পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পরিশ্রমী কিশোর

পেশার মধ্যে কেবল বিভাজন রয়েছে, কিন্তু উচ্চতা বা মর্যাদার কোনো পার্থক্য নেই। অবশ্য, যখন লি গ্রামের প্রধান ছিলেন কেবল একজন মিস্ত্রি, তিনি নিজেও জানতেন না এই কথাটা আদৌ সত্যি কি না, তবুও তিনি বিশ্বাস করেছিলেন।

শা দং প্রতিভাবান, শা গুয়াও তাই। শা দং রাতের আকাশে নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করতে পারে, শা গুয়া পারে রাত-বিরাতে গাধা নিয়ে ব্যস্ত থাকতে। ‘মগধ-মানব’ ছোট দলের অধিনায়ক হিসেবে শা দংয়ের জনপ্রিয়তা ‘বাইশা’তে ছিল তুঙ্গে। কিছু প্রাণবন্ত তরুণী, শা দংকে পথ চলতে দেখলেই, কাশবনের ফাঁকে হাসতে হাসতে হাত নেড়ে ডাকত, “বীরপুরুষ কোথায় চলেছ, এখানে নারী অপেক্ষমাণ।”

কবে থেকে ‘বন্য মানব’ও ‘বীরপুরুষ’-এ পরিণত হলো? এই কথা যদি গু সু নগরে কেউ উচ্চারণ করত, সম্ভাবত অভিজাতরা চাবুক দিয়ে বেধড়ক মারত। তবে বনে-জঙ্গলে তো মুক্ত জীবন, যেখানে স্বাধীনতাই মুখ্য…

সবকিছু ধীরে ধীরে হবে, ঘাবড়ানোর কিছু নেই। তারপরই শুরু হতো নাটকীয়তা। তরুণীরা বানানো সুরে বলতে থাকত, “ওহ, দয়া করে এমন কোরো না,” তখন তাদের ‘ওড়না’ বা এপ্রোন দুলতে থাকত।

‘বন্য মানব’রা সত্যিই চমৎকারভাবে মেতে ওঠে!

লি গ্রামের প্রধান যখন প্রথমবার মেই দানের হাতে ধরা পড়েছিলেন, তিনি প্রায় নিজেকে সংযত রাখতে পারেননি। যদি দানের রূপ, ব্যক্তিত্ব, আচরণ এতটা অতুলনীয় না হতো, তবে গ্রামের সাধারণ মেয়েদের মধ্যেই তাঁর দুর্বলতা প্রকাশ পেত। পরে যখন দেখা গেল, লি গ্রামের প্রধানের সঙ্গিনী মেয়েরা সবাই চমৎকার, তখন প্রাণবন্ত মেয়েরা আর প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেনি।

পরবর্তী চেষ্টা ছিল, শাং উজি কিংবা জি বা-র মতো কাউকে আকর্ষণ করা। কিন্তু শাং উজি আর জি বা তো সত্যিকারের ‘বীরপুরুষ’, তারা বন্য নারীদের সাথে কি করে মিশবে? তাদের মান-মর্যাদা আছে!

তাই আরেক ধাপে, তরুণীরা নজর দিল ‘বাইশা’র যোদ্ধাদের দিকে—কমসে কম তারা লড়তে পারে। পরে তাদের কেউ কেউ ‘মগধ-মানব’ হয়ে উঠলে তো আর কথাই নেই, তাদের চাহিদা আরও বাড়ল।

‘বাইশা’তে তো বটেই, আশপাশের আদিবাসীরাও নানা পন্থায় মেয়েদের পাঠিয়ে, ইঞ্চিউন গ্রামে এসে আসল শক্তি পাওয়ার আশায় থাকে।

ইঞ্চিউনের বংশ ভাল, না হলে এত শক্তিশালী কেন?

লি গ্রামের প্রধান এসব যুক্তিতে কিছু বলার ছিল না, ভাবলেন, যুক্তিটা খারাপ নয়। তবে এতসব যোদ্ধা আর ‘মগধ-মানব’দের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ অবস্থা ‘বিশেষ যোদ্ধা’ শা গুয়া-র।

কীভাবে যেন একটা গুজব ছড়িয়ে পড়েছে—ইঞ্চিউনে অনেকেই জেনেছে, শা গুয়া মেয়েও পছন্দ করে না, ছেলেও না, সে গাধা ভালবাসে…

লি গ্রামের প্রধান অনেক চেষ্টা করেও গুজব থামাতে পারেননি। শেষে, দুলাভাই শাং উজি হাসতে হাসতে পরামর্শ দিলেন, শা গুয়াকে একটা বিশেষ উপাধি দেওয়া হোক।

‘বিশেষ যোদ্ধা’ যথেষ্ট নয়, শা দং যদি ‘বীরপুরুষ’ হয়, তবে শা গুয়াও অন্তত ‘পুরুষ’ তো বটেই!

তখনই জন্ম নিল নতুন নাম—‘বাইশা গাধা-পুরুষ’। এই নামটা শাং উজি-রই খেলা, যতটা সম্ভব মজার আর খোঁচামারা।

ফলে, শা গুয়া-র সুখী জীবন আর এল না।

তবে এই ছেলেটা লি তিয়েগেন-কে সত্যিকারের আনন্দ দিয়েছে। গ্রীষ্ম-শরতের মৌসুম, সাধারনত ছোট ঘোড়াগুলোর প্রজনন সময় নয়, কিন্তু লি তিয়েগেন খুবই দক্ষ, শা গুয়াও চেষ্টার কমতি রাখেনি—ফলে, বারোটি ছোট ঘোড়া গর্ভবতী হয়েছে।

অমৌসুমী সময়ে বারোটি গর্ভবতী ঘোড়া পেয়ে, লি গ্রামের প্রধান সঙ্গে সঙ্গে শা গুয়াকে পদোন্নতি দিলেন।

‘গাধা-পুরুষ’ থেকে হয়ে গেল ‘মহাগাধা-পুরুষ’!

শা গুয়া খুব খুশি, কারণ মহাগাধা-পুরুষের বেতন বেশি, এমনকি নিজের একটা ছোট বাড়িও পেল। যদিও বিশাল প্রাসাদ নয়, তবুও তিনটি আলাদা ঘর, রান্নাঘর আর টয়লেটও রয়েছে।

গাধা-পুরুষ হলে কোনো মেয়ে টানে না, কিন্তু মহাগাধা-পুরুষ হলে ব্যাপারটা বদলে যায়। এমনকি শা গুয়া বাড়িতে বসে ‘লি তিয়েগেনের আঠারো গাধা-পদ্ধতি’ অনুশীলন করলেও, দরজার বাইরে হাসিমুখে তরুণীরা গুনগুন করে, “অভিজাতের সাথে দেখা, এটাই আমার সৌভাগ্য।”

লি গ্রামের প্রধান কয়েকবার দেখেছেন, তবু বকতে মন চায়নি। কারণ দৃশ্যটা এত আবেগপ্রবণ—বকা দিলে মনে হয়, শা গুয়া চিরকাল একা থেকে যাবে।

ভাবুন তো, মেয়েরা শা গুয়া-র দরজায় এসে, একদিকে চাউনি দেয়, অন্যদিকে বলে, “তুমি গাধা নিয়ে ব্যস্ত, দেখো আজ আমার কপাল ভালো।”

বলুন তো, মন গলে যায় না?

লি গ্রামের প্রধান তো আবেগে কেঁদে ফেলতে চাইলেন।

এই কারণেই, তিনি শুধু বেতন বাড়াননি, পুরস্কারও দিয়েছেন। ভবিষ্যতে বিয়ে করতে অনেক খরচ হবে।

শা গুয়া পরিশ্রম করে, শেষ পর্যন্ত একটি কার্যকরী ‘লি তিয়েগেন গাধা-পদ্ধতি’ আবিষ্কার করল—যা দিয়ে লি তিয়েগেনকে খুশি করা যায়, অন্য কোনো গাধার ক্ষেত্রেই সমস্যা নেই।

প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হয়, আগামী বছর যখন ছোট ঘোড়াগুলো প্রজনন ঋতুতে ঢুকবে, তখন যদি লি তিয়েগেনের শক্তি কমে যায়, অন্য গাধারাও ছোট ঘোড়াগুলোর চাহিদা মেটাতে পারবে!

নিশ্চিত করা গেল, আগামী দুই বছরের মধ্যে, বর্তমান অবস্থায়, খামারে পঞ্চাশটি খচ্চর থাকবে!

লি গ্রামের প্রধান দেখলেন, শা গুয়া আত্মবিশ্বাস ও দক্ষতায় ভরপুর, তখনই মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন—এ বছর যদি গং জি শ্বেন-কে হারাতে পারেন, তবে শা গুয়াকে বিশ জন শিক্ষানবিশ ও সহকারী দেবেন, তারপরে শা গুয়াকে আরও বেশি দায়িত্ব দেবেন, কয়েকশ’ ছোট ঘোড়ার ব্যবস্থা করবেন।

এ যুগে, বড় গবাদি পশুই উৎপাদনশীলতা। একজন বুদ্ধিজীবী হিসেবে, লি গ্রামের প্রধান মনে করেন, বড় গবাদি পশুই যদি উৎপাদনশীলতা হয়, তাহলে গাধা পালনই প্রধান উৎপাদনশক্তি!

গাধা পালনে সমৃদ্ধি, ভবিষ্যত স্বপ্ন নয়।

“গুয়া, তোমার কাজ অনেক গুরুত্বপূর্ণ। দেখো শা দং ওরা বেরোলে, এখনো পায়ে হেঁটে মিশনে যায়, কত কষ্ট! যদি খচ্চর থাকত, সবার জন্য থাকত, তবে হেঁটে যেতে হতো না, কষ্টও কমত। পূর্বে হাঁটতে হতো, খাবার-জ্বালানি পিঠে নিতে হতো, কিন্তু খচ্চর থাকলে, দলে নিজে বহন করতে হবে না।”

“গ্রামের প্রধান, আমি অবশ্যই মন দিয়ে কাজ করব!”

“খুব ভালো, আমি তোমার এই লড়াকু মনোভাবটাই চাই! চেতনা প্রশংসনীয়! সাহস প্রশংসনীয়!”

লি গ্রামের প্রধান শা গুয়ার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “এ বছর সবাই দিনে ত্রিশ মাইল হাঁটে; আগামী বছর হয়তো দশ মাইল বাড়বে; তার পরের বছর, আরও দূরে যাবে! শা গুয়া, তুমি যে খচ্চর পালবে, তারা দিনে একশো মাইলও যেতে পারবে!”

এই কথায় শা গুয়ার রক্ত টগবগ করে ফুটল। মানুষ শুধু মাছ নয়, স্বপ্নও আছে। শা গুয়া জানে না ‘সংকল্প’ কাকে বলে, তবে এখন জানে, সে গুরুত্বপূর্ণ, তার কাজ গুরুত্বপূর্ণ।

শা গুয়া আরও ভাল বোঝে, সে অবিবাহিত হলেও, সে একজন কর্মজীবী মানুষ। ‘বাইশা’, ‘ইঞ্চিউন’ আর গ্রামের প্রধান—সবাই তার কাজ, তার পরিশ্রমের উপর নির্ভর করে।

“গ্রামের প্রধান, আপনার জন্য জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত!”

আবেগে ভেসে, শা গুয়া সঙ্গে সঙ্গে গ্রামের প্রধানকে সম্মান জানাল।

লি জে হাত ধরে তাকে উঠালেন, প্রশংসা করে বললেন, “তরুণকালে যে চেষ্টা করে না, বৃদ্ধ বয়সে শুধু আক্ষেপ করে! আজকের শা গুয়া, এক পরিশ্রমী তরুণ!”

এদিকে, সদ্য গু সু থেকে ফেরা দুলাভাই শাং উজি, খচ্চর প্রজনন কেন্দ্রের বাইরে, চুপচাপ তার ছোট নোটবই বের করে, শ্যালকের সদ্য বলা মজার কথা লিখে রাখল, নিজের মনেও গেঁথে রাখল।