অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: রাষ্ট্রের স্তম্ভ

“প্রভু।”

দানছেংয়ের একটি সরাইখানা। এর স্থাপত্যশৈলী ও অবস্থান দেখলেই বোঝা যায় যে এটি সাধারণ মানুষের জন্য নয়।

এই মুহূর্তে সরাইখানার একটি নির্জন প্রাঙ্গণের বারান্দায় এক武士 হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

武士টির পরিধানের শণবস্ত্রটি অত্যন্ত উচ্চমানের ও অনন্য। এটি উ রাজ্যের নতুন উৎপাদিত এক ধরনের সাদা শণ, যা কেবল ইনসিয়াং অঞ্চলেই পাওয়া যায়। একটিমাত্র কাপড়ের খণ্ড নিম্নমানের রেশমি কাপড়ের সঙ্গে অনায়াসেই প্রতিযোগিতা করতে পারে।

গম্ভীর মুখের武士টি কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে স্লাইডিং দরজার ওপার থেকে বলে উঠল, “সত্যিই কি চেন-এর প্রভুর সঙ্গে দেখা করবেন না?”

ঘরের ভেতর থেকে দীর্ঘশ্বাসের একটি শব্দ ভেসে এল। কিছুক্ষণ পর কেউ একজন বলে উঠল, “পরিস্থিতি বদলে গেছে।”

এই দীর্ঘশ্বাসের আবেগটি ছিল অত্যন্ত জটিল।

武士টি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও আর প্রশ্ন করল না।

“প্রভু, অনেক শিষ্যই দ্বিধায় রয়েছে। গুসু… আমরা কি আর কখনও ফিরব না?”

“না।”

ঝ্রুপ!

স্লাইডিং দরজাটি খুলে গেল। দুজন দাসী এক বৃদ্ধের কাঁধে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল।

এই বৃদ্ধ আর কেউ নন, উ রাজ্য থেকে হুট করে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া প্রধান মন্ত্রী জি ছি।

তুলনামূলকভাবে সাদামাটা রেশমি পোশাক পরিধান করার পর, জি ছির ব্যক্তিত্ব এখন আরও বেশি একজন মার্জিত ও পণ্ডিত বৃদ্ধের মতো মনে হচ্ছিল। তাঁর অতীতের সেই সরকারি দাপটের লেশমাত্রও আর অবশিষ্ট ছিল না।

“তাহলে আমি আজ রাতেই শিষ্যদের জানিয়ে দেব।”

“এটাই নিয়ম।”

হালকা মাথা নেড়ে জি ছি লি ছিয়ে-র কথা স্মরণ করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা বিরক্ত হলেন। চেন রাজ্যের রাজকন্যা যদি ওই লোকটির হাতে না থাকত, তবে তিনি এতখানি অসহায় বোধ করতেন না এবং চেন-এর প্রভুর সঙ্গে আগে সাক্ষাতের পরিকল্পনাটি ভেস্তে যেত না।

তবে মোটের ওপর বড় দিকটি ঠিক আছে, চেন রাজ্য তো শেষ পর্যন্ত একটি ছোট রাজ্য মাত্র।

“জিন এবং ওয়েই রাজ্যের দূতরা কি চেন রাজ্যে প্রবেশ করেছেন?”

“তারা ওয়ান-এ পৌঁছে গেছে।”

“ভালো।”

উ রাজ্যে আর ফেরা হবে না, তবে উ রাজা গৌ ছেনের প্রতি সামান্য যেটুকু ঋণ রয়েছে, তা তো শোধ করতেই হবে।

এত দীর্ঘ সময় ধরে বাইরে থাকার পরও প্রধান মন্ত্রী জি ছির বংশধরেরা অক্ষত রয়েছে, এমন কোনো গুজব শোনা যায়নি যে উ রাজা জি ছির পরিবারকে হত্যা করেছেন। কেবল এই বিষয়টিই জি চ의 মনে কিছুটা স্বস্তির জন্ম দিয়েছে।

“আমরা যাত্রা শুরু করব, ওয়ান শহরের উদ্দেশ্যে।”

“এখানে চেন রাজ্যের চর রয়েছে। যদি আমরা রওনা দিই, তবে চেন-এর প্রভু হয়তো টের পেয়ে যাবেন।”

“কোনো সমস্যা নেই। আমি যদি দেখা না করি, তবে তিনিও জোর করতে পারবেন না।”

শান্ত চেহারার জি ছি তখনও উ রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীর সেই আত্মবিশ্বাস বজায় রেখেছিলেন।

এদিকে চেন রাজ্যের শহরগুলোতে উ রাজ্যের খবর ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছিল। প্রধান খবরটি ছিল এই যে, উ রাজা গৌ চেন সম্ভবত আর টিকবেন না এবং গুসু শহরকে সামরিক শাসনের আওতায় আনা হয়েছে।

গুজবের তো কোনো শেষই ছিল না। কখনো বলা হচ্ছিল রাজকুমার ছৌ বিদ্রোহ করেছেন, কখনো রাজকুমার ইন বিদ্রোহ করেছেন, আবার কখনো রাজকুমার মাও বিদ্রোহ করেছেন। দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক রাতের মধ্যে উ রাজ্যের সমস্ত রাজকুমারই বিদ্রোহ ঘোষণা করেছেন।

তবে জি ছি বেশ শান্ত ছিলেন। যদি সত্যিই বড় কোনো বিদ্রোহ হতো, তবে চিয়ানজিয়াং থেকে কোনো খবর না আসার কোনো কারণ ছিল না।

লি ছিয়ে-র ওপর তাঁর যে পর্যবেক্ষণ, তাতে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে এই “বাইশা-র প্রভু” বিনা লাভে ছাড়ার পাত্র নন। ইনি এমন এক দুঃসাহসী ব্যক্তি যিনি বাঘের মুখ থেকে মাংস কেড়ে নিতে পারেন। তিনি যদি নিভৃতে থাকতেও চান, তা அவ்வளவு সহজ নয়।

এমনকি তিনি যে গোপনে চেন রাজ্যে প্রবেশ করেছেন এবং চেন রাজ্যে একজন বণিক হিসেবে কিছুটা খ্যাতি অর্জন করতে পেরেছেন, তার কারণও ওই চিয়ানজিয়াংয়ের বিশেষ পণ্যগুলো।

সাদা শণবস্ত্র, ইনসিয়াংয়ের মধু, সিশির বাঁশের তৈরি আসবাবপত্র…

এই বিশেষ পণ্য ও সামগ্রীগুলো তিনি প্রথমে কেবল সাথে করে কিছু নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এগুলো জি ছিকে বিপুল পরিমাণ অর্থ এনে দেবে।

বিষয়টি জি ছিকে কিছুটা হাসাবে না কাঁদাবে, তা তিনি বুঝতে পারmেন না। এগুলোর লাভের পরিমাণ দুর্নীতির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

চেন রাজ্যের কৃষিকাজের কর্মকর্তারা যখন বসন্তকালীন চাষবাস নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, তখন জি ছি লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে চেন রাজ্যের রাজধানী ওয়ান শহরে এসে পৌঁছলেন।

এরপর তিনি江南-এর গোপন রত্ন বিক্রির বাহানা দিয়ে জিন রাজ্যের “দূত-নিবাস”-এ প্রবেশ করলেন।

জিন রাজ্যের দূত-নিবাসে জিন রাজ্যের দূত ছাড়াও ওয়েই রাজ্যের লোকজনও ছিল।

অতীতে চেন রাজ্যে আগত বিভিন্ন দেশের দূতদের পদমর্যাদা বড়জোর নিচুন তলার মন্ত্রী বা জেলার হাকিম পর্যন্ত হতো।

কিন্তু এই দফায় চেন রাজ্যের দূত-নিবাসে গোপনে তৎপরতা চালাচ্ছিলেন জিন রাজ্যের উচ্চপদস্থ মন্ত্রী ওয়েই চাও।

“আমার প্রভু সমগ্র মধ্যপ্রদেশ শাসন করতে চান, উ রাজা কি সত্যিই তা সমর্থন করতে রাজি আছেন?”

“উ রাজ্যের পরবর্তী রাজা একজন বিনয়ী ভদ্রলোকের মতো, যিনি মধ্যপ্রদেশের সামন্তপ্রভুদের সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখেন। তিনি স্বাভাবিকভাবেই রক্তক্ষয়ী সংঘাতে জড়াতে চান না। তাই বর্তমান উ রাজা যদিও দক্ষিণ-পূর্বে আধিপত্য বিস্তার করেছেন, তবুও তা কেবল সাময়িক।”

মুখে মৃদু হাসি নিয়ে জি ছি শান্ত স্বরে ওয়েই চাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দুজনের মধ্যে কোনো আনুষ্ঠানিক সম্ভাষণ বা অপ্রয়োজনীয় কথার আদান-প্রদান হলো না।

সেকালে গৌ চেন যখন লু এবং সং রাজ্যে জিন সেনাবাহিনীকে কোণঠাসা করেছিলেন, তখন জিন বাহিনীর পক্ষে সেই পরাজয়ের গ্লানি ভোগকারীদের মধ্যে ওয়েই চাও-ও ছিলেন, যদিও তখন সামরিক বাহিনীতে তাঁর পদমর্যাদা খুব উঁচুতে ছিল না।

পক্ষান্তরে, উ রাজ্যের পেছনের দিকটা সামলিয়েছিলেন এই জি ছি।

সব মিলিয়ে হিসাব করলে বলতে হয়, জি ছি ওয়েই চাওকে সামান্য ব্যবধানে পরাজিত করেছিলেন।

“উ রাজ্যের সদিচ্ছা কী?”

“আমরা আপনাদের দেশের সঙ্গে মিলে ঝাও জি-র পুত্রকে চু রাজ্যের রাজা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে চাই।”

এই সাধারণ ও শান্ত কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই চাওয়ের মুখের রঙ বদলে গেল।

উ রাজ্যে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকট চলছে বলে মনে হলেও, আসলে বড় দেশগুলোর সবারই কমবেশি একই অবস্থা। জনসংখ্যা বৃদ্ধি পাচ্ছে, অথচ বিশাল ভূখণ্ড ও জনসংখ্যা এখনও বড় অভিজাতরা পুরোপুরি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিতে পারেনি। নতুন ও পুরনো অভিজাতদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব বিভিন্ন আকারের স্বার্থান্বেষী গোষ্ঠীর জন্ম দিয়েছে।

উ রাজ্যের শাসনব্যবস্থা বিশৃঙ্খল, চু রাজ্যেও নানা দলের দলাদলি চলছে। এমনকি উ এবং চু রাজ্যের সীমান্ত সংঘাতে জড়িয়ে পড়ার পেছনে প্রায়ই স্থানীয় অভিজাতদের ব্যক্তিগত আক্রোশই কাজ করে।

“উ রাজ্যের পক্ষ থেকে মহাশক্তিধর জিন রাজ্যের কাছে কী চাওয়া হচ্ছে?”

“এ আর এমন কি কঠিন কাজ।”

জি ছির মুখাবয়ব তখনও সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ছিল, “কেবল মহান উ রাজ্যের যুবরাজকে সসম্মানে স্বদেশে ফিরিয়ে দেওয়া হোক।”

জি ছির মুখে এই কথা শুনে ওয়েই চাওয়ের মুখ আনন্দে চকচক করে উঠল। বর্তমান মধ্যপ্রদেশের বিভিন্ন রাষ্ট্রে উ রাজ্যের রাজকুমারদের নিয়ে নানা রকম গুজব রটছে।

রাজকুমার ছৌ-এর স্ত্রীর পরিবার অত্যন্ত শক্তিশালী, রাজকুমার ইন যুদ্ধবিদ্যায় পটু ও সাহসী, রাজকুমার মাও গভীর চক্রান্তকারী… সংক্ষেপে বলতে গেলে, তারা সবাই দুর্দান্ত পুরুষ।

কেবল রাজকুমার সি, যিনি এক অপদার্থের মতো অতি বিনয়ী ভদ্রলোক।

এমন একজন ব্যক্তিকে বিভিন্ন রাষ্ট্রের রাজা ও মন্ত্রীদের দৃষ্টিতে উ রাজ্যের শাসক হিসেবে সবচেয়ে উপযুক্ত বলে মনে হয়।

“আমাদের মহান জিন রাজ্যের প্রাপ্তি কী হবে?”

“জু রাজ্য ধ্বংস করা হবে। মহান উ রাজ্য তার ভূখণ্ড পাবে, আর আপনাদের দেশ পাবে তার সমৃদ্ধি ও সুবিধা, কেমন হয়?”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ওয়েই চাও জু রাজ্যের অন্তর্নিহিত শক্তি হিসাব করে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বললেন, “সম্মত আছি।”

জিন রাজ্যের দৃষ্টিকোণ থেকে রাজকুমার সি-কে সমর্থন করাটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে। জিন রাজ্য যদি আবার আধিপত্য বিস্তার করতে চায়, তবে তাদের পুরনো শত্রু হলো চু রাজ্য। চু রাজ্যে বর্তমানে চরম ক্ষমতার লড়াই চলছে। ঝাও জি যদি মসনদ ভালোভাবে ধরে রাখতে চান, তবে কেবল পিতৃালয়ের সমর্থন যথেষ্ট নয়।

কিন্তু উ রাজ্যের সমর্থন পেলে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে যাবে।

তাছাড়া দীর্ঘমেয়াদি চিন্তাভাবনা করলে, ঝাও জি যদি চু রাজ্যের রাজনৈতিক নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে পেয়ে যান, তবে ভবিষ্যতে জিন রাজ্যের পক্ষে উ রাজ্যকে কাবু করা আরও সহজ হবে।

উ রাজ্য কি আর আগের মতো ঘুরে দাঁড়িয়ে জিন রাজ্যকে নাস্তানাবুদ করবে—এমনটা কি আদৌ সম্ভব?

জু রাজ্য এখন ধ্বংসের মুখে, অবশিষ্ট যে কটি শহর রয়েছে, সেখানে সম্পদ বা জনসংখ্যা বিশেষ কিছু নেই। জিন রাজ্য রাজকুমার সি-কে নিরাপде দেশে ফিরিয়ে দিলে এর মাধ্যমে আরেকটি শক্তিশালী বাহিনী গঠন করে সামন্তপ্রভুদের মনে ত্রাস সৃষ্টি করা যাবে।

এর মধ্যে সেই সমস্ত রাষ্ট্রও থাকবে যারা অতীতে লজ্জাজনক পরাজয়ের স্বাদ পেয়েছে, যেমন সং রাজ্য এবং লু রাজ্য।

যে সং রাজ্য দাঁত খিঁচিয়ে হুমকি দিচ্ছিল, তাদের একটু শিক্ষা দেওয়া তো উচিতই। পিয়াংয়ে সং রাজ্যের পরাজয়ের অর্থ এই নয় যে জিন রাজ্য তাদের ওপর আবার চড়াও হবে না।

আর রাজকুমার সি-কে ফিরিয়ে দেওয়ার কাজটি জিন রাজ্যের শক্তির জোরে করা হলে, হাজারটি রথ একত্র করে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়া অসম্ভব কিছু নয়।

শেষ পর্যন্ত তো ইনিই পরবর্তী উ রাজা, সুতরাং একজন পরাক্রমশালী বৃহৎ দেশের রাজার যে মর্যাদা প্রাপ্য, সেটাই তো তাঁর পাওয়া উচিত।

উভয় পক্ষ মৌখিকভাবে চুক্তিতে উপনীত হলো। লিখিত চুক্তি স্বাক্ষরের জন্য তড়িঘড়ি করার কোনো প্রয়োজন নেই। এমনকি জি ছি বর্তমানে দেশত্যাগ করে পালিয়ে বেড়ালেও, উ রাজা যেহেতু নতুন কোনো প্রধান মন্ত্রী নিয়োগ করেননি, তাই জি ছি প্রধান মন্ত্রীর পদমর্যাদাতেই নিজের ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারবেন।

ওয়েই চাও যখন তাড়াহুড়ো করলেন না, তখন জি ছিকে দেখেও বেশ নির্ঝঞ্ঝাট ও শান্তই মনে হলো।

জিন রাজ্যের দূত-নিবাস ত্যাগ করার পর জি ছির কিছুটা ক্লান্তি ভর করল এবং তিনি একটানা বেশ কিছুদিন বিশ্রাম নিলেন।

যখন প্রচুর সংখ্যক জিন মানুষ ওয়ান শহর ছেড়ে চলে গেল, তখন জি ছি রাতের আঁধারে লোকবল নিয়ে পশ্চিম দিকে চৌ রাজ্যের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।

তখন চৌ রাজবংশের ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি বহু আগেই ধুলিসাৎ হয়ে গেছে। স্বয়ং সম্রাট সারা বিশ্বের শাসনভার তো দূরে থাক, চৌ রাজ্যের চোখের সামনেকার সামান্য ভূখণ্ডটুকুই কেবল সামলাতে পারতেন।

তবে কি না, এটি একসময়ের বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের কেন্দ্র ছিল। লুইয়াংয়ের সম্পদ ও জাঁকজমক এখনও অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল। জি ছি যখন লুইয়াংয়ে পৌঁছলেন, তখন তাঁকে স্বীকার করতেই হলো যে গুসু শহরের সমৃদ্ধিও লুইয়াংয়ের মাত্র এক তৃতীয়াংশের সমান হবে।

“প্রভু, কিন রাজ্যের লোকজন অপেক্ষা করছে।”

“চলুন, কিন রাজ্যের লোকজনের সঙ্গে একটু দেখা করা যাক। এই রানীর সিংহাসনের বিষয়টি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বিবেচনা করতে হবে।”

তবে কথাগুলো বলার সময় জি ছির মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ছিল, যা কিছুটা লঘু ও উদাসীনতার পরিচায়ক।