অধ্যায় একশো চৌান্ন: কিরিটো

জিয়াংয়িন উপশহরের “তিন পাস এক সমতল” অবকাঠামো নির্মাণকাজ চলছে। সুসু থেকে কিছু অর্থ বরাদ্দ করা হয়েছে, তবে তা কিস্তিতে দেওয়া হচ্ছে। যখনই জিয়াংয়িন উপশহরের পক্ষ থেকে জানানো হতো যে তাদের তহবিল প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, তখনই সুসু থেকে “বাইসি”-র একটি দল এসে হাজির হতো এবং রেশমপত্র নিয়ে আসত। এগুলো তখন পাইশাচং গ্রামের সিশি ঘাটে গুদামজাত করা হতো।

ঘাটেই অনেক আগেই গুদামঘর তৈরি করা হয়েছিল, মূলত এই অর্থ ও সম্পদ গ্রহণের জন্যই।

কাজের অগ্রগতিতে লি ম্যাজিস্ট্রেট অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। সেখানে কোনো শহরের প্রাচীর ছিল না। প্রাচীন রাক্ষস গৌতমা শুরুতে লোক পাঠিয়ে জানতে চেয়েছিল—লি ভাই, আপনি এত সুন্দর বাড়ি বানাচ্ছেন অথচ সীমানা প্রাচীর দিচ্ছেন না কেন?

লি ম্যাজিস্ট্রেট তখন সরাসরি জবাব দিয়েছিলেন—আমার বাড়ি তো বড় ভাইয়ের এত কাছাকাছি, আবার প্রাচীর দিয়ে কী হবে? আমি কার কাছ থেকে আত্মরক্ষা করব? আমার তো কারো বিরুদ্ধে সুরক্ষার প্রয়োজন নেই, আমার প্রাচীরের কোনো দরকারও নেই, আমি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত!

উ-এর রাজা গৌতমা এই কথা শুনে ভীষণভাবে উদ্দীপ্ত হয়ে আরও এক কিস্তি অর্থ পুরস্কার হিসেবে পাঠালেন।

না দিয়ে উপায় কী? এত বড় বিশ্বস্ত মানুষ!

অন্যান্য সামন্তরা যেখানে গোপনে নিজেদের বাড়ির প্রাচীরকে দুর্গের প্রাচীরে রূপান্তর করার চেষ্টা করে—যাতে সেগুলো সুসুর প্রাচীরের চেয়েও উঁচু ও পুরু হয়—সেখানে জিয়াংয়িন উপশহরের দিকে একবার তাকান! জায়গাটা স্পষ্টতই উপজাতিদের বসতির কাছাকাছি, অথচ তারা কি একটাও প্রাচীর বানিয়েছে?

একটুও না!

সুসুর প্রতি তাদের কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নেই, কোনো রাখঢাক নেই। যদি কখনো রাজকীয় সেনা প্রবেশ করে, তবে কি দুর্গ আক্রমণ করার প্রয়োজন পড়বে?

একদমই না!

অকৃত্রিম বিশ্বস্ততা, নিখাদ আনুগত্য একেই বলে!

সুসুর সহায়তা পেয়ে লি ম্যাজিস্ট্রেট জিয়াংয়িন উপশহরটিকে মনের সুখে নিজের ইচ্ছমতো গড়ে তুলছিলেন। বিশাল বাজার, বিশাল আবাসিক এলাকা, বিশাল নিষ্কাশন নালা, প্রশস্ত রাস্তাঘাট—এক কথায় বলতে গেলে সবকিছুই বিশাল!

তবে তা আইনের সীমানা লঙ্ঘন করেনি। যে কেউ দেখলেই ভাবত এটা কোনো দুর্গ নির্মাণ নয়, বরং একটি অতিবড় গ্রাম গড়ে তোলা হচ্ছে।

কিন্তু যত বেশি এমনটা হতো, প্রাচীন রাক্ষস গৌতমা তত বেশি সন্তুষ্ট হতেন। তার মনে হতো, এত বড় একজন অনুগত臣কে হারালে তো বড় আফসোস! যদি এই মানুষটা আরও কয়েক বছর আগে সামনে আসত, তবে কি না তাকে বড় পদে উন্নীত করা যেত? তাহলে আর ক্ষমতা হস্তান্তরের জন্য নিজের ছেলেকে বলিদানের প্রয়োজন পড়ত কেন?

জিয়াংয়িন উপশহর যত বড় হতে লাগল, সেখানে আশ্রয়প্রার্থী মানুষের সংখ্যাও তত বাড়ল। উদাহরণস্বরূপ, গংজি বা-র জন্মস্থানের লোকজন, যারা আগে বেশ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিল এবং আসতে চাইছিল না, তারা এখন “দা উ ইন্টারন্যাশনাল”-এর সাব-কোম্পানি “জিয়াংয়িন উপশহর”-এর জমজমাট অবস্থা দেখে একেবারে হশ হারিয়ে দিশাহারা হয়ে পড়ল।

淮泗 অঞ্চলে যারা আগে কাজ করত, তারা তাদের পুরনো কর্মক্ষেত্রকে অবহেলা করতে শুরু করল; ভাবল সেখানে কোনো ভবিষ্যৎ নেই, আয় কম, আর সবচেয়ে বড় কথা—অতিরিক্ত কাজ করিয়ে নিয়েও ওভারটাইমের টাকা দেয় না।

কী যে যন্ত্রণার ব্যাপার!

তাই তারা নানা সূত্রে যোগাযোগ করে গংজি বা-র শরণাপন্ন হলো। সংক্ষেপে একটাই কথা—ভাই, একটু উদ্ধার করো।

বর্তমানে পাইশাচং গ্রামের প্রধান হেডহান্টার হিসেবে পরিচিত গংজি বা লোক ভিড়ানোর এই বাড়তি উপার্জনেই বেশ ভালো আয় করছিল। তবে গংজি বা সবাইকে সহজে নিত না। যাদের সাথে কথা বলাই কষ্টকর, তাদের সে সোজাসাপ্টা ফিরিয়ে দিত।

বর্তমান সমাজে বড় কোম্পানিতে ঢুকতে হলে অন্তত একটা বিদেশি ভাষা জানতেই হবে, অন্ততপক্ষে প্রাথমিক স্তরে হলেও!

আপনি যদি উ-ভাষাও না জানেন, আবার চু-ভাষাও না জানেন, তবে তো বেকায়দায় পড়তে হবে, তাই না?

শাস্ত্রীয় ভাষা?

শাস্ত্রীয় ভাষা আবার কোন ছাই! মালিক তো সেটাই বোঝে না, বুঝতে পেরেছেন?

অনেক বাছাই ও যাচাইয়ের দীর্ঘ প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গিয়ে গংজি বা প্রতিভা নির্বাচনের একটি দ্রুত পদ্ধতি আয়ত্ত করে ফেলেছিল।

যে যত বেশি ঘুষ বা উপহার দেবে, সে-ই তত বড় প্রতিভা।

এই দফায় টং দেশের এক লোক জোর করে গংজি বা-র সাথে সমগ্রামের অজুহাত তুলল। আসলে এতে খুব একটা বড় সমস্যা ছিল না, কিন্তু সমস্যা হলো লোকটা বেশ গরিব। গংজি বা প্রথমে তাকে নিতে চায়নি। সে মাত্র দুশো বোল কাপড় নিয়ে এসেছিল, আর ধুর! সেগুলোর মধ্যে জিন দেশের জিনিসও ছিল, ওগুলো কে নেবে? বিক্রিও করা যেত না।

তবে ওই দুশো বোল কাপড় ছাড়াও লোকটা একটা দারুণ খবর নিয়ে এসেছিল, যা শুনে গংজি বা যথেষ্ট বিবেচনা করল এবং মনে করল খবরটার বেশ গুরুত্ব আছে, তাই সে লোকটিকে গ্রহণ করল।

সম্মেলন কক্ষ—একটি বড় ঘরের নাম। বাইরে একটি সাইনবোর্ড ঝোলানো ছিল, যাতে সরলীকৃত Chinese লিপিতে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল “সম্মেলন কক্ষ”।

স্থানীয় সবাই লেখাটা পড়তে পারত। এমনকি এখানকার পালিত কুকুরগুলোও জানত যে এখানে এসে পা তুলে প্রস্রাব করা নিষেধ। শুধু জরিমানা নয়, ক্ষেত্রবিশেষে অপরাধের অস্ত্র কেটে নিয়ে শেষ পর্যন্ত তাদের সাদা সেদ্ধ কুকুরের মাংসে পরিণত করা হতে পারে।

“প্রধান লি, টং দেশের লোকটিকে নিয়ে আসা হয়েছে।”

“ভেতরে আসিতে বলো।”

লি ম্যাজিস্ট্রেট এক কাপ চা বানিয়ে তাতে কিছু উল্টোকাঁঠাল বা গাজরজাতীয় গুল্ম মিশিয়ে নিলেন। দক্ষিণাঞ্চলের একটাই ভালো দিক, এখানে প্রচুর বুনো ঔষধি ভেষজ পাওয়া যায়। তবে স্থানীয় জাতের গাছগুলোতে কাঁটা একটু বেশি থাকে, তাই সংগ্রহ করা বেশ ঝামেলার।

সব মিলিয়ে তিনি এখন একজন ম্যাজিস্ট্রেট বটে, তাই স্বাস্থ্যের যত্ন নেওয়ার ধারণাটুকু তো থাকতেই হবে।

ডংবেই থেকে যদি দূরত্বটা এত বেশি না হতো, তবে লি ম্যাজিস্ট্রেট ইয়ান রাজ্যে গিয়ে সেখানকার বাজার যাচাই করে একটা আস্ত বড় জিনসেং মূল সংগ্রহ করে নিয়ে আসতেন।

টং দেশের মানুষটির উচ্চতা বেশি ছিল না, চেহারাতেও কিছুটা বয়সের কাঁচা ভাব ছিল। তবে জিন দেশে কাজ করতে পেরেছে মানে সে নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো ছা-পোষা প্রজা বা সাধারণ পরিবারের নয়।

ইং পরিবারের বংশধর, ইয়ান বংশের একটি ছোট শাখা। পরবর্তীতে উ দেশ কর্তৃক টং দেশ আক্রান্ত ও ধ্বংস হওয়ার পর অনেক অভিজাত পরিবার পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়, যাদের মধ্যে টং লোকটির দাদাও ছিলেন।

তার দাদার মৃত্যুর পর থেকে পরিবারটি দেশের নামকেই নিজেদের উপাধি বা পদবি হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করে, ফলে পদবি ও বংশ একাকার হয়ে যায় এবং তারা টং নামে পরিচিত হয়।

“ডংশানের টং দেশের মানুষ, জিয়াংয়িনের প্রভুকে প্রণাম জানাই।”

“ডংশান? কোন ডংশান?”

ডংশান বা পূর্ব পাহাড় অনেক রয়েছে। কুই দেশ, লু দেশ, উ দেশ, চু দেশ—সব জায়গাতেই আছে এবং বেশ নামকরাও বটে। হয় সেটি রক্তে ভেসে যাওয়া কোনো রণক্ষেত্র, নতুবা কোনো বিখ্যাত ব্যক্তির কবিতা লেখার বুনো প্রান্তর। মোটকথা, ডংশান নাম ধারণ করতে পারলে তা সাধারণ কিছু হওয়ার কথা নয়।

“জিয়াং রাজধানীর দক্ষিণ-পূর্বের ডংশান।”

লি চিয়ে-র পাশে দাঁড়ানো গংজি বা দ্রুত এগিয়ে এসে নিচু গলায় বলল, “সেটা হলো চিরতি উপজাতির আদিভূমি।”

চিরতিদের বর্তমান পরিস্থিতি অনেকটা বুনো বালিয়াড়ির মতো। তবে তাদের মুছে যাওয়ার গতি আরও দ্রুত। বড় দেশগুলোর উর্বর জমির প্রতি লোভ আজ সীমাহীন। চিরতিরা অতীতে কয়েকটি বড় দেশের মাঝখানে অবস্থান করায় এমন কিছু আবাদযোগ্য বুনো জমিও দখল করে রেখেছিল যা বেশ কাজের ছিল।

কৃষি প্রযুক্তির উন্নতির সাথে সাথে জমির ব্যবহার বহুগুণ বেড়ে গেছে, আর জনসংখ্যা প্রচুর বাড়ার কারণে স্বাভাবিকভাবেই যাযাবর উপজাতিগুলোর বেঁচে থাকার পরিবেশ সংকুচিত হয়ে পড়েছে।

বর্তমানে তাইতাইং পাহাড়ের পূর্ব এবং পীত নদীর উত্তরের অধিকাংশ রোং ও দি উপজাতিগুলো পুরোপুরি যাযাবর জীবন ছেড়ে অর্ধ-যাযাবর ও অর্ধ-কৃষিভিত্তিক জীবনে রূপ নিয়েছে; আর অল্প কিছু অংশ অর্ধ-মৎস্যজীবী ও অর্ধ-কৃষিভিত্তিক জীবন বেছে নিয়েছে।

অনেক সময় সামান্য কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগই বড় বড় উপজাতিগুলোকে ধসিয়ে দেয়, এরপর বড় দেশগুলো তাদের গ্রাস করে নেয় এবং বড় দেশগুলোর মধ্যকার আধিপত্যের যুদ্ধে প্রচুর জনসংখ্যা ক্ষয় হয়ে যায়।

টং ব্যক্তিটি নিজেকে “ডংশান” বা পূর্ব পাহাড়ের মানুষ বলে দাবি করায় আসলে জিন দেশের শক্তিই প্রকাশ পায়। কারণ অতীতে জিন দেশের রাজধানী জিয়াংয়ে প্রায়শই ডংশান গাওলুও গোত্রের হানার মুখে পড়তে হতো।

সবচেয়ে বিপজ্জনক সময়ে, লি চিয়ে যেভাবে পিয়ং শহরকে কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন, ঠিক সেভাবে ডংশান গাওলুও গোত্রও একসময় জিয়াং রাজধানীকে থরথর করে কাঁপিয়ে তুলেছিল।

তবে বর্তমানের কথা অবশ্য আলাদা। শক্তিমান পুরুষরা একবার কাপড়ে কাঁপন ধরালে বারবারই ধরাতে পারে।

জিন দেশের জি পদবির লোকজন কেউ ধোয়া তুলসিপাতা নয়, তারা দারুণ প্রতিশোধপরায়ণ। মাত্র দুই প্রজন্মের মধ্যেই তারা ডংশান গাওলুও গোত্রকে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে। এখন পুরো ডংশান অঞ্চল হলো জিন দেশের চৌ রাজত্বে প্রবেশের অগ্রবর্তী ঘাঁটি।

একই সাথে এটি পীত নদী ও জি নদীর সীমানাও ছুঁয়ে ফেলেছে। জিন দেশ যদি চায়, তবে জি নদী বেয়ে সোজা নেমে গিয়ে যার ওপর ইচ্ছা আক্রমণ চালাতে পারে।

যদি না জিন দেশের নৌবাহিনী একদমই অদক্ষ হতো, তবে অতীতে উ দেশের হাতে তাদের এমন লজ্জাজনক পরিস্থিতির মুখে পড়তে হতো না এবং শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করে প্রাচীন রাক্ষস গৌতমাকে রাজা হিসেবে মেনে নিতে হতো না।

পরবর্তীতে জিন দেশ সচেতনভাবেই দক্ষিণ অঞ্চলের পণ্ডিত ও বুদ্ধিজীবীদের নিজেদের সাথে ভেড়াতে শুরু করে, যার পেছনে তাদের নৌবাহিনীকে পুনর্গঠন করার উদ্দেশ্যও ছিল।

কারণ তাদের দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী চু দেশ তাদের নৌবাহিনীর আকার বাড়িয়ে চলেছে। অতীতে কেবল পদাতিক বাহিনী দিয়ে উ দেশের এই আক্রমণাত্মক মনোভাবের সামনে টিকে থাকা চু দেশের পক্ষে আর সম্ভব হচ্ছিল না।

যাকে বলা হতো লিনশি, তা হলো পদাতিক বাহিনী; আর ঝৌশি হলো নৌবাহিনী।

অতীতে বিভিন্ন দেশের নৌবাহিনীর কোনো প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু উ দেশ আধিপত্য বিস্তার করার পর থেকে যে দেশগুলোর সামান্যতম আত্মসম্মান ছিল, তারা সবাই বুঝতে পেরেছিল যে নৌবাহিনী ছাড়া দক্ষিণ-পূর্বের এই覇রের সাথে লড়াই করা অসম্ভব।

টং দেশ বহুবার ধ্বংস হয়েছে। টংয়ের মানুষটির দাদা যখন পালিয়ে যান, তখন ঠিক এমন একটা সময়ই ছিল যখন জিন দেশেরও中原-এর霸রের মর্যাদা বজায় রাখার প্রয়োজন ছিল। তাই তারা দক্ষিণ থেকে আসা অভিজাত ও পণ্ডিতদের ডংশান অঞ্চলে পুনর্বাসিত করেছিল।

আর টংয়ের দাদা হয়ে যান জিন দেশের নৌবাহিনীর ডান বিভাগের প্রধান সেনাপতি।

সে সময় জিন দেশের নৌবাহিনীতে মোট তিনজন সেনাপতি পদের কোটা ছিল, কিন্তু অফিস করত মাত্র একজন—তিনি হলেন টংয়ের দাদা, বাকি দুটি পদ খালি ছিল।

শুধু পদই খালি ছিল না, পুরো নৌবাহিনীটাই ছিল কাগজ ও শূন্যতার ওপর।

পুরো জিন দেশের নৌবাহিনী বলতে কেবল টংয়ের এই দাদাই ছিলেন।

জিন দেশের উদ্দেশ্য ছিল টংয়ের দাদাকে দিয়ে আগে পদগুলোতে লোকবল নিয়োগের ব্যবস্থা করা, কিন্তু সমস্যা হলো ডংশান সেই জায়গাটা… পাহাড়ি এলাকায়।

তাই এত বছর ধরে জিন দেশের নৌবাহিনী আর গড়ে ওঠেনি, তবে দক্ষিণ থেকে আসা পণ্ডিতরা জিন দেশেই শিকড় গেড়ে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন।

তবে টংয়ের দাদার একটু ভিন্নতা ছিল। তিনি তার দেশকে খুব ভালোবাসতেন এবং স্বদেশের জন্য দারুণ টান অনুভব করতেন। তাই তিনি তার পুত্র ও পৌত্রকে নিজের জন্মভূমিতে দীর্ঘকাল বসবাস করার জন্য ফেরত পাঠিয়েছিলেন।

টংয়ের বেড়ে ওঠার পুরো প্রক্রিয়াটাই ছিল এক স্থান থেকে অন্য স্থানে চলে যাওয়ার ইতিহাস।

যখন তারা যাত্রা শুরু করেছিল, তখন টং দেশ বেশ ভালো অবস্থায় ছিল, কিন্তু পৌঁছানোর পর দেখা গেল টং দেশ চু দেশের দ্বারা ধ্বংস হয়ে গেছে।

তখন বাধ্য হয়ে আবার ডংশান ফিরে আসতে হলো। ডংশানে পৌঁছানোর পর খবর এল যে উ দেশের সহায়তায় টং দেশ পুনরুজ্জীবিত হয়েছে।

আবার যাত্রা শুরু হলো। কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর দেখা গেল টং দেশ আবার উ দেশের দ্বারা ধ্বংস হয়ে গেছে।

তখন বাধ্য হয়ে আবার ডংশান ফিরতে হলো। ডংশানে পৌঁছানোর পর আবার খবর এল যে চু দেশের সহায়তায় টং দেশ পুনরুজ্জীবিত হয়েছে…

সেই কী দারুণ অনুভূতি! লি ম্যাজিস্ট্রেট শোনার পরেই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। অবস্থা এমন হওয়ার পরেও শালাদের আর থামার নাম নেই, বারবার এদিক-ওদিক আসা-যাওয়া করছে। তোমাদের পরিবার কি পাগল নাকি!

তবে টংয়ের মানুষটি নিজে বেশ শান্ত ছিল। যেহেতু গংজি বা-র সাথে সে সমগ্রামের সম্পর্ক গড়ে তুলতে পেরেছে, আর জিন দেশেও তার কিছুটা যোগাযোগ রয়েছে, তাই জিয়াংয়িন উপশহরের রাজকীয় আদেশপ্রাপ্ত বীর পুরুষ জিয়াংয়িনের প্রভুর শরণাপন্ন হওয়াটা খুব একটা ছোট মাপের বিষয় নয়।

“বীর পুরুষ, আপনার অবগতির জন্য জানাই, এবার জিন দেশ নতুন করে নৌবাহিনীর সেনাপতি পদ পুনর্বহাল করেছে, যা আগের মতো নয়। মূলত উ দেশের রাজকুমারকে দেশে ফিরিয়ে দেওয়ার নাম করে তারা সব অঞ্চলের গুণী ও প্রতিভাবানদের একাট্টা করছে। এবার জিন দেশের নৌবাহিনী নিশ্চয়ই সফল হবে!”

“দাঁড়াও! একটু দাঁড়াও…”

লি ম্যাজিস্ট্রেট সম্পূর্ণ ভড়কে গেলেন, “তুমি এইমাত্র কী বললে? উ দেশের রাজকুমারকে দেশে ফিরিয়ে দেওয়া?”

“ঠিক তাই।”

“…”

লি ম্যাজিস্ট্রেট সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে হার মানলেন। ওই কুলাঙ্গার জু ছি, কী দারুণ বুদ্ধি! সে কীভাবে জিন দেশকে রাজি করাল? সে উত্তরখণ্ডের霸রকে রাজি করাল রাজকুমার সি-কে ফিরিয়ে আনতে? এর অর্থ তো জলের মতো পরিষ্কার যে রাজকুমার সি সফলভাবে মসৃণ হতে চলেছেন।

অসাধারণ, অসাধারণ! সত্যিই প্রশংসা করার মতো!

যতদূর জিন দেশের নৌবাহিনী বা নৌসেনা গঠনের কথা, তাতে তার কী যায় আসে?

এ কথা চিন্তা করে লি ম্যাজিস্ট্রেট আবার ভাবতে লাগলেন। জু ছি নামের এই পুরনো ধূর্ত লোকটার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ। শুধু জিন দেশ নয়, মনে হচ্ছে কিন দেশের লোকজনকেও সে এমনভাবে মোহিত করেছে যে তারা এখন বিয়ের সম্বন্ধ নিয়ে কথা বলতে গেলে নির্লজ্জের মতো সবার আগে “উ-কিন মৈত্রী” প্রতিষ্ঠার কথা বলে।

কী নির্দয় ও পৈশাচিক ব্যাপার স্যাপার!

লি চিয়ে-র নির্বাক মুখভঙ্গি দেখে টংয়ের লোকটা একটু অবাক হয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “বীর পুরুষ?”

“টংয়ের মানুষ।”

“আছি।”

“তুমি কি আসুনা সম্পর্কে কিছু শুনেছ? আমার তো মনে হয় তার টুপিটা বেশ সবুজ।”

“…”