ষষ্ঠ অধ্যায়: উভয়ের জন্য লাভ
শহর-প্রশাসক মানেই বাজার, কিন্তু উ দেশের ভেতরে বাজার সৃষ্টি কেবলমাত্র ব্যবসায়ীদের স্বতঃস্ফূর্ততায় নয়, কিংবা নিম্নস্তরের মুক্ত বাণিজ্যের উপর নির্ভরশীল নয়। বরং সরকারই এর পরিকল্পনা করে। গুসু রাজধানী হিসেবে, এখানের বাজার ব্যবস্থাপনা সম্পূর্ণরূপে তাজাইয়ের সহকারীর হাতে। আর সীমান্তবর্তী অঞ্চলের জেলাগুলোতে এই দায়িত্ব জেলা প্রধানের ওপর বর্তায়।
বিভিন্ন দেশের পরিস্থিতি মোটামুটি একই রকম। অভিজাত শ্রেণি যথেষ্ট বাস্তববাদী, কেবলমাত্র অর্থের প্রতি অতিমাত্রায় আসক্তির জন্য কাউকে লজ্জিত হওয়ার কিছু নেই। বরং, প্রতিটি দেশের শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞরাই অর্থনীতি ও বাণিজ্যের বিকাশ নিয়ে নিজস্ব তত্ত্ব ও দর্শন রাখেন।
প্রিন্স বার একবার লি জিয়েকে বলেছিলেন, যত বড় দেশের তাজাই বা জেলা প্রধান বিখ্যাত হয়েছেন, তারা প্রত্যেকেই কোনো না কোনো গ্রন্থ রচনা করেছেন।
এর মধ্যে আবার ছি ও জিন দেশ সবচেয়ে অগ্রণী। ছি দেশে পরপর পাঁচজন প্রধান "মূল্য স্থিতিশীলতা" ও "সম্পদ প্রবাহ" নিয়ে বই লিখেছেন, যা কেবলমাত্র শাসকের উদ্দেশ্যে লেখা উপদেশ নয়, বরং দেশের মূল্যবৃদ্ধি কিভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়, সেই বিষয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ তত্ত্ব। জিন দেশের অবস্থাও কম নয়; সেখানে দশের অধিক মন্ত্রী "মুদ্রা মান" বিষয়ে বিশদ আলোচনা করেছেন।
এ থেকেই স্পষ্ট, ছি দেশ বাণিজ্যিক বিকাশে বিশ্ববিখ্যাত। ধনী লোক বলতেই অন্যান্য দেশের মনে প্রথম আসে ছি দেশের বিশাল বণিকদের কথা। অপরদিকে জিন দেশ শক্তিশালী এবং তাদের মুদ্রার মান অত্যন্ত স্থিতিশীল। জিন দেশের "মুদ্রা" ব্যবহারকারী দেশ কয়েক ডজন। এমনকি যাযাবর গোত্রগুলোও, যদি পণ্য বিনিময় না হয়, তাহলে নগদ লেনদেনে অবশ্যই জিন দেশের মুদ্রা ব্যবহার করে।
যাই হোক না কেন, বাজার গড়ে তোলা সবকিছুর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ।
উ ও ইউ দেশের দিকে খুব বেশি ব্যবসায়ী আসতে চায় না। তাই এই দুই দেশে কোনো নামকরা বাজার গড়ে উঠলেই, সে অঞ্চলের জন্য তা বিশাল আশীর্বাদ হয়ে দাঁড়ায়।
তবে, সব জায়গা বাজার গড়ার জন্য উপযুক্ত নয়। প্রথমত, জনসংখ্যা পর্যাপ্ত হতে হবে; দ্বিতীয়ত, যোগাযোগ ব্যবস্থা সহজলভ্য থাকতে হবে; তৃতীয়ত, সামাজিক পরিবেশ স্থিতিশীল হতে হবে।
যেমন ধরো "বাইশা" অঞ্চল, এখানে আগে কেবল সবচেয়ে দুর্বল ব্যবসায়ী, বা হয়তো কোনো পথচলতি ফেরিওয়ালা, সাহস করে আসত।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি অনেক বদলে গেছে। "বাইশা" একীভূত হয়েছে, অন্ততপক্ষে আকারে ও প্রশাসনে ঐক্য এসেছে। তাদের সর্বোচ্চ নেতা, আগে যিনি ছিলেন বাইশা গ্রামের প্রধান, এখন তিনি ইয়িনশিয়াং গ্রামের প্রধান লি জিয়ে।
এইভাবে, একটি স্থিতিশীল ভিত্তি গড়ে উঠেছে, এবং "বাইশা" অঞ্চলের মোট জনসংখ্যা যথেষ্ট উল্লেখযোগ্য। এমনকি কোনো পণ্য বিক্রি না করেও, এখান থেকে মাছ, লবণ, তুঁতপাতা, কাঠ ইত্যাদি সংগ্রহ করেও লাভবান হওয়া যায়।
লি জিয়ের "বিশ্বাসকে সম্পদ অপেক্ষা বেশি মূল্য দেওয়া" এই সুনাম ব্যবসায়ীদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দেয়, কারণ এ যুগে এক অঞ্চলের প্রশাসনিক ধারা সম্পূর্ণরূপে নেতার ব্যক্তিত্বের ওপর নির্ভর করে।
উপরের দৃষ্টান্ত অনুসরণে নিম্ন স্তরও চলে।
লি জিয়ে বিশ্বাসের মূল্য দেন, অর্থাৎ "বাইশা" ভবিষ্যতেও বিশ্বাসকে অগ্রাধিকার দেবে; এটাই সময়ের স্বাভাবিক নিয়ম।
তাই পথচারী ব্যবসায়ীদের কাছে, "বাইশা" এক জনবহুল, স্থিতিশীল ও দক্ষ শাসকের অধীন সম্ভাবনাময় বাজার।
তদুপরি, "বাইশা"র রয়েছে নিজস্ব বিশেষ পণ্য। যেমন শুকনো মাছ; "বাইশা" বাইরে বিক্রি করতে পারে শুঁটকি, চকচকে মাছ, ধোঁয়াটে মাছ, ভাজা মাছ ইত্যাদি, যা ইউন্টিং, ফুরোং বা ইয়ানলিং-এর মতো বড় শহরের তুলনায় অনেক বেশি।
এই সময়ের খাদ্য সংরক্ষণ করা কঠিন। "বাইশা"র উৎপাদিত বিভিন্ন রকমের শুকনো মাছ ব্যবসায়ীদের কাছে স্থানীয় বিশেষ পণ্য হিসেবে অত্যন্ত জনপ্রিয়; উ দেশ থেকে মধ্যভূমিতে বিক্রি করেও যথেষ্ট লাভ হয়।
আবার ধরো বাঁশজাত পণ্য, "বাইশা" বাইরে স্থায়ীভাবে প্রচুর বাঁশের ঝুড়ি, ডালা, চেয়ার সরবরাহ করতে পারে; যা গুসু শহরের কোনো ব্যবসায়ীর পক্ষেই সম্ভব নয়।
শুধুমাত্র হাতে গোনা কয়েকজন জমিদার বা অভিজাতই পুরনোদিনের অভিজ্ঞতা ও জনশক্তির জোরে "বাইশা"-র উৎপাদনের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
কেন এমন হয়, তা "বাইশা"-র বাইরের লোকজন জানতে চাইলেও রহস্যভেদ করতে পারে না।
তাই কৌতূহল থেকেও ইউন্টিং, ফুরোং-এর ব্যবসায়ী বা স্থানীয় শক্তিধররা ইয়িনশিয়াং-এ বাজার গড়ে তুলতে আগ্রহী।
সরকারি বাজার হলে সেখানে প্রশাসক নিয়োগ হয়। অবশ্য ইয়িনশিয়াং "সমঝোতা" নীতিমালার আওতাভুক্ত, তাই এখানে বাজার প্রশাসক কেবল নামেই থাকতেও পারে, আসল দায়িত্ব স্থানীয়দের হাতেই। তবে বাইরের লোকদের কাছে এখানকার বাজার দীর্ঘমেয়াদে স্থিতিশীলভাবে পর্যবেক্ষণের সুযোগ।
বাইরের ব্যবসায়ী আর লি জিয়ের জন্য, এটি একেবারে লাভজনক অবস্থান; উভয় পক্ষই উপকৃত হয়, কারো অসন্তুষ্টির কারণ নেই।
তাছাড়া, এই সুখবর লি জিয়ে পেয়েছে সেই চঞ্চল মেয়েটির কাছ থেকে, তাই তাকে কিছু বাড়তি সুবিধা দেয়া দরকার।
"তোমার বাবা এখনো ফুরোং-এর 'গ্রামপ্রধান'-এর নিরাপত্তায় আছেন?"
কোনো অভিজাতের নিরাপত্তার দায়িত্ব নেওয়াটা মোটেই লজ্জার নয়, বরং তিনি সমাজে সম্মানিত ব্যক্তি।
তবে লি জিয়ে অবাক হয়েছিল, কারণ চঞ্চল মেয়েটির বাবা আসলে "তলোয়ারধারী" রক্ষী। এ যুগে যারা তলোয়ার বহন করতে পারে, তারা দুই ধরনের—এক, পেশাদার যোদ্ধা; দুই, অভিজাত পরিবারের সন্তান, যারা ইচ্ছা করলে সৈন্য হতে পারে, নাও পারে।
আসলে, দুটি নয়, একটি শ্রেণিই—সবাই সৈনিক।
একজন তলোয়ারধারী রক্ষী হিসেবে কোনো বৃদ্ধ অভিজাতের নিরাপত্তা দেওয়ার জন্য চরিত্র, নীতিবোধ, দক্ষতা এমনকি চেহারাও উত্তম হওয়া চাই।
অদ্ভুতদর্শন তলোয়ারবাজ কোনো অভিজাতের পাশে দাঁড়ানোর সুযোগ পায় না।
"ফুরোং-এর 'গ্রামপ্রধান' কুয়েইজিতে দূত হয়ে গিয়েছিলেন, তখন বাবার সঙ্গে হৃদ্যতা গড়ে ওঠে।"
"হুঁ... কী?!"
হৃদ্যতা গড়ে ওঠে?!
লি জিয়ে চমকে উঠে বলে উঠল, "তোমার বাবার সঙ্গে এই হৃদ্যতা... কেমন হৃদ্যতা?"
"একজন লোক ছুরি হাতে 'গ্রামপ্রধান'-কে হত্যার চেষ্টা করেছিল, বাবা তাঁকে রক্ষা করেছিলেন।"
"ওহ... ঠিক আছে।"
তাহলে তো প্রাণরক্ষার ঋণ, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, উ দেশে এসেও তাঁর রুজির ব্যবস্থা হয়েছে। আর মেয়েটিও নিশ্চিন্তে কাজ করছে, কোনো অসুবিধা হয়নি, কারো কুনজর পড়েনি।
তবে লি জিয়ের মনে আরেকটা কথা এল, "তোমার বাবা既 'গ্রামপ্রধান'-এর জন্য কাজ করেন, তাহলে অর্থের অভাব হওয়ার কথা নয়, তবু তুমি কেন কাজ করো?"
মেয়েটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নিচু করে বলল, "বাবা প্রতিদিন পরিশ্রম করেন, আমি শুধু নিজের সামান্য সাহায্য করতে চাই।"
"ভালো।"
লি জিয়ে মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলল না। এই ধরনের আচরণ এ যুগের প্রেক্ষাপটে বাড়তি গুণ হিসেবে বিবেচিত। যদি কোনো অভিজাতের সন্তান মেয়েটিকে পছন্দ করে, এই কৃতজ্ঞতাবোধ তাকে ছোট স্ত্রী হিসেবে গ্রহণের ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রাখবে।
আর যদি রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সুযোগ হয়, এমন আচরণের কারণে সে কেবল দাসী নয়, বরং রানি অথবা প্রিয়তমা হবার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।
"তাহলে... ক'দিন পর আমি ফুরোং যাবো, 'গ্রামপ্রধান'-এর কাছে সুপারিশ চাইব, যাতে তোমার বাবাকে ইয়িনশিয়াং বাজারের প্রশাসক করা যায়।"
মন খারাপ হয়ে থাকা মেয়েটির চোখ হঠাৎ আনন্দে চকচক করে উঠল, সে অবাক হয়ে লি জিয়ের দিকে তাকাল, "তুমি কি সত্যি বলছো?"
"শ্রেষ্ঠ মানুষের বাক্য, চার ঘোড়ায় টানলেও ফেরানো যায় না!"
গ্রামের পথ ধরে যখন তারা বাইশা গ্রামের ফটকের কাছে পৌঁছল, তখন লি জিয়ে বেশ গর্বের সঙ্গে ছোট স্ত্রীকে বলল।
লি প্রধান মনে করল, এই মুহূর্তে তার আত্মবিশ্বাস অন্তত দশ শতাংশ বেড়ে গেছে, বিশেষ করে ছোট স্ত্রীর সেই বিস্ময় ও ভক্তি মেশানো দৃষ্টিতে তার আত্মতৃপ্তি চরমে।
"ভাগ্য ভালো! যেমন 'শ্রেষ্ঠ মানুষের বাক্য, চার ঘোড়ায় টানলেও ফেরানো যায় না'!"
সে যখন গর্বে মেতে আছে, হঠাৎ এক কোণ থেকে হাস্যরসে ভরা কণ্ঠে ডাক এলো। গ্রামের ফটকের পাশে, কৃষিপণ্য বাজারের রাস্তায় একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে, গাড়ির ওপর এক সুদর্শন ব্যক্তি হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল।
"আমি ইয়ান দেশের ব্যবসায়ী শাং উজি, লি প্রধানকে সালাম জানাই।"
ইয়ান দেশ? শাং উজি?
লি প্রধান চোখ মিটমিট করে ভাবল, এই সুদর্শন ব্যক্তি কি সত্যিই রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছেন?