-জেনারেল সন্তুষ্ট হলেন। “ইউন মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি কি আপনাকে ক্ষতি করব? আমরা তো যেন এক দেখাতেই পুরোনো পরিচিত। আর আমি যখন আবার কুসুতে ফিরে মহারাজের সামনে দাঁড়াব... তখন কি আপনার পক্ষে একটু ভালো কথা বলব না? তখন হয়তো কুসু থেকে একটা সেনাদল বের করে এনে বিশেষভাবে সুরাষ্ট্রের উত্তরাঞ্চল পাহারা দেওয়া যাবে... না, হুয়াই ও সুরক্ষার মাঝামাঝি অংশ পাহারা দেওয়া যাবে।”

লি জিয়ের কথা শুনে ইউন বাওর চোখে সঙ্গে সঙ্গে ঝিলিক ফুটল। আসলে সে খুবই চাইছিল উ রাজ্যের কিছু সৈন্য এখানে মোতায়েন হোক। বিশেষ করে লি জিয়ে যে ‘কুমিরযোদ্ধা’ নিয়ে এসেছে, তাদের শৃঙ্খলা দেখে তার মুগ্ধতা আরও বেড়েছিল।

সেই যুগে উ রাজ্যের সেনাদের চরিত্র সত্যিই কি বলা যায়! জোট গঠনের সময় এদিক-ওদিক লুটপাট করত, খাওয়ার ভঙ্গিও ছিল একেবারে কুৎসিত। অথচ সময় বদলেছে—এখন শুধু যুদ্ধক্ষমতাই কমেনি, এদের মধ্যে এমন ভদ্রতার আভাও দেখা যাচ্ছে, সত্যিই চোখ জুড়িয়ে যায়।

দুঃখের বিষয়, লি জিয়ে মনে হচ্ছে বিয়াং রাজ্যে উ সেনা ঢোকানোর কথা ভাবছেন না। উ বাহিনী সম্ভবত শু রাজ্যের সীমান্তেই শিবির গাড়বে—এতে খানিকটা আফসোস রইল।

“তাহলে সঙ রাজ্যের দূতকে... আগে দেখা হবে না?”

“হ্যাঁ, পরিকল্পনা এটাই। কীভাবে করবেন, সেটা ইউন মহাশয় নিজেই মেপে নেবেন।”

লি-মুখিয়া ইউন বাওকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন। “সেই নোংরা... মানে, ভক্ত যখন দেবীকে追 করে, প্রথমেই তো ভবিষ্যৎ সন্তানের নামও ভেবে ফেলে। কিন্তু তাকে যদি দু-এক চক্কর ঘোরানো যায়, শেষমেশ সে চাটুকার ভক্তে পরিণত হবেই—এটাই সমাজবিকাশের স্বাভাবিক নিয়ম। আমাদের কাজ হলো, সেই চাটুকার ভক্তকে এমনভাবে ঘোরানো, যাতে শেষে তার কিছুই হাতে না থাকে।”

“...”

লি জিয়ে কী অদ্ভুত কথা বলছেন, তা এখনো পুরো বুঝতে পারল না ইউন বাও। তবে মনে মনে সে হিসেব কষে নিল—মানে, সঙ রাজ্যের দূতকে আগে না-দেখলেই হলো।

কয়েকবার দেখা না-পেয়ে সঙের দূত নিশ্চয়ই সব রাগ হারাবে।

তারপর যখন দেখা হবে, সঙ দূত কিছু বলার আগেই তাকে ঝাড়তে হবে—সঙ রাজ্য কী নির্লজ্জভাবে দেবীর ছবি চুপিচুপি তুলে নিজের কামনা মেটায়, সেই অভিযোগে।

এক কথায়, মানসিক আঘাত হয়েছে, আত্মিক ক্ষতি হয়েছে—ক্ষতিপূরণ চাই!

আর সঙ রাজ্য টাকা দেবে কি না, তা পরে দেখা যাবে।

আলোচনা তো আর একদিনে হয় না; অন্তত দশ-পনেরো দিন টানতেই হবে।

ইউন বাও ফিরে গিয়ে কথাটার ভিতরকার মানে একটু ঘেঁটে বুঝল, আরে, বেশ যুক্তিসংগতই তো!

আর শীত কেটে গেলে উ-রাজা গৌচেন ইয়িয়াংরাজ জি শুয়ানকে কাবু করবেন। উ রাজ্যের বিশাল বাহিনী যখন পাশে আছে, তখন সে কিসের ভয় করবে?

এই ভেবে ইউন বাওর মন ভীষণ ফুরফুরে হয়ে উঠল।

“মহারাজ, সঙ দূত সাক্ষাৎ চাইছেন।”

“দেখা হবে না।”

“জি... হুঁ?”

বিয়াং দেশের অন্দরকর্মকর্তার চোখ দুটো গোল হয়ে গেল। একটু আগে রাজা কী বললেন?

“ম-মহারাজ... সঙ দূতকে... দেখা হবে না?”

“না-দেখার কথা বলেছি, দেখা হবে না!”

পিঠের দিকে হাত বেঁধে দাঁড়িয়ে থাকা বিয়াংরাজ তখন সত্যিই গর্বিত!