বিশতম অধ্যায়: অশিষ্ট উৎসব
‘শ্বেতবর্ম’ গোত্রের যিনি ঝিজি নগরের প্রধান, তাঁর নাম লম্বাপুচ্ছ। লম্বাপুচ্ছ হচ্ছেন ‘শ্বেতবর্ম’ গোত্রের পূর্বতন প্রধানের ভাই, তাই গোত্রের মানুষ তাঁকে ‘ঝি চাচা লম্বাপুচ্ছ’ বলেই ডাকে।
তাঁর বিশেষ কোনো কৃতিত্ব নেই, উচ্চাশাও তেমন নয়, এই শ্বেতবর্ণ বিশাল কুমিরটি ধরতেও তাঁর সময় বেশি লাগেনি। তবে গোত্রবাসীদের সামনে আত্মগর্ব প্রকাশ করার আগেই, অপ্রত্যাশিতভাবে উ-জনেরা এসে হাজির হয়।
যদিও উ-জনেরা বেশ অদ্ভুত বেশভূষায় সজ্জিত ছিল, তবু ঝি চাচা লম্বাপুচ্ছ কিছু বলতেও সাহস করলেন না, জানতে চাওয়ারও সাহস ছিল না।
তবু পরিস্থিতি মন্দ নয়, অন্তত প্রধান লি তাঁর সঙ্গে সদয় আচরণ করছেন, তাঁকে ঝিজি নগরের নেতৃত্বও বজায় রাখতে দিয়েছেন।
পুত্র বা দোভাষীকে সঙ্গে নিয়ে ব্যক্তিগতভাবে ঝি চাচা লম্বাপুচ্ছকে বাহবা দিলে বলেন, আমাদের গৃহকর্তা সম্ভবত এ বছর সেনাপতি হবেন, মহারাজ শীঘ্রই হুয়াই অঞ্চলের দস্যুদের শান্ত করবেন, তোমরা ‘শ্বেতবর্ম’ গোত্র যদি অন্ধকার ছেড়ে আলোর পথে এসে মহা উ-র জন্য পথ দেখাও, তবে তোমাদের পুরস্কারও জুটবে।
ঝি চাচা লম্বাপুচ্ছ বড় কিছু দেখেননি, তবুও সেনাপতি মানে দেশের মধ্যে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, এ কথা শোনেন। নানা কৌশলে তাঁকে সন্তুষ্ট করা হলে, তাঁরও মন টলে ওঠে, ভাবে, এই বয়সে এসে এমন সুযোগ, উ-জন হয়ে যেতেও তো পারে!
ফলে, যে মন আগে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, তা মুহূর্তেই পাল্টে যায়। প্রধান লি যত জন নারী বা সম্পদ চান, তিনি উদার হাতে দিয়ে দেন—যা দরকার, নিয়ে যান, এই অপ্রয়োজনীয় জিনিসগুলো সব সরিয়ে নিন!
আমি—ঝি চাচা লম্বাপুচ্ছ, সততার প্রতীক।
‘শ্বেতবালি বীর’দের দুটি দল রেখে, প্রত্যেক ‘বালুমাঠ’ থেকে অনুপাতে আরও লোক নিন, এই ঝিজি নগর এখন আমাদের নিয়ন্ত্রণে!
এদের মতো ছোট শক্তিগুলোর তো আসল অস্তিত্ব নেই, লুটপাটই তাদের আসল পথ, এখানে দীর্ঘমেয়াদী শাসন তো কেবল বিনিয়োগের ব্যাপার। যদিও পুত্র বা জানেন, এ কাজে লাভ কম, প্রধান লি যখন নদী পার হয়ে শাসনের সিদ্ধান্ত নেন, তখন তাঁর ভেতর এক অদ্ভুত উচ্চাকাঙ্ক্ষা জাগে।
আগে তিনি শুধু ‘শ্বেতবালি গ্রাম’ উন্নতির সম্ভাবনা দেখতেন, এখন অনড় বিশ্বাস, এই গ্রাম অবধারিতভাবে মহৎ হবে!
আগের বছর ‘কৃষ্ণনাগ বালিতে’ নদী পার হয়ে লুটতরাজ করলেও খুব বেশি লাভ হয়নি।
কিন্তু এবার প্রধান লি স্পষ্টই বললেন, যেহেতু ঝিজি নগর এখন আমাদের ছত্রচ্ছায়ায়, ভবিষ্যতে চাষের জমি গড়ে উঠলে, তার সিদ্ধান্তও আমাদেরই থাকবে।
জমির কথা শুনেই ‘বালুমাঠ’-এর প্রধানদের চোখ জ্বলজ্বল করে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে বুকে হাত দিয়ে বলে, “লি দাদা, বলো কী করতে হবে, তুমি আমার আপনজন…”
এভাবে চলতে গেলে বন্ধুত্বটাই আসল, জমিজমা বড় কথা নয়।
‘বালুমাঠ’-এর মানুষ একই রক্তের, তারা চায় লি দাদার জন্য জমি গড়তে কিছু অবদান রাখতে।
আবার যখন ঝিজি নদীর মোহনায় ‘বড় বাঁধ’-এ সবাই জড়ো হয়, তখন সবাই দারুণ খুশি, প্রাণহানি নেই, ক্ষতি নেই, বরং বিনা খরচে একখণ্ড জমি আর কিছু ছোটখাটো লাভও হলো।
উদাহরণস্বরূপ, ‘শ্বেতবর্ম’ গোত্র যে নারীরা শ্রদ্ধাস্বরূপ দিয়েছে, তার অল্প কিছু ঝিজি নগরের পরিবার থেকে, বেশিরভাগই হুয়াই অঞ্চলে কেনাবেচার মাধ্যমে এসেছে।
তাদের উৎস জটিল হলেও, সেটা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ নয়। ‘বালুমাঠ’-এর লোকের জন্য, যৌনসঙ্গী নারী মানেই ভালো নারী, আর সন্তান জন্ম দিতে পারা নারী তো আরও উত্তম।
সৌন্দর্য নিয়ে ভাবার সময় নেই। আসল সৌন্দর্য তো কেবল প্রধান লি’র মতো বীরদের জন্যই।
গোপন রাখতে, লি চায় ‘বালুমাঠ’ বাহিনী আগে নদীর উত্তরে বিশ্রাম নিক, এই ফাঁকে ‘বড় বাঁধ’-এ সম্মেলনও হয়ে যাক।
এখন এই গ্রাম্য লোকগুলোকে নিয়ে আমিই তো তাদের নেতা!
গরু ছাগল শুয়োর মিলে তিনটি করে বলি দেবার কথা ছিল, কিন্তু গরু মাত্র দু’টি, তাই প্রধান লি আর গরু মারলেন না, বরং তিনটি বিশাল হরিণ ধরিয়ে, পুত্র বা সেই বলির অনুষ্ঠান পরিচালনা করলেন।
কম দামে বলিপ্রথার তিনটি সেট হলো, কার উদ্দেশে বলি হচ্ছে, কেউ জানে না। পুত্র বা ভাবছিলেন, চার দিকের দেবতাকে বলি দেয়া যায়।
কিন্তু প্রধান লি গা করেন না, পুত্র বা পূর্বপুরুষ নিয়ে ভাবছেন, লি তখন ঝিনুক খেতে খেতে বলে ওঠেন, “বাইরে এসে লবণ আনতে ভুলে গেছি, এই মাংস খাওয়াই যায় না, ঝিনুকই ভালো।”
“প্রধান লি, বলির পশু প্রস্তুত, কাকে উৎসর্গ করবো?”
“আমি জানি না, লবণ ছাড়া খেতে পারছি না…” হঠাৎ তাঁর ভ্রু কুঁচকে ওঠে, “লবণ ছাড়া চলে না, তাহলে ‘লবণ রাজার’ই বলি দাও। আমরা তো তাঁরই সন্তান।”
পুত্র বা শুনে আঁতকে ওঠেন, বললেন, “এভাবে কি করা যায়, বড় বিপজ্জনক!”
তাঁকে বরাদ্দ সাহস দিয়েও বলিতে এমন ছলচাতুরি করার সাহস নেই।
“আমরা তো এলোমেলো লোক, এসব তিন বলি দিয়ে কী হবে, বরং ওখানেই উৎসর্গ করি। যেন গুসু পৌঁছে আমাদের শ্বেতবালি গ্রামকে রক্ষা করে।”
এ কথা বলে প্রধান লি হাত তুলে ইঙ্গিত করেন, বাঁশের ভেলায় বাঁধা শ্বেতবর্ণ কুমিরটি নিরপরাধ চেহারায় তাকিয়ে থাকে।
“এ…”
“বাপা, তুমি পারবে তো!”
“পারবো!”
পুত্র বা দাঁতে দাঁত চেপে বলেন, ছাব্বিশটি দেশ ঘুরেছি, এমন অনেক কিছু দেখেছি!
চোখ বন্ধ করে ‘শ্বেতনাগরাজ’কে উৎসর্গ করলেন।
হ্যাঁ, এই দুর্ভাগা শ্বেত কুমিরটিকেই, এখন পুত্র বা ‘শ্বেতনাগরাজ’ ডাকেন, মানে তার গুরুত্ব অনেক।
উ-রাজার কানে গেলে পুত্র বার প্রাণে বাঁচবেন কিনা, কে জানে।
সব শেষে শ্বেত কুমিরের মুখ কিছুটা খুলে দিয়ে, আবার খাঁচায় পুরে, হরিণ, ছাগল, শুয়োরের মাংস কিছু খেতে দেয়।
বাকি মাংস, ভাইয়েরা আগুনে ঝলসে খায়।
কেউ কেউ সাহসে ভর করে কাঁচা শুয়োরের মাংস ধরে চিবাতে থাকে, দেখে প্রধান লি’র বমি আসার উপক্রম হয়।
সবকিছু নিখুঁত করতে লি ও পুত্র বা দুই দলে ভাগ হন। প্রধান সেনা বাহিনী উত্তর তীরে বড় বাঁধে রেখে, পুত্র বা একদল ‘শ্বেতবালি বীর’ নিয়ে শ্বেতনাগরাজকে দক্ষিণ তীরে, তারপর এক মুহূর্তও না থেমে সরাসরি গুসু রওনা দেন।
সময় ব্যবধান রেখে, যাতে ‘বালুমাঠ’-এর কেউ গোপনে গিয়ে告密 করতে না পারে, শ্বেতবালি গ্রাম ঝিজি নগর দখল করেছে বলে। পুত্র বা উ-রাজার কাছ থেকে প্রতিশ্রুতি পেলে, পরে কেউ告密 করলেও, তখন আর কিছু করার থাকে না।
‘বালুমাঠ’-এর অধিকাংশ মানুষ অশিক্ষিত, এমনকি বোকার হদ্দ, কিন্তু তাদের ভেতরে লোভ আছে, আর সেই লোভই তাদের কাজ করাতে যথেষ্ট।
পুত্র বা শ্বেতনাগরাজকে নিয়ে এখনো গুসু নগরে ঢোকেননি, ইতিমধ্যে কেউ বাঁশের ভেলায় বাঁধা সাদা কুমিরটি দেখে ফেলেছে।
এমন অদ্ভুত প্রাণী, আগে কেউ শোনেনি!
গুসু নগর জুড়ে হইচই পড়ে যায়, নারী-পুরুষ-বৃদ্ধ-শিশু সবাই দেখতে আসে এই দুর্লভ শুভলক্ষণ।
“এমন শ্বেতনাগ, মহা উ-র উত্থান হবেই!”
“দূরদেশ থেকে শুভলক্ষণ এলো, নিশ্চয়ই রাজার ন্যায্যতার ফল!”
“রাজা মহৎ, তাই বন্যরাও বশ্যতা স্বীকার করেছে।”
শব্দ এতটাই ছড়ায় যে, বৃদ্ধ উ-রাজা গৌচেন অবশেষে বিস্মিত হয়ে ওঠেন।
রাজপ্রাসাদে গৌচেন বিস্মিত কণ্ঠে বলেন, “ছয় দেশের পুত্র বা কিছু দিন আগে যা বলেছিলেন, আমি তো তা রসিকতা ভেবেছিলাম, কে জানতো সত্যিই শুভলক্ষণ দেখা দেবে!”
নিচে এক অভিজাত মধ্যবয়সী নম্রভাবে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “মহারাজ দক্ষিণ-উত্তরে প্রভাব বিস্তার করেছেন, শুভলক্ষণ এলে মহা উ-র উত্থান অবশ্যম্ভাবী!”
“ভালোই তো!” উ-রাজা গৌচেন উল্লসিত হয়ে হাততালি দিয়ে হাসেন, “তাহলে ‘শ্বেতবালি বীর’দের পুরস্কার দেওয়া হোক।”