একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: অর্থ ও অনুভূতি

ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের মনোভাব খুব স্পষ্ট—বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করতেই হবে, এটি অপরিহার্য। তবে স্থানীয় অভিজাত বংশগুলোর ভাবনা ছিল বেশ সরল। তাদের দাবি ছিল একটাই—তাদের ঘরের কন্যাকে অবশ্যই প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা দিতে হবে।

জেলা প্রশাসক লি কিন্তু শ্যাং জিয়াওমেইকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলেন না। অনেকেই জানত যে শ্যাং জিয়াওমেই উপপত্নী হিসেবে লি-র আশ্রয়ে আছে। অনেক স্থানীয় অভিজাতের শক্তি ইয়ানলিং শ্যাং বংশের মতো এতটা প্রবলও নয়। শ্যাং বংশের কন্যা যেখানে উপপত্নী হতে পারে, সেখানে তোমরা কোন ছার, তোমাদের কন্যা কেন প্রধান স্ত্রী হবে? শ্যাং জিয়াওমেইকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা লি-র স্বভাববিরুদ্ধ। একজন পুরুষ হিসেবে তিনি সুদর্শন না হতে পারেন, কিন্তু আকর্ষণীয় না হয়ে উপায় নেই।

“দরিদ্র ও সংকটের দিনের সঙ্গীকে ভোলা যায় না, ঘরের পুরোনো স্ত্রীকে ত্যাগ করা যায় না! আমি লি, আপনাদের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমার মন অটল!”

কথাগুলো বেশ চটকদার। যারা বৈবাহিক সম্পর্কের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল, তারা তৎক্ষণাৎ এই বাক্যগুলো টুকে রাখল। ভবিষ্যতে আভিজাত্য দেখানোর জন্য এটি একটি অব্যর্থ অস্ত্র। স্ত্রীকে খুশি করার দ্বিতীয় স্তর হলো—পুরোনো স্ত্রীকে কখনো ত্যাগ না করা। আর প্রথম স্তর? সেটি হলো স্ত্রীকে ব্যাগ কিনে দেওয়া।

অনেক আবেগপ্রবণ অভিজাত তরুণ সেদিন ভাবল, এই দুর্দান্ত লি ঝি একজন প্রকৃত বীর। তারা শ্যাং উজির ভাগ্যের তারিফ করল যে, সে নিজের বোনকে এই বীরের শয্যাসঙ্গিনী করার সুযোগ পেয়েছে, এমনকি উপপত্নী হিসেবেও। এর মানে শ্যাং উজির দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং সে মানুষকে চেনার ক্ষমতা রাখে।

লি জেলা প্রশাসক নিজে সুসু পৌঁছানোর আগেই তার এই চটকদার কথাগুলো পুরো রাজধানী ও তার আশেপাশে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে এক নতুন হাওয়া বইতে শুরু করল, যা সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল। মাওবাইশা গ্রামে বসে কাজ করার সময়公子巴 (গংজি বা) এই কথাগুলো শুনে আবেগে অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়ল। “দরিদ্রের বন্ধুকে ভোলা যায় না”—এই কথা কি তার জন্য নয়?

অন্যদিকে বাইশা গ্রামের প্রধানের স্ত্রী শাদানের হাসি যেন থামছিল না, তার হাসিতে কোলে থাকা লি লেই কেঁদে উঠল।

“মানুষটি বন্য হতে পারে, কিন্তু তার চরিত্র অত্যন্ত বিশুদ্ধ।” বাই শু মুগ্ধ হয়ে বলল। তার দৃষ্টিতে শাদান অত্যন্ত নিচু বংশোদ্ভূত, প্রায় নগণ্য। কিন্তু লি ঝি তাকে ত্যাগ করে অন্য কাউকে খোঁজার পরিবর্তে বরং প্রকাশ্যে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছে। প্রধান স্ত্রী শাদানই, অন্য কেউ নয়।

বিখ্যাত উক্তিগুলোর নিজস্ব একটা প্রভাব থাকে, যেন তা এক অদৃশ্য জ্যোতির্বলয় তৈরি করে—নিজের জন্য এবং অন্যদের জন্য। অভিজাতদের জন্য এই বলয় ভাঙার মূল্য অনেক বেশি।

এমনকি উ-রাজ গোউচেন রাজপ্রাসাদে বসে অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “যাকে বলে প্রকৃত চরিত্রবান মানুষ, সে হলো লি ঝি।” উ-রাজের মতে, যে ব্যক্তি তার দরিদ্র অবস্থার সঙ্গীকে এত সম্মান দিতে পারে, সে তার রাজার প্রতি অনুগত না হয়ে পারে না। এছাড়া উ-রাজের গুপ্তচররা খবর আনল যে, লি ঝি সম্ভবত কোনো পবিত্র রাজার রাজকর্মচারীর বংশধর। হয়তো ইয়াংজি নদীর তীরে বেড়াতে এসে জলে পড়ে স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছিল এবং শাদানের হাতে উদ্ধার হয়েছিল। যদিও তার নাম মনে থাকার বিষয়টি ব্যাখ্যা করা কঠিন, কিন্তু তাতে উ-রাজের কিছু যায় আসে না। তার কাছে লি ঝি মানেই সম্পদ। সে বুনো মানুষ হোক বা অভিজাত, তাতে কী আসে যায়?

তবে বৈবাহিক সম্পর্কের বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। উ-রাজের নিজের কোনো উপযুক্ত কন্যা থাকলে তিনি কখনোই এই সুযোগ স্থানীয় অভিজাতদের হাতে তুলে দিতেন না। লি ঝিকে সমর্থন করার জন্য গোউচেন নির্দেশ দিলেন, ইংশিয়াং-এর বাইশা গ্রামে “বাইশা夫人 (বাইশা夫人)” উপাধির একটি স্বর্ণপদক পাঠানো হোক। এই রাজকীয় উপাধি মানে সে এখন রাষ্ট্রীয় ভাতার আওতায়, অর্থাৎ সরকারি ব্যবস্থার অংশ। সাধারণ মানুষ যখন লি-র স্ত্রীকে “জিয়াং夫人” ডাকত, তার চেয়ে এই রাজকীয় উপাধির গুরুত্ব অনেক বেশি। এখন শাদানের মর্যাদা অনেক উঁচুতে, অন্তত প্রকাশ্যে উ-রাজের সমর্থন তার সাথে আছে।

এ মুহূর্তে লড়াই চলছে লি ঝি-র দ্বিতীয় স্ত্রীর পদটি নিয়ে। বাইরের দুনিয়া জানে না লি-র অন্দরমহলের অবস্থা, তাই বাইরে লড়াই চললেও ভেতরটা বেশ শান্ত। কারণ দ্বিতীয় স্ত্রী হয়ে এসেও তো সেই একই অবস্থা হবে। খাবে-দাবে, যখন প্রয়োজন হবে তখন সঙ্গ দেবে, কিন্তু লি-র ব্যবসায়িক কাজে হাত দিতে হলে তার অনুমতি লাগবেই। অনুমতি ছাড়া কেউ কিছু করতে পারবে না।

ইইইয়াং জুনের মৃত্যুর পর, সামরিক বাহিনী কৃতিত্ব নেওয়ার জন্য লি ঝি এবং প্রধানমন্ত্রী জি-র কাছে মাথা নত করতেও রাজি ছিল। তাদের মনে ক্ষোভ ছিল, কারণ তারা বহু দূর থেকে ধাওয়া করেছিল। কিন্তু বরফে ঢাকা প্রান্তরে একটি কুকুর সব পরিকল্পনা নষ্ট করে দিল। একটি মোটা কুকুর বরফে গড়াগড়ি না খেয়ে নেকড়ে সেজে অভিনয় করল কেন? এছাড়া লি ঝি-র আগের বীরত্বপূর্ণ জয় উ-রাজ্যের সৈন্যদের মান আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। সাধারণ মানুষের চোখে যখন野人 (ইয়ে রেন) বা বুনো মানুষ লি ঝি এত শক্তিশালী, তখন আসল রাজকীয় বাহিনী না জানি কত শক্তিশালী হবে!

হাজার হাজার সৈন্য এতে গর্বিত হলো, আবার ভেতরে ভেতরে লজ্জাও পেল। লি ঝিকে ঘৃণা করতে চাইলে ঘৃণা করা যায় না, আবার ভালোবাসা তো দূরের কথা। তবে পৃথিবীতে একটি জাদুকরী জিনিস আছে যা সব জটিল অনুভূতি মুছে দেয়—তার নাম অর্থ। প্রধানমন্ত্রী জি-র সাথে অর্থের বিনিময়ে কৃতিত্ব কেনাবেচার সম্পর্ক তৈরি হলো। সামরিক কর্মকর্তারা ঘোষণা করল, তারাও লি ঝি-র মতোই আবেগহীন ঘাতক। টাকা দিয়ে পদক কিনল, পদোন্নতি পেল, জীবন রঙিন হয়ে উঠল।

কিন্তু এখন তাদের সামনে নতুন সমস্যা—লি ঝি-র দ্বিতীয় স্ত্রীর পদটি। যদিও বাইরে একে “দ্বিতীয় স্ত্রী” বলা হচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে এটি উপপত্নীর পদ। তবুও লি ঝি-র মতো মানুষের ক্ষেত্রে উপপত্নীরও অসীম সম্ভাবনা থাকে। কারণ, বর্তমান স্ত্রীর বংশপরিচয় তো কিছুই নয়। তার ভাই বোকা, দুই চাচা কেবল দারোয়ানের কাজ করে। এই পরিস্থিতিতে শাদানের সন্তান কি সত্যিই লি ঝি-র সব সম্পদ উত্তরাধিকার সূত্রে পাবে? এই ভেবে রাজকীয় এলাকার অভিজাতরা উত্তেজিত। কয়েক দশক পর তারা একটি পুরো জেলার মালিক হতে পারবে!

কিন্তু সমস্যা হলো, আগে যখন কৃতিত্ব ভাগাভাগি হচ্ছিল, তখন সম্পর্কটা ছিল কেবল অর্থের। এখন দ্বিতীয় স্ত্রীর পদের জন্য অর্থের চেয়ে আবেগের প্রয়োজন। কিন্তু নগদ অর্থের কথা বললে লি ঝি-র কাছে টাকা কেবল একটি সংখ্যা মাত্র। আফসোস করতে থাকা সামরিক কর্মকর্তারা আবার প্রধানমন্ত্রীর কাছে গিয়ে মিনতি করল: এই বীরের মন জয় করার মূল্য আসলে কত?